沈亭只覺(jué)整個(gè)人如墮冰窟——
    方才自己并沒(méi)有理解錯(cuò)，山長(zhǎng)和祭酒大人說(shuō)的無(wú)疑正是眾多學(xué)子羨慕的、富有傳奇色彩的那蟾宮折桂蒲團(tuán)最后的歸屬。
    唯一錯(cuò)的地方就是，那樣一個(gè)眾人矚目的榮耀所在卻并不是屬于自己，而是給了程琇。偏是自己太過(guò)激動(dòng)又神思不屬之下，竟是在山長(zhǎng)一語(yǔ)甫落之際，便應(yīng)聲而出。
    即便被山長(zhǎng)拿話岔了過(guò)去，可身邊諸人哪一個(gè)不是人精？
    必然已看出來(lái)端倪。
    果然，周圍書院學(xué)生先是齊齊愕然，待回過(guò)神來(lái)，瞧著沈亭的眼神無(wú)疑多了幾分幸災(zāi)樂(lè)禍的惡趣味——
    都說(shuō)文人相輕，這幾日眾人早受的夠了，再是解元郎又如何，風(fēng)頭就能蓋過(guò)整個(gè)明湖書院?jiǎn)幔?br/>     倒好，山長(zhǎng)寶貝的什么似的，不獨(dú)收為親傳弟子，且但凡書院中有什么重大集會(huì)，必令沈亭為眾人之首，倒是其他學(xué)子，不得不忝為驥尾。
    早憋了一肚子氣，偏是楊澤平刻意壓制下并不敢發(fā)作。這下終于得了機(jī)會(huì)，如何肯錯(cuò)過(guò)：
    “沈舉人魔怔了嗎？怎么做出那般失禮之舉？”
    “哪里是魔怔，叫我瞧著，怕是篤定那蟾宮折桂蒲團(tuán)定是他囊中之物，只一時(shí)的得意如何能保證永遠(yuǎn)的風(fēng)光，眼下可不就被打臉了——只叫我說(shuō)，程師兄本就文采過(guò)人，又自來(lái)謙虛，更兼知恩圖報(bào)，真真是謙謙如玉的君子，倒是比起那等利欲熏心、背叛師門之輩好得多了……”
    “可不，不過(guò)是一飯之恩，程公子尚且銘記在心，這么多年都對(duì)楊家大房恭敬有加，倒是這沈舉人，受人家重恩，倒好，還沒(méi)怎么著呢，就翻臉不認(rèn)人了，這吃相可不要太難看……”
    沈亭聽(tīng)在耳中，好險(xiǎn)沒(méi)羞死。有心轉(zhuǎn)身離開(kāi)，卻知道自己真是就這么走的話，怕是事情更不可收拾，那些個(gè)流言不定傳成什么樣呢。
    一時(shí)憶起當(dāng)初師門大恩、師兄妹相得，一時(shí)又恨極楊澤平出爾反爾，令自己成為眾人口中的笑柄，低頭瞧見(jiàn)自己身上明湖書院學(xué)子服飾，只覺(jué)諷刺已極，頭暈?zāi)垦Ｖ拢眍^一陣發(fā)熱，待用錦帕擦拭才發(fā)現(xiàn)入眼處竟是幾縷殘紅。
    旁邊也有眼尖的人瞧見(jiàn)，不由嚇了一跳，心說(shuō)這沈亭好大的氣性。竟是再不敢出言譏諷，恰好有下人上前，禮讓各位學(xué)子入座，眾人也就呼啦啦散去。
    那下人又得了楊澤平暗地叮囑，沈亭面前很是賠了些小心謹(jǐn)慎，終是引了沈亭往曲水河畔而去。
    只是沈亭模樣卻明顯有些恍惚，甚而并不曾由下人領(lǐng)著自己坐到指定的位置，竟是自顧自坐到了最下首。
    那下人無(wú)法，只得悄悄稟了楊澤平了事。
    弄得楊澤平也有些氣悶——
    要說(shuō)這些日子的相處，楊澤平委實(shí)對(duì)沈亭頗為欣賞，確然有大才不說(shuō)，更兼為人縝密，做事妥帖，真是進(jìn)入官場(chǎng)，必非久居人下者。
    又急于讓沈亭對(duì)自己死心塌地，徹底代替沈亭心目中楊澤芳的位置，不免對(duì)沈亭多有偏頗。
    如何能料到竟有今日事端？
    只相較于曾長(zhǎng)期把持書院的大房而言，二房無(wú)疑根基還不甚穩(wěn)，萬(wàn)事再小心都不為過(guò)。
    罷了，今日且委屈沈亭一回，待得兩家結(jié)親，想來(lái)這些齟齬小事自會(huì)煙消云散。
    當(dāng)下也不再勉強(qiáng)，只小心奉承周明義，又把程琇介紹給周明義認(rèn)識(shí)，好在程琇儀容風(fēng)雅，又頗知趣，三人談笑風(fēng)生，一時(shí)成為眾人矚目的焦點(diǎn)。
    倒是遠(yuǎn)遠(yuǎn)的顧準(zhǔn)瞧見(jiàn)，眼中掠過(guò)一絲哂笑之意——
    這世上若楊家大房那般連背叛了自己的學(xué)生都不追究的死心眼傻子又有幾個(gè)？那沈亭看著聰明，怕是扔了珍珠，撿了只死魚眼睛罷了。
    只那楊澤平好歹也是一家之主，一番作為卻無(wú)疑太過(guò)小家子氣。
    其他游苑眾人也正紛紛往此處云集——
    花朝節(jié)之日，男女本就可結(jié)伴同游，那曲池盛會(huì)又名噪安州，大家如何不想來(lái)瞧些熱鬧？更有家有適齡女兒的，也想借這個(gè)時(shí)機(jī)好好相看一番，到時(shí)候，也好心里有譜不是？
    好在曲池四周，視野極開(kāi)闊的地方，另設(shè)的還有看臺(tái)，同樣是循地形散布些漢白玉的桌子，桌子上有裊裊香茶，又配有鮮花做的點(diǎn)心，再有寧?kù)o悠遠(yuǎn)的絲竹之聲，當(dāng)真是令人心曠神怡。
    眼瞧著眾多士子相繼落座，一眾女客也姍姍而來(lái)。
    被眾人簇?fù)碇咴谧钋懊娴目刹徽菞钕Ｓ钕Ｈ憬忝谩?br/>     不管是沈楊兩家結(jié)親的事，還是二房在安州府的特殊地位，兩人都無(wú)疑是眾人矚目的焦點(diǎn)。
    再加上姐妹兩個(gè)又俱生的極好——姐姐楊希盈一身淡紅羅裙，裙擺處繡著大朵盛開(kāi)的牡丹，蓮步翩躚處，那牡丹仿佛活物一般輕輕顫動(dòng)，更襯得人清靈美好，弱不勝衣；妹妹楊希茹，上著淺粉衫子，下著軟滑的同色長(zhǎng)裙，腰間束著一條繡滿葳蕤迎春花的玉色寬腰帶，越發(fā)顯得纖腰一抹，不盈一握，更兼不時(shí)嬌語(yǔ)鶯啼，當(dāng)真是解語(yǔ)花一般甜美可人。
    被禮讓到楊希茹近前的劉氏簡(jiǎn)直是越看越滿意——
    和陰沉沉的楊希和相比，這楊希茹一看就是個(gè)有福氣的。更不要說(shuō)一路行來(lái)，楊家姐妹分明對(duì)自己極敬重，一路上處處把自己奉為上賓，楊希茹雖是有些羞澀，卻是極貼心的，遇到那道路濕滑處，還不時(shí)親自攙了自己一把，令得劉氏受寵若驚之余更是無(wú)比驕傲——
    果然自己眼光好的緊，若非之前想了法子令兒子斷了對(duì)那楊希和的念想，自己如何能有今日榮光？
    這般想著，斜了眼雖是跟在人群中，卻始終默默不言的楊希和——要是沒(méi)有這個(gè)丑丫頭在跟前，這心里可不是更暢快了。
    “大家走了這么會(huì)兒子了，也都累了吧？不然咱們?cè)谶@里歇息片刻。”楊希盈已然站住腳，目視眾人，笑容溫婉。又望向始終靜靜綴在人群最后面的希和，神情一時(shí)有些復(fù)雜，下一刻已是笑著招了招手，“希和妹妹，到這里來(lái)，咱們姐妹久未見(jiàn)面，今兒個(gè)倒要多親近親近。”
    這話一出，旁邊人就靜了一下——即便希和甚少外出，可一瞧見(jiàn)她臉上標(biāo)志性的白色冪離，如何不知道，這就是那同樣聞名安州府的楊家大房丑女楊希和？
    又有楊家兩房之間的矛盾早已是眾所周知的事實(shí)，唯恐被楊希盈姐妹怪罪之下，大家便有志一同的拉開(kāi)和她的距離。
    倒沒(méi)想到楊家大小姐卻是個(gè)心腸軟的，眼下此舉，無(wú)疑是想要給楊希和做些臉面。
    希和卻無(wú)心和楊希盈演一出姐妹相得的戲，當(dāng)下?lián)u搖頭：
    “不必，我還想四處走走，就不擾大家雅興了。”
    說(shuō)著，就要轉(zhuǎn)身離開(kāi)——
    來(lái)了這么久，都不見(jiàn)沈承，莫不是他已然離開(kāi)？
    卻不知為何，心里總是有些不安。
    楊希茹視線就有些銳利——
    果然大房和二房就是宿世的冤孽吧？從前父親被大伯父壓了一頭也就罷了，怎么大房都已然沒(méi)落到這般境地了，那楊希和還是要和自己姐妹別苗頭？
    和什么人牽扯上不好，竟是偏要和沈承這個(gè)名字連到一起，怨不得姐姐這幾日益發(fā)郁郁寡歡。
    更甚者，楊希和還是沈亭的師妹。
    這些日子，沈亭伴在父親左右，頗是出入過(guò)自家，楊希茹和沈亭也偶爾碰過(guò)幾面，端的是人品風(fēng)流，溫文儒雅，令得楊希茹一顆芳心早不知不覺(jué)失落。
    卻不料方才聽(tīng)沈母身旁那叫紅纓的丫鬟的話，自從沈亭投入父親門下，竟是受了那楊希和不少的氣，言語(yǔ)間雖是有些吞吐，細(xì)聽(tīng)來(lái)對(duì)方竟有纏上沈亭的意思，還有方才苑門外故意針對(duì)沈母之舉……
    劉氏正好在丫鬟的引導(dǎo)下走了過(guò)來(lái)，楊希茹忙上前接了，好巧不巧，正正擋住希和的去路：
    “咱們都是一家人，妹妹可不要這般見(jiàn)外。”
    又忽然想到什么：
    “瞧我這記性，妹妹即便覺(jué)得我和姐姐陌生，和沈伯母定是熟悉的吧？眼下瞧著伯母雅興頗高，便是看在故人份上，妹妹也須耐了性子陪會(huì)兒才是。”
    口中說(shuō)著，和劉氏卻是越發(fā)親密。
    “楊小姐大概是誤會(huì)了吧？”希和視線在劉氏臉上凝住片刻，清靈靈的眸子中沒(méi)有半分煙火之氣，“我自來(lái)和這位夫人話不投機(jī)半句多。”
    說(shuō)著，當(dāng)即轉(zhuǎn)身?yè)P(yáng)長(zhǎng)而去。
    劉氏臉上頓時(shí)青白一片，這般當(dāng)眾被給個(gè)沒(méi)臉，一時(shí)撕吃了希和的心都有。
    便是楊希茹也委實(shí)沒(méi)料到楊希和說(shuō)話竟是這般不中聽(tīng)，本想刺一下她罷了，那料到這丑女竟生生是個(gè)刺猬，竟是逮誰(shuí)扎誰(shuí)。
    又擔(dān)心劉氏受辱之下連帶的對(duì)自己也有看法，忙不迭補(bǔ)救：
    “方才是我冒失了，倒是令得伯母跟著受氣，茹兒給您賠不是了。只這樣的好日子，伯母可莫要?jiǎng)託狻！?br/>     劉氏卻也不好發(fā)作，只得順了楊希茹的話道：“好孩子，我瞧著你這樣的，才真真是讀書人家女兒的風(fēng)范，有些人呀卻是生生把書讀到狗肚子里去了。和那等上不得臺(tái)面的人置氣的事，我還做不出來(lái)，如你所言，今兒個(gè)可是個(gè)好日子，我還等著看兒子蟾宮折桂呢。”
    話音一落，便有其他人上來(lái)湊趣——
    能得楊家兩位小姐這般客氣，這婦人怕也不是尋常人，又聽(tīng)她話語(yǔ)中提到蟾宮折桂幾字，如何料不到那曲水池畔少不得坐的有他兒子，當(dāng)下就有人道：
    “倒不知道那蟾宮折桂蒲團(tuán)上坐的竟是令郎嗎？當(dāng)真是好氣度，好風(fēng)采。”
    聽(tīng)旁人這般說(shuō)，劉氏只覺(jué)吃了蜜般甜，當(dāng)下含笑點(diǎn)頭：
    “哪有夫人說(shuō)的那般好，不過(guò)是我那兒子自己爭(zhēng)氣，山長(zhǎng)又看重，這才讓他僥幸坐了那個(gè)什么，對(duì)，蟾宮折桂的位置……”
    還要謙虛，卻不妨一個(gè)詫異的聲音傳來(lái)：
    “曼姐姐，你和程公子何時(shí)又得了個(gè)娘親來(lái)？怎么我們倒是不知？”
    劉氏正自炫耀，忽然被人打斷，頓時(shí)就有些不高興，待看清說(shuō)話人竟是周婧，一時(shí)越發(fā)惱火，不料對(duì)方竟似是眼瞎了一般，對(duì)自己的怒容根本就視而不見(jiàn)，甚而說(shuō)話的聲音一點(diǎn)兒也沒(méi)變小：
    “我怎么瞧，那坐在蟾宮折桂蒲團(tuán)上的都是程公子，怎么有人非要扯到自己兒子身上？”
    “你胡說(shuō)什么？”劉氏沒(méi)想到，對(duì)方還真就跟自己杠上了。又怒又氣之下，抬手朝著蟾宮折桂蒲團(tuán)一指，“睜大你的眼睛好好看看，那里坐的不是——”
    下一刻卻仿佛被人掐住喉嚨般，再不能說(shuō)出一個(gè)字——自己手指的方向雖然也穿著同樣的書院學(xué)子服，卻分明并不是自己兒子。
    倉(cāng)皇之下，劉氏忙左右逡巡，好容易才瞧見(jiàn)垂頭喪氣失魂落魄坐在最邊緣地方的兒子沈亭，臉色頓時(shí)慘白一片。