〔法〕儒勒·凡爾納著　趙樹根編譯

在一個(gè)迷人的花園里，有最高大的棕櫚樹、最茂密的香蕉樹、最豐滿的仙人掌，它們交織成一片濃密的樹蔭。這是德國化學(xué)教授蘇爾策建造的鋼城，一座生產(chǎn)毀滅性恐怖武器的魔窟。現(xiàn)在，青年工程師馬爾賽正從這里逃出來。

印度貴婦人蓓根的五億法郎遺產(chǎn)，三十年后終于找到了繼承人。遺產(chǎn)平均分給了法國醫(yī)生沙拉賽恩和德國化學(xué)教授蘇爾策。正直的醫(yī)生用巨款建造了法蘭西城。城內(nèi)有人們理想的物質(zhì)文化條件，人類的新一代正在這里愉快地成長(zhǎng)。而蘇爾策極端仇視法蘭西城，他想要?dú)缯麄€(gè)法蘭西城，因而用遺產(chǎn)在美國南部的深谷里建造了鋼城，要制造恐怖武器，屠殺人類，還要摧毀人類的其他城市。

為了擺脫這種威脅，馬爾賽化裝成工人進(jìn)入鋼城，想要探清其中的秘密。他以杰出的才智贏得了蘇爾策的信任，在得知蘇爾策將于9月13日摧毀法蘭西城后，他不顧生命危險(xiǎn)，從鋼城的下水道里逃了出來。

此刻，法蘭西城的負(fù)責(zé)人正在議會(huì)廳里商議防衛(wèi)措施。他們還不知道災(zāi)難馬上就要降臨。

10點(diǎn)25分，會(huì)議結(jié)束。當(dāng)人們正準(zhǔn)備離開會(huì)場(chǎng)時(shí)，渾身泥濘的馬爾賽突然出現(xiàn)在講臺(tái)上。

“我剛從鋼城逃出來，再過一小時(shí)，就會(huì)有無數(shù)碎片和大火像暴雨一樣落在我們頭上，法蘭西城將同時(shí)有一百處著火。快！應(yīng)該趕快救人，快！”馬爾賽一口氣講完了這些話。

人們驚呆了，但不能不相信他的話。人們準(zhǔn)備到附近的山上避難。

剛剛安定下來的馬爾賽突然想起了什么，同時(shí)又被什么問題驚呆了。他喃喃自語道：“今天11點(diǎn)45分，蘇爾策真能毀滅我們嗎？”他急忙掏出一個(gè)本子，一邊揮揮手叫大家靜下來，一邊急急地計(jì)算著。時(shí)鐘在一秒一秒地跳動(dòng)著，馬爾賽在一道一道地計(jì)算著。他的眉頭漸漸地舒展開來。

“啊，朋友們。”馬爾賽大聲叫道，“要是這幾個(gè)數(shù)字沒有騙人的話，災(zāi)難將會(huì)消失。通過計(jì)算證明，蘇爾策在科學(xué)方面出了錯(cuò)。他的炮彈將從法蘭西城上空經(jīng)過，不會(huì)掉下來。大家到廣場(chǎng)上去，三分鐘內(nèi)會(huì)有證明。”

人們跑到廣場(chǎng)上，時(shí)間一秒一秒地牽動(dòng)著大家的心。

時(shí)鐘指向11點(diǎn)45分，忽然，一塊龐大的黑色物體呼嘯著從空中飛過，消失在看不見的遠(yuǎn)方。

“炮彈不會(huì)落地，”馬爾賽解釋說，“它比一般炮彈的初速度快二十倍，一秒鐘能飛近一萬米，在速度與地心吸力的作用下，它將成為地球的衛(wèi)星。”

馬爾賽告訴大家，在蘇爾策的密室里，有一門重三十萬千克的攻城炮。這種炮有兩種炮彈——冷氣彈和烈火彈。冷氣彈是玻璃火箭炮彈，里面裝的是液體二氧化碳。炮彈一落地，就會(huì)使二氧化碳汽化，周圍地區(qū)的氣溫會(huì)降到零下一百攝氏度。這種炮彈的威力圈是一萬平方米。烈火彈是鑄鐵做成的，里面有一百個(gè)小炮筒。炮彈發(fā)出后，會(huì)變成許多小炮。它們?cè)偕涑鲅b有燃燒物的小炮彈，這種炮彈將以暴雨般的大火將城市包圍起來。

經(jīng)過一場(chǎng)虛驚，法蘭西城暫時(shí)擺脫了災(zāi)難，人們正在進(jìn)行緊張的防御工作。到了10月中旬，突然傳來消息：蘇爾策失蹤了，鋼城里制造恐怖武器的熔爐也一個(gè)個(gè)熄滅了，工人們紛紛離開了鋼城。

人們認(rèn)為這是蘇爾策的騙局。馬爾賽決心去探聽清楚，他和沙拉賽恩醫(yī)生的兒子奧克達(dá)夫帶著武器出發(fā)了。

夜空黑沉沉的，過去戒備森嚴(yán)的鋼城，這時(shí)沒有一點(diǎn)兒聲息。他們用吊繩翻進(jìn)城里，里面同樣一片沉寂。他們來到實(shí)驗(yàn)大樓的圍墻前，在無法逾越的圍墻跟前埋下炸藥。不一會(huì)兒，驚心動(dòng)魄的爆炸聲劃破夜空，屋頂坍塌了，柱梁斷了，墻壁倒了……但還是沒有反應(yīng)。他們感到很奇怪。

“一定是發(fā)生了什么事。”他們一邊猜測(cè)，一邊來到中央大廳。里面亂七八糟，到處堆滿信件、郵包。

“我們應(yīng)該找到實(shí)驗(yàn)室暗門。”馬爾賽說。他們敲遍了墻板墻壁，找不到暗門。奧克達(dá)夫登上一把椅子，打算爬到吊燈上去觀察天花板。誰知他剛抓著大吊燈，吊燈竟掉了下來，天花板上出現(xiàn)一個(gè)洞口，從洞口自動(dòng)降下一架鋼梯。

兩人順著鋼梯爬上去，上面是一間圓形屋子，地板中央有一個(gè)巨大的玻璃盤，兩面凸出。他們走近一看，玻璃盤下面是秘密實(shí)驗(yàn)室。蘇爾策像大理石一樣坐著，周圍有一片炮彈碎片。他被可怕的冷氣凍僵了。

馬爾賽明白了，這種冷氣彈的特種玻璃殼有致命的缺點(diǎn)——它有時(shí)會(huì)由于分子的活動(dòng)而引起爆炸。蘇爾策在突然的爆炸中，被零下一百攝氏度的冷氣凍成了木乃伊。

法蘭西城的災(zāi)難終于解除了。馬爾賽想：“我們可以把鋼城里對(duì)人類有用的東西搬出去，建造人類所需要的農(nóng)業(yè)和工業(yè)設(shè)備。”

他們愉快地踏上了歸程。