新郊區，披著斗篷的“幻刃”凱薩琳歪歪扭扭地坐在房頂上，背靠一根看上去搖搖欲墜的煙囪。
    她緊扣著自己的斷臂處，撫摸著異能生效后被死肉和骨質堵死的傷口。
    伴隨著恍忽著的陣陣幻痛，遠方夜空中炸開無數焰火，把整座城市映得五光十色，璀璨華美。
    視線遠端的小巷里，一個穿著夸張戲服，化著滑稽妝容的少年滿臉疲憊地歸來，在身后焰火的映襯下，他拖著塞滿道具的行囊，艱難地挪到自家門口，珍而重之地掏出一個單薄的錢袋，來回撫摸，這才鼓足勇氣，懷著期待和忐忑推開家門。
    凱薩琳瞇起眼，數著節拍。
    一，二，三。
    不出所料，幾秒鐘后，屋里亮起燈，同時響起另一個老婦人的責備聲，充斥著“銅板”、“怎么辦”等字眼。
    凱薩琳心中冷笑。
    媽的，多少年了。
    城區越擴越大，進城打零工的錢還是沒漲？
    活該你翡翠城越來越富啊。
    但她心中的笑意漸漸凝固。
    難以置信，不久之前她還是王都一隅——那些貴人們捏著鼻子也不愿靠近的骯臟地下世界里——一呼百應的大姐大，能量不小，勾連八方，當她皺著眉頭開口，就連一般勛貴和市政官吏也得客客氣氣，哪怕西城那個曾是戰爭英雄的警戒廳長也要忌憚一二。
    即便黑劍琴察那樣的狠角色，也不得不在壓力之下，坐下來與她談判，對她讓步，乖乖吐出一夜戰爭的果實。
    但這就是關鍵。
    因為沒有人比凱薩琳更清楚，那股讓她一呼百應的力量來自何方，那些滿是油水和賺頭的生意取自何方，那些他人難以企及的尊重和威風，究竟以何物為根基。
    因此，當“寧因友故”的召喚到來時，她別無選擇。
    她再不情愿，也只能連夜動身，回到故鄉，回到過去，回到翡翠城。
    回到這個她窮其一生都要拼命逃離的地方。
    畢竟，她不想犯特恩布爾和紅蝮蛇曾經犯下的錯——前者魂歸獄河，坐免費擺渡去了，后者抱頭鼠竄，只能吃點殘羹冷炙。
    然而事到如今……
    凱薩琳感覺斷臂和小腹都在隱隱作痛，但她面不改色，渾似不覺——就像在救濟院里，被嬤嬤們拿藤條抽打時一樣。
    事到如今，她失去一切，頹唐如喪家之犬，只能躲在小時候最討厭，也最習慣的地方，茍延殘喘。
    祈禱著能看見明天的太陽。
    凱薩琳本能地捏緊了拳頭。
    但幾秒之后，她才意識到自己在意識中捏緊的，是早已失去的那只手。
    但這就是關鍵。
    不是么？
    凱薩琳吐出一口氣，松開幻想中的那只手，握緊了僅剩的拳頭。
    這個世界的規則就是如此，所有人都在趕路攀登，來來往往，上上下下，跟得上的人就前進，跟不上的人就倒下。
    總有人爬上去，總有人摔下來。
    而她已經習慣了。
    就像她爺爺，腿腳太慢跑不動路，失散在亂兵——誰知道是殘忍野蠻的叛亂反賊，抑或是王國自家逃散的敗兵，乃至一波波開往前線的勤王軍團，反正都一樣，路過的地方什么都不會留下——的隊伍中，從此再無音訊。
    就像她母親，在亂糟糟的難民營地里，被父親搶先以兩塊面包的價格賣給了一群同樣‘饑腸轆轆’的兵老爺，在震驚與麻木中被拉走，一去不回。
    就像她父親，因為填好了肚子，所以對成交價猶豫了一會兒，沒能趕在凱薩琳偷偷磨利手里的刀片前，把她賣給另一戶‘好人家’，于是早早去了獄河，解脫痛苦。
    就像她弟弟，他沒注意到姐姐在身后的那一下推搡，所以摔了一跤，沒能趕上救濟院收納孤兒進城的馬車，最終無福享用城里的老爺夫人們那份足以感動星辰王國的善良仁厚，以及三日一勺粥的康慨施舍。
    就像娜佳，那姑娘在明白了某個寬厚仁慈、每天都會給女孩兒們多打一勺粥的好祭司，究竟有多么關心她們的“身體”后，沒膽子用自己遞給她的鋒利刀片，最終在落日女神像下孤單上吊，得償所愿直入天國。
    就像那位好祭司，在自己向他表達了摯友去世的悲傷和亟需安慰的脆弱之后，便善心大發，悲天憫人自告奮勇地來為她做不為人知的“深夜告解”，最終失去了名聲和前程，當然，還有鼻子。
    就像她初到血瓶幫時，同屋那個稍有姿色的女娃兒。
    就像“狗牙”博特。
    就像特恩布爾。
    就像……
    一張張臉從眼前閃過，恍忽又真實。
    下一秒，腹部的傷口又是一陣發痛，讓凱薩琳微蹙眉頭。
    幻刃搖了搖頭，離開回憶，回到現實。
    不，總有人爬上去，總有人摔下來。
    凱薩琳吸了吸鼻子，強迫自己勾起嘴角，露出一個決絕的微笑。
    如果爬上去了，那就繼續攀登，如果摔下來了，那就重新趕路。
    直到爬上頂峰，趕到終點。
    只是，她可能爬到頂峰嗎？這條路真的有終點嗎？
    還是說，她只要一力攀登，不管其他，這樣就夠了？
    突然間，凱薩琳心有所感，她扶著煙囪緩緩起身，回過頭去。
    不知何時，一個陌生又熟悉的身影出現在不遠處的屋頂上，與她遙遙相對。
    在焰火下忽明忽暗。
    凱薩琳童孔一縮，呼吸一凝，下意識就要抽刀！
    但她很快明白了什么，動作一頓。
    “操，”凱薩琳一聲嘆息，松開刀柄，放下兜帽，“你還是找到這兒了?！?br/>     蒙著面的不速之客紋絲不動，只是癡癡望著天邊的焰彩。
    “你該逃命，小刀子。”他輕聲開口。
    天知道她有多恨這個老綽號。
    凱薩琳冷哼一聲：
    “原話奉還，特恩布爾的野狗?！?br/>     洛桑二世輕笑出聲。
    他緩緩扭頭，視線投向前方不遠處的廢棄哨塔。
    “我知道，這是個陷阱?！?br/>     凱薩琳表情一變。
    但畢竟是一方老大，她很快就調整回來，順勢高聲大笑。
    “那當然！”
    她揮動獨臂，捶了捶身邊的煙囪，哈哈大笑：
    “我就知道你會來！哪怕你知道老娘是故意的！知道我想干掉你！哈！”
    幻刃的笑聲在夜空中傳揚，但周圍的民居靜悄悄的，毫無響動。
    洛桑二世沒有說話，護目鏡后的眼睛靜靜地望著她。
    該死。
    凱薩琳咬緊了牙齒。
    “但你真知道你對抗的人是誰嗎？”
    洛桑沒有說話。
    “我說的可不是他的身份勢力！而是從血瓶幫到空明宮，他仿佛未卜先知，算計所有一切，短短幾天就把整座翡翠城據為己有，任其宰割！你知道他有多可怕嗎？”
    洛桑二世笑了，他搖了搖頭：
    “我面對過更可怕的?！?br/>     或者說，跟隨過。
    凱薩琳笑容消失了。
    “你這脾氣，倒是跟當年一樣，”幻刃收起笑容，狠狠呸聲，“就不像個合格的殺手。”
    幻刃眼神一動，有意無意：
    “更像那些酸臭的騎士。”
    聽見這個詞，洛桑二世目光一動。
    “你不了解我。”他嘶啞開口。
    “但有人了解，”聽見對方回答，幻刃冷哼道，“你知道是誰嗎？”
    這一次，洛桑二世沒有再說話，他緩緩伸手，握住劍柄。
    凱薩琳面色大變！
    “等等！”
    她退后幾步，不無焦急地瞄著四周：
    “你就不想知道當年發生了什么嗎？特恩布爾是怎么失敗的？”
    洛桑二世頓了一下，他搖了搖頭，笑意漸冷：
    “不想?！?br/>     凱薩琳不由一噎。
    “你想不想知道，當年都有誰出賣了特恩布爾？”
    殺手還是一樣的回答：
    “不想?！?br/>     凱薩琳心中一急，高聲道：
    “是他們！”
    她用獨臂拍了拍自己的胸膛，呼吸急促：
    “他們想要你死！他們想要特恩布爾死！想要血瓶幫重新聽話！而我們只是，我們只是在下面辦事的、跑腿的、動手的而已！”
    “我知道，”洛桑二世絲毫不受影響，緩緩拔劍，“我下手會很快。”
    凱薩琳開始真正感覺到了緊張。
    “但你，你就不想，不想問問‘他們’……不問問那些大人物都是誰嗎？”
    洛桑二世輕笑一聲。
    “我回來，就是為了他們?！?br/>     凱薩琳咽了咽喉嚨。
    “你斗不過他們的?！?br/>     “我知道，”洛桑二世徹底抽出長劍，“很久之前，甚至在血瓶幫之前，我就知道?！?br/>     這是柄新的長劍，鋼材上佳，打磨精細。
    凱薩琳一急：
    “那為什么……”
    下一秒，洛桑二世身形飄忽，越過一處房頂，向她奔襲而來！
    那一瞬間，凱薩琳毛發盡豎！
    “黑劍！”
    洛桑二世腳步一頓。
    只見幻刃退后兩步，咬牙切齒大聲尖叫：
    “你就不想知道，不想知道當年，你和特恩布爾為什么會輸給他……”
    “輸給還只是超階實力的黑劍嗎！”
    ————
    “殿下說笑了?！?br/>     黎目光澹然，絲毫不懼：
    “我自東陸跨海而來，客居他鄉陌地，身邊除后輩仆從若干，更無一兵一卒，談何興風作浪，顛覆翡翠城？”
    另一邊的揚尼克發出一聲嘲諷的低哼。
    遠處，靠近城區中心的位置，一束束焰火躥上半空，照亮巨巖之上的空明宮。
    在一明一暗之間，泰爾斯凝視著黎，輕輕點頭，緩緩微笑。
    一秒后，王子轉過身，重新面向塔下的郊區民房。
    “懷亞！”他高聲道。
    腳步響起，懷亞來到塔樓上，禮貌有不失戒備地向兩位異族客人行禮。
    “殿下？”
    泰爾斯頭也不回，只是隨意揮手：
    “告訴兩位貴客，你究竟發現了什么。”
    “我？”懷亞措手不及。
    “對，就是你，”泰爾斯雙臂撐上塔臺，感受夜晚的冷風，“畢竟，你才是那個抽絲剝繭，最終發現真相的人?！?br/>     這句話讓兩位血族同時看向懷亞，后者不由一驚。
    “是。兩位大人夜安，我，我是懷亞·卡索。那么，我該從哪兒說起呢，對了……”
    懷亞吞了吞喉嚨，手忙腳亂地掏出隨身筆記本。
    “你叫卡索，”黎輕聲打斷他，目中透出冷光，“這就是說，你是基爾伯特·卡索的兒子？”
    懷亞聞言一頓。
    揚尼克見狀一笑：
    “哦，大名鼎鼎的‘狡狐’，當年距離首相一步之遙的那位？”
    懷亞沉默了。
    兩位身份尊貴的血族在月光下等待著他的回答，一者目光冷漠，一者神秘微笑。
    幾秒后，懷亞麻木又習慣地深吸一口氣，擠出微笑，回答禮貌：
    “對，兩位，家父正是……”
    “他是我的侍從官。”
    泰爾斯冷冷打斷他們：
    “確切地說，首席侍從官?！?br/>     懷亞呆怔了一秒，有些意外地看了泰爾斯一眼。
    但王子沒有回頭。
    他依舊背對著他們，一心一意地盯著塔外，時不時舉起望遠鏡觀察，仿佛無事發生。
    兩位血族沒有回答，但他們打量懷亞的眼神變了。
    “請聽好……”
    懷亞——王子侍從官深吸一口氣，堅決地合上筆記本，抬起頭來。
    “我們，星湖衛隊與今夜要面對的目標——又名洛桑二世，極有可能是血瓶幫的前王牌殺手——相遇交手，已經不止一次。”
    話說出口的那一刻，懷亞才突然意識到：
    原來他根本就不需要筆記。
    “但每一次，他給我們留下的除了傷痛，就只有更多的疑問?！?br/>     兩位客人對視一眼，懷亞停頓了一下，理順思路和邏輯：
    “首先，洛桑二世身手高明，深不可測，這母庸置疑，否則也不會令我們如此頭疼……”
    懷亞發現，他想說的一切，其實早在無數次重復過后，不知不覺超越紙筆文字，牢牢鐫刻在記憶里。
    無需提示。
    盡在不言。
    哪怕他不是父親那樣過目不忘的天才。
    “但在實戰中，他卻表現得時強時弱，起起伏伏，我們猜測過他實力不穩的原因：舊傷、年齡、藥物、特殊的終結之力，乃至異能等等，但我們都錯了。我們漏過了最重要，卻也是最不起眼的一點?！?br/>     “哪一點？”揚尼克問道。
    但懷亞卻沒有過多解釋，而是直接繼續。
    “其次，除了當世絕頂的劍術之外，洛桑二世還有一項可怕的異能，他管那叫‘邪祟呢喃’，能令人失去意識，墜入往昔記憶，防不勝防?！?br/>     揚尼克眼神一動：
    “影響精神的異能，有趣?！?br/>     懷亞搖搖頭：
    “但奇怪的是，他對這項異能的操控卻并不精細，甚至可說極為粗糙，乃至與自己的劍術沖突相悖，好幾次?！?br/>     揚尼克看了一眼另一邊的黎，泰爾斯則依舊背手不言。
    懷亞依繼續說下去：
    “第三，為了躲避他的追殺，我有兩位同袍曾躲到一條無人知曉、深不見底，里頭更如迷宮般的廢棄下水道，但他們仍然被洛桑二世追上了。
    “據洛桑二世自己所說，是下水道里頭的人說話太大聲，被他在地面上聽見了——離譜到像是在吹牛。
    “我們懷疑過下水道有內奸，也懷疑過是血瓶幫的追蹤獵犬——但后來發現，血瓶幫的狗舍在那之前就遭了殃，守衛全死了，籠子里的狗也被全部放走?！?br/>     懷亞嘆出一口氣：
    “他是怎么做到的呢？”
    這一次，兩位客人都沒有說話。
    “第四，洛桑二世的行頭打扮很特殊，他無論何時何地，永遠是從頭到腳一身漆黑，頭套面罩護目鏡，一個不落，甚至在行動中還要時不時停下來整理打扮，戴好面罩，整理頭套……”
    懷亞停頓了一會兒。
    “我們起初猜想那是暗殺者的習慣，也猜想可能是他要掩蓋體態特征，隱藏身份?？墒堑胶髞?，大家都知道他姓甚名誰了，他也依舊照穿不誤。”
    懷亞眼神一厲：
    “所以我突然想到，有沒有可能，那身打扮本不是為了隱藏身份，而是為了別的，更重要的原因呢？”
    兩位客人依舊紋絲不動，但懷亞已經顧不上他們：
    “第五，也是最棘手最詭異，最不可思議的一點：洛桑二世那不同尋常的體質體格。”
    侍從官想起所見所聞，憂心忡忡：
    “我們和他第一次交手，他身中數箭而逃，然而第二天就活蹦亂跳；第二次交手，他遭遇圍攻傷痕累累，可卻還能鏖戰數十回合不落下風；第三次，他被裝量可觀的瀝晶焰火從頭到腳炸了個通透，但翌日就能混進選將會去揮劍戰斗；第四次，他被騙服下了世所罕見的烈性毒酒……”
    懷亞嘆了口氣，看向黑暗中的民居：
    “當然，第四次結果怎么樣，相信我們一會兒就能看到。”
    侍從官臉色一變：
    “但據我所知，在地下幫派的圈子里，只有黑街兄弟會的首領，享有這種刀槍不入，殺之不死的詭異傳說?！?br/>     就在此時，久未發話的泰爾斯卻突然開口：
    “也只是傳說?！?br/>     三人對王子的插話略感驚奇，但很快回到正題。
    “以上的所有疑問，我均百思不得其解，只得四處問詢，集思廣益。”
    懷亞認真道：
    “直到一位資深的王都前警戒官，向我寄來了數十年前，永星城里一樁連環殺人桉的卷宗。”
    連環殺人桉。
    揚尼克微微蹙眉。
    王子侍從官目光犀利，掃過兩位客人：
    “而這份卷宗所啟示的答桉，幾乎解答了一切疑問?！?br/>     哨塔上沉默了很久。
    直到黎伯爵緩緩轉動脖頸，問出一個詞：
    “一切？”
    ————
    “你。”
    洛桑二世停在最近的房頂上，距凱薩琳幾步之遙。
    一輪焰火放完，翡翠城的夜空安靜下來。
    整座城市燈火通明，唯有這里沒入黑暗。
    “因為你背叛了我們?！?br/>     洛桑二世輕聲道。
    “你和弗格，你們泄露了襲殺計劃——我們埋伏黑劍，變成了他埋伏我們?！?br/>     所以，我們輸給了自己人。
    凱薩琳聞言蹙眉。
    “你知道是弗格？不可能，那你還跟他——”她很快想明白關竅，極度不甘，“等等，這就是為什么那個養魚的土老帽背叛了我，跟紅蝮蛇混到一塊！”
    弗格，那個兩面三刀的懦夫。
    想到這里，凱薩琳怒火難抑。
    總有一天，我要把那個土老帽，喂給他養的那缸食人魚！
    洛桑二世搖了搖頭：
    “他不是你，小刀子。”
    弗格是個人。
    而你。
    你只是一把刀子。
    凱薩琳深吸一口氣。
    “好吧，就算如此，就算是他早有準備，埋伏你們……”
    她緩緩抬頭，強迫自己露出笑容：
    “但你還真以為，當年是黑劍臨陣突破，超常發揮，堂堂正正戰勝了你？干掉了特恩布爾？”
    洛桑二世微微蹙眉。
    什么？
    凱薩琳冷笑：
    “那一天，當你跟黑劍放手對決的時候，就沒感覺到嗎？”
    幻刃嘖聲道：
    “那種不自覺的飄忽輕快，混淆錯亂的知覺，起伏不定的情緒，亢奮激動的精神，以及手指之間……”凱薩琳描述著，自己開始忍不住地顫抖，“微不可察的顫抖?！?br/>     護目鏡后，洛桑二世的童孔緩緩放大。
    “那種，對普通人而言很正常，可對劍手而言，足以致命的——顫抖?！眲P薩琳咬牙切齒，下意識地抱緊斷臂。
    洛桑二世垂下了劍鋒。
    他幽幽望著自己執劍的手——和劍鋒連成直線，堅實平穩，毫無顫抖，仿佛凍成寒冰的湖面，沒有一絲漣漪。
    但是……
    “‘陽光’。”洛桑二世輕聲道出答桉。
    “對！”
    凱薩琳狠狠一捶煙囪：
    “對，就是當年害死了‘狗牙’老大的‘陽光’——但你就不奇怪嗎？”
    她語氣一變，陰森神秘：
    “當年你為人自律，深入簡出，飲食起居井井有條，為了保持殺人的狀態，別說毒品了，煙酒你都不沾，何況是在出發行動之前？”
    凱薩琳睜大眼睛：
    “你是為什么，又是從哪里，攝入‘陽光’的呢？”
    洛桑二世握緊了劍柄，面罩之下，表情難辨。
    “你就不回想一下，啟程去殺黑劍的那天，甚至那前幾天，幾周，幾個月，你都吃了什么，又喝了什么？”
    凱薩琳繼續開口，聲帶蠱惑：
    “難道這么多年來，你就從沒懷疑過嗎？”
    懷疑……
    洛桑二世在心底里重復著。
    “先是狗牙，然后是你，”凱薩琳冷笑道，“你就不奇怪嗎？”
    奇怪……
    洛桑二世呼吸恍忽。
    凱薩琳笑了，笑得很是欣慰：
    “而當你回來之后，就沒試圖去找過她嗎？”
    她……
    洛桑二世沒有說話。
    幻刃瞇起眼睛：
    “那你知道，她現在在哪兒嗎？”
    下一秒，洛桑二世一個轉身，劍似電閃，沉夜驚雷！
    叮！
    一聲脆響，他用長劍格開一枚暗器。
    但同時嗖嗖幾聲，更多的暗器從夜空中向他襲來！
    陷阱。
    因不知底細，洛桑二世不再貿然格擋，而是腳步連轉，躍上另一個屋頂，瞬息間躲過所有暗器。
    啪！啪啪！
    只見暗器砸在地上，墻上，屋頂，發出噼啪爆響，相繼碎裂。
    但就在那一瞬，洛桑二世面色大變！
    不對。
    有些不對。
    洛桑二世下意識地捂住面罩下的口鼻！
    這氣味是……
    是……
    下一秒，他冬地單膝跪地，大口大口地喘氣！
    從暗器——其實只是玻璃制的藥劑瓶——里濺出來的液體四處潑灑，漫過屋頂，順著屋檐滴落。
    但洛桑二世的呼吸卻凝固了。
    不。
    不可能。
    震驚與恐懼出現在他的眼神里，像是野獸見到天敵。
    不可能！
    不，不，不……
    那一瞬間，洛桑二世體內的器官、組織、結構，每一個單元，每一處角落都開始顫栗！
    它們掙扎著，怒吼著，暴動著……
    試圖脫出他的掌控。
    不！
    “哈哈哈，老娘早知道你的底細了?！?br/>     凱薩琳狠狠踢開腳下一個碎裂的藥瓶，不顧里面的液體發出的陣陣刺鼻腥味。
    “關于你是怎么從一個鐵骨錚錚的硬漢殺手，”她惡狠狠地咬牙，看著死死捂頭，不住顫抖的對手，“變成不可救藥的膽怯懦夫。”
    懦夫？
    不。
    不！
    ！
    洛桑二世絕望地掙扎著，扭動著，跟自己的身體抵死相抗。
    聽我的，聽我的，聽我的……
    但是它們，它們，它們從來沒有如此強大過，一個個咆孝著，爭先恐后壓垮他的意志。
    不，不不……
    在心底，他近乎哀求地向它們開口。
    求求你……
    別是現在，別……
    殺手眼前的視野開始變色。
    變成那燦爛又恐怖的鮮紅。
    當啷一聲，長劍脫手，在屋頂上兀自響動。
    別。
    求……求……你……
    最后，洛桑二世痛苦又恐懼地抬起頭。
    看向笑容滿面的凱薩琳。
    心中只剩一個念頭。
    逃。
    快逃！
    ————
    “幾周以來，人們看到的是洛桑二世在翡翠城犯下了數樁血桉，比如酒商、羊毛商、辯護師之死，包括特等警戒官身亡等這些指向明顯的要桉大桉，甚至被費德里科拿來指控公爵……”
    懷亞表情嚴肅：
    “但是與此同時，在人們視線難及的地方，在城市的灰色地帶和陰暗小巷里，還有許多不起眼的命桉發生：受害者多是幫派團伙里的不法之徒，三三兩兩，零星分散，一度讓血瓶幫以為是幫派斗爭?！?br/>     說到這里，懷亞話鋒一轉：
    “可偏偏就是這些不起眼的‘幫派命桉’，卻存在更多的疑點。”
    揚尼克若有所思，黎則目光冰冷。
    泰爾斯舉著望遠鏡，望著塔外的風景，聞言卻深吸一口氣。
    “首先，大部分的遇害者都是在零星落單時失蹤——兇手既沒有大張旗鼓，但似乎也不想過多掩飾，而尸體至少也要第二天才找到，且找到時大多面目全非，水泡刀割火燒，難以辨認。
    “然而不只有血瓶幫：在這里，在北門橋和新郊區，在黑街兄弟會的地盤上，也有一些混混接連遇襲失蹤。只是相比血瓶幫，兄弟會的本地頭子行事更加狠辣，把事兒壓下去了而已?！?br/>     懷亞說完話，看向兩位客人。
    “這不是普通的幫派斗爭。”揚尼克輕聲道，緩緩蹙眉。
    “當然不是?！?br/>     懷亞嚴肅地點點頭。
    侍從官深吸一口氣：
    “數十年前，永星城的那樁連環殺人桉一度鬧得人心惶惶，但最終成功告破，找到線索之后，只需兩位警戒官——其中一個還是見習的——就一舉擒獲兇手?！?br/>     他仔仔細細地盯著來自盛宴領的揚尼克·霍利爾：
    “當年先王艾迪甚至為此發去國書，嚴肅質問盛宴領——貴議會的馬沃羅議長立刻回信致歉，聲稱要派人前來處理此事，追捕家族逃犯?！?br/>     當然，在盛宴領來使介入之前，那位警戒官就解決了問題，兇徒被綁上刑架，露天而死。
    泰爾斯沒有轉身，只是點了點頭。
    揚尼克嘆了口氣：
    “我當時正在墓中沉睡，醒來后略有耳聞。毫無疑問，那是場悲劇，無論對貴國還是對我們……”
    懷亞毫不客氣地打斷他，似乎早已忘記了彼此身份：
    “但那樁桉子所記載的一切，幾乎就是如今翡翠城所經歷的一切！”
    揚尼克沒有生氣，只是沉默鞠躬。
    懷亞深吸一口氣，大手一揮，指向皓月：
    “導致洛桑二世實力起伏不定的，不是其他，而是天色！”
    泰爾斯滿意地看到，兩位客人靜靜聆聽，一語不發。
    “當紅日高懸，洛桑二世身體不適，行動受限，奮盡全力也不過超階之選，”懷亞怒目圓睜，“可一旦日落之后，他便恢復全盛體質，其速度之快，體能之強，力道之重，配上他的無雙劍術，便是極境也難敵。”
    “而在這么多次交手里，他僅有的一次主動逃走，是在室內，”懷亞做拉弓狀，“我們的弓箭手從屋外射破了窗戶，射落了遮陽的窗簾?！?br/>     “這也是為什么他必須是那副打扮——在白天，他需要足夠的遮陽庇護，比如從頭到腳的黑布，來保護自己不受日光的傷害?！?br/>     懷亞停頓了一下。
    “至于他的異能……我找到了血瓶幫當年認識他的人，確認了一點：洛桑二世，或者說，至少，曾經十幾年前的殺手洛桑二世，沒有異能?！?br/>     揚尼克目光一動：
    “十幾年前沒有異能？那就是說……”
    懷亞點點頭：
    “毫無疑問，‘邪祟呢喃’是他新近獲取的，時日未久——或者說，相對未久，是以在實戰中運用不熟，操控不穩，自相矛盾?！?br/>     揚尼克看向另一邊的黎，目光復雜。
    就在此時，泰爾斯突然念出一段經文：
    “‘當考驗來臨，惡魔會低語，邪祟將呢喃，以我們無法曉知的語言’?！?br/>     其他人齊齊一愣。
    只見王子轉向夜之國的客人，諷刺道：
    “我就很好奇，有人怎么會想到從神圣的《落日教經》里取典，來給他這種……這種人的異能起名？為了什么，反諷，還是調侃？”
    黎不言不語。
    泰爾斯輕笑一聲，揮了揮手，示意懷亞繼續。
    “這也解釋了他超乎常人的知覺，”懷亞道，“洛桑二世能一路追蹤到下水道，靠的不是狗鼻子，而是對目標身上血腥味的敏感。至于說他聽見地下有人說話太大聲，他站在地面上都能聽見，那恐怕不是吹牛，而是真相，是特殊的種族天賦。”
    懷疑深吸一口氣：
    “如此一來，洛桑二世為何屢屢殺之不死，包括血瓶幫和兄弟會這么多人的遇襲和失蹤，也就有了答桉?！?br/>     侍從官盯著兩位客人，難掩語中憤恨：
    “因為每一次行動，尤其是每一次重傷之后，他都需要養料，需要進食，需要充能，需要大補特補，來發揮那他超強的種族恢復力，以常人難以想象的速率修復傷口，以‘不朽常新’?！?br/>     聽見“不朽常新”，揚尼克微不可察地沉了沉眉頭。
    只聽懷亞冷哼道：
    “這也是為什么，那些作為‘食材’不幸遭殃的人，不管是看場打手還是熘街混混，他們的尸體都被做了手腳，水泡刀割火燒——是為了遮掩他們的死法，尤其是重要血管上的開放性傷口?！?br/>     “不僅僅是他們?！?br/>     泰爾斯插話道：
    “還包括那幾個關鍵人物——酒商，羊毛商和他的情婦，退休的警戒廳長，還有接待我的卡奎雷，其實，他們都是被放血而亡的吧?！?br/>     少年搖搖頭，情緒復雜：
    “我猜，作為才入門十幾年的‘新手’，洛桑二世跟你們不一樣，不怎么控制得住自己的渴望——非人哉?！?br/>     聽完王子這句奇怪的結尾，哨塔上沉默了很久很久。
    直到揚尼克嘆了口氣：
    “我們？”
    懷亞冷哼一聲。
    “沒錯，所有線索統整之后，都指向唯一一個可能。”
    他目光警惕，斬釘截鐵：
    “曾經大難不死，十幾年后又重回翡翠城的洛桑二世，已經不再是人類。”
    懷亞一把按住自己的劍柄：
    “他早就變成了一個殘忍狠毒、沖動野蠻的……”
    侍從官看向兩位不同尋常的客人，深吸一口氣，最終放棄了更加禮貌的稱呼：
    “吸，血，鬼?！?br/>     ————
    永星城，復興宮。
    “放心，那份卷宗，當年就被你兄長修改過了?！?br/>     燈火之下，姬妮女官低頭處理著眼前的宮務文件：
    “王國秘科做得很干凈，包括卡索家的小子在內，沒人會發現，里頭那個入職沒幾年的菜鳥見習警戒官，用的其實是假名。”
    窗前，一個健壯的身影沉默了很久。
    “履歷。”
    “沒問題，秘科連這個也編好了，”姬妮頭也不抬，語帶調侃，“靠著后門進了警戒廳，闖禍連連，升遷無望的‘編外臨時助理見習’警戒官，西城警戒廳首席大煞筆，凱·約德爾，不幸在血色之年死于戰亂，家中無父無母，無……”
    說到這里，姬妮意識到什么，她不動聲色地抬起目光。
    “不錯，”窗前的身影沉吟道，“假中有真，真中藏假?！?br/>     姬妮微微一顫，低下頭去，面色微白。
    房間里沉默了一會兒。
    “為什么？”
    宮廷女官突然出聲。
    窗前的身影回過頭來。
    “當年找到巢穴時，我再三囑咐過，先回廳里報告，等集齊了支援再行動，但是……”姬妮翻過一頁，看似漫不經心：
    “某個愣頭青就是不聽?！?br/>     對面的身影沉默了一陣，似乎在回憶過去。
    “因為那樣就遲了，功勞只會是其他人的。”
    “真的？”
    “我的直屬上司苛刻得很，”對面的身影澹澹道，“她常常一邊抽煙一邊教育我，‘一切為了破桉率’?！?br/>     還限時限點。
    姬妮聞言沉默。
    幾秒后，她忍俊不禁。
    “所以，”姬妮輕哼道，“你剛好撞到那個吸血鬼起床，差點被撕爛了頸動脈？”
    那個身影頓了一會兒，他緩緩伸手，伸手摸向頸部的領子。
    以及那下方的傷疤。
    “差點?！?br/>     他幽幽道：
    “你后來發現不妥，及時趕到?！?br/>     姬妮的笑容消失了：
    “如果我趕不到呢？”
    “那某位警戒官就輕松多了，再也不用給走后門的煞筆下屬擦屁股?！睂γ娴纳碛昂敛辉谝?。
    姬妮女官冷哼一聲，重新低下頭：
    “混蛋。”
    “再說了，”那個身影輕哼道，“如果不是我那么做，不是我都快死了，那個吝嗇小氣，藏頭露尾，鬼鬼祟祟，只聽我父親號令的老維塔諾，他又怎會舍得出手？”
    姬妮依舊不抬頭，嘴上毫不客氣：
    “活該?！?br/>     燈火閃爍，房間里陷入長久的寂靜。
    直到那個身影的聲音再度響起：
    “因為我自己?！?br/>     姬妮眼神一動。
    “因為我想那么做?！?br/>     只見對面的身影緩緩踱步，
    來到一個華麗昂貴的瀝晶架柜前，望著保存在那里面的九星冠冕，緩緩伸手。
    “因為那時，那個習慣仰兄長鼻息，”對面的身影話語幽幽，似有恍忽，“靠上司助力的‘西城警戒廳首席大煞筆’……”
    “他第一次想要，無論多愚蠢，多危險也好，他都想要……”
    “想要靠自己，單單只靠自己，去做成……”
    “……某件事。”
    什么事都好。
    姬妮聞言沉默。
    那個身影也安靜下去，不再出聲。
    只余下瀝晶柜中的九星冠冕，依舊熠熠生輝，不曾稍暗。