謝長庚出關(guān)之前, 雖早做了部署, 但長沙國如此憑空殺出，在超乎了他預(yù)料的絕對力量的撕扯之下, 預(yù)先布置好的防線相繼被撕破，聯(lián)軍一路猛進(jìn), 直逼上京。
    這是謝長庚生平首次遭遇到的戰(zhàn)略上的失敗。不久，雪上加霜, 他又收到了另外一個消息。
    隨著齊王反叛, 從前的表面衡勢一夕瓦解, 再沒有什么君圣臣忠, 一派和氣了。
    不止劉后, 他的任何一個敵人，都有可能要以自己母親為脅拿住他, 故他早早便安排了人，將老母從謝縣送走。
    他沒有想到的是，竟然還是出了紕漏。
    那一行人, 避開了劉后的人馬, 卻沒有躲開齊王的人。
    他的母親在轉(zhuǎn)移的途中, 被齊王的人追蹤而至擄走了。
    狼煙滾滾, 十里連營, 邊境之上, 剛結(jié)束一場血戰(zhàn)。數(shù)十萬的北人鐵騎，還在與河西軍隊(duì)隔河對峙。下一場惡戰(zhàn)，一觸即發(fā)。
    謝長庚剛從戰(zhàn)場上回來, 還未來得及卸去戰(zhàn)袍。他看著跪在自己面前的傳信之人，額角青筋，一道一道地迸現(xiàn)，半晌，一動不動。
    人人都知，節(jié)度使是個孝子。
    他的部下望著他那張僵硬得幾乎扭曲的臉，無不摒息。片刻之后，劉安上前。
    “節(jié)度使勿要過于焦心！請分末將一支人馬，末將這就領(lǐng)兵入關(guān)……”
    他話音未落，謝長庚抬手，阻止了他的話。
    “他們拿我母親，為的便是要挾，不到最后，諒不至于傷人。河西戰(zhàn)事是為如今的第一要務(wù)，你們不必分心，我自會處置！”
    謝長庚雙目通紅，一字一字地說道。
    ……
    慕宣卿領(lǐng)兵北上之后，勝利的消息，不斷傳回岳城。到了十月，聯(lián)軍已逼近上京，上京岌岌可危，而此時，謝長庚的主力軍隊(duì)仍被羈在關(guān)外。蒲城令照著謝長庚此前最后的安排，將劉后母子和一眾文武接到了龍關(guān)。
    上京破，齊王入城，在眾藩王的擁戴下，三天后便登基稱帝，一邊宣布大赦天下，與萬民同樂，一邊借機(jī)大肆搜刮財物，擴(kuò)充軍隊(duì)。
    慕宣卿并未參與這場鬧劇似的狂歡，領(lǐng)著軍隊(duì)繼續(xù)發(fā)兵攻打龍關(guān)。蒲城令仗著地勢，死守不出，雙方陷入了僵持局面。
    十一月初，謝長庚大敗北人鐵騎，殺入王庭，北王棄地，逃回舊都。
    這場持續(xù)了將近半年的大戰(zhàn)，至此落下帷幕，北人元?dú)獯髠蛠斫禃曃铮┦追Q臣。
    這一天，深夜，龍關(guān)之外的曠野地里，軍營黑漆漆一片，大帳之中，此刻燭火依舊通明。袁漢鼎匆匆入內(nèi)，呈上自己剛收到的信。
    “殿下，剛收到的確切消息，謝長庚大敗北人，料就要回兵了！”
    前些日攻城時，慕宣卿胸口曾中了一箭，經(jīng)軍醫(yī)治療后，或是連日焦思，夜不成寐，此刻的臉色，看起來很是憔悴。
    “齊王那撥人呢？”他問。
    “正要稟告殿下。齊王雖自號為帝，想必也是知道上京難守，探子來報，他們數(shù)日前起，便在撤兵，去往東都。龍關(guān)久攻不下，不宜再耗下去了，請殿下這就發(fā)令，立刻整軍，回長沙國！
    他的神色凝重?zé)o比，說完，朝著慕宣卿下跪。
    慕宣卿咬牙道：“龍關(guān)里的守軍已經(jīng)不多了！明日集合將士，飽餐一頓，我親自領(lǐng)兵，再攻一次！”
    袁漢鼎望著慕宣卿，一言不發(fā)。
    “你怎的了？照我的命行事便是了！謝長庚他就是回兵，也沒那么快！”
    袁漢鼎轉(zhuǎn)頭，朝外呼了一聲，只見涌進(jìn)來十來個身穿戰(zhàn)甲的副將，一齊跪了下去，齊聲道：“懇請殿下發(fā)令！”
    慕宣卿一愣，目光掃視了一圈面前的人，最后投到袁漢鼎的身上，面露怒容，猛地站了起來。
    “漢鼎，你此為何意？我將你視為手足，你竟敢逼我？”
    袁漢鼎道：“殿下息怒，漢鼎自己豈有如此膽量。只是發(fā)兵之前，翁主曾召我至先王神殿，言戰(zhàn)事若是長久阻滯，或是知悉謝長庚回兵，便命我務(wù)必要將殿下請回?！?br/>     “翁主命我轉(zhuǎn)告殿下，她知殿下心愿由來已久，親自為姑姑復(fù)仇，亦是慕氏之人職責(zé)。故殿下當(dāng)初決意發(fā)兵北上之時，她未勸阻殿下，因殿下當(dāng)時所想，并非全無道理。如此良機(jī)，倘若錯失，只怕殿下終究是意難平?！?br/>     “翁主言，盡人事，聽天命。將士忠誠，殿下如今也已盡力了，倘若天意如此，再執(zhí)意復(fù)仇，置長沙國將士的安危于不顧，則姑姑在天有靈，亦必不安?！?br/>     “懇請殿下，聽取翁主之言，這就休兵，以圖后計！”
    袁漢鼎叩首于地，聲音擲地有聲。
    他身后眾將，跟著叩首，齊聲請求。
    慕宣卿邁著沉重的腳步，走過跪在腳前的袁漢鼎等人身畔。
    他掀開帳簾，朝外看去。
    夜空之下，目力所及，是一頂頂?shù)倪B營。遠(yuǎn)處不知何方角落，隨風(fēng)隱隱飄來葉笛之聲。笛聲嗚咽，猶如帶著幾縷思鄉(xiāng)之念。只是吹了幾下，便猝然消聲，想是被近旁之人給制止了。
    慕宣卿僵立了許久，慢慢地回過頭。
    “傳令，回兵長沙國。”
    他的聲音艱難無比，說完，嘔出一口血，身體晃了一下，一頭摔倒在了地上。
    ……
    她年輕的王兄，終究還是意氣難平，在南歸的途中，神郁氣悴，以至傷勢不斷惡化，在進(jìn)入了長沙國后，便無法行路，停在了云夢城中。
    慕扶蘭和陸氏阿茹，以及陸琳等人，趕到云夢城的時候，王兄已經(jīng)昏迷了數(shù)日，人也只剩最后一口氣了。
    慕扶蘭以金針催醒了他。慕宣卿睜開眼睛，和緊緊握著自己手的妻子對望了片刻，渙散的目光，漸漸變得清明了起來。
    他朝妻子微微地笑了笑，又吃力地抬起另只手，撫了下阿茹的頭發(fā)，低低地道：“我對不住你們了……”
    陸氏和阿茹泣不成聲。
    “阿妹，你不要自責(zé)，這大約就是命。”慕宣卿又說。
    “當(dāng)初無論你說什么，王兄也是不會聽你的。王兄會有今日，全是我自己的過……”
    “父王當(dāng)初之所以要將你許給那姓謝的，是因?yàn)樾挪贿^我這個兒子。我一直不服，我以為這一次，我能證明給父王看，我能做到。如今我才知道，王兄是真的沒用……”
    他喃喃地說，視線仿佛穿過了圍在他身邊的人，飄到了那不知何處的虛無之中。
    “王兄去后，事情交給你了……”
    慕扶蘭淚流滿面，幾乎不能自己。
    長沙國年輕的王，于南歸途中，得疾遽殞。消息傳開，民眾悲痛，舉國縞素。
    外面世界的那些人和事，并沒有因?yàn)檫@里的變天而停下，每天，都在不停地傳來新的消息。
    謝長庚回兵了。
    劉后返上京，朝廷恢復(fù)了秩序。
    齊王退兵到了東都，占了半邊國土，聚攏勢力，另立朝廷。
    謝長庚也封王，從此，徹底地把持朝廷，手握大權(quán)，并且很快，應(yīng)當(dāng)會以平叛之名，向阻礙著他大事的勢力，發(fā)動戰(zhàn)事。
    而在長沙國的近鄰，此前被擊敗的復(fù)州刺史，如今也蠢蠢欲動，大有卷土重來之勢。
    從目送王兄發(fā)兵北上的那一刻起，慕扶蘭便知道，遲早會有這樣的局面，無論王兄人在或不在。
    她已做好準(zhǔn)備。
    白天，她面對著惶然不可終日的長沙國群臣，以冷靜的姿態(tài)，處置著層出不窮的各種事情。但天黑下來，她卻無法避免，整夜整夜地失眠，不能入睡。
    王兄臨終之前，叫她不要自責(zé)，但她怎么可能做的到？
    國喪之后，阿嫂便病倒了，慕扶蘭卻知道，她不能也跟著倒下。
    熙兒，阿嫂，阿茹，家人需要她的保護(hù)，萬千剛剛失去了王的惶然不安的長沙國子民，更需要她站出來，讓他們知道，已經(jīng)庇護(hù)了他們兩百多年的慕氏王族，并沒有拋棄他們。
    ……
    這一天，是長沙國國喪的最后一日，趙羲泰代表齊王，從東都來此吊唁。
    他入了王宮，畢恭畢敬地于靈堂前拈香祭拜后，被引到了宣崇堂。
    慕扶蘭一身縞素，烏發(fā)如墨。她憑窗而立，清減得仿佛一朵沾在梨花蕊之上的三月輕雪，靠近些，呵一口熱氣，人便會融化成水。
    趙羲泰定定地望了她片刻，朝她慢慢地走了過去，低聲道：“你王兄的事，我極是過意不去。我知道我這么說，你不會相信，但有些事，如今我真的無法做主。攻破上京后，我亦想發(fā)兵去助你王兄攻龍關(guān)，只是我父皇……”
    “恭喜你?！彼⑽⒁恍?，打斷了他的話。
    “如今你做了太子，還記得來這里送我王兄一程?！?br/>     “翁主！”
    趙羲泰幾步走她的面前，緊緊地握住了她一只冰涼的手。
    “你怎么罵我都沒關(guān)系！我這趟過來，固然是受我父皇差遣，但更是我自己的心愿。前次我來求婚，你未曾見我一面，便拒了我。不管你是如何做想，或是外人如何看，我是真的一心想要娶你?！?br/>     “如今我這邊，東都在手，有地勢倚仗，錢糧俱足，兵馬日增，足以與謝長庚抗衡下去了。你長沙國若是愿投效我父皇，從今往后，我們便是自己人，你我結(jié)盟，你這里若是遭到謝長庚的攻擊，我父皇也不會坐視不管……”
    慕扶蘭抽回了自己的手，冷笑。
    “太子，你覺得你的父皇，他真的可信？”
    趙羲泰一字一字地道：“翁主，你我從小玩伴，我趙羲泰的心里，只有你一人。我愿以命，對天發(fā)誓，日后，等我掌握了東都，我必保你到底！”
    慕扶蘭望著他，笑：“但不知，你何時才能掌握東都？”
    趙羲泰咬著牙，又靠近了些，低聲道：“原本是家事，不足以與外人道。你也知，我從小體弱，沒有想到，我的父親，他竟也早早做好了我死的預(yù)備，早些年起，便養(yǎng)了許多的術(shù)士，沉迷房中之術(shù)，一心求子。我母親年初才知道此事，他竟真的弄出了一個兒子，已經(jīng)不小了，怕府里的風(fēng)水沖撞夭折，一直養(yǎng)在外頭，沒有帶回來而已。這回倘若不是顧忌我的母族之人，這個太子的位置，恐怕也輪不到我?！?br/>     他冷笑?！八恍牧砬笞铀?，全力栽培，對我何曾有半分父子之情？既如此，我亦不會坐以待斃?！?br/>     “翁主，謝長庚對你無情無義，我和他不同。我定會養(yǎng)好身體，等我掌權(quán)之后，必事事以你為先，你相信我！”
    慕扶蘭望著面露激動之色的趙羲泰，輕聲道：“我聽說，謝長庚的母親，如今在你們手里？”
    趙羲泰頷首：“不錯。劉后本也要動手的，奈何蠢笨。我略施小計，便得手了。有他母親在，日后到了關(guān)鍵時刻，他必束手束腳，對我們大有用處。”
    慕扶蘭沉默了片刻。
    “可惜，你現(xiàn)在的話，說了還是不算?！彼f。
    “你這趟來，倘若回不去了，以你來換謝長庚的母親，你覺得你的父皇，他會答應(yīng)嗎？”
    趙羲泰一愣，遲疑了下，“你何意？”
    慕扶蘭凝視著他。
    “這個天下亂了，想做皇帝，各憑本事，即便陰謀詭計，亦是無可厚非。但有一條，你可知何，我最是瞧不起？”
    她頓了一頓。
    “我生平最恨的行徑，便是捉敵方父母妻子，以此為挾?！?br/>     “你既來了，那就在我這里好生休養(yǎng)些日子，我有空，也可以替你再調(diào)養(yǎng)下身體，等到你的父親想通了，愿意將謝母送來，你再回去，也是不遲！”
    她拂袖，掃落了手邊的一只玉瓶。
    玉瓶碎裂聲中，門被人迅速推開，涌進(jìn)來幾十名衛(wèi)士。
    袁漢鼎的劍，指在了趙羲泰的脖頸之上，冷冷地道：“太子殿下，你在東都，自己想必也是有人。倘若你的父皇舍不得拿人來換你，我勸你，那就叫你自己人怎么想個辦法，把老夫人送來這里！”</br>