顧元倉一家都走了，其他顧氏族人也覺得怪沒意思的，呆站了片刻，都先后訕訕離去，看情形，短時(shí)間之內(nèi)應(yīng)該不會(huì)再上門來鬧了。
    直到人都散去了，青碧才長出一口氣，瞧著臉色同樣有些蒼白的希和，卻是心疼的不行——老爺大少爺不在家，夫人身子骨又弱，老太太這些年來更是一時(shí)清醒一時(shí)糊涂，小姐一個(gè)女孩子，擔(dān)著家里那邊也就罷了，還得替外家扛著。
    心底又好，又聰明又和氣，這么好的小姐，世人評(píng)價(jià)時(shí)卻是除了一個(gè)“丑”字再無其他，今兒這事傳出去，又不定怎么埋汰小姐呢……
    這般想著，不免對從來贊不絕口的沈公子很是不滿——
    當(dāng)初老爺離家時(shí)，沈亭可是拍了胸脯保證過的，有他照應(yīng)著，定不會(huì)叫夫人和小姐在家里受一點(diǎn)委屈。倒好，真是出了事，他卻一點(diǎn)指望不上，根本連面都不露。虧得小姐能干，不然，指不定出什么大事呢。
    沈家。
    “嫂子你可莫要犯糊涂，以咱們亭哥兒的品貌、才情，來年考中個(gè)進(jìn)士，也定然是妥妥的事，難得楊山長不計(jì)較亭兒之前和楊家大房纏夾不清，主動(dòng)邀約，正可就坡下驢，去了明湖書院便是，怎么反倒端起了架子？亭哥兒年紀(jì)小，見識(shí)少，說不得會(huì)被人蠱惑，嫂子你可得拿定了主意。”
    這般說著，口氣里已是極為不滿。實(shí)在是為了侄子的事，自己都跑了幾趟了，嫂子這人明明瞧著是個(gè)精明的，怎么就是不吐口呢？
    說話的女子名叫沈緋，可不正是沈亭的嫡親姑母？
    和沈緋相對而坐的四十許婦人正是沈亭的母親劉氏。
    劉氏瞥了小姑子一眼，欠了欠身。
    “是嗎，早些年亭哥兒還小時(shí)，我可是給姑奶奶送了好多信，姑奶奶哪會(huì)兒子可是怎么也不贊同讓亭哥兒去明湖書院呢。”
    說不贊同都是客氣的，分明是沈緋自打父母亡故兄長逝去，便完全把娘家人拋諸腦后。殊不知因?yàn)楣藕驼煞蛳群蟛⊥觯依锏你y兩早已花的一干二凈，甚而兒子想要入蒙都拿不出一文束脩。
    而彼時(shí)明湖書院正好特意開了一個(gè)童蒙班，但凡是家境貧寒、又天資聰明的孩子盡可入學(xué)，不獨(dú)擇大儒精心教導(dǎo)，還不收束脩錢，自己想著小姑子的妯娌嫂子可不正是楊家女兒，便想托她幫著說合，熟料小姑子竟是根本避而不見——
    也不想想，若非亭兒的爹考中了舉人，本家那邊存了提攜的意思，她沈緋焉能結(jié)了那么一門好親事？可恨丈夫一死，小姑子便馬上翻臉不認(rèn)人。
    自己走投無路之下，只得另辟他途，不是自己想了法子把兒子送到失意困頓、避居在家的楊家大房老爺楊澤芳門下，怎么會(huì)有今日意氣風(fēng)發(fā)的少年舉人？
    劉氏語氣淡然，沈緋臉上不顯，心里卻是有些惴惴然，嫂子這是，還記著仇呢。一時(shí)又是羞愧又是怨尤——
    那不都是從前的事了嗎？而且當(dāng)時(shí)情形能怪得了自己嗎。
    畢竟誰人不知，雖說娘家打著英國公同宗的旗號(hào)，可自家人知道自家事。自己這一支和住在京城國公府的嫡支關(guān)系早遠(yuǎn)的狠了，便是自己的姻緣，也多虧走了的爹娘會(huì)來事，想盡法子巴上了安州沈府祖宅的管家，才輾轉(zhuǎn)托了回鄉(xiāng)祭祖的國公奶奶裘氏幫自己找了門好親事。
    本來爹娘和兄長活著時(shí)還好，雖不能對自己有多大助力，好歹哥哥的舉人身份也算拿得出手，可自打他們盡皆逝去，自己失了靠山不說，嫂子更是不時(shí)厚著臉皮上門來打秋風(fēng)。
    也不想想婆家人能娶自己已是低娶，娘家人不能幫襯自己也就罷了，還老是想沾些好處，如此一來，讓自己在婆家如何自處？
    而且自打爹娘和兄長撒手西去后，自己也聽街坊鄰里私下說話時(shí)議論，說不好是嫂子劉氏太過命硬，才令得娘家三天兩頭死人……
    若非如此，自己怎么會(huì)越發(fā)不樂的和嫂子扯上關(guān)系？畢竟，自己也是有兒有女的人啊。
    只這些抱怨的話眼下卻不好說出口，畢竟自己來時(shí)可是在楊氏面前打了包票的，定會(huì)說服嫂子讓亭哥兒入明湖書院讀書——
    聽楊氏話里話外，亭哥兒的才學(xué)，說不好得個(gè)狀元也是有的。
    便是為了亭哥兒這個(gè)未來狀元，自己即便受些氣，也得好生哄著嫂子才是。當(dāng)下益發(fā)陪著小心：
    “嫂子你是不知，我這些年都過得什么日子……每每想到你和亭哥兒在家受苦，我就整宿整宿睡不著覺。可誰叫你那妹夫是個(gè)沒能為的呢？家里婆婆掌著家，大事小情都是她一人說了算，至于我那些妯娌，又都是人精似的，平常里有個(gè)風(fēng)吹草動(dòng)，就烏眼雞似的專盯著別人家屋里的事，這么多年了，竟是生生沒幫上嫂子多少……”
    說道傷心處，已是有些哽咽。
    一番話名為訴苦實(shí)則賠罪，劉氏聽了心里暢快多了。本來小姑子這樣的人，劉氏心里是一百個(gè)瞧不上的，只沈緋所求眼下卻是正合了自己的心事，自是不好讓她太過丟臉。
    當(dāng)下掏出帕子親手幫沈緋拭淚：
    “這世上亭哥兒除了你這個(gè)姑姑還有多少親人？你的苦楚，我如何不知？罷了，好在亭哥兒是個(gè)有出息的，若然將來真能得個(gè)一官半職，也不枉你對他這般用心。”
    沈緋心里一喜，嫂子可是個(gè)滴水不漏的人，能說出這番話來，明顯已是動(dòng)了心的：
    “還是嫂子會(huì)教人，瞧我們亭哥兒，真是要模樣有模樣，要才學(xué)有才學(xué)，要我說何止一官半職啊，咱們亭哥兒說不好能封侯拜相呢，到時(shí)候可不得給嫂子掙來個(gè)鳳冠霞帔？到時(shí)候連本家那邊也得高看一眼。就只是我聽你妹夫說啊，這官場上也不太平，沒有個(gè)靠山想要出頭也難。雖然咱們頭上頂著個(gè)‘沈’字，可本家那邊是以武入爵，真是想插手文官事務(wù)怕也不容易。倒是楊家那里，大正朝官場上可不到處都是他家門生故吏？真是得了楊山長的青眼，又有本家提攜著，到時(shí)候咱們亭哥兒想不出人頭地都難。而且呀，”
    說著壓低了聲音：
    “我那嫂子楊氏可是給我透了實(shí)信，咱們國公府要襲爵的那位金尊玉貴的小少爺已是說定了楊山長家的嫡小姐，這幾日就要放定的。國公夫人裘氏又自來對楊家大房最是不喜，亭哥兒再日日里出入他家，怕是有些不妥——嫂子怕是不知道，外面已有傳言，說咱們亭哥兒有意向楊家大房求娶他家那個(gè)丑女呢！叫我說，楊家這么巴著咱們亭哥兒，是不是真存了把嫁不出去的丑閨女賴上亭哥兒的心思啊……”
    一番話說得劉氏臉色頓時(shí)有些不好。
    這些日子以來，可不是正為此事發(fā)愁？
    實(shí)在是自己瞧著，兒子對沈家的事，確切的說是那個(gè)丑丫頭楊希和的事也太上心了吧？
    要說楊家大房對自家也算有大恩，可再大的恩情，也抵不了兒子的前程。若然楊澤芳還是從前的明湖書院山長也就罷了，即便楊希和丑些，也是他家唯一嫡女，娶也便娶了，好歹將來可以成為兒子的偌大助力，怕她面貌太過寢陋丟人的話，大不了讓她少出門，多呆在家里也就是了。
    可眼下什么情形？楊家大房分明已是再?zèng)]有了翻身的可能，別說幫兒子了，不連累兒子也就不錯(cuò)了。自己受苦受累養(yǎng)大的兒子，可不是用來填還這樣的人家的。結(jié)親什么的，根本是不可能的事。
    可偏偏兒子又是個(gè)死心眼的！自己一旁冷眼瞧著，竟是對那丑丫頭死心塌地的緊。
    就如同今日，若非自己裝病，怕是就要跑到云坪鎮(zhèn)替楊希和的外家強(qiáng)出頭！真是放他去了，不定會(huì)怎么和楊希和糾纏不休呢。
    這般想著，很快拿定了主意：
    “你是亭哥兒的親姑姑，自然事事為他著想。罷了，這件事便聽你的吧，就只一點(diǎn)，你瞧能不能讓你嫂子幫著說些好話，讓亭哥兒拜入明湖書院現(xiàn)在的山長楊澤平門下，由他親自教導(dǎo)？”
    以為自己不知道嗎，自打明湖書院從楊澤芳手里移交給楊澤平，聲望已是大不如前。這幾年考中進(jìn)士的舉子也越來越少。
    好在楊澤平也算是有名望的，更頂著祖上的威名，明湖書院才依舊盛名不墮。想的不差的話，兒子的才學(xué)怕是比書院的學(xué)子都強(qiáng)，他們才會(huì)這般眼熱。
    只自己的便宜也不是好沾的。既是他們有求于人，怎么也要付出些代價(jià)，比方說楊澤平親傳弟子的名頭，在官場上怕也是頗為好使的。
    除此之外，劉氏還有些私心，實(shí)在是也影影綽綽聽人說過，楊家大房會(huì)敗落，是因?yàn)榈米锪肆瞬坏玫馁F人的緣故，兒子將來為官，真是處處以楊澤芳弟子自居，怕是少不了被拿捏……
    “哎呀，嫂子真是同我想到一處了。”見自己使命完成，沈緋也是大喜，忙不迭的滿口應(yīng)道，“又是什么難事嗎。聽我那妯娌說，楊山長可是她嫡親的兄弟，讓他親自教導(dǎo)亭哥兒，還不是一句話的事……”
    兩人正說的開心，一個(gè)丫鬟匆匆推門而入，伏在劉氏耳邊低聲道：
    “太太，少爺抓藥回來了。”