一直到傍晚時分，楊澤芳都沒有絲毫消息傳來。倒是派出去打探消息的周明周亮很快回轉，卻是帶回了兩個壞消息——
    秦中一帶地龍翻身，死傷無數，又因為當地官員隱瞞不報，引發民亂。
    待得消息傳回帝都，秦中已連失三地。皇上又驚又怒之下，竟至暈厥……
    朝廷突發這么多事端，怪不得爹爹這時候還未曾回轉。
    知道了個中緣由，希和的心卻依舊放不下來。
    好容易到了天將黑時，楊澤芳終于回轉。
    “爹爹——”希和忙迎上去。
    楊澤芳卻是擺了擺手，腳下不停：
    “我眼下已是領了朝廷的差事，要連夜趕往秦中，你去跟你娘說，這就幫我收拾行李。”
    “爹爹要去賑災？”希和臉一白。若然平時也就罷了，眼下秦中可是一片大亂，爹爹身為文臣，到了那里，安全可該如何保障？
    忽然想到白日時謝暢的提醒，心下一凜，總覺得事情并不簡單。
    當下一面吩咐丫鬟去尋母親，一面小聲把山寺中遇到蘇離并沈亭之事小聲說給楊澤芳聽。
    “還有這回事？沈亭這般，真是可惜了。”楊澤芳收拾東西的手頓了一下，神情中明顯有些嘆惋之意，“罷了，人各有志，不能強求，沈亭的事不急，倒是那蘇家……”
    當初聽說有蘇家女主動登門替女兒治病時，楊澤芳感激之余不是不奇怪的，為此，還特意修書邊關，找兒子詢問，結果卻被告知，他根本不曾請過什么蘇氏女。
    只帝都到邊關，路途遙遙，一來一往，耗費何止數月之久？
    等楊澤芳心急火燎的著人把信送往安州府時，蘇離已然離開，連帶的希和毒素已清。
    那會兒楊澤芳還暗暗羞愧，竟是自己多疑了，以小人之心度君子之腹，一心想著，若然能有緣再見蘇家人，定要大禮拜謝。
    倒不想，蘇家竟還有這重身份，會那般神神秘秘倒也在情理之中。
    至于說和蘇家的關系，倒是頗為贊同希和的想法：
    “所謂知恩圖報，蘇家能做到滴水之恩涌泉相報，我楊家又何嘗不可？所謂公道自在人心，只要問心無愧，就不須管他人如何猜度。因賑災事急，為父無法親自登門拜謝，你明兒個見了蘇姑娘切莫忘了替我致歉，我待會兒再修書幾封，你可轉給蘇姑娘，告訴她有急事的話，自可尋這幾人幫忙。”
    說著推開書案上整理好的書籍，筆走龍蛇，很快寫好了信。
    希和心里一塊兒大石落了地，答應著接過信件。
    這邊兒剛收拾好，外面又一陣嘈雜聲響，管家一路小跑的沖進來：
    “老爺，外面周大人已經著人來催了。”
    “我知道了。”楊澤芳應了一聲，接過顧氏遞來的包裹，轉交要跟他一起上路的長隨，急匆匆往外而去。
    希和猶豫了下，又喊來周明周亮：
    “你們可知道，和爹爹一塊兒去賑災的是哪位大人？”
    “不敢瞞小姐，”回話的是周明，“此次賑災，老爺是副使，具體主事的則是戶部侍郎周靖文，他還有一個身份，那就是五皇子未來岳父。”
    “怎么是他？”希和就怔了一下。
    即便是只言片語，希和從謝暢那里隱約猜出，她這位大伯，分明是個老奸巨猾的人物，更是周家公認的下一任族長。
    可以說，周靖文的意愿，代表的就是周家的意愿。
    而被賜婚五皇子的周雋可不正是周靖文的女兒？
    侄女和女兒分別嫁給兩位皇子，卻不代表周家就能對兩個女婿一碗水端平。
    甚而說，周家其實早就暗中選好了要支持的人，可不就是五皇子姬晟？
    不然，也不會跳出來公認為難四皇子。
    至于楊家，則是被很多人認定的追隨四皇子的人，這般情形之下，爹爹在哪位周大人面前怎么能討得了好去？
    方才還天真的以為讓爹爹前去賑災真的是皇上無心之舉，這會兒卻怎么想怎么不對。
    罷了，就當自己是小人之心吧，事關爹爹安危，絕不容許有哪怕一分一毫的損失。
    思慮良久，希和從懷里摸出一個牌子遞給周明，沖著面前的兄弟二人深施一禮：
    “還請兩位悄悄跟在爹爹身側，從旁保護，大恩不言謝，等兩位回返，希和定有重禮相酬。”
    “這牌子是我身份的象征，這一路多有鴻運商號分號，但凡兩位要錢或物，不拘數額，都可隨時支取……”
    “拜托兩位……”
    楊澤芳這一走，府里端的是兵荒馬亂，堪堪到了子夜時分，希和才上床就寢，因著心里有事，竟是到得后半夜時，才合上眼睛睡了會兒。
    不想一覺醒來，卻覺得房間里有些冷颼颼的，探頭往外瞧去，才發現地上竟是積了一層厚厚的雪，頓時更加焦灼。
    實在是氣候寒冷之下，災民的生活更難以為繼，想要平定秦中民亂自然更是難上加難，爹爹這一去，山高水遙，前景如何，實在難以預料。
    還有那周靖文……
    呆坐半晌，索性不再繼續睡了，翻身從床上下來。
    青碧正好進來，忙快走幾步扶住希和：
    “小姐，您昨兒睡得晚，怎么不多睡會兒？”
    “不睡了。”希和搖了搖頭，“這么大一場雪，說不得帝都街頭又要多些無家可歸的人了。你去跟管家說，找合適的地方搭設粥棚，好歹讓他們有碗熱飯吃。”
    “對了，再去庫房找幾件上好的皮子過來，另外把我昨兒個讓廚房準備的點心零嘴這些東西裝上，還有，府里上好的木炭也帶上些，待會兒咱們去山上一趟。”
    青碧一聽就明白：
    “小姐是要去看蘇姑娘嗎？這么大的雪，路上又滑，不然婢子和阿蘭去送，小姐就莫要勞累了。”
    “不妨事。”希和搖搖頭，“我哪有那般嬌弱。倒是離姐姐，背井離鄉的，即便蘇伯伯這會兒境況好些，離姐姐那里怕是依舊難免冷清。我在家也坐不住，還是去陪離姐姐好了。”
    朝廷正逢多事之秋，皇宮那里說不得也亂成了一鍋粥，蘇離這樣的尷尬身份，說不得早被拋到腦后了。
    知道希和是個固執的性子，青碧只得應了。又趕著去回了顧秀文。
    聽說蘇離和沈亭眼下竟都在護國寺，把個顧秀文也驚訝不已。當下就點頭應允，又親自去挑了幾床厚厚的棉被，讓希和給兩人捎過去。
    希和又跑去拿了些從前蘇離愛吃的醬菜，并府里剛采購的新鮮吃食，雜七雜八的，竟是裝了滿滿兩大車。
    待得車子駛出楊府，一路上果然瞧見不少乞丐，至于城門外，更是瑟縮著三五一群的大批難民。
    希和特意停下車，著人前去詢問，得到答復說，大多是秦中一帶逃荒過來的難民。而這也是朝廷探悉秦中地動的直接原因。
    希和探出頭往外看了一下，正瞧見衣衫襤褸的一家人，不知是凍僵了還是怎的，竟是跌坐在雪窩中，動都不動一下，倒是被拱在中間的一個瘦弱小男孩，似是察覺到希和的視線，艱難的抬起頭，木呆呆的眼神，竟和垂死的老人般，沒有半點生氣。
    希和只覺心似是被人狠狠的攥了下，阿蘭已是跳下車，匆匆跑出去，又很快回轉，手里正拿著幾個熱氣騰騰的燒餅，一下塞到孩子手里。
    待得做完一切，才意識到什么，忙邊催著車夫趕車邊紅著眼睛跟希和請罪：
    “小姐，對不起，實在是那孩子的模樣，讓我想起從前……”
    幼時家里遭災，被母親賣出去的自己何嘗不是和那孩子一般模樣？
    “你怎么這般魯莽！”青碧卻是少見的發了火，神情也是緊張不已。倒不是說那些難民不可憐，實在是這么多人，盡皆饑腸轆轆之下，被阿蘭那幾個燒餅一刺激，真說不好會弄出什么事端。，沒見就這么一會兒工夫，已是有大批難民朝著馬車追過來，虧得車夫機靈，把車趕得飛快，才沒有橫生什么事端。
    “你以為就你心善！也就小姐心慈，若換了別家，這般自作主張，定會把你發賣了事。”
    “罷了。”希和擺擺手，蹙眉思索片刻，“這么多難民，若是官府不出面，不定要凍死多少。這樣，阿蘭回去尋暢姐姐，把城門旁的事情告訴她。”
    阿蘭忙應了一聲從車上下來。
    青碧卻依舊有些憤憤不平，狠狠的瞪了阿蘭一眼。
    看身后沒有了追逐的難民，車子又恢復了之前的速度。
    因著一場大雪，往護國寺去的路上已是連個人影都看不到了。只山路上雖是不甚擁擠，卻是濕滑難行，希和花費了比平常多一倍的時間，竟是過午時分，才好容易上了山。
    走進山門時，山路更加陡峭難行。希和索性下了車，和青碧拾階而上。不想迎面正好遇上沈亭。
    看沈亭的模樣，明顯準備外出。
    “希和？”沈亭停下腳，蹙了下眉頭。166閱讀網