這一日, 馬河谷中, 老首領的居所之外，聚滿了從四面聞訊而來的土人。
    河西節度使謝長庚, 今日親自到了這里。
    據說他這趟過來，除了探望老首領, 亦是商議馬河谷往后的去向問題。
    人們張望著那扇被衛兵把守著的大門，或摒息等待, 或竊竊私語, 面上神色, 無不喜憂半摻。
    往后若是不必再像從前那樣, 被困一方, 連日常用鹽的獲取也困難重重，這自然是件極大的好事。
    但是對于他們來說, 祖祖輩輩，在此繁衍聚居，腳下的這片土地, 早已融入他們的骨血, 而今面臨將要被遷的命運, 除了不舍, 對于未來, 他們更是充滿了迷茫和不安。
    人人都在焦急等待。
    時辰一刻一刻地過去。終于, 那扇緊閉的大門開啟，一名執事從門里奔了出來，宣布了一個消息。
    節度使在實地考察地形過后, 認為不必一定要將這里的住民全部遷空。他計劃于谷口外選址，建造塞檄，筑起外城，派駐軍隊，設屯戍守衛。
    土人們驚訝，繼而欣喜若狂，四周相繼爆發出了陣陣歡呼之聲。
    震耳欲聾的歡呼聲里，人們看到那節度使從門里走了出來，他的身旁，老首領靠坐在一張椅上，亦被人抬出。
    一陣騷動。人們全都擁了上去，個個喜笑顏開。
    謝長庚抬起雙臂，壓了壓腕。
    周圍慢慢安靜了下來。
    他面向著投向自己的無數道目光，說道：“謝某奉朝廷之命來此任節度使，忽忽已是四載有余。賴民眾厚愛，將士效力，方將北寇攘于幕北。然北寇覬覦我河西良地，野心由來已久，不死不絕。爾等在此累世長居，譬如地主，謝某來此之初，便知若無爾等相助，必孤掌難鳴。今心愿終于得償，蒙老首領開明，慷慨援手，愿全力助我攘寇。謝某感佩之余，亦知故土難遷，與首領商議過后，做出方才決定，擬于谷口筑城，建成之后，便派軍隊戍守。軍士除我河西將士，亦盼爾等志愿之人，踴躍加入，共御外敵，以保我父母長樂，妻子平安！”
    他官服威嚴，身姿挺拔，目光炯炯，言語短促而有力，眾人本就對他心懷感激，此刻更是深受感染，熱血沸騰，紛紛朝他跪拜。那些精壯的土人男子，更是摩拳擦掌，爭表要加入軍隊，效命于節度使。
    謝長庚俯身，與老首領耳語了幾句。
    老首領點頭。他站直身體，微笑道：“從今往后，我河西邊地，又將多出一座戍城。名字，方才我與首領也已議好，便叫武安戍。以武定安，家國永駐！”
    隨著他的話音落下，歡呼之聲，再次響徹在了馬河谷中。
    當晚，土人烹牛殺羊，設宴款待謝長庚一行，賓主盡歡。宴畢，謝長庚告辭，并約定于節度使府設宴，邀他們入城議事的日子。
    老首領不顧身體虛弱，再次叫人將自己抬出，親自送他。
    謝長庚再三地辭謝。
    “首領身體要緊，不必送我。請首領放心，今日議定之事，必不會變！”
    老首領感慨萬千。
    “夫人如此仗義，節度使又豈是言而無信之人？從前是我們誤會了節度使，屢次拂逆好意，與你為敵，節度使不但既往不咎，處處為我族人考慮，還要因我這不相干之人，令夫人以身涉險，受累至此地步。感念萬分，無以表謝，我愿與節度使歃血為盟，以表心志。只要節度使在此一日，我死了，我的兒孫，亦將承襲！”
    早有人設好神壇。盟誓完畢，謝長庚帶著隨從出谷。
    路上，部下興高采烈。劉安說道：“將土人遷出，不但耗銀，日后安頓生計，也不是小事，處置不好，便又滋生事端。還是大人的這個法子最為穩妥，不但省力，還能鼓動土人投軍參戰，可謂一舉兩得。”
    眾人附議。謝長庚卻一言不發，面上亦無多少喜色，行至岔道口時，忽停馬，眺望遠處，說：“我還有事，你們各自歸位，明日起，立刻著手筑城備軍之事?！?br/>     他吩咐完，調轉馬頭，上了那條通往北山馬場方向的岔道，疾馳而去。
    他到達已經很晚，負責守衛的侍衛梁團將侍女喚了出來。
    謝長庚問熙兒這幾日的飲食起居。侍女一一道來。
    “照翁主走之前的交代，小公子每晚戌時歇息，這會兒已經睡了?！?br/>     謝長庚在庭院里站了片刻，入內，輕輕推開門，走了進去。
    他坐在床前椅上，就著一盞孤火，望著對面床上那閉目沉沉而眠的孩子，神色漸漸地放松了下來。
    耳畔寂靜如水，夜色越來越深。多日沒有休息好，此刻，他感到無盡的倦意，仿佛從燈火照不到的黑暗深處，朝著自己襲來。就這樣靠坐在椅中，頭后仰著，慢慢闔上了眼睛。
    也不知睡了多久，突然之間，他打了個激靈，猛地睜開那雙布著血絲的眼，看見自己的面前，床前地上，站著一個小小的人影。
    那孩子不知何時醒了，竟從床上爬了下來，身穿睡衣，赤著一雙小腳，站在冰冷的地上，正朝自己伸過來一只手，仿佛被他的反應嚇住了，手一下停住，人定在那里。
    “謝大人……我醒來，看你睡過去了，怕你冷，想叫你睡到我的床上去……”
    熙兒慢慢地收回手，小聲地說。
    謝長庚一愣，反應了過來，立刻站了起來，將那孩子從地上一把抱了起來，手掌揉了揉他的腳底，將他放回在了被窩里。
    “我沒事。你不要凍著了?！彼麊≈曊f，抬手，揉了揉孩子的小腦袋。
    “是我吵醒你了嗎？”
    熙兒搖了搖頭：“我醒了過來，就看見大人你坐在這里睡著了……”
    “你要是累了，就睡在我的邊上好了?！?br/>     孩子很大方地往床的里側挪了一下。
    謝長庚遲疑了下，終于還是脫了外衣，慢慢地躺了下去。
    孩子體貼地替他蓋被，口中說：“娘親說大人你要保護很多人。大人你蓋好被子，不能凍壞了，萬一生病?！?br/>     或是今夜飲了酒水的緣故，聽到這稚子的絮語，謝長庚忽覺胸腔之中，一陣悶意，暗暗翻涌。
    他伸手，替那孩子也蓋好被，柔聲說：“睡吧?！?br/>     熙兒閉上眼睛，過了一會兒，睜眼說：“我睡不著?！?br/>     “為何？你不睡覺的話，你娘親……”
    “她知道了，要不高興的?！彼f。
    “我剛才夢見她。我想她了，睡不著?！蔽鮾狠p聲說道。
    謝長庚頓了一頓。
    “她現在到哪里了，大人你知道嗎？”孩子問。
    已經三個白天，今夜過去，亦滿三夜。
    照隊伍的速度和他們西行的軍道路徑，今日應當到了嘉麟戍的附近，不過只是初始而已，距離天山，路途迢迢。
    還要經焉支戍、甘峻戍、合黎戍……過獨登山，關山重重，再西去數百里，最后才能抵達那座孤城金城之畔的終點。
    “她在路上了，到時候，就會回來的。”
    “睡吧，很晚了。”他沉默了片刻，微笑著說。
    孩子咬了咬唇，嗯了一聲，閉上眼睛，沒片刻，又睜開眼。
    “屋里這么暖，可是她今晚上會睡哪里呢？要是又下雪的話，她會不會很冷？”
    胸中那翻涌著的悶意，仿佛再度襲來。
    謝長庚感到胸膛里仿佛一陣發堵，慢慢地吐出一口悶氣，柔聲道：“放心吧。有人和她同行，會照顧好她，讓她有地方睡覺，也不會冷的。”
    熙兒不再發問了，只悶悶地說：“我想陪她一起去的?？墒俏叶疾桓液退f。她不會答應的?！?br/>     “大人，我做夢都想快些長大，這樣我就能保護她了?！?br/>     謝長庚的聲音低沉：“睡吧?！?br/>     那孩子打了個哈欠，閉上眼睛，終于再次睡了過去。
    謝長庚不想回城。但他必須回。
    明日一早，他的部下和屬官都會在衙署里等他露面，商議馬河谷戍城的事。
    這是大事，他不能不回。
    他望著身畔這沉沉睡著的孩子的眉眼，看了片刻，替他蓋好被，下了床，輕手輕腳地出屋離去，身影沒入夜色之中。
    ……
    慕扶蘭離開的第七天，入夜，謝長庚才從外頭回來，一進門，便被告知，他母親叫他一回來，立刻過去見她，說是有事。
    最近實在太忙，謝長庚天天早出晚歸。
    人在節度使府里的話，再忙，他早上必也會去謝母那里走一趟的，但晚上，實在沒這個空，也就略了過去。
    也不知她到底何事。
    謝長庚問管事，管事搖頭說不知，遲疑了下，又說：“老夫人瞧著不大高興，問了一晌午，叫大人您若是回來了，便立刻去見她?！?br/>     謝長庚匆匆趕了過去。進了屋，見母親獨自一人坐在床沿上，沉著臉，氣鼓鼓的模樣。
    謝長庚走到面前，見禮說：“最近事忙，晚間沒能來母親這里問安，是兒子怠慢了。娘叫我來，何事？”
    謝母一把攥住兒子的衣袖，問道：“庚兒！慕氏跟前養著的那個干兒子，跟她到底什么關系，你知不知道？”
    謝長庚看了母親一眼：“娘此話何意？”
    謝母壓低聲：“我聽說，那孩子和慕氏生得有些像。娘就尋思著，會不會是慕氏自己的種？否則，非親非故，她年歲也不大，又不是鐵定不能生養，怎么就會把這么一個認養的兒子當寶貝似的帶在身邊？便是當真要抱養，誰不是挑不知事的養，會像她，領這么一個半大不小的帶回家？”
    她的臉上，露出疑慮的神色。
    “娘尋思著，會不會那孩子就是慕氏自己和別人生的野種，欺負你老實，帶回來養，卻跟你說是認的干兒子！庚兒，你可千萬要擦亮眼睛，不能……”
    “娘！你知不知道你在說什么？你哪里聽來的這些？”
    謝長庚突然大喝了一聲。
    謝母嚇了一大跳，愣住，回過神來，見兒子面露怒容，小聲嘀咕：“你別管哪里聽來的。反正娘是為了你好！娘怕你吃虧，想到了，這才提醒你的！你這是怎的了，和娘這么說話？”
    謝長庚定了定神，極力抑下胸中涌出的一陣煩悶和無名的怒氣。
    “娘你多慮了!絕無此事！”
    他頓了一下，語氣加重。
    “你憑空詆毀慕氏，外人若是知道，等同兒子蒙羞，這個道理，娘你難道不懂？往后，無論是人前，抑或人后，休要再提半句如此的荒唐之言！”
    兒子神色之嚴厲，前所未見。謝母一時膽怯，再不敢說什么了，忙道：“娘知曉！怎會出去亂說？不是怕你吃虧，這才私下提醒你嗎？”
    “你最近天天的忙，人都見不著，肚子餓了吧，鳳兒……”
    “好端端的，娘你怎會想到那孩子？是不是你跟前的人提及？”謝長庚打斷了母親的話，忽問。
    謝母一愣，急忙擺手：“沒有沒有！你莫冤枉鳳兒！她半句也沒說慕氏不好！是娘自己忽然想了起來，叫人去打聽，知那孩子眉眼生得好，和慕氏竟有幾分像，娘就自己胡思亂想了起來?！?br/>     “娘，你代兒子轉告戚氏，還有她跟前那個伺候的……”
    他一邊說，一邊轉身走到門后，突然，一把打開了門。
    門外，正趴在門上的秋菊忽聽到似要提及自己，愈發豎起耳朵，毫無防備，“噗通”一聲，一頭摔進了門檻，抬起頭，見謝長庚站在面前，兩道目光冷冷地盯著自己，臉色發白，顧不得疼痛，慌忙爬了起來，跪著，不住地磕頭，結結巴巴地說：“方才是戚娘子聽說大人回了，做了宵夜，命奴婢來問一聲……”
    謝長庚說：“去告訴戚氏，說是我的提醒。此事，我不管初衷怎樣，到此為止！我不想再聽到半句捕風捉影之辭。”
    “是，是，奴婢這就去說！”
    秋菊從地上爬了起來，慌慌張張地退了出去。
    謝長庚慢慢地轉過頭，吐出了胸中的一口氣，對自己母親說：“娘你歇著，兒子還有事，先去了?！?br/>     作者有話要說：　　感謝小天使們給我投出了霸王票哦~
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