“很好，把話說開，事情就簡單多了。”
    書桌后，泰爾斯輕輕鼓掌：
    “兩位卡拉比揚小姐，讓我們來談筆生意吧。”
    卡莎和琪娜對視一眼，在黑色的折扇后不屑輕哼：
    “您要我們就此住手？”
    “放棄對抗，幫您馴服翡翠城？”
    “好讓您罷黜詹恩大人？”
    “體面地政變奪權？”
    惡魔雙胞胎來回揮動折扇，神色殘酷煞有介事：
    “再把鳶尾花大卸八塊。”
    “將空明宮搓扁揉圓。”
    “南岸富庶歸御帑。”
    “翡翠繁華云煙散？”
    “一人一句，把我要說的話都說完了，”泰爾斯張開雙臂，溫柔一笑，“我就喜歡你們這一點。”
    姐妹倆齊齊冷笑一聲，手上一抖，黑扇再翻！
    扇面上描畫的是更加晦澀難懂的粗穢方言：
    【靠背靠木靠懶覺。】
    【駕崩駕塞駕雞麥。】
    兩把扇子放在一處，相鄰處還組出一小句話：
    【夭壽囡仔】
    泰爾斯看了半天也沒明白。
    “這是什么意思？”
    卡莎笑容滿面：
    “方言。意思是殿下您說得真好。”
    琪娜雙眼閃光：
    “簡直讓我們受寵若驚。”
    “噢，謝謝，”泰爾斯不禁皺眉，卻也不愿深究，“那你們的答復是？”
    “不可能。”卡莎拒絕道。
    “不現實。”琪娜冷笑道。
    泰爾斯挑起眉毛。
    “要知道，我們花了這么多心血和小錢錢……”卡莎瞇起眼睛。
    “就為了把這堆叫翡翠城的積木拆得七零八落，搖搖欲墜……”琪娜專心地挑著指甲。
    “現在又要我們把它完完整整地拼回去？”
    “內心該留下多少陰影和空洞，遺憾和失意？”
    泰爾斯嘆了口氣，靠上椅背。
    “關于你們陽奉陰違，居中作梗禍亂翡翠城的事情，我還沒來得及上報復興宮，”他沉聲道，“須知，你們的哥哥在王都，正因為違禁闖宮，停職反省。”
    兩姐妹沒有如泰爾斯料想般面色大變，只是眼神微冷。
    “哦，那還多虧了您呢！”
    “天底下最孝順父親的王子！”
    泰爾斯抬起眼神：
    “那我再問一遍：你們的答復是？”
    雙胞胎對視一眼，斬釘截鐵：
    “不！”
    泰爾斯皺起眉頭。
    “您盡管就去找陛下告御狀吧！”
    “然后告訴我們結果？”
    “最好給蠢哥哥留個全尸！”
    “至少可以拿線縫起來那種！”
    面對兩位笑得越發燦爛的少女，泰爾斯不禁皺起眉頭。
    “你們，你們真的是科恩的妹妹，親生妹妹？”
    兩位少女交換眼神，捂嘴一笑：
    “當然是啦！”
    “只不過在家族面前……”
    卡莎笑容一收，語氣一冷：
    “個人根本無足輕重。”
    琪娜冷哼道：
    “哪怕是家族繼承人。”
    “況且，卡拉比揚舍得讓繼承人待在王都，待在復興宮眼皮底下，這還不能說明問題嗎？”
    “就像您待在龍霄城。”
    無論是最后一句話的內容，還是話語中的冷酷意味，都讓泰爾斯心情一沉。
    “看來，之前是我猜錯了。”
    泰爾斯回過神來，長嘆一聲：
    “你們前來翡翠城，不是為了科恩闖宮一事擦屁股的。”
    他認真地看向兩位笑容漸冷的少女。
    “你們，或者卡拉比揚家真正在意的，只是這場復興宮與空明宮、永星城與翡翠城之間，事關王國未來的政治博弈本身。”
    卡莎和琪娜沒有說話。
    泰爾斯繼續道：
    “卡拉比揚家真正擔心的是：如果你們這趟不來，不參與這場席卷南岸、影響星辰格局的政變，那不管結果如何，雙塔長劍以后在南岸領，都可能寸步難行。”
    泰爾斯不屑道：
    “在這個目標前，科恩·卡拉比揚頂多算是個添頭，對吧？”
    兩姐妹冷笑一聲。
    “他是添頭……”
    “您卻不是。”
    泰爾斯表情一變：
    “什么意思？”
    兩位卡拉比揚小姐交換眼神。
    “事已至此，小泰泰，翡翠城失控脫節，每況愈下，一環接一環。”
    “可你卻一意孤行，要力排眾議降罪詹恩，以撤換公爵。”
    “事態惟有更糟更壞。”
    “更加不可挽回。”
    “不滿你的人絕不止是丑八怪希萊，暗中使力的也絕不止卡拉比揚。”
    “各行各業都會有人反抗你，至少陽奉陰違惡心你。”
    “時局日下，支持你的人也不免開始質疑。”
    “更多的人們就此逃離。”
    “至少也是貌合神離。”
    “而你卻無能為力。”
    “只能坐看繁華沉寂。”
    “民生凋敝。”
    “遑論拿下南岸，充盈國庫，贏回陛下信任。”
    “擴張王權，提高聲望，為自己的王座堅實夯基？”
    泰爾斯沉默著，越聽越是皺眉。
    卡莎和琪娜雙雙一笑，語氣一轉：
    “而事到如今，您非但不思萬全之策，反而揪著細枝末節，想著推脫卸責？”
    “把自己執政不力的過錯，全數怪在下級封臣的身上？”
    “甚至還要上告御狀，拿我們的蠢哥哥，拿他人的軟肋威脅出氣？”
    “打輸了架就找家長？拼不過人就拼爹媽？”
    卡拉比揚姐妹冷笑著：
    “咱哥哥死不死的，無關緊要……”
    “卡拉比揚遭罪也沒啥大不了……”
    “但這卻會打擊凱瑟爾陛下對您本就所剩無幾的信任。”
    “更令整個王國知曉：他們的王位繼承人軟弱無能，才不配位。”
    “是個推諉卸責，欺軟怕硬，離開復興宮和裙帶關系就一無是處的小紈绔。”
    “還是個剛愎自用，刮地三尺，富庶之鄉都能治成廢墟一片的小廢物。”
    兩位小姐甜美溫柔的嗓音就此落下。
    該死。
    聽完這段有恃無恐的剖析，泰爾斯不得不閉上眼睛，輕輕地揉搓自己的額頭。
    威脅她們并沒有用。
    泰爾斯心底里的聲音冷靜地分析：
    她們知道你自身難保。
    你讓她們倒霉的前提，是自己先倒霉。
    那么……他該怎么辦？
    “不錯，很敏銳，也很現實，”泰爾斯嘆出一口長氣，“抱歉，但我是真的想再問一句：你倆真是科恩的妹妹？”
    卡莎和琪娜相視一笑，溫柔地看向泰爾斯。
    “那小泰泰你，真是位高權重的星湖公爵？”
    “不可動搖的王位繼承人？”
    “英勇的璨星血裔？”
    “鐵腕王之子？”
    卡莎笑道：
    “真的血液鎏金？”
    琪娜好奇地舔舔嘴：
    “日照之下，閃閃發光？”
    泰爾斯不禁嗤聲失笑。
    兩位小姐同樣捂嘴而笑。
    仿佛這不過是一場再普通不過的閑話家常。
    哪來什么刀光劍影，人心險惡？
    “那為什么是詹恩？”
    兩位少女笑靨如花：“對不起？”
    “我是說，我很好奇，”泰爾斯支起下巴，表情凝重，“這場政治風暴里，你們為什么要效忠詹恩，站在鳶尾花那一邊，甚至不惜親自下場，冒險又費事？”
    卡莎和琪娜齊齊一怔。
    但她們反應極快，滴水不漏：
    “您問為什么？”
    “這不是明擺著的嗎？”
    兩人眼前一亮，手舞足蹈：
    “詹恩大人乃是南岸公爵，翡翠城主。”
    “空明宮執政，鳶尾花家主，王國的股肱重臣！”
    “我們的家族世交。”
    “忠實的政治血盟！”
    “寧因友故。”
    “不以敵亡！”
    “自然要站在一起。”
    “抵御外侮！”
    “若要我們背叛他……”卡莎拖長尾音，看向琪娜。
    “得加錢？”泰爾斯突然開口。
    原本一唱一和的雙胞胎經此打斷，頓時愣住。
    “加什么？”
    “什么錢？”
    “抱歉，”泰爾斯擺手忍笑，“西荒的某個笑話，不用在意。”
    兩位卡拉比揚對視一眼，齊齊皺眉。
    “不妙，姐妹。”
    琪娜扭過頭，把臉藏在折扇后，低聲開口。
    “他學會打亂我們的節奏了。”
    卡莎舉起折扇遮住下巴，點點頭。
    “這可如何是好？”
    “只好拿出聲樂課上的全部本事……”
    “你們知道，”泰爾斯輕笑著提高音量，“我能聽見你們……”
    卡莎琪娜猛地抬頭，氣急敗壞：
    “我們知道！！！”
    泰爾斯毫無慍色，輕聲開口：“但是他不行。”
    “誰不行？”
    “什么不行？”
    “詹恩·凱文迪爾，如果他求你們合作的條件，就是跟卡拉比揚聯姻的話……”
    泰爾斯深吸一口氣，正色道：
    “相信我，他不行。”
    原本氣勢洶洶的的雙胞胎聞言一愣：
    “他不行什么？”
    “他什么不行？”
    卡莎和琪娜面色微變，但卻應變極快，她們一個驚喜攏手，一個羞澀捂臉：
    “噫！哎呀，您說這個干什么……”
    “怎么好當著姑娘家說這事兒……”
    “不要把人家的真心愿望說出來嘛！”
    “說出來不靈了怎么辦……”
    “姑娘家要矜持自制，羞澀秀美……”
    “尤其是在婚姻大事面前……”
    泰爾斯嘆息道：
    “相信我，他不會是個好丈夫的。”
    書房里再度安靜下去。
    卡莎和琪娜對望一眼，擺出輕蔑與不屑。
    “他說什么？”
    “他說詹恩大人不是個好老公？”
    兩姐妹爆發諷刺的大笑：
    “怎么可能！”
    “公爵大人明明年少多金！”
    “年富力強！”
    “位高權重！”
    “富甲天下！”
    “他還有個好爸爸……”
    “特別是有個好爸爸……”
    “最好的爸爸……”
    “他的父親死了，”泰爾斯面無表情，“詹恩就是因此失勢的。”
    “所以才是個好爸爸啊！”
    “有時候，死掉的爸爸才是最好的爸爸！”
    泰爾斯狠狠蹙眉。
    “但我敢肯定，詹恩絕對不會婚后早死，從而讓你們變成有錢有權有頭銜，還不用受丈夫鉗制的公爵遺孀，巨富寡婦。”
    卡莎和琪娜的嬌笑聲遽然一收。
    “沒錯，我聽見了你們這幾天的閑話，”泰爾斯聳聳肩，“尤其是關于丈夫早死、你們好做寡婦的部分……”
    泰爾斯話語一頓，目光閃爍。
    “但如我所說，我聽見了，也聽進去了，可詹恩不行。他不會聽見，也不會聽懂。”
    那一刻，兩姐妹看向泰爾斯的眼神不一樣了。
    只見她們對望一眼，撲哧一笑。
    “哎呀，丈夫早死……那只是隨口說說的氣話啦！”
    “客氣話！”
    “您啊可千萬別當真……”
    “別當太真！”
    泰爾斯冷冷打斷她們：
    “但以我對詹恩的了解，他若跟你們結婚，非但不會早早死去讓你們撿便宜……”
    兩位卡拉比揚小姐笑容微滯。
    泰爾斯的嚴肅起來：
    “大概還會把你們從嫁妝名望到娘家勢力再到陣營立場，乃至生育后代的所有價值全數榨干，若你們有任何覬覦之心非分之想，就狠心送你們兩張公海旅游單程票，完事了還能一把鼻涕一把淚地化身完美好鰥夫，再潛移默化地操縱風評，讓人覺得一切過錯都在死掉的妻子身上，而他只是個深情的好男人，負責的好家長，永遠的好丈夫。”
    姐妹倆的笑容漸漸消失。
    泰爾斯輕聲加碼：
    “欺瞞、利用、防備、制約、毀滅……就像他對下屬，對臣仆，對想除之而后快的對手們，甚至對某些盟友們所做的一樣——比如卡拉比揚？”
    泰爾斯深吸一口氣，看向面無表情的姐妹倆：
    “當然咯，想必這些……你們事前都知道？”
    書房里安靜了幾秒鐘。
    只見卡莎·卡拉比揚冷哼一聲，她向后仰坐，拉起裙子，姿勢不雅地搭起二郎腿。
    琪娜·卡拉比揚同樣松松垮垮地歪著身子倚上扶手。
    無論卡莎還是琪娜，她們臉上的笑容早已不見蹤影。
    “看來，您還真是了解他啊。”卡莎冷冷道。
    “也許你才更適合嫁給他？”琪娜諷刺道。
    跟之前相比，她們的聲音變得深沉冷酷，不再甜美可愛。
    插科打諢和搞怪幽默，都在這一刻消失無跡。
    “既然如此，”倒是泰爾斯微微一笑，“你們還想找他做丈夫嗎？”
    那一刻，書房里的三人六目相對，沉默不語。
    “事實上，”卡莎冷笑搖頭，“我們根本不需要丈夫。”
    跟之前相比，她們的聲音變得深沉冷酷，不再甜美可愛。
    “只是這個世界，需要我們有個丈夫。”琪娜面無表情。
    插科打諢和搞怪幽默，都在這一刻消失無跡。
    “至少表現得像需要一個丈夫。”
    “所以我們才需要一個早死的丈夫。”
    “來讓世界覺得我們有個丈夫。”
    “至少‘有過’丈夫。”
    雙胞胎齊齊哼聲：
    “滿意了吧？”
    “是么，”面對她們嚴肅的樣子，泰爾斯反倒輕松了許多，不再促狹拘謹，“但歷史上，同在南岸的凱文迪爾和卡拉比揚門當戶對，屢屢聯姻，家譜可是連得很緊……”
    “放心，殿下，”卡莎輕聲開口，卻不容置疑，“這次，我們和翡翠城的合作里，可沒有聯姻一說。”
    “別吃醋，小泰泰，你還是有機會橫刀奪愛的。”琪娜冷冷道。
    雙胞胎死死盯著泰爾斯，像是要把他吃掉。
    泰爾斯聽罷頷首，沉吟片刻。
    “哦，那就好，但你們真不考慮一下？若要與詹恩合作，聯姻也許是保證雙方……”
    “夠了，殿下，不必再費心刺探了。”
    卡莎冷冷出聲，打斷了話題：“關于卡拉比揚家為何會與公爵大人合作……”
    “殿下既然查到了我們這兒，”琪娜哼聲道，“難道不該心知肚明嗎？”
    “哦？煩請為我開解？”
    泰爾斯友好地托了托雙手，示意他洗耳恭聽。
    卡莎冷笑道：
    “我們與凱文迪爾，可不僅僅是地理上離得近。”
    琪娜嘖聲開口：
    “也不只是家譜連得緊。”
    這對雙胞胎仿佛心有靈犀，即便在嚴肅談正事的時候，也能一前一后地彼此接話，幾如一人：
    “這么多年來，翡翠城興盛繁華，南岸領富庶發達。”
    “而沃拉領乘其東風，扶搖直上。”
    “均有賴于空明宮代代鞏固，廣布南岸的變革新政。”
    “日趨完善的治理制度，日見穩定的商市根基。”
    “是，我有所耳聞，”泰爾斯凝重點頭，“自‘鸚鵡公’費德里科奠基而始，南岸領便一以貫之，百年來穩步發展，少有反復，直至如今。”
    堪為星辰楷模。
    卡拉比揚姐妹冷哼繼續：
    “那您就該曉得，我們所倚重的衣食生意，行業生計……”
    “支持和依賴我們的門生故吏，伙伴盟友……”
    “早已在翡翠城所開墾的土壤里生根發芽。”
    “借鳶尾花所延展的根莖支撐身體。”
    “農工匠作，商團貿易，均仰賴其間。”
    “法政治理，領地經營，皆相通相連。”
    “乃至我們自己封地的百姓人家……”
    “甚至您身上的這套手工常服……”
    泰爾斯表情一僵，低頭看了看身上的衣服。
    卡莎衣袖一揮：
    “如今局勢，我們當然可以倒向您這一邊。”
    琪娜打了個響指：
    “助您撤換凱文迪爾，拿下翡翠城。”
    “甚至于取而代之，入主空明宮，雙塔長劍也非不能一試。”
    “可要從此引來王室外力，王都勢力，令空明宮大政更迭……”
    “南岸領一夕劇變，撼動治理根基，那便是唇亡齒寒……”
    她們話鋒一轉，警醒忌憚：
    “搬石砸腳！”
    泰爾斯皺起眉頭。
    “王室外力，王都勢力，”他想起王室宴會里形形色色的人等，不禁沉吟道，“他們有這么可怕？”
    “可怕？”卡莎諷刺一笑，“殿下，您覺得，翡翠城究竟有什么讓王都眼紅？僅僅只是人傻錢多嗎？”
    “換句話說，翡翠城究竟在什么事上，做得比王都要好？要聰明？要引人嫉妒？”
    泰爾斯眉毛一動。
    只聽琪娜冷笑道：
    “您從沒跟您家族底下，乃至是王都周邊的公私人物、官商胥吏們打過正經交道吧？”
    “或者說，全是您挑挑眉毛，他們就點頭哈腰端茶送水的‘交道’？”
    泰爾斯眼神一動：“怎么說？”
    卡莎冷笑道：
    “這么說吧，很長一段時間里，如果我們手底下的商人要通過中央領，生意要借助永星城……”
    琪娜冷哼道：
    “那就意味著多出兩倍的成本支出，大部分消耗在沿途打點，上下孝敬。”
    “打通門路，層層遞進，疏通關系——前提是你還得有關系。”
    “尤其是油水多的生意，幾條法規，幾個市場官，幾次官商勾結，就能讓我們血本無歸。”
    “一來一回，一出一進，東西走牧河賣到永星城，比漂洋過海到遠東圣麟城還費力！”
    “既管天管地，又胡搞瞎搞，還大撈特撈！”
    “這還算好的，前提是遇到的都是收錢辦事的官，簽字給錢的商……”
    “但若有收了錢也不辦事，想辦事就要再交錢，一路空手套白狼，套到你頂不住破產的……”
    “這還不止，要是遇到后臺硬，心里狠，手下黑，光收孝敬都還不滿足的……”
    “非逼著你接受他們的‘技術入股’，任命他們的人‘入駐指導’，給他們‘渠道分紅’，乃至狗屁的‘合作經營’……”
    “或者更糟，變成帶‘王家’和‘國有’甚至‘星辰’前綴的商團生意之后，嗯，門路是通了，也沒有競爭對手敢抬頭看你了……”
    “可是經營本身就爛了！孝敬費比凈利潤還多，小老板比伙計工還多，占坑收錢的比打工干事的還多，指手畫腳的比辛苦跑活兒的還多……”
    “勉強經營，資不抵債，不出幾年，這生意就得敗落，同行全被擠走，盈利無從下手，商團苦不堪言，最后一拍兩散，也許還倒欠各方分紅！”
    “投資人，經營者，上下游，買賣方，乃至行業環境，公帑國庫，一個也撈不著好……”
    泰爾斯聽得心情沉重。
    兩姐妹說得咬牙切齒。
    “只肥了無數王都貴人的親戚子女們，吃得盆滿缽滿，腦滿腸肥，還個個都覺得自己是國家棟梁，為了國計民生找路子，立基業，嘔心瀝血，貢獻良多，政績彪炳……”
    “行業寥落，他們再像蝗蟲一樣飛走，飛去別地別行吃別人……”
    “等到再有人辛辛苦苦從零開始，再把生意撿回來……”
    “他們——或者他們換了一波人的親戚子女們，就又再飛回來，再重復一遍……”
    泰爾斯沉默了一會兒。
    “你們想必不無夸大的嫌疑。事實上，我聽過類似的抱怨，但那是，”泰爾斯頓了一下，“那是康瑪斯人，包括埃克斯特內部的有識之士們，對埃克斯特王國的抱怨，他們對星辰王國反倒沒有這么……”
    “那是自然！”卡莎打斷他。
    “康瑪斯人自己就是這么起家的，他們可太懂門道了，和王都權貴們的關系可好了！”
    “外國資本，本國權貴，絕對權力，三者簡直是絕配啊！”
    “星辰想不國富民強都難啊！”琪娜諷刺道。
    泰爾斯嘆了口氣：
    “此情此狀，國王，還有御前會議的諸公不知道嘛？”
    “國王？御前？”
    “你以為錢都進了誰的口袋？”
    “誰家的親戚子女，誰家的子孫后代？”
    “上到王室特許，下到蠅頭胥吏！”
    “人人都收錢，處處皆親戚，誰敢誰想誰愿意冒頭把這種事捅上去？”
    “驢馬共一槽，上下同一路，誰能誰行誰可以不沾屎尿不受牽掛地把這事處理掉？”
    “有的人想，但他能嗎？”
    “有的人能，但他想嗎？”
    泰爾斯聽得唏噓不已。
    “在翡翠城，幾代規則傳承，這樣的事能找布倫南審判官，就算是公爵本人也要乖乖守法，吃了什么都得吐出來！”
    “在王都能找誰？找審判官？誰不知道他們自家近親提拔盤根錯節，事事都要看‘親戚們’臉色？找庫倫首相？他除了在朝政上左搖右擺和稀泥‘皮死安得撈無’之外還會干什么？找國王陛下？人家可要操心國家大事星辰復興，就連兒子找他撒嬌要錢都差點被一刀喀嚓掉！”
    也許……也許因為鳶尾花公爵們知道。
    泰爾斯沉默不語，唯獨心里的聲音在低聲開口：
    他們知道，自己要是恣意妄為，要是隨心所欲，要是不乖乖守法，那終有一日，自毀長城的他們就會被來自王都的、胃口更大的大魚們吃掉。
    可是那些大魚——歷代的星辰至高國王們，他們要是恣意妄為……
    在星辰王國，哪里還有更大的魚，能吃得下復興宮，從而讓國王們忌憚？
    更大的魚。
    但泰爾斯又緊接著想起了血色之年，不由得捏緊拳頭。
    “我明白了。”
    泰爾斯長嘆一聲：
    “一個多世紀前，賢君新政，不計出身，提拔干吏，除弊革新……”
    “弊是除了，”卡莎諷刺道，“可吃飯的嘴，能伸的手也多了……”
    “這些一路考上來，又一路爬上來的文官干吏們吃起人來，可比貴族家的蠢笨親戚們聰明多了！”琪娜不爽道。
    “再新再好的家具，也終究會積灰變舊，”泰爾斯沉聲道，“現在看來，閔迪思三世的繼任者們，未能如他預想般一以貫之，讓他留下的制度持續健康地運行……”
    卻令王國各處發展不均，從上到下矛盾重重……
    反倒是王國一隅，被嘲諷為“鸚鵡學舌”，地位體量都不如永星城的翡翠城，是權力威能都難比復興宮的空明宮，是名望家世都不及璨星王室的凱文迪爾家族……
    “現在您明白了嗎？”
    只聽雙胞胎冷冷道：
    “幫了您，我們也許能得一時的王子寵信，陛下青眼。”
    “卻要讓南岸領變成這樣，毀了幾代的統治根基，聚財底蘊？”
    “您的王冠穩了。”
    “我們的凳腳卻塌了！”
    “然后您再給我們發張嘉許狀？”
    “上書‘泰爾斯王子衷心感謝’？”
    “還是施舍來一紙情書，讓我們做您的女官、情人、紅顏知己……”
    “左擁右抱，夜夜笙歌？”
    兩姐妹諷刺刻薄，令泰爾斯皺眉不已。
    “正因如此……”
    “王室雖然大權在握，威勢難敵。”
    “霸道強橫，不容反對。”
    “可為了家門口的田地，家里人的生計，便是孤兒寡母……”
    琪娜的尾音慷慨激昂，卡莎配合地一甩折扇：
    “也必竭盡全力……”
    “奮起反擊！”
    兩姐妹的話音落下，泰爾斯沉默了很久。
    “所以，”王子幽幽道，“跟詹恩合作，力保翡翠城，是卡拉比揚家出于利益和立場的選擇。”
    卡莎和琪娜對視一眼，緩緩頷首：
    “這是事實。”
    “也是現實。”
    “時局如此。”
    “大勢所趨。”
    “理所當然。”
    “天經地義。”
    “嗯，聽上去，似乎是個無解的難題，南岸諸貴無論如何不會妥協。”
    面對面有得色，仿佛勝券在握的兩姐妹，泰爾斯若有所思，輕輕點頭：
    “但又為什么這么遲呢？”
    “什么？”
    “遲什么？”
    泰爾斯吐出一口氣。
    “我是問，既然利益一致，又是立場相同，還堅定決心要抵御王室，那你們為什么不早些出手相助？”
    姐妹倆臉色微變。
    “為什么不趕在選將會之前，就配合凱文迪爾動手，嫁禍栽贓潑臟水什么的，把我早早趕回王都，防患于未然？”
    泰爾斯聳肩攤手：
    “就非要等到費德里科現身，滿城嘩然，公爵下獄，空明宮易主，你們再姍姍來遲，搞風搞雨，把翡翠城攪成一團亂麻，逼我妥協，逼退復興宮，以還政公爵？”
    卡拉比揚雙胞胎齊齊沉默下來，收斂笑容。
    書房里安靜了幾秒鐘。
    泰爾斯看看卡莎，又看看琪娜，表情深邃。
    “是我們的錯，我們低估了事態的發展。”卡莎突然開口，惋惜不已。
    “誰能料得，陛下如此雷霆手段……”琪娜點頭補充，神情悲愴。
    “等我們反應過來，為時已晚。”
    “只能亡羊補牢，聊作補償……”
    “或者是有意為之，”泰爾斯冷冷道，“刻意拖延到事態不可挽回的時候，才好待價而沽？”
    卡莎和琪娜眼神一動。
    （“他是真的學會插話了！”——暗中咬牙切齒的兩姐妹）
    “如此一來，才好讓我、讓詹恩乃至讓陛下等人看見……”
    泰爾斯伸出兩根手指，毫不客氣指向兩位客人。
    “這場風暴里，你們卡拉比揚才是手握鑰匙，平定局勢的關鍵人物？”
    至于翡翠城為此所受到的損害嘛……
    泰爾斯心中不屑。
    一來，只要不是全然毀滅，就還有得救。
    二來，南岸領要是沒了翡翠城……
    這不是還有沃拉領嗎？
    “如果我所猜是真的，那至少證明了你們對詹恩的忌憚與憎惡，并不亞于對復興宮的恐懼和排斥，”王子喝了口茶，沉聲道：“那就是說，比起你們之前所說的‘規則不容，勢不兩立’……我們還有得談，對吧？”
    雙胞胎的笑容消失了。
    “殿下為了挑撥離間……”卡莎冷著臉。
    “還真是煞費苦心啊。”琪娜不屑道。
    泰爾斯笑了。
    “按你們的說法，要是王都權貴們的手伸進翡翠城，就像一頭野蠻的史前巨鱷沖進了小魚潭——所以你們才要支持詹恩，以保護南岸領所有人均因之受益的規則。”
    王子話音一轉：
    “但別忘了，詹恩之所以保護、遵守這套規則，乃是因為這規則對他最有利，是他的規則。”
    泰爾斯瞇起眼睛：
    “比如說，我接手空明宮后才發現，原來南岸領最賺錢的產業，超過九成都落位在翡翠城周邊，或與翡翠城密切相關。”
    這一刻，雙胞胎交換了眼神。
    “而翡翠城里，又有九成往上的生意行業，各個位置都是凱文迪爾家的親戚伙伴、門生故吏或手套代言人，掌事的話語權、利潤的分配權，均由詹恩牢牢把控，說一不二，其余勢力無論貴族商團——哪怕是貴為沃拉領領主的卡拉比揚家——都要仰其鼻息，頂多也就是比別人多吃一點邊角料罷了。”
    泰爾斯話音一轉：
    “怎么，除了位置不同，程度不一，是不是跟你們方才抱怨的‘王都權貴’們，嗯，有點像？”
    雙胞胎雙雙皺起眉頭。
    “所以我猜，在這套規則下，凱文迪爾家族自己就是一條可怕的大鯊魚，當然，想必沒有復興宮的史前巨鱷那么大，那么兇。”
    泰爾斯目光一厲：
    “但都是大魚吃小魚，被鯊魚吃還是被巨鱷吃，并無本質的區別——就像你們對詹恩的忌憚，與你們對我父親的恐懼，只是程度不一，內里別無二致。”
    泰爾斯瞇起眼睛：
    “尤其是，相比起遠在王都的國王，你們跟詹恩離得太近，打了太多年的交道。”
    雙胞胎對視一眼，面色嚴肅，不言不語。
    “你們太了解他了：除了從出生起就坐在居高臨下、對臣屬操縱支配的位子之外，詹恩這個人精明、狡猾、狠辣、周密，年富力強，八面玲瓏，懂得因勢利導，善于分化弄權，尤其擅長懷柔籠絡，可關鍵時刻又絕對冷酷無情……”
    泰爾斯繼續道：
    “他把手底下的每一個人都當作棋子和籌碼，最大限度地算計價值、壓榨精力，偏偏還形象完美無可指摘，無論下屬有什么怨言都沒法出口，總讓人們心生共情地覺得‘有這么好的老板，下屬就該心甘情愿忍受加班和欠薪才對’……”
    話音落下，兩位小姐齊齊陷入沉寂。
    “你們之所以要把他拖到下臺失勢，讓他先被巨鱷啃一口再脫困，并不是因為他不是個‘好丈夫’，”泰爾斯放下茶杯，明明說著別人，卻心有所感，感同身受，“而是因為，他本就不是個好打交道的上司。”
    泰爾斯瞇起眼睛：
    “尤其對那些不安分的同僚下屬而言。”
    這一刻，卡莎和琪娜面無表情，卻目光冰冷。
    “但你們知道這一點。”
    觀察著兩人的神色反應，泰爾斯最終確認：
    “早在你們跟他合作，試圖為他奪回翡翠城之前，就知道。”
    這一回，兩姐妹沉默了很久。
    但泰爾斯也耐心十足，靜靜等待。
    不知過了多久之后。
    “當然，我們知道。”卡莎輕聲道。
    “就像妻子了解她的丈夫。”琪娜冷冷道。
    “就像下屬了解她的上司。”
    雙胞胎有意無意地道：
    “就像兒子了解父親。”
    “就像臣子了解君王。”
    “哪怕后者自私得毫無察覺。”
    泰爾斯想起哈沙特使對詹恩的評價和忌憚，又想起自己在復興宮的遭遇，一時也沉默下來。
    “但那又如何？”卡莎回過神來，深吸一口氣。
    “這不會改變事實。”琪娜冷冷道。
    “我們依舊不會幫你。”
    “反倒是您，被凱文迪爾兄妹羞辱之后，名聲掃地，退無可退。”
    泰爾斯沉默了很久。
    “陛下就算了，”他嘆出一口氣，“詹恩，他知道你們這樣兩面三刀，趁火打劫，想方設法也要擺他一道嗎？”
    出乎意料，雙胞胎毫無懼色，齊齊冷笑。
    “我還以為你很了解公爵大人呢。”
    “看來也不過如此。”
    泰爾斯皺起眉頭。
    “你以為，當詹恩大人向我們求援的時候，沒有想到這一點嗎？”
    “你以為，他要被巨鱷狠咬一口才能得到援手，不是他心甘情愿的嗎？”
    泰爾斯面色微變。
    他看著表情坦然，毫無愧色的兩姐妹，突然明白過來。
    原來如此。
    詹恩知道。
    她們也知道。
    在棋局里，每個人都知道自己要承擔怎樣的代價，面對怎樣的后果。
    但他們依舊義無反顧。
    朝著既定的線路踏步向前。
    因為王國之內，滾滾熔爐已經開啟。
    炙熱滾燙，燃燒一切。
    不容他們稍作猶豫。
    他再次意識到，眼前的姐妹倆，不是坦甘加那樣會在恐懼和威脅面前就范的人。
    但是……
    “你們不覺得厭煩嗎？”泰爾斯幽幽道。
    “厭煩？”雙胞胎奇道。
    泰爾斯輕嘆一口氣：
    “對，厭煩，這是米拉……米蘭達小姐對我說過的話。”
    卡拉比揚姐妹對視一眼，似有不屑：
    “米拉？”
    “米蘭達？”
    “北境大瘋批？”
    “鋼鐵狠婆娘？”
    泰爾斯點點頭。
    “對你們而言，這趟翡翠城之旅，這場奪權風暴，這場不尋常的政治博弈，你們做得再好再棒也罷，哪怕把我、把復興宮趕出局……”
    王子目光縹緲，回憶起米拉在星湖堡向他效忠的舉動：
    “南岸領卻依舊凱文迪爾家，是詹恩，是這個表里不一的上司在掌權。”
    泰爾斯看向兩位少女：
    “翡翠城還在以之前的方式運轉，一成不變。”
    卡拉比揚姐妹一頓，似有不忿，也有不解：
    “這樣不好嗎？”
    “這不就是目的嗎？”
    泰爾斯搖搖頭。
    “至于你們兩個，卡莎和琪娜，卡拉比揚家事實上的經營者……”
    他幽幽望著兩人，語氣不無可惜：
    “哪怕在這個位置上做到頂，做到極限，做到最好——我認為你們已經做到了——也依舊承受著世界要你們‘嫁個丈夫’的期待。”
    卡莎和琪娜眼神一凝。
    “依舊要一邊全力經營爭取空間，以維護自己的價值和自由，一邊又被迫偽裝裝瘋賣傻，去尋找那個理想中‘早死的丈夫’……”
    泰爾斯想起了什么，越說越是感慨：
    “依舊只能花費遠超收獲的成本，去在另一個層面上‘打點上下，疏通關系’，去做那些你們不喜歡的事情，去扮成你們并不習慣的模樣，只為了……”
    泰爾斯長嘆一聲：
    “你們真的，不會覺得厭煩嗎？”
    這一次，兩姐妹先是疑惑，隨后垂下頭，沉默了很久。
    直到她們猛地抬頭，再度出聲，話語里帶了幾絲難以察覺的怒意：
    “殿下質問我們時，居高臨下，理直氣壯。”
    “卻忘了自己的立場和處境！”
    泰爾斯眉頭一動。
    只見卡莎和琪娜你一句我一句，冷言冷語，直刺王子的過往軟肋：
    “您生而為雜種私生子，可是自愿的？”
    “您往埃克斯特為質，可是自愿的？”
    “您于刃牙營地遇險，可是自愿的？”
    “您在王室宴會決斗，可是自愿的？”
    “您遠走破舊的星湖堡，可是自愿的？”
    “您此番出使翡翠城，可是自愿的？”
    兩姐妹齊齊怒哼：
    “而您真的……”
    “不覺得厭煩嗎？”
    泰爾斯張口欲言，卻無言以對，只能繼續沉默。
    于是惡魔雙胞胎夾槍帶棒，乘勝追擊：
    “在星辰王國，你看似地位崇高。”
    “實則多余又尷尬！”
    “您與陛下關系復雜，彼此生疑，難得信任，遑論重用。”
    “偏偏您又不甘委屈，不愿茍且，每每橫沖直撞，惹是生非。”
    “王子殿下在翡翠城攝政，看似人人尊敬。”
    “實則根本無人在意！”
    “你坐在空明宮里，看似位高權重，頤指氣使。”
    “卻只是一個提線木偶！”
    “因為聰明人都明白，提線的兩端，只有凱瑟爾王和詹恩公爵，來回拉扯。”
    “所有人等待的，不過是王室中央和鳶尾花家族孰勝孰負！”
    “誰管你屁股朝哪邊，放出來什么味兒，擠出去的玩意兒是啥形狀？”
    “在這場復興宮和空明宮的博弈里，你充其量就是個添頭罷了。”
    卡莎冷笑著：
    “所以您此刻才需要死命撲騰，爭取存在感。”
    琪娜報復般嘖聲道：
    “避免淹沒在權貴打架的浪花里。”
    兩姐妹對視一眼：
    “而您真的……”
    “不覺得厭煩嗎？”(本章完)