〔英〕阿瑟·柯南·道爾著　小于編譯

馬隆是一位新聞記者。他從朋友那里得知，一位叫查倫杰的動物學教授有一項驚人的探險成果。為了知道詳細情況，好在報紙上寫文章報道，馬隆裝扮成學生，跑到查倫杰教授那里去打聽。

查倫杰教授的脾氣非常古怪，容易激動，還特別討厭新聞記者。馬隆跑到查倫杰家里，剛談了一會兒，就被教授識破了他是個新聞記者。教授把他罵了一頓，要他馬上離開。馬隆沒有達到目的，當然不愿走。查倫杰動手與馬隆打了起來，兩人一起滾到了門外。

這時候，一個警察正好走過，看到他們滾打在一起，跑上去責問查倫杰，說他上個月剛打過人，還沒有追究他的責任，今天又把馬隆的臉打得腫起來了，究竟為什么要打人。

馬隆主動出來承認錯誤，說是他自己不對，叫警察不要責怪查倫杰教授。

馬隆的行為感動了查倫杰。警察走開以后，查倫杰非但不再趕馬隆離開他家，反而把他叫到屋里，要同馬隆交朋友，向他講述兩年前自己到南美洲探險時的驚人發現。

那次，他是到亞馬孫河流域去做科學調查的。在調查中，他無意中發現了一個叫懷特的美國人的尸體。在懷特留下的背包里，有一本筆記本。上面有一幅畫，畫里有著很高很高的懸崖峭壁，懸崖上面是一塊平地，平地上生活著一億多年前的恐龍。

恐龍早已被認為從地球上滅亡了，怎么會生活在這里呢？于是，他親自跑到畫上畫的那處懸崖峭壁去探險。

在這個失落的世界里，他真的看到了恐龍，還用槍打下了一只叫翼龍的小型恐龍，準備帶回英國去做標本。可惜在回來的路上翻了船，他險些丟了性命，那只恐龍就這樣丟失了。他回到英國以后，向人家說起到南美洲探險的經歷和見聞，人家都不相信，說他在吹牛。

馬隆聽了查倫杰的介紹，一開始也有點兒懷疑。查倫杰就把自己在懸崖峭壁前拍的照片給他看，還把丟掉的翼龍的一小片翅膀給他看。馬隆終于相信了。

這天晚上，英國動物學會舉行演講會，查倫杰要在會上做演講，馬隆也想去聽聽。查倫杰非常高興，因為聽講人中終于有了一個相信他的人。

查倫杰教授的演講在會場里引起了轟動，有的人為他喝彩鼓掌，有的人一個勁兒地說他在吹牛，要他拿出實物來。

為了驗證查倫杰教授講的究竟是真的還是假的，動物學會決定組織一個調查團，去實地調查。經過挑選，調查團一共由三個人組成，一個是同查倫杰完全對立的索摩里教授，一個是探險家臘克斯頓，另一個就是新聞記者馬隆。

在調查團出發之前，查倫杰教授交給他們一封信。信上寫了什么暫時不準看，要他們在到達一個叫瑪挪斯的地方后，于7月15日中午12點準時拆開來看。

調查團一行三人來到亞馬孫河，乘船向上游開去。在途中，他們雇了一個叫贊波的黑人、兩個混血兒、三個當地的印第安人和他們一起走，于7月15日到達了瑪挪斯城。按照查倫杰指定的時間，他們于12點鐘準時拆開了那封信。當時，三個人都呆住了，信封里是一張白紙，什么內容也沒有。索摩里教授氣憤極了，罵查倫杰是個瘋子，準備回英國后同他算賬。

就在這個時候，查倫杰教授突然出現在他們面前，大家十分驚訝。查倫杰講了這封信的道理，決定帶領大家繼續前往目的地。

調查團全體人員乘汽船向上游開去，四天以后進入一條比較窄的小河。汽船不能航行了，改乘兩只皮艇繼續前進。河水越來越淺，后來連皮艇也不能航行了，大家只能背著行李步行，穿過叢林，越過沒有人煙的竹林和平原，路上只能搭起帳篷來休息。經過十多天的步行，他們終于到達了查倫杰教授兩年前到過的那處懸崖前面。

這時候，查倫杰教授顯得十分得意。索摩里教授有些沉默，對這個陌生的世界里究竟會不會有恐龍生存著，他還是抱懷疑態度。他們兩個究竟誰是勝利者，明天就可以知道了。