八百里洞庭，云夢無邊。湖中自古有山，名君山，陰雨時云霧繚繞，晴好便霞光萬丈。
    當地民眾，人人信奉君山上有神明。
    慕氏先祖被封長沙后，于君山修了靈殿，供奉大帝，又于與君山遙對之洞庭東修一城池，名岳城，定王都。
    兩百年下來，歷經數代長沙王的擴修，今日之岳城，東西南北城墻各千丈，城里人口十余萬，雖遠不及中原的阜盛之地，更無法與天子帝都媲美，但城墻亦是堅聳，牢不可摧，尤其，與外頭那些多年以來，正因了不絕的藩王之亂而遭受荼毒的百姓相比，地處偏遠南方的長沙國子民，可謂是清平無憂，安居樂業。
    這一天的清晨，對于居住在城中的長沙國民眾來說，只是個普通的日子。深秋已至，城外楓葉如火，城門開啟之后，隨著日頭升高，城里漸漸變得車水馬龍，人來人往。
    當行人靠近位于城北的那座被他們稱為“王宮”的慕氏王府之時，無不放慢腳步，神色虔誠。
    他們并不知道，這兩日，外表依然莊嚴平靜的王府里，內里其實早已人仰馬翻。
    長沙國的幾個重要官員，此刻全都聚在王府里，個個焦慮萬分。
    前日，長沙王慕宣卿帶著一隊侍衛外出狩獵。年輕的王，馳騁山原，一時興起，竟縱馬拋開隨從獨行。天黑之后，他的坐騎自己回來了，慕宣卿卻不見人影。
    消息傳至王府，王后陸氏擔心萬分，立刻找來已故相國的義子袁漢鼎，把王狩獵失蹤的消息告訴他，讓他帶著人手前去尋找。
    搜尋沒有間斷過。從前夜開始，直到今晨，已經持續了一天兩夜。
    但是始終沒慕宣卿的下落。
    他狩獵的那一帶，山高林密，地勢復雜。眾人推測，極有可能，應該就是他在途中出了意外，此刻不知身在何處。
    時間已經過去這么久了
    眾人無不神色慘淡，如喪考妣。
    這個消息，對于他們而言，絕對是個晴天霹靂，更是巨大無比的噩耗。
    年輕的長沙王，還沒有留下可繼承王位的世子。一旦真的出了事，長沙國便可能面臨除國的命運。
    朝廷若是延恩，往后，慕氏家族除了失卻王銜，應當還能繼續居留此地，保有封賞。
    但是他們這些長沙國的官員，往后的出路，恐怕就迷茫了。
    一陣急促的腳步聲，突然從堂外傳了進來。
    眾人急忙回頭。
    一個侍衛匆匆奔入。
    “怎樣？可是袁將軍有了王的消息？”
    丞相陸琳是王后陸氏的本家叔父，得知消息，第一時間派人暫時封鎖，免得傳出去人心不定，自己也在這里守了兩夜，急得像是熱鍋上的螞蟻。不等侍衛入內，大步奔到大堂門口，焦急地發問。
    侍衛搖頭，下跪，雙手高舉，奉上一只信筒，高聲道：“有信使抵達！說是翁主所派，有急信要交王后！”
    陸琳聽到是年初嫁去夔州的王女送的信抵達而已，大失所望，叫人把信傳了進去，又派人去向袁漢鼎打聽消息。
    陸氏和慕宣卿青梅竹馬，夫婦相親，育有一女，驟聞丈夫出事，日夜焦慮，昨夜天又下起了雨，得知袁漢鼎那里，還是搜索無果，恐怕兇多吉少了，一時支撐不住，人暈了過去。此刻紅腫著眼，正強撐著要起身出去，忽見侍女匆匆入內，呈上一信，道是翁主派人送來的。
    陸氏和小姑的關系一向親善，不知她忽然來信要說什么，勉強壓下心中悲痛絕望，拆信瀏覽。
    小姑的信寫得很是簡短，聊聊數語而已。
    陸氏的視線一落到信上，目光就定住了。
    突然，她雙眼放光，猛地站了起來，在周圍侍女驚詫的目光注視之下，疾步奔了出去，一口氣奔到前堂，沖著正在焦急踱步的陸琳喊道：“叔父！快叫人通知袁將軍！立刻去西原鷹嘴澗的澗底去找！宣卿說不定就在那里！”
    陸琳和幾個官員一愣，面面相覷，一時還反應不過來。
    “鷹嘴澗的澗底！還不快去！”
    事關丈夫的生死，一向溫婉的陸氏，此刻也是如同換了個人，沖著陸琳厲聲喝道。
    陸琳回過神來，轉身和官員們一道奔了出去。
    陸氏雙手微微顫抖，緊緊地捏著小姑的信，又看了一遍，雖感難以置信，但心底里，本已漸漸熄滅的那縷希望之火，終又燃起。
    “娘，父王他還沒回家嗎？”
    身后傳來一道帶著哭腔的女孩兒聲音。
    陸氏轉頭，見四歲的女兒阿茹,哭著朝自己奔來。
    她的身后，幾個沒看住阿茹的侍女匆匆追趕而至，紛紛下跪：“王后恕罪！”
    陸氏抱住女兒的身子，替她擦拭眼淚，低聲安慰：“莫哭。你父王很快就會回的！”
    她哄住了女兒，讓侍女帶她回房之后，自己如何坐得住，叫人備了車，匆匆出王府，也往西原趕去。
    扶蘭是在數日之后抵達岳城的。
    前世，她的兄長，年輕的長沙王慕宣卿，就是在這時候遭遇意外不幸去世的，年不過二十二歲。
    他被找到之時，已在那處被密草遮擋的澗底躺了七八日，推測當時是因失足跌落，失血過多而亡。
    長沙國就此失去最后一代長沙王。她的阿嫂和年僅四歲的侄女阿茹，也永遠地失去了她們的丈夫和父親。
    慕氏家族后來雖蒙朝廷恩典，得以繼續居留岳城，也保有王府和岳城一地的賦稅，但長沙國就此除國。阿嫂悲痛過度，幾年之后，也追隨阿兄，郁郁而去。
    扶蘭不知這現世，事情會不會和自己所知的一樣，更不知信使有沒有及時趕到，兄長能不能逃過劫難。
    她焦慮萬分，一路披星戴月，日夜兼程，這日終于入了長沙國，離岳城不過只剩百里路了。
    路旁的行人，穿著看起來和平日無二，臉上也不見悲色，看不出舉國為王舉哀的跡象。
    扶蘭這才稍稍放下些心，命隨從繼續趕路，盡快入城。
    中午時分，離城池還有幾十里路的時候，對面馳道之上，忽然來了一隊人馬，漸行漸近，最后和扶蘭的這一行車馬，遇在了一起。
    “袁將軍！”
    扶蘭坐在馬車里，忽然聽到前頭傳來同行管事的高聲呼喚之聲，掀開簾子，探頭出去，看見對面縱馬來了一行人馬，當先的是個年及弱冠的青年，身材高大，皮膚黝黑，容貌端正，雙目清炯，正是已故袁相的義子袁漢鼎，忙命車夫停車，高聲喚道：“阿兄！”
    袁漢鼎平日沉默寡言，見扶蘭從車廂里探身出來，和自己招呼，臉上露出驚喜的笑容，迅速翻身下馬，快步走到了她的車旁，停步，隨即恭恭敬敬地喚她“翁主”。
    “王后道你就要回來了，這幾日我無事，就出來四處看看，沒想到真的在此遇你。你路上可好？”
    扶蘭點頭，隨即迫不及待地問：“我王兄呢，他最近可好？”
    她緊張地看著袁漢鼎，等著他的回答。
    當日袁漢鼎帶人下了那道澗底，找到慕宣卿時，他已昏迷多時，人也奄奄一息，只剩最后一口氣了，怕全說出來嚇到了她，遲疑了下，斟酌道：“你王兄前些日狩獵，出了點意外。不過及時找到了，并無大礙，這些日里，正在養傷。”
    最擔心的可怕之事，終于還是幸運地避過了。
    事情在朝著好的方向而去。
    扶蘭懸了多日的心，一下落地，整個人精神一松，再也忍不住，眼圈一紅，險些就要落淚。
    袁漢鼎伴她一道長大，對她情緒體察入微，見她似乎就要哭了，一下慌了，忙道：“你莫怕。王兄傷勢真的沒有大礙，先前只是失血過多。再養些天，就能痊愈了。”
    扶蘭轉臉朝里，等情緒穩了些，回過頭，向他點頭笑道：“我知道了，沒大事就好。謝謝阿兄你來接我，我們進城吧。”
    她容顏本就絕美，此刻眼角淚光尚未消盡，笑顏更是動人。
    袁漢鼎不敢多看，點頭說：“好。”匆匆轉身，上馬領著身后車隊往城池而去。
    一行人馬，從城門入內。
    路人大多認得袁漢鼎，見他帶著一行車馬朝著王府方向而去，看馬車里，坐的似乎是女眷，有些好奇，紛紛駐足觀看。
    袁漢鼎早派人去通報了陸氏。陸氏帶著阿茹親自到大門口相迎。姑嫂見面，歡喜無限，阿茹更是雀躍，仰著張小臉，沖扶蘭不住地喊姑姑。
    這一趟回家，于扶蘭已是隔世。莫說見到了袁漢鼎、阿嫂和小侄女，就連方才，看到王府門前左右那兩座沉默而威嚴的石獅，她亦是控制不住，內心情緒翻涌。
    她定下心神，牽住了小侄女的手，恍惚之間，仿佛看到了小時候的自己和姑姑。
    她將阿茹的小手牽得更緊，跟著阿嫂，邁步朝里而去。
    陸氏早幾日前就叫人替她收拾好了住處，還是她出嫁前的閨屋。
    陸氏伴她進了屋。扶蘭問王兄，陸氏說他吃了藥，此刻睡著了，隨即道：“蘭兒，那日幸好收到你的信，這才及時找到了你的阿兄，否則……”
    她想起當時的情景，雖然已過去了，猶是心有余悸，打發侍女將女兒先帶了出去，自己緊緊地抓住小姑的手。
    “阿嫂不知該如何謝你才好。蘭兒，日后無論何事，你盡管開口，只要能幫的到，你阿兄和我，定會幫你。”
    她心情激動，更感激無比，話說著，眼中便隱隱有淚光閃爍。
    扶蘭笑道：“只要王兄平安，就是我的最大福氣。等下我就去看王兄。”
    她知阿嫂定還要問自己如何知曉此事，不待她開口，主動說：“我僥幸能幫上忙，也是上天佑護王兄。那日做夢，夢見君山大帝叮囑了我一番，醒來記得清清楚楚。為防萬一，這才派人送信回來。阿嫂若要感謝，當謝君山大帝。”
    陸氏驚喜萬分，立刻點頭：“好！好！明日我就備齊牲禮，去君山謝神！”
    扶蘭說：“我也去。”
    陸氏應好，和小姑又敘了幾句，便問她在謝家婆母為人如何，她過得怎樣。
    扶蘭含糊地應了幾句。
    陸氏見她似乎不大愿意提及謝家之事，勸她：“妹夫新婚夜撇下你去平江都王之亂，確實委屈你了。只是這些年，國中藩王大亂，戰事不斷，邊境也是不寧，這也是朝廷的急召，他便是不愿，也身不由己。你也不要怪他。前些日，我聽說江都王節節敗退，想必他很快就能平定局面，到時你們就能見面了。”
    陸氏細細勸解之時，侍女來報，說王已經醒來，得知王妹回了，十分高興，要來看她。
    扶蘭急忙起身，和陸氏一道去看王兄。
    慕家人的容貌都極其出色。慕宣卿的身上，更有著王族子弟所特有的高貴氣質。他那日為了追趕獵物，不慎失足遇險，被救后，養了些天，傷勢已經好了不少，只是腿腳還有些不便。此刻兄妹見面，歡喜不已。被阿妹責備魯莽，也是有些后怕，暗自懊悔。等聽到她說，這趟回來，打算先住下來，想都沒想，立刻點頭。
    “阿妹你想住多久，就住多久！我長沙國，永遠都是阿妹的家！”
    ……
    這一年的冬，來得仿佛特別快。
    慕氏女走了半個月后，才十月底，天氣就一日冷似一日了，陰雨連綿，寒氣嗖嗖，不住地往人衣領里鉆。午后，謝母吃了飯，犯困，被服侍著去屋里睡覺。秋菊躲在外屋，正嗑著瓜子，家里那個名叫阿貓的粗使丫頭急火火地跑了進來，腳步蹬蹬。
    里屋似乎傳來謝母被驚動后翻身的聲音。
    秋菊丟了瓜子，急忙起身，一腳跨出門檻，抬手就揪住阿貓的耳朵，狠狠一扯，壓低聲叱罵：“你耳朵呢？跟你說了多少回，走路輕點！老夫人在睡覺！”
    “不是不是！”
    阿貓跑得上氣不接下氣，一邊捂住自己的耳朵，一邊解釋：“是我們家爺回來了！人都到門口了！”
    秋菊一愣，松了手，急忙跑出去，跑了幾步，又趕緊回來，掀開鏡盒，照了照臉，小指匆忙挑了點胭脂，抹到唇上。又見鬢發毛糙，就往上頭拼命抹松香油。
    正歪著頭在鏡前忙活，聽到外頭已傳來一陣仿若踏水而來的腳步之聲，急忙蓋上鏡盒，轉身匆匆跑出去迎接。
    院中，行來了一道蓑影。
    一個男子，青箬笠，舊蓑衣，仿若煙雨畫卷中人，穿過了巴地的連綿秋雨，雙足踏破院中洼地積聚出來的雨水，正朝這邊大步而來
    男子身量頎長，箬笠之下，面顏俊朗，修眉星目，倘若身后再跟一名書僮，乍一看，便如一名外出赴考，方才歸家的青年書生。
    他登上了臺階，停在廊檐之下。
    雨水沿著箬笠和蓑衣的邊緣，滴滴答答，不住地下墜，落在他的腳下，很快就打濕了周圍的地面。
    這人便是謝長庚，二十二歲，當朝最年輕的節度使，鎮守河西。
    他摘下箬笠，隨手掛在墻邊一顆釘上，兩道視線，淡淡地掃了眼剛從屋里奔出來的面龐已然泛出紅暈的秋菊，問：“我母親呢？”</br>