清晨，永星城，前往北城門的馳道上，一隊城防隊的士兵們，很有眼色地遠遠避開前方空地的人們，并自覺的阻止其他人靠近。
    “放心，我沒有蠢到，在王都公然殺害王子。”
    只見崖地領守護公爵，廓斯德?南垂斯特，身形挺拔地站在道路中央，彈了彈披風上覆蓋住巨角鹿標志的雪，冷冷地道：
    “只是想見他一面。”
    他站在連綿的車隊前，看著眼前神色警惕的璨星私兵們，等待他們主人的回答。
    基爾伯特走下馬車，看著不遠處停著的巨角鹿馬車和南垂斯特家的幾名護衛，以及遠處的另一架三色鳶尾花標記的馬車，皺起眉頭：
    “南垂斯特公爵大人，如果您要為使團送行，大可以在北城門等候……半路攔截實在不是一地領主該有的風范。”
    “不僅僅是我，”廓斯德臉色不佳，向著遠處的那架馬車一指：“還有三色鳶尾花的小子。”
    基爾伯特迅速思考著眼下的情況。
    “我們都知道，他雖然只有七八歲，但不是什么普通的小孩，”廓斯德不耐煩地一抖披風：“把消息傳給第二王子，讓他來做決定。”
    一把稚嫩的童聲從第三架馬車中傳來：
    “沒事的，基爾伯特！讓我來處理。”
    泰爾斯推開車門，在神色緊張的懷亞?卡索，和如臨大敵的米迪拉?羅爾夫陪同下，神色自若地走到廓斯德的面前。
    廓斯德眼色復雜地看著這個孩子，向著路邊努努嘴。
    泰爾斯深吸一口氣，點了點頭，向著侍從官和隨風之鬼擺擺手，跟著廓斯德，走到路邊一側。
    “這又是什么戲碼？”使團副使兼王子的教導者，瘦削的普提萊勛爵不耐煩地走下馬車，仿佛被打擾了一個美好的早晨。
    基爾伯特搖搖頭：“王國內斗。”
    “這么和平？”普提萊瞇起眼睛，看著遠處崖地公爵和第二王子一大一小的兩個身影。
    “和平？”基爾伯特皺眉瞥了老友一眼。
    “和平得我都快哭了，”普提萊撇撇嘴，譏諷道：“你該去東方大陸，去麒麟圣都，看看夙夜王朝里，辰氏王族和宦官、勛貴們的內斗――當然，你又沒去過，見識淺薄也是正常。”
    基爾伯特不滿地用鼻子呼出一口氣，竟找不到有效的話來反駁他。
    該死的吟游者。
    泰爾斯看著眼前神色不善的巨角鹿公爵，深思著對方的來意。
    他必定懷著某種目的而來。
    但我們已經注定為敵了。
    要警惕。
    “我沒想到，第一個來的人居然是你。”泰爾斯默默道。
    廓斯德輕哼一聲。
    “我不想在那么多人面前見你……法肯豪茲的冷嘲熱諷太討人厭了，”獨眼龍冷厲地盯著他：“小鬼，我知道你很聰明――就不廢話了，聽著……”
    “我不喜歡你――從來沒有人敢叫我偽君子。”
    泰爾斯無奈地攤攤手：“那你希望我叫你什么？騙子？欺詐者？”
    或者……演技派？影帝？岳掌門？
    廓斯德沒有理會他的話，已盲的左眼傷疤猙獰：
    “但我依然可以拋下成見。在未來，崖地領可以全力支持你成為至高國王，壓制那些蠢蠢欲動的貴族，和心懷叵測的領主――巨角鹿奉你為主，璨星依舊是王室。”
    泰爾斯愣了一下。
    什么？
    “我以為，”泰爾斯眉間抖動著：“巨角鹿已經跟我不共戴天了呢。”
    但廓思德沒有理會他。
    “只有一個條件。”獨眼龍言辭鑿鑿地道。
    “果然，”被獨眼龍的反常嚇到的泰爾斯，松了一口氣：“你不會平白無故跟我示好。”
    “戰必有價，勝必有賞。（wares_in_price_as_victoryes_in_trophy）”廓斯德瞇起僅有的一只眼睛：“這是南垂斯特家的族語。”
    穿越者抬起頭與獨眼龍對視著。
    “所以，我要付出什么‘價’，才能得到你的‘賞’？”警惕萬分的泰爾斯，小心翼翼地道。
    “很簡單，”廓斯德一臉厲色地道：
    “凱瑟爾陛下退位，你提前加冕為王。”
    退位……加冕……
    什……
    什么？
    泰爾斯花了三秒理解這句話。
    然后他勃然變色！
    廓斯德絲毫沒有玩笑的意思，一直嚴肅地看著他。
    兩人直直對視，足足有五秒鐘。
    “哈，居然試圖挑撥唯一的一對璨星父子，”泰爾斯咧嘴而笑：“你難道不知道，我之所以有現在的一切，都是依靠著陛……父親而得的嗎？”
    “這不是挑撥，是真心誠意的提議與邀請。”獨眼龍神色不變，語氣認真：
    “我們所畏懼、厭憎的，并非璨星，也不是你――我們的恩怨跟王國比起來，狗屁不是――而是你的父親。”
    “鐵腕之王。”
    泰爾斯目光灼灼地看著獨眼龍
    “你以為‘新星’是為什么而組建的？你以為亞倫德的行為，真的只是因為私人的仇恨與不滿？”廓斯德前所未有地嚴肅道：
    “這都是領主們為了自保！為了存續我們開國至今的家族……”
    “夠了！”
    泰爾斯毫不猶豫地打斷他。
    開玩笑，這種程度的挑撥……
    “我只看到你們苦苦逼迫著橫遭災難的王室，逼迫著父親，”泰爾斯冷冷地道：“質疑我的身份，阻撓我應得的權利……”
    但獨眼龍臉色一變，滿面怒容地，高聲打斷他！
    只聽他說：“小鬼！如果你只聽得見擁王黨人給你描繪的，悲情國王和堅毅王室的故事――那你干脆把自己的雙眼挖掉，只留耳朵就好了！”
    泰爾斯愣了一下。
    獨眼龍輕呼幾口氣，一字一句地對他說：“你太小看你的父親，太小看鐵腕之王，太小看他給予星辰上下的恐懼了。”
    廓斯德緩緩地道：
    “自血色之年后，凱瑟爾越來越霸道，幾近瘋狂地攫取權力。”
    “從扶立一個只能倚靠王室威信生存的刀鋒領女公爵，間接控制西南兩大家族――控制王國西南出海口的食人魚和最富裕的朝陽花。”
    “到他破格延攬‘三名帥’，建立規模驚人的王室常備軍。”
    “再到削弱各大領主的中央稅法案，定時征召法案，和大量產生新貴族的邊郡開拓法案。”
    “以及他最喜歡用的國是會議――用成千上萬的民意來迫使領主們就范，向王室交出權力，荒漠戰爭如此，王位繼承也是如此，領主們聯合發聲的高等議會形同虛設，決策時只聽得見國王的聲音，和廣場上的歡呼。”
    “他甚至想插手六豪門和十三望族的繼承。”
    “就連兩年前凱文迪爾的家族內斗，都有他的影子在。”
    泰爾斯內心一凜。
    這是……什么？
    廓斯德陰著臉道：
    “你以為，當國戰在即，卻無人肯為國王出兵――真的是我們不顧星辰的死活嗎？”
    “你的父親，和他的手腕，都太可怕了。”
    “任他施為上二十年，我們十九家貴族從權力、財富、地位到人民和領地，都會被吃得干干凈凈……或者臣服，或者毀滅――星辰將重回帝國之制！有這樣的國王在，我們怎么能不恐慌，怎么能不反抗，怎么能不全力自保？”
    廓斯德單目冒火，壓迫地向前一步：
    “你看到了……北境被逼反，刀鋒領幾成王畿，南岸領因家族斗爭元氣大傷，東海領嚇成了縮頭烏龜，西荒借著西部戰線的重要性勉力自保，”他眼神嚴厲而肅穆：“而崖地領，不想坐以待斃。”
    “新星利用埃克斯特的力量，來遏制凱瑟爾的王權――已經是我們走投無路之下，除了起兵舉義外，最后一著了。”
    廓斯德咬緊牙關：“我們沒有成功，這是小事……”
    “但如果凱瑟爾繼續一意孤行……”
    泰爾斯震驚地望著崖地公爵。
    這是他聽到的，關于星辰現狀的另一個版本。
    遠遠不同于基爾伯特給他灌輸的版本。
    “血色之年改變了他，凱瑟爾正像一個真正的帝國皇帝那樣，”廓斯德聲音凄厲：“想要宰制這個國度的一切。”
    “他把每一個領主都當成敵人，打壓算計從不留情，把星辰當作他一個人的馬車，馬鞭馬刺毫無節制……”
    “可利用者即為籌碼，不可利用者則打壓清除，順其者昌，逆其者亡。”
    泰爾斯緊緊皺眉，想起國是會議剛開始的時候，幾位伯爵對于國王權力的質疑。
    “這不是什么好事，無論對我們領主，還是對璨星，抑或對整個星辰……”
    “這個古老的國度，再這樣下去，遲早要釀出大禍！”廓斯德咬著牙，單目如電：
    “你即將前往埃克斯特，這不是什么好差事……但能讓你從另一個角度，看到另一個星辰――看看北風與龍的兒女們，是怎么看我們的。”
    泰爾斯低下頭，平撫著自己的呼吸。
    “托蒙德為何要與領主們相約共治？不正是因為兩代帝國的暴君之政，導致了它自己的最終毀滅嗎？”
    泰爾斯一張口，但隨即把“災禍”兩字吞入腹中。
    他有預感，帝國的終幕，恐怕沒有基爾伯特所說的“災禍打擊”那么簡單。
    “如果你的目標，只是成為你父親那樣的暴君，而不惜付出星辰沉淪的代價，”廓斯德冷厲地轉過身，拉起披風，“那就當我今天沒說過這話。”
    獨眼龍看著陷入深思的泰爾斯，目色復雜：“但你那天說過……如果你在乎星辰的安定和穩妥，和平與繁榮……如果這是你的愿望，而非成為至高無上的唯一之王……”
    “那我的提議，永久有效。”
    南垂斯特公爵留下最后一句話，轉身離去：
    “一路平安，別給星辰丟臉。”
    泰爾斯呆呆地看著離去的獨眼龍。
    這個人……
    這是與國是會議上，逼迫著國王立儲的崖地公爵，完全不同的另一個廓斯德。
    不，他告訴自己：這都是對方的詭計，是為了敗壞凱瑟爾的形象，為了離間他們父子……
    而且――一個很久遠的聲音在腦海中響起
    但泰爾斯還是輕輕地捏起拳。
    他抬起頭，看著遠去的廓斯德，以及與他錯身而過的――詹恩?凱文迪爾。
    “希望我沒有打擾你們。”詹恩很有風度地行禮。
    “哪里，”廓斯德冷冷地回話：“少上一些當，別把我當成刺殺的幕后黑手，我就心滿意足了。”
    詹恩臉色一滯，目送著廓斯德登上馬車。
    覺得自己正頭大的泰爾斯深深嘆息，看向詹恩，沒好氣地問道：
    “你又有什么事？”手機用戶請瀏覽閱讀，更優質的閱讀體驗。