接近年底, 集市上十分熱鬧，有錢沒錢的人家都免不了采買些年貨, 添置些新衣, 準備過年。
    市集上的商品也變得比往日豐富得多, 各種南北行貨, 新鮮吃食，擺得街道兩側滿滿當當。
    袁香兒將一包酥酥脆脆的米花糖放在眼前身形高的妖怪手中，名為祙的妖魔伸出黑漆漆的雙手，接住那個香噴噴的布袋, 他一直駐立在橋頭邊, 歪著腦袋看袋子里的東西。
    直到袁香兒走了很遠, 祙的身影又從石橋的橋墩邊趕上來, 寬肩小頭從目，一身奇特的模樣，黑色的手臂舉在袁香兒面前，攤開手掌, 手心里靜靜躺著一朵沾著水珠的山茶花。
    這個時節想找到開著的山茶花可不容易, 袁香兒笑嘻嘻地接過那朵山茶花，將它別在鬢邊，微微躬身向自己的朋友道了謝。黑色的大個子學著她的模樣，也微微彎了一下腰。
    祙是袁香兒到闕丘鎮之后認識的第一個妖怪, 九年的時間一晃而過，他從一個普通的妖魔變成了自己的朋友，這個小小的鎮子也從一個陌生的地方變成了自己的家。幾只小妖精混雜在人群中, 安居樂業的鎮民，寧靜平和的小鎮，仿佛這里是一個不需要她擔心任何事的世外桃源。
    揮手和祙告別之后，袁香兒來到一家首飾行，拿出了在山上撿到的那個金球。她想著厭女十分看重這個球，如果能把它修好，下一次見面的時候還給她，或許能減少一些不必要的誤會。
    鋪子里的老板拿著那個燒化了大半的金球左看右看，搖搖頭，“此乃累絲工藝，難做得很。咱們這樣的小地方可沒這種手藝。別說我們店，整個闕丘我保證找不出能修這個球的匠人。大概只送到州府或京都這樣繁華之地才修繕了得。”
    聽見老板這樣說話，袁香兒只得把球收了回來。正要離去的時候，一位錦衣華服的富家子弟陪著女眷從門外進來，男人是鎮上出了名的紈绔子弟，他身邊的女子螓首蛾眉，纖腰玉帶，身姿款款，媚眼含羞，乃是人間尤物。
    錯身而過之時，一雙秋水般的眼眸向著袁香兒方向轉了過來，眼角微彎似笑非笑地勾了一下。
    “那個男人活不了幾天了。”蹲在袁香兒肩上的烏圓小聲說到。
    袁香兒回首看了一眼，只看見剛剛進去的那個年輕男子雖然看上去得意洋洋，實著面色發青，眼下烏黑，渾身籠罩著一股灰氣，已有短命之相，
    “果然那個女子是妖精嗎？我看著也覺得不太對勁。”
    “是狐貍呢，身后有三條尾巴。他們狐貍一族最喜歡溜到人間來玩耍，經常裝得特別像。”
    袁香兒跨出門框，鋪門外賣絹花的婆子正和一位主顧嘀咕，
    “看見了沒？楚家的那位新近討的第十二房小妾。”
    “作孽啊，就他家一個，也不知道禍害了多少好人家的閨女。”
    “聽說這次是一位鄉下佃戶家中的女兒，老子娘去年生了場病，向主家借了幾個大錢，年底還不上，就非要人家用閨女抵債。”
    “可惜了，可惜了，農家的閨女長得卻也這般水靈，可憐掉進了楚家這個魔窟。”
    袁香兒聽了一耳朵閑話，也就懶得多管閑事。出了首飾行，心里想起南河變化為人形，卻變不好衣物，赤著腳可憐兮兮的模樣，便拐到沽衣行買了幾件男子穿的成衣，又進了果子行糕餅鋪各買了不少時新糕點，大包小包地往外走。
    路過東街口永濟堂的門外，那里的大門口正請了道家法師前來做法事。
    圍觀的人里三層外三層，議論紛紛。
    “這永濟堂的鐵公雞如今倒也舍得壞鈔做這般大的道場。”
    “你不知道他們家最近出了不少倒霉事，破財害病惹官非，一件接一件的來。都說是招惹了不干凈的東西，不得不花了大價錢特意請高功法師來鎮一鎮。”
    “什么不干凈的東西，我看就是心虛，自從韓大夫仙游之后，鋪子落到這兩個兄弟手中，一個以次充好，錙銖必較。一個坑蒙拐騙，醫德敗壞。能不出事嗎？這永濟堂的老招牌啊，算是砸他們手中了。”
    前頭法事的排場布得不小，法堂香案，靈幡飄飄，鮮花果品，金紙銀錢，一應俱全。做法事的法師仙風道骨，頭戴寶冠，身穿五色袖帔，手持桃木劍，正在法堂前念念有詞。只見他呵斥一聲，抬手祭出一張符紙，那黃符飄在空中，無風自燃，引得圍觀的眾人一陣驚呼。
    “哎呀，好厲害，我一點火靈氣都沒有感受到，他是怎么讓符紙燒起來的。”烏圓蹲在袁香兒肩上看得興致勃勃。
    袁香兒笑了：“不過是騙人的小戲法罷了。不需要靈氣。”
    就在法堂正上方的屋檐上，體型已經變得十分臃腫的蠹（du妒）魔也正伸出腦袋來看熱鬧，滴滴答答的口水不斷滴落在法師帽子上，那位莊嚴肅穆的法師卻一無所覺。
    只見他手持桃木劍，大喝了一聲：“呔，妖魔哪里走！”
    氣勢洶洶一劍劈在案桌上，桌面事先鋪就的黃布條上赫然出現一道鮮血淋漓的紅痕。
    圍觀的眾人無不嚇了一跳，膽小地甚至閉上了眼睛。“哎呀，砍死了，砍死了，你看都是血。”
    屋頂上的蠹魔被那喝聲嚇得一哆嗦，縮回腦袋左右看了看自己的身體，茫然得發現自己毫發無傷。
    “哈哈哈，這到底是怎么辦到的，你們人類也太好玩了。”烏圓笑得直打滾。
    袁香兒不得不捏住他的脖子，轉身離去。
    身后道場還在熱鬧，永濟堂的兩位老板和妻室們正跪在法師面前，感激涕零的高價買下護身符。
    相比此地的熱鬧，街邊一個不起眼的角落，歪坐著一個瘦骨嶙峋的小乞丐，大冷的天里穿著一件單衣服，灰敗著臉色，哆哆嗦嗦地和一只流浪狗擠在一起取暖。那只同樣瘦骨嶙峋毛發臟亂的小狗沖著一個無人的角落拼命吼叫。
    來來往往的人群，沒有一人看見在那個小乞丐身前，靜靜站著一只魔物。束冠著袍，臉上長著尖銳的弓形鳥喙，一雙死灰色的眼睛，默默盯著蜷縮在地面的小男孩，那只狗子夾著尾巴抖個不停，卻始終擋在主人身前。
    “好臭，好臭，那又是什么？簡直是惡臭。太難聞了。”烏圓捂著鼻子喊。
    “其名鬼鳩，噬魂為生，他知道這個小孩要死了，在這里等著將他離魂的時候將他的魂魄一起吞噬下去。”
    路過之時，袁香兒停住腳步，伸出手指在小男孩眉心輕輕點了一下，一股點細細的靈氣閃過，男孩喘了口氣，悠悠轉醒。
    袁香兒留下一包新出爐的桂花糕和兩錠碎銀。這個孩子目前沒有什么大礙，只是太餓了。但如若放任不管，他或許會就在今夜餓死街頭。
    鬼鳩轉過長長的脖頸，慘白的眼珠盯著袁香兒發出極為不滿的一聲尖嘯。
    “他還活著，沒你什么事，你現在就走，否則將你封禁十年。”袁香兒低聲開口，雙手成決，掐了個大光明鎮魔決。
    鬼鳩遲疑片刻，展開腐臭熏天的翅膀，桀厲的一聲尖叫劃破蒼穹，展翅離開。
    “阿全，你看這是什么？是吃的，啊還有銀子！太好了，我們倆這個冬天都不用餓死了。”
    袁香兒抱著采購來的大包小包，心情舒暢地走在回家的路上，身后傳來小乞丐歡天喜地的聲音，期間夾雜著雀躍的犬吠。
    這個世界有很多妖魔，他們有些能和朋友一樣，共同生活在同一個世界里，有些卻對人類充滿惡意。在這個小鎮還不明顯，因為這里幾乎沒有能傷害到袁香兒的妖魔，但在闕丘之外的世界，如何繁花盛景，光怪陸離，她還從未曾觸摸。
    到了家門口，院子的大門外停著一隊人馬。軒車寶馬，從者眾多，看起來有些眼熟。袁香兒辨認了一下，發現是那位曾經來過一次，住在洞庭湖畔的周生。他的妻子突然性情大變，宣稱自己是男子，非但不再肯讓他近身，還把家里折騰得雞飛狗跳。
    此刻的院子里，那位名為周德運的男子正不顧臉面地跪在云娘面前，痛哭流涕，苦苦哀求，“您就替我想想辦法吧，我這請遍了各路大仙法師，都不頂用啊，您看看我都被我家娘子給打成什么樣了。”
    他抬起臉上，只見他本來還算得上英俊的面孔上好像打翻了染料鋪子，青的紫的什么顏色都有，鼻梁正中包著一塊白色紗布，十分具有喜劇效果。
    云娘為難地捻著帕子：“外子雖略有些神通，但我卻對此事一竅不通，你讓我如何幫你？”
    “周德運，你纏著我師娘干什么？”袁香兒走上前去，把手里的東西放下來，看著那個男人的樣子莫名覺得有些好笑，“你妻子為什么把你打成這樣？她既然內里換了個瓤，變成了駐守邊關的將軍，你總不能還對人家升起什么非分之想吧？”
    周德運漲紅了面孔，吭吭哧哧地說道，“非我所想，只是在下日前請了一位有道高人，他說我家娘子發此癔癥乃是陰氣太重，邪魔上身。只要……只要有了身孕，自然自己就好了。”
    “啊，你們還想要人家懷孕生子？這是不是也太不道德了。”袁香兒簡直覺得匪夷所思。
    “小生家里只有這一位娘子，夫妻之間琴瑟調和，故劍情深，并不想停妻再娶，一心盼著她能轉好，恢復如初。何況那……那本就是我娘子，我，我如何不道德了？”周德運自己說的也不太有底氣，說到氣處又咬牙切齒，“誰知那邪魔法力高深，一應符咒法器通通不懼，只是抵死不從，還把我揍成了這個樣子。”
    “我這是實在沒奈何，只得求到云娘子這里。先生不在家里，還請娘子找一找，賜下一張半張先生留下的驅魔符咒，或許先生的符箓才能起些效應，驅除那鬼祟，喚醒我家娘子，使我周家也不至絕了后。嗚嗚。”
    這古人的思想真是既迂腐又可笑，不過難得他倒是對自己的發妻一往情深。
    袁香兒在云娘身邊坐下，“這樣吧，你若是不嫌棄，我去替你看一看，或許湊巧能琢磨出個可行之道。”
    周德運喜出望外，“姑娘乃是自然先生的高徒，請都請不到的精貴之人，如何敢言嫌棄。小生心中早做此想，只恐勞累姑娘，恥于開口。”
    他遍請法師術士，折騰了一年之久，不得解決之道。心中只服童年時救過自己一命的余搖，如今余搖不知所蹤，能請到他的弟子自然也是好的，只是考慮到袁香兒年紀幼小，不便開口，這會見她主動提起，自然是驚喜萬分。
    云娘卻有些憂慮，“從我們這到洞庭湖畔的鼎州，少說有一二百里的路程。”
    不管香兒修習了再高深厲害的術法，在她的眼中始終還是一個從未出過遠門的小姑娘，
    周德運站起身來，各種承諾保證，“我們到了辰州便改道沅水，走水路不過一日夜就能到。沿途都是現成的車馬，我絕不讓小先生受一絲半點委屈，不論是否能成，必定妥妥當當將她送回來，還請云娘可憐則個。”
    “師娘，路也并不算遠，我保證來得及回來陪你一起過年。”袁香兒握住云娘的手搖了搖，“我想去師父曾經走過的地方走走。順便看一看外面的這個世界。”
    云娘只得嘆了口氣，點頭同意。
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