謝母望著神色嚴(yán)峻的兒子, 怔了片刻, 眼前浮現(xiàn)出白天在馬場里見到過的那孩子的臉，突然之間, 當(dāng)時(shí)的疑慮，仿佛都得到了印證, 越想越對。
    她恍然大悟，猛地拍了下床沿。
    “難怪我今日一眼看到那孩子便覺眼熟, 與你小時(shí)有些相像！我還道是巧合！原來如此！你為何先前不早和娘說！”
    她激動(dòng)萬分, 一骨碌地從床上爬了下去。
    “我就說呢, 那孩子不但長得俊, 更是乖巧懂事！原來就是我的孫兒！你快去！這就把我孫兒接來！我回去也好, 帶我孫兒一道回去，好生養(yǎng)著, 省得給你添事！”
    老母信他說辭，本在他的意料之中，但如此反應(yīng), 說什么和自己小時(shí)相像, 倒是有些意外。
    應(yīng)是她看岔了眼, 或是此刻因了自己的話, 想當(dāng)然, 才會生出如此的印象。
    謝長庚亦未多想, 見老母態(tài)度大變，語氣亦緩和了下來，說：“娘, 方才我解釋過了，當(dāng)年情況特殊，這孩子生下來后，便養(yǎng)在那邊。如今兒子雖做了個(gè)節(jié)度使，表面看著還算風(fēng)光，但朝堂內(nèi)外，上上下下，不知道多少雙眼睛盯著，不能有半點(diǎn)行差踏錯(cuò)，兒子如今還不便將那孩子認(rèn)回來。仍以義子之名，暫時(shí)養(yǎng)在慕氏身邊，對兒子更好。”
    謝母剛生出想帶孫兒回去養(yǎng)的念頭，就被打消了下去。
    她心里失望無比，但兒子這么說，也不敢不顧兒子的前程，愣怔了片刻，說：“萬一慕氏記恨我從前偏心，日后就是不肯還我孫兒，那該怎么辦？”
    她攥住了兒子的衣袖。
    “庚兒，等她回來，你跟她說去，叫她不要記怪……”
    她頓了一頓，又喃喃地道：“罷了罷了，你是男人家，娘不能叫你在婦人面前低三下四。我自己跟她說去！只要她能好好替我養(yǎng)著孫兒，日后認(rèn)祖歸宗，娘這張老臉，豁出去不要了！”
    謝長庚之前的怒氣，已是漸漸消散。見母親如此模樣，知是被自己先前的那一番行事給鎮(zhèn)住了，暗嘆了口氣，將人扶著，坐回了床邊。
    “娘，慕氏和那孩子的事，你心里有數(shù)就好，不必操這個(gè)心，兒子知道該如何辦。”
    他沉吟了下，言語一轉(zhuǎn)。
    “兒子早年為盜，手上沾過不少的血，如今雖做了官，亦少不了打打殺殺，常憂心殺孽過重，有損福澤。你聽兒子的話，這趟回去，兒子會派人隨你，替你去捐一座寺廟，你在家無事，多做些善事，拜佛念經(jīng)，替兒子積福消孽。”
    “阿貓是你養(yǎng)大的，你嫌她粗笨，對她呼來喝去，做粗使丫頭使。我問她想不想留下跟翁主，她說想跟，卻沒報(bào)答娘你對她的養(yǎng)恩。往后，娘你對她好些，將她當(dāng)女兒養(yǎng)，她會盡心服侍你的。別再像從前那樣，糊里糊涂，被人蒙蔽還不自知！”
    謝母眼圈慢慢泛紅。兒子說一句，她點(diǎn)頭一句。
    “娘記住了。都怪娘，先前糊涂。你不容易，放心吧，娘回去了，一定多做善事，替你念經(jīng)消災(zāi)！”
    既走了這條道，又怎會在意所謂的殺人造孽？弱肉強(qiáng)食，本為天道。
    謝長庚之所以這么說，不過是想讓自己母親回去后尋事做，有個(gè)念想，免得終日無所事事，又像從前那樣惹是生非。
    見母親如此動(dòng)容，他端端正正地跪了下去，叩頭道：“兒子實(shí)在不孝，多謝娘的體諒。兒子得了空，會去看娘的。”
    謝母忙扶他起來，小聲地說：“你若能一道帶孫兒回來看我，娘就更高興了。”
    謝長庚頓了一頓。
    “兒子知道。娘歇了吧。”
    他服侍老太太入睡，謝母坐在床上，欲言又止，謝長庚問她何事。
    謝母遲疑了下，說：“鳳兒……”
    她迅速看了眼兒子，忙改口。
    “那個(gè)戚氏，雖是做錯(cuò)了事，但從前好歹也救過娘，你離家后，戚家也照顧了娘，她定會改的，庚兒，你看在娘的面上，得饒人處且饒人，莫要太過為難于她……”
    謝長庚說：“娘放心。兒子還是拿她當(dāng)娘的救命恩人看，不會虧待她。”
    第二天，節(jié)度使府的管事安排好家中之事，照謝長庚的安排，護(hù)送老夫人一行人回去。
    謝長庚親自同行，數(shù)日后，直到送出河西，掉頭之前，吩咐管事，到了后，主持戚氏的嫁人之事，在他返回之前，要安排好信靠的人留下，若是戚氏與老夫人再次頻繁往來，及時(shí)告知自己。
    管事一一記下，辭別后，上了路。
    謝長庚目送車馬遠(yuǎn)去，立刻掉轉(zhuǎn)馬頭，趕回姑臧。
    前幾日，奉劉后之命送來賜物的楊太監(jiān)到了后，便說自己久聞河西風(fēng)物壯美，趁此機(jī)會意欲飽覽一番。節(jié)度使事務(wù)繁忙，身負(fù)重任，無需作陪，讓謝長庚自管忙事，他隨意走走。
    謝長庚自然心知肚明。
    遠(yuǎn)在上京里的劉后，借轉(zhuǎn)賜貢物之名，派心腹來此巡查而已。
    原本，朝廷就會定期派官員下地方巡查，探聽民情，考察吏治。謝長庚來此任節(jié)度使后，這幾年，朝廷一直不曾派專人來過。
    這回派來了人，他需要做的，便是照楊太監(jiān)的話行事。故這幾日，他不曾作陪，只命開放各處，包括戍城和兵營，任由太監(jiān)四處走動(dòng)。
    他趕回姑臧，被告知楊太監(jiān)已歸，正在驛館休息。
    謝長庚匆匆回府，換了官服，馬不停蹄地去驛館見人，見面一番客套之后，太監(jiān)道明日動(dòng)身回京。
    當(dāng)晚，節(jié)度使府設(shè)宴，替楊太監(jiān)一行人踐行，玉饌金酌，賓主盡歡。
    宴畢，謝長庚親自送楊太監(jiān)回驛館歇息。
    “承蒙太后掛念，送來賞賜，謝某感激萬分。更是勞累楊使親自出京，一路辛苦來到這里，也未曾招待，便又要上路返京，謝某實(shí)在過意不去。謝某已備好貢品，有勞楊使，代謝某送至太后那里。謝某亦另備了一份薄禮，請楊使笑納。”
    楊太監(jiān)笑道：“節(jié)度使何須與我客氣。我長年在宮中服侍太后，難得出來，不瞞節(jié)度使，這趟差事，還是我自己求來的，這幾日四處游玩，不虛此行。”
    他夸了一番河西風(fēng)物，看向謝長庚，目光意味深長。
    “前日我走動(dòng)時(shí)，聽聞翁主不久之前，又來了河西，今晚夜宴，不曾見夫人露面，莫非不在府中？”
    他壓低聲，附耳道：“節(jié)度使，我是拿你當(dāng)自己人，才說這話的。你也知道，若叫太后知曉，難免是要過問幾句。”
    謝長庚解釋土人之事。說：“多謝楊使好意相告。慕氏如今正在去往天山取藥。不瞞楊使，她年初便被我送回了長沙國，這回再次接來，不過是為利用。她到后不久，我便向太后上了一封奏折，詳細(xì)稟明此事。太后此刻想必已是收到折子了。”
    他對上楊太監(jiān)投向自己的兩道目光。
    “慕氏通醫(yī)，此前機(jī)緣巧合，因醫(yī)示好于當(dāng)?shù)赝寥恕Ｖx某接她來的目的，便是利用慕氏助我解決土人之事，以利朝廷平邊。楊使既來了，勞煩楊使，回去之后，再替謝某向太后轉(zhuǎn)話。有關(guān)慕氏一事，謝某時(shí)刻謹(jǐn)記太后叮囑，不敢有半分悖逆。”
    楊太監(jiān)心中疑竇解除，點(diǎn)頭笑道：“我還道這慕氏怎的又回了這里，原來是有如此內(nèi)情。人盡其用，節(jié)度使高明！已經(jīng)上折更好。放心，我回去后，會替節(jié)度使在太后面前再解釋的。”
    次日，謝長庚再度送走楊太監(jiān)一行人，回來的路上，天空又飄起了雪。
    他徑直去往馬場，將熙兒接回城中，回到節(jié)度使府，還不來及喘一口氣，一騎快馬，又送來一個(gè)消息。
    老首領(lǐng)傷情復(fù)發(fā)，再度陷入了昏迷，情況危急。
    謝長庚當(dāng)即冒著大雪，趕去馬河谷，探望過后，回來，心思重重，當(dāng)夜，他從書房回來，輾轉(zhuǎn)反側(cè)，久久無法入眠，索性戴上雪笠，獨(dú)自騎馬，來到城池西門，登上城樓。
    城池之外，目力可見的馳道盡頭，是漆黑的廣闊原野。北風(fēng)怒號，雪片如絮。
    今年的冬，雪來得比往年早，也更大。照前幾年的經(jīng)驗(yàn)，大雪封山，擁堵道路，是常有的事。
    如此的雪夜，又無軍情，門卒不知節(jié)度使為何深夜來此登臨，見他眺望著西去的那條漆黑馳道，身影凝固，也不敢發(fā)問，只站在身后，摒息等候。
    謝長庚回到節(jié)度使府，經(jīng)過熙兒那間屋的門口之時(shí)，遲疑了下，執(zhí)著一盞燭火，輕輕推門而入。
    那孩子在床上，正沉沉地睡著。
    他的小臉歪了過來，壓著枕畔一張畫了一道道豎杠的紙。
    謝長庚望了片刻，伸出手。手碰到那張紙的時(shí)候，那孩子醒了過來，看見他，叫他“謝大人”。
    謝長庚拿起了紙。
    紙上，已經(jīng)畫了二十二道豎杠。
    “大人，明天就又能多畫一道了！”熙兒揉著眼睛，含含糊糊地說。
    謝長庚慢慢地放下紙，說：“熙兒，我去接你娘親，讓她能早點(diǎn)回來，好不好？”
    熙兒一下睜大眼睛，從被窩里爬了出來：“好！謝大人你快去！”
    謝長庚微微一笑，摸了摸他的小腦袋。
    ……
    漫長的冬夜，終于漸漸推至五更。頭頂?shù)奶炜眨€是漆黑一片，雪不停地飄落。
    全城都還沉浸在這冬夜的最后睡夢中時(shí)，謝長庚踩著腳下咯吱作響的積雪，走出節(jié)度使府的大門。
    門外，火杖照亮了雪地。一隊(duì)人馬，已經(jīng)整裝待發(fā)，準(zhǔn)備隨他一道，踏上西去之路。
    謝長庚將事情交代給前來送行的劉管等人，吩咐完畢，眾人說道：“大人路上小心。早去早回！”
    謝長庚系上雪氅，戴上雪笠，翻身上馬，正要帶人上路，忽然，聽到身后傳來一道童聲：“謝大人！”
    他轉(zhuǎn)頭。
    大門之后，站著一個(gè)小小的身影。
    那孩子穿得厚實(shí)無比，整個(gè)人圓滾滾的，竟追了出來，站在門檻之后，睜大眼睛，一眨不眨地看著自己。
    火杖的光，倒映在他一雙眼眸之中，微微跳動(dòng)。
    他的眼睛里，充滿了渴切的神色，大聲說：“謝大人，我和小馬一起趕走過狼的！”
    謝長庚和那孩子對望了片刻，下馬，朝他走去。
    孩子立刻沖了出來，奔到他的面前，仰起一張小臉，望著他。
    謝長庚摘了自己的雪笠，扣到那只小腦袋上，一下將整張小臉遮得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，隨即將他單臂抱了起來，放上馬背上，喝道：“走了！”</br>作者有話要說：　　感謝小天使們給我投出了霸王票哦~
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