終于請回了師父的袁香兒解了心頭第一大事, 胸懷舒坦。
    自此，小圃花開, 友人濟濟, 林陰樹下, 最喜烏圓胡鬧。
    杯中常有酒, 得閨蜜二三，共賞奇文，私語竊竊，會心一笑。
    酒醉歸來, 夢枕狼河, 暖帳生香, 輕言細喘, 恣意輕狂。
    這一日在厭女院中相聚，九頭蛇席地而坐，不緊不慢地吃著清源帶給他的烤乳鴿。九張面具一般的面孔毫無表情，看不出喜怒。
    清源在一旁暗暗搓著手, 心里前所未有的緊張。他悄悄使了個眼色, 自有門徒抬進一大盆剛出鍋的爆炒紫蘇田雞，香嫩多汁的田雞擺在了蛇的面前，九只腦袋上瞬間浮現出金色的豎瞳，粗大的尾巴一下掃了過來, 將那盆田雞卷在了自己身體的中間。
    “如果你愿意到清一教來的話，每天都能給你吃這些。”清源試探著說道。
    “每……每天？”九張面孔一起抬了起來。
    “別一副沒見過世面的樣子，他們人類是每天都要吃飯的, 聽說還不只一頓呢。嘖，特別麻煩。”老耆見不得自己朋友那副沒出息的樣子，出言提醒他。
    九條蛇的眼睛就亮了，再也端不住架子，“真的每天都吃煮成這樣的田雞和小鳥？”
    “當然，不止這些，還可以給你準備烤羊腿，醬牛肉，紅燒豬蹄，黃燜雞……”
    “結契，結，現在就結。”靈活的蛇妖一下游動到清源身邊，手里還不忘記端著他的田雞盆子，“結契以后你需要我做什么？我很能打架，整個天狼山就沒有打得過我的妖。”
    他四個腦袋和清源說話，余下的五個腦袋東張西望，生怕這句話吹牛的話被南河給聽見了。
    清源得到了第一個自愿和自己結契的使徒，心花怒放。
    這樣強大的妖魔，不用千里追蹤，殊死戰斗。就心平氣和地來到自己門派了。完全沒有同門為此受傷或是丟失性命，不過是多請幾個廚子，所廢一些金錢罷了，實在是太劃算。
    從袁香兒那里學來的契約對妖魔沒有束縛控制的能力，這對清源來說，是一個艱難的決定。也給他增加了不少麻煩。他必須更加細心地去了解自己新使徒的性情和習慣，隨時準備防御和約束的法陣。以防九頭蛇妖性大發而暴走。
    不管怎么說，邁出了第一步，總是一個好的開端不是嗎？
    “前兩日，發生了一件大事，聽說了嗎？”清源在桌邊坐下，開口問袁香兒。
    “什么事？”
    “洞玄教的掌教妙道帶著使徒闖入里界，殺死了大妖涂山。”
    “你說誰？妙道？”袁香兒以為自己聽錯了。不久之前，她親眼見到妙道元氣大傷，幾乎已經到了油盡燈枯的程度。
    妙道一生深恨涂山，卻不敢進入里世挑釁這位勢力龐大的妖王。在生命的最后階段，對長生絕望了的他，拼著魚死網破，反倒真的殺死了宿敵。
    “當然，妙道也沒有討到好，不過是玉石俱焚罷了。那一戰過后，再也沒人見到妙道的身影，洞玄教的掌教之位只怕要有他的弟子云玄接任。”清源搖頭嘆息，“我師姐聽得這個消息，便準備歸隱里世，說要在那里尋求自己突破的機緣，大概不打算再回來了。”
    一代人的謝幕，自有鮮活的生命登上歷史的潮頭。
    無人的荒野之中，金瞳獨角的皓翰行走在野草亂石間。他的后背背著一具殘缺的軀體，那與其說是一個人，或許應該說是一具還吊著一絲氣息的尸體。
    “原來，我并不是殺不了它。而是不敢，不敢拿我自己的命去拼罷了。”微弱的聲調響起，喃喃自語般，“看來，我也沒有那么恨它。或許我一直在恨的只是怯弱的自己。”
    皓翰沒有回答，埋頭邁步前行。
    “我……已經……沒有力量控制你們，其它人……都跑了，你為什么還不走。”
    “我說過的，我們監兵一族，向來崇拜強者。你打敗我的那一刻起，我承諾過奉你為主。”皓翰腳下飛馳，“主仆一場，有始有終，就送你一程。”
    皓翰在荒野中跑出很遠，一直再沒有聽見任何動靜，在他以為那個人是不是已經死了的時候。
    身后傳來自嘲的聲音，“上天待我終歸還不算太差，像我這樣的人，在最后的時候，身邊竟然還有……”
    還有什么，妙道沒有再說下去。
    皓翰在一個人類的村莊附近停下腳步，路口處有一棵蒼老巨大的梨樹，它不知道在這里扎根了多少個年頭，枝干粗大虬結，卻依舊生機黯然，開滿了一樹梨花。
    皓翰問道：“就是這里嗎？”
    “有……沒有一顆梨樹，結滿果實，黃色的果實。”妙道的眼睛看不見，此刻也無力再感受世間靈力，他的世界里只留下徹底的黑暗。
    “現在是春天，怎么可能有果實。只有花，一樹白色的花。”
    空氣中飄來梨花淡淡的清香。
    妙道似乎回到那個風吹麥浪的季節，
    “開心一點吧，秋天是收獲的季節呢。”
    初識的朋友坐在梨樹的枝頭，遞過來一顆黃澄澄的果實，
    皓翰聽見身后傳來輕輕的一句嘆息，
    “我……后悔了。”
    蒼白的梨花飄落一地，身后再也沒有傳來任何聲音。
    皓翰在梨樹下挖了一個坑，將那具失去生命的尸體埋葬在這里。
    ……
    時光荏苒，幾度春風，古老的梨樹始終駐立在原地，看盡人間聚散，我自花開花落。
    一位清婉佳人挎著竹籃從樹下走過，她的身邊跟著一位昭華正勝的少女。
    “云娘子，袁小先生。家去呀。”田野里勞作的農夫直起腰打招呼。
    這兩位是新近搬到他們村子的鄰居。
    她們買下了一座廢棄的屋脊，也不知怎么收拾的，很快就修整得漂漂亮亮，野趣盎然。庭院里甚至移植了不少大樹，其中一顆榕樹枝繁葉茂，亭亭如蓋，最為醒目。往來的客人也多，庭院中日日笙歌，熱鬧喧嘩。
    二人性情溫和，和善好相處。年少的那位更是修行中的方士，雖然年輕，但法力高強，驅邪辟祟，祝由十三科都十分擅長，收費也多半是象征性的。村里人有些頭疼腦熱的動靜都喜歡前來尋她。不日之前還剛剛治好了他小兒子的夜疾。
    農夫從地里掰了數根玉米棒，不由分說塞進云娘的籃子里，紅著面孔跑遠了。
    看著慢慢遠去的裊裊背影，他摸了一把額頭的汗，“袁小先生這樣年輕，哪成想竟是神仙般的人物，一道符水賜下來，我家狗蛋多年夜哭的毛病就給瞧好了。不服她都不行。”
    和他并肩在田地里的老農直起脊背，瞇著眼睛看了一會，“要說神仙一般的人。我們村曾經也有過一位。”
    “聽我爺爺輩的事了。我小的時候祖父就告訴我，村子里曾經來過一位神仙，他和她的妻子在這里住過好多年。為大家辟邪去兇，排憂解難，護一方安危多年。如今還有人家供奉著他們夫妻的長生排位呢。”
    “哦，對了，那位妻子的名字好像也有個云字。”
    ……
    袁香兒挽著云娘的手，路過墜著稀稀拉拉果實的梨樹。
    “我還沒走過這條路呢，師娘，好大一棵梨樹。”
    女孩子都難免有愛美之心，這些年她好說歹說，使勁辦法，終究從清一教信任掌教手中置換了一枚駐顏丹。永保青春容顏。人看起來年輕，心也就年輕。遠遠瞧著那些小小的果實起了玩心，想要上樹摘取。
    “真是，都多大的人了，還和你師父一樣。”云娘看著那棵梨樹，想起舊日往事，“很多年前，我們曾經在這里住過，那時候，你師父也最喜歡爬這棵梨樹呢。如今這樹的年紀畢竟大了，果實結得也沒有當年那樣的多了。”
    云娘和袁香兒都有駐顏之術，也就不適合在一個地方久居。過個一二十年，掩飾不住的時候，總要將整個庭院搬走，換一個地方居住。好在袁香兒已經摸清了石桌小世界的妙用，能在每一次搬家的時候，把庭院內一應想要帶走之物，收入石桌的芥子空間。搬家起來，倒也并不怎么麻煩。
    “咦，樹底下怎么有一座墳冢。”云娘撥開草叢，雜亂的長草中露出一塊被荒草掩埋了的破敗墓碑，嚇了她一跳，“是誰的墓呢？怎么連個字都沒有刻？孤零零的，看起來怪可憐的。”
    云娘拔掉些許雜草，從竹藍中取出一小壺剛剛在集市上買的秋月白，擺在了石碑前，“這個給你吧。”
    她站起身，招呼袁香兒，“回去吧，阿香。虺螣她們今日不是要來家里嗎？早些回去準備點好吃的。”
    袁香兒卻仿佛看見了什么，看著梨樹下的陰影愣了半晌，方才勉強跟上，“誒，就來了。師娘。”
    午夜時分，萬物寂靜，魂魔之時。
    袁香兒悄悄回到這棵樹下。
    野草叢生的孤墳后，陰影立著一個昏暗的身影。
    眼眶空洞，右臂截斷，渾身是傷。
    一如十來年前，死去的那位國師。
    “這么長時間過去，有什么事不能忘記？還留在這里干什么？”袁香兒對著那古樹后的一抹殘魂說。
    暗啞冰寒的聲音低低從昏暗中傳來，
    “像我這樣一身罪孽之人，即使步入輪回，也只有被打入畜生道的命運。為奴為役，任人驅使。又有何生趣，不如就此慢慢消散于天地間。”
    “原來你也知道自己的所為是罪孽？”袁香兒淡淡開口，“我的母親曾告訴過我，一個人犯了錯，就應當承擔自己所造成的結果。”
    黑暗中的陰影沉默許久，“說來也罷，生死道消，重頭來過。再無往日絲毫記憶，我已然不是我，又何必介意為人為畜，境況如何。”
    袁香兒從懷中取出玲瓏金球，“若是想要離去，我可以送你一程。”
    “你……師父呢？”
    “師父雖然不太好，總歸還活著，活著就還有那么一絲的希望。”
    那殘破的幽魂在夜風中微微動了半步，又慢慢退了回去，“既然如此，那就有勞了。”
    往生咒伴著鈴音，悠悠響徹在村郊的夜色中。
    一抹細細螢輝，穿過梨樹繁密的枝葉，告別枝頭零落的果實，向遠處飛去。
    回到屋房，南河早就醒了。
    袁香兒在床邊坐下，展開一頁剛剛記下的紙頁，“我遇到妙道的殘魂了，他給了我這個。”
    “是什么？”南河從暖帳中探出頭來。
    “煉制長生丹的配方。”
    南河的眼睛一下就亮了，飛快接過那頁小小的紙條看了起來。
    “沒有什么作用，我已經看過了。”袁香兒鉆進南河暖烘烘的懷里，“首先這個藥引，就世間難尋。需要至純至善，靈力強大，歷經千錘百煉之物。”
    “三君祖師化劫飛升的靈蛻，我師尊置身靈穴洗滌的金丹。”
    “妙道這個人好矛盾，他一邊討厭我師父，一邊又覺得我師父是至純至善之人。”
    “這樣的東西去哪里找，還是別想了。”她摟住南河盡量說得愉快些，分他的心，“出去了半天，我好冷，變出尾巴給我捂捂。”
    俊美的男人把自己最為敏感的尾巴，交到了她的手上。
    “師父看不破生死，妙道也看不破。這世間又有幾人，能坐看自己最為珍重之人生命的消失。我有時候慶幸，先離開的人不是我，不用將你一個人留下來面對那樣難以忍受的時刻。”南河滾燙的薄唇輕輕咬著袁香兒冰涼的耳廓，“但是阿香，你不用擔心我，只要是你的轉世，不論你變成什么樣，是否是人類，是否性格不同，容貌不同，我都會找到你，重新愛上每一個你。”
    “你只管放放心心地，過你的一生。其它的事，就讓我來。”
    袁香兒把腦袋抵住他的月匈前，不讓他看到自己濕潤了的眼眶，下死手欺負那條銀層漸變的毛尾巴。
    一時之間，芙蓉帳內，吐麝生香，
    細語輕喘，只爭朝夕，縱得風流恣意。
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