御駕北上的隊伍出了京畿, 數日之后, 這個傍晚，行至鄜城附近。
    鄜城是連通河西和上京的一個重要城池。過鄜城, 再往前百里，出西關, 便意味著出了中土，真正踏上去往河西的關外之道。
    一個隨駕官員報, 鄜城令知悉御駕行經此地, 早早備好駐蹕之所, 此刻率了合城官員以及民眾, 正跪迎于前方道旁, 恭請陛下今夜入城過夜。
    謝長庚坐于馬背之上。他轉過頭，眺望著那城池所在的方向, 久久地望著，仿佛出了神，沒有任何的反應。
    隨駕之人循著他的視線, 亦是齊齊看了過去。
    這是一個初秋的晴朗的傍晚, 緋霞滿天。前方那座準備迎接御駕的城池, 已是目力能及。從這里看去, 那城池的影, 猶如一條匍匐于地平線上的長龍, 在金色的夕照里，向著東西蜿蜒延綿，蔚為壯觀。
    眾人隨了皇帝一同扭臉眺望, 屏息等待。
    良久，皇帝慢慢地轉回了臉，說：“人馬眾多，不必擾民，叫他們都回吧。入夜就地扎營便是?！?br/>     眼見日落也沒幾多時辰了，這里到西關，還有百里之距，天黑之前，必是無法抵達，若繼續前行，皇帝今夜便只能與士兵一道露宿野地了。
    但他自己如此開口了，眾人何敢反駁，齊聲應是。
    隊伍繼續前行，天黑之后，扎營在了道旁一處平坦的野地里。
    深藍色的夜空之下，軍帳連綿，營火點點，待夜漸漸深了，篝火次第熄滅，白日行路的軍士，此刻早已入了夢鄉。
    營地的中間，駐蹕大帳之中，燈火依然亮著。謝長庚對面前的幾名將領說道：“明早過關后，朕帶一隊人馬，先行上路，你們領軍在后，亦盡快趕到。”
    大軍出動，諸多掣肘，日行百里，幾乎便是極限了，加上前些日一直在關內，沿途城池稠密，每過一地，便會如今日這般，有地方官員率民眾于道旁迎駕，難免耽擱行程?；实蹚那笆邱R上得的天下，逢戰親自迎敵，如今心系河西，既出西關，欲輕騎上路早些趕到，也是理所當然。
    將領們各自領事之后，拜退而出。先前一直等在外的太監曹金入內，捧上方才煎好的藥。
    皇帝喝了。太監躬身道：“不早了，陛下也好安歇了。太醫常說陛下要多休息，身體方能早日痊愈?！?br/>     “太醫的話，想來也是皇后的意思了。”他看了眼皇帝手上那卷剛拿起的書，小聲地道。
    皇帝的手頓了一頓，慢慢地放下書卷。
    太監面露喜色，立刻喚人入內，送水遞巾。
    御帳中的燈火熄了，謝長庚仰臥于榻。他閉著雙目，眼前惟余夜的漆黑，然而在他的腦海里，卻還是浮著傍晚行經路過的那座城池的影。
    那城池的影，在夕陽的光里看起來影影綽綽的，恍若舊夢，然而他的心里清楚，這不是舊夢，這是真真切切的存在。
    曾經有一個女子，因為這座西出路上的城池，跌入了命運的深淵。
    她在淵底，而拯救，在于她夫郎的一念。
    然而那個男人，終究是負了她。
    他不敢，亦是不忍想象，在那日復一日的等待之中，她是如何一寸寸地冷了心底的希望之火，直到徹底熄滅，化為灰燼。
    在她決意結束生命的那一刻，她的心里，想的又是什么。
    他知道，她恨他。但是她無論怎么恨他，都是應該的。不止她，就連他自己，亦是深深地痛恨。
    那么美好的女子，他曾經求而不得，那個男人，他怎會忍心如此待她。
    謝長庚的心，緊緊地收縮在了一起。他感到自己的五臟六腑，亦仿佛開始隱隱抽痛。
    這時，大帳之外，傳來窸窸窣窣的腳步之聲。
    “陛下！皇后來了！”曹金的聲音，傳入了他的耳中。
    謝長庚猛地睜開眼睛。
    眼前依舊夜的昏暗。起初他以為自己聽錯了，但是很快，這聲音又重復了一遍。
    謝長庚彈坐而起，連燈都來不及點，下地幾步，一把扯開了帳門。
    他看到帳前，立著一道披著斗篷的女子的纖細身影。她靜靜地立在月光之下，猶如披星踏月，來到了這里。見他現身，她抬起手，取下連帽，露出了一張皎若明月的面龐。
    是她來了。真的是她。
    她邁步，朝著他走來，走到了他的面前，對他點了點頭，輕聲說：“進去吧，我有話要問你?！?br/>     謝長庚已然呆住，徹底失了反應，只有一顆心，跳得幾乎就要躍出胸膛，終于反應了過來，倉促地后退了一步，替她讓開道，隨即轉身，來到案前替她燃燈。
    他的手有些僵，不大聽使喚，試了好幾下，才終于點著了火。
    燈火驅散了暗夜，大帳里變得明亮了起來。
    謝長庚閉目，長長呼吸了一口氣。
    他睜眸，轉過身，對著立在帳門口的她問：“何事？”
    他聲音低沉，恢復了他一貫的平靜。
    “你若是累了，先休息吧，”他望著她那張帶著淡淡倦容的臉，“我叫人來服侍你吧……”
    慕扶蘭朝他走來，停在了他的面前。
    “陛下，你當初為何要立熙兒做太子？”她看著他的眼，問道。
    謝長庚仿佛一愣，迅速望了她一眼，含含糊糊地道：“先前不是和你說過了嗎？你為何又問這個？”
    “謝長庚，你在撒謊。你對我說你受了傷，但我看過你過去幾年間的所有的傷情記錄，尋不到相合之處。我還問過梁團，他說你曾去過護國寺，在那里過了一夜，當時你的舉止，在他看來，極是怪異，他至今還印象深刻。”
    “我想問你，你是不是已經知道了從前的那件事？”她一字一頓地問道。
    周圍的空氣，仿佛突然間凝固住了。
    謝長庚一動不動，亦是一語不發，面容漸漸變了顏色。
    良久，他轉過臉，避開了她的目光，低低地道：“你莫胡思亂想……”
    慕扶蘭望著他，眼角慢慢紅了，半晌，她再次開口，嗓音有些顫抖。
    她說：“謝長庚，我看得出來，你也很不好過。我本來以為，你既然知道了，我們何妨開誠布公，把話說清楚。這一輩子還很長，我不想你我這般彼此折磨，直到老死。我實在不知，你為何不肯承認？”
    “我從上京追你來到這里，不是為了聽你對我撒謊的。但是，你若真的不想提，或是真的只是我自己想多了，那便罷了。你當我方才什么都沒說，我這就回去?！?br/>     她說完，轉身要走。
    謝長庚定定地望著她轉頭而去的背影，在她抬手就要掀開帳簾的時候，邁步追了上去，從后一把握住了她的手腕。
    “是我錯了。”
    一道壓抑至極的嘶啞嗓音，自她身后響起。
    慕扶蘭停步，轉過頭，對上了男人那一雙晦暗的眼眸。
    “你說得沒錯，我想起了一切?！?br/>     “我不敢在你面前承認，我怕我承認了，我便就徹底失去了立于你面前的資格。你莫誤會，我不是在請求你的諒解。每每想到我曾經如何地對待你，我便從未想過能獲得你的諒解。莫說恨我，你便是殺我，我亦無半句怨言。我更知道，如果可以，你是再也不想見到我這個人了。而如今，我之所以還在你面前，不是為了贖罪，或求自己的心安。我這一輩子，都不會原諒自己的?！?br/>     “我是想為你再多做些事，盡我所能地去彌補你。你不要拒絕，這就是我唯一的所想了……”
    慕扶蘭看著他，沒有發聲。
    他松開了抓著她手腕的五指。
    “我就知道……只要被你曉得了，你只會更加地恨我，厭惡我……”
    他的臉上，擠出了一道難看至極的苦澀的笑意，聲音戛然而止。
    慕扶蘭凝視了他片刻，搖了搖頭。
    “謝長庚，你是在贖罪嗎？”
    她說。
    “我感激你終于肯和我說出你的心里話了。作為對你坦誠的回報，我不妨也告訴你我的所想。這也是我特意追你到這里的原因。”
    “人立于世，皆有做不到的難處。對人希冀過多，苛求過甚，便成自身苦楚之源。這個道理，是我死過一回，方明白過來的。上天既叫我重來了一回，恨你又有何用？從一開始，我就沒想過要對你施加報復，更沒要求你的彌補。我已不是從前的那個我了，這一輩子，你也不是從前的那個謝長庚了。即便你是，我想告訴你，你也不必再繼續負罪，更無需這般折磨你自己了?！?br/>     “謝長庚，你放過你自己，便如同放過我，叫我得心安。這個道理，你明白嗎？”
    謝長庚仿佛驚呆了。
    他雙眼一眨不眨，定定地看著她，整個人宛如石化。
    慕扶蘭笑了一笑。
    “這便是我想對你說的話。我出來得急，不宜久留，我這就回上京了。你保重，早日歸來。”
    她朝他點了點頭，戴回斗篷帽子，遮住頭臉，轉身掀開帳門，低頭而去。
    太監在御帳外遠遠地等著，看見慕扶蘭從里出來，急忙迎上，見她竟連夜就要回京，吃驚不已，轉頭，見皇帝也未出來，不敢多問，只好陪出營房，跪地相送，看著她登上那駕馬車，在一行侍衛的前后擁護之下，如來時那般，悄無聲息地掉頭，朝著上京的方向而去。
    太監目送皇后一行人馬消失在了月光下的夜色里，費解不已，立了片刻，搖了搖頭，轉身正要進去，忽見營門里，一人縱馬而出，附近守夜的士兵，紛紛下跪。
    太監認了出來，那人竟是皇帝，再次跪地，還沒抬起頭，宛如卷過一陣夜風，那一人一騎，已是從他面前一掠而過。
    慕扶蘭靠坐在馬車之中，閉著眼，神思恍惚，忽覺身下馬車漸漸放慢速度，最后停了下來。
    她睜開眼睛，正要發問，馬車的車門打開了。
    借著懸于車頂的宮燈放出的光，她看到上來了一個男子。
    謝長庚竟然追了上來。
    他入了車廂，凝視著她，慢慢地，半蹲半跪，矮身停在了她的裙裾之前。
    她有些吃驚。將車窗推開一道縫隙，朝外迅速看了一眼。見同行之人皆已避開，遠遠跪在路旁。
    這樣的謝長庚，前所未見，讓她覺得極是別扭。
    她心跳有些加快，關了車窗，不動聲色，悄悄往座位里側挪了挪，低聲道：“陛下，你這是做什么……”
    “蘭兒?！蹦椒鎏m忽聽他低低地喚出了自己的名。
    “我知我沒有資格再這般叫你了，便如我沒有資格再對你說，希望你能再給我一次機會，叫我好好愛你，護你此生安樂。但我還是說出了口……”
    “方才你來見我，其實我未曾對你說出我全部的實話。我不敢向你承認我記起了過往，是因為我還存了一點僥幸之念。即便我知道我從前待你如此地步，我也還是不愿你徹底離我而去。我怕你知道了，從此在你眼里，我便是個徹頭徹尾的罪人，我再無半分機會了。”
    慕扶蘭一怔。
    他的情緒仿佛突然難以自已，頓了一下，吸了一口氣，又道：“你來的時候，應當沒有留意，就在此地不遠之外，有座城池。那個地方，就是鄜城……”
    慕扶蘭看著自己腳前的他，身體里的血液，突然燙了起來，猶如有無數的針，細細密密，刺著她的肌膚。
    “蘭兒，你從前對我說，你的良人，一生一世，眼中心里，須只你一人。倘他陷入困境，需要你時，你甘愿為他舍命。若你有難，他亦會盡心盡力，同等對你。”
    “我過來，是想對你說，倘若時光回去，倘若你還是被我的敵人俘獲，他們要我拿這城池和你交換，你原諒我，我還是不會答應的，但我一定會立刻親自去救你的，盡我所能。我再不會讓你像從前那樣，日復一日地等待下去，即便最后，我救不出你，和你一道死了，我也不會后悔。我死了，這個天下，還有別人去收拾?！?br/>     “蘭兒，我還想對你說，假使最壞的可能，因了我的無能，你最后還是死去了，而我依舊活著，我一定會好好帶大我們的兒子，再不會讓你有從前那樣的遺恨。”
    車廂里，燈光昏魅，他的眼角通紅。
    “蘭兒，你是長沙王的王女，我從前是旁人口中一賊寇。少年時，我自負俊杰，龍困淺灘。如今我才知道，論胸襟，論氣度，我謝長庚便是替你提鞋也是不配。從前能娶你為妻，是我謝長庚生平最大之幸。”
    慕扶蘭定定地望著這個蹲跪在自己膝前的男人，忽然，眼淚流了下來。
    他抬手，想替她擦拭滾落在面頰上的眼淚，她卻轉頭，避開了。
    謝長庚慢慢地收回了手，凝視著她那張仿佛再不愿回轉朝向自己的側顏，低低地道：“蘭兒，不要立刻便拒了我，你再想想。便是你真的不肯再給我機會，也等我回來，再和我說，可好？”</br>