夜色之下，詹恩深蹙眉頭，希萊訝異不已，另一邊的塞舌爾等人表情難看。
    封臣們的議論聲來回不休，更遠處的觀眾們不明所以，聒噪聲越來越大。
    “太好了，我就知道，殿下總會有辦法的，”D.D振奮不已，垂下手中長劍，“不必跟他們拼命了。”
    星湖衛隊的眾人齊齊松了一口氣。
    “且慢！”
    就在這時，人群中響起一個陌生的聲音。
    “殿下，這十分不妥！”
    只見南岸本地的大封臣，來自澤地的拉西亞伯爵越眾而出，氣憤不已，而他的長子攔阻不及：
    “貴族仲裁僅限于公共事務！”
    泰爾斯面色一沉。
    “封臣家事，包括手足血親的繼承紛爭，均屬于‘堡中自決’的范疇，不在此列！”
    拉西亞嚴肅地看向其他大小封臣：
    “我們不能開這樣的惡劣先例！”
    “伯爵言之成理，”本次翡翠慶典的貴賓，來自東海鹽壁港的諾亞·哈維亞伯爵發聲贊同，“我們不能重蹈從‘深藍擱淺’到‘紅王暴政’的覆轍，讓一個家族的內部事務，惡化擴大為席卷王國的內亂！”
    兩位敕封伯爵的發言引來一片支持的聲音。
    泰爾斯不動聲色，詹恩卻眉頭一舒，露出笑容。
    “呸！”
    被壓倒在地上的費德里科憤恨道：
    “歷史上不就是你們‘射日之弓’挑起阿蒙德家的內斗，助紅王約翰掀起政變，帶來暴政嗎！”
    人們又開始交頭接耳，但哈維亞伯爵表情不變，泰然處之。
    “而你，艾奇森·拉西亞，你把它們補上了嗎——那兩顆被我父親打掉的牙齒……”
    費德里科沒有說完，就被幾位警戒官再度壓制，堵上嘴巴。
    拉西亞伯爵沒有那么好的涵養，他面色大變，氣急敗壞：
    “小崽種，你父親就是個可恥的叛徒——”
    就在一片混亂中，星湖衛隊里的保羅突然揚聲開口，吸引了大家的注意：
    “事實上，我們有這樣的先例！”
    眾目睽睽之下，他把慣用的弓塞給一臉懵懂的D.D，盡力改掉西荒的鄉下口音，斯文發聲：
    “二十幾年前，已故翼堡伯爵，斯賓瑟·克洛瑪酒后殺妻，性質惡劣，事涉多方，威脅王國統治，非單一家族能斷，‘堡中自決’的原則已不再適用。”
    在所有人驚疑的目光中，保羅淡然轉身：
    “于是此案便在一眾貴族封臣——西荒守護公爵西里爾大人、沃拉領伯爵圖拉楊大人、壘石城伯爵的長子繼承人、灰蔓港伯爵的親叔叔，還有我父親，英魂堡伯爵劉易斯大人等人的見證下，由已故米迪爾王儲，領先王之命，仲裁定奪！”
    泰爾斯眼前一亮。
    詹恩則狠狠皺眉。
    封臣之中，哈維亞伯爵驚疑不定，拉西亞伯爵難以置信，而卡拉比揚家的雙胞胎齊齊變色，她們展開折扇，把半張臉藏在后面，急急商議。
    “對！因此，像弒親這樣的大事，可不能由凱文迪爾家自行了斷，”D.D反應過來，舉起弓和劍，大聲幫腔道，“泰爾斯殿下仲裁此案有法理可依，有先例可循，既無不妥，也非僭越！”
    “除非有人對此有異議，”保羅冷冷道，環視一圈，“不同意先王艾迪陛下的決定，質疑翼堡一案的最終結果？”
    話音落下，保羅回到隊列中，外圍的聽眾和封臣們面面相覷，私語連連，再無一人當眾發言。
    D.D面露喜色，把弓箭交換給保羅：“得，西荒少爺，帶你來還是挺有用的嘛——怎么臉色這么難看？”
    保羅搖了搖頭。
    “你剛剛說是什么案，殺妻？”米蘭達回過頭來，略顯驚訝。
    保羅嘆了口氣，點了點頭：
    “我父親說，王儲下了封口令。”
    直到現在。
    D.D眼神一動：“等等，那就是說那個翼堡伯爵，我祖母的妹夫的侄孫的表親，他父母是……”
    “閉嘴，D.D。”保羅打斷他。
    落日啊——他環顧一圈，自嘲道——我算是徹底得罪翡翠城……
    以及翼堡了。
    燈火搖曳，月色蒼茫，在無數人的議論聲中，泰爾斯深吸一口氣，轉向詹恩，后者目光深沉。
    既然如此……
    “現在，作為榮耀尊貴的鳶尾花之主，翡翠城的主人，王國南部的開疆人和戍守者，詹恩·凱文迪爾，告訴我，”泰爾斯寒聲道，“你還是星辰子民，愿意接受我的仲裁嗎？”
    但詹恩沒有回應，他緊皺眉頭：
    “這都是你計劃好的，對吧。”
    不妙。
    泰爾斯眉頭微蹙。
    公爵不言不語，另一邊的塞舌爾等人同樣表情不佳，連帶著許多翡翠軍團的軍士們，都不懷好意地望向星湖衛隊。
    “拜托，詹恩，別，”泰爾斯低聲道，“你妹妹還在這里，她不該被我們連累。”
    但詹恩依舊面無表情，唯有一雙眸子，越發寒冷陰暗。
    “你知道費德里科是什么樣的人嗎？你知道他想要什么嗎？”
    糟糕。
    泰爾斯心中一沉：
    到了這地步，他不會仍然要掀桌子吧？
    就像查曼·倫巴那樣？
    “詹恩，我不是要幫他……”
    就在此時，競技場的另一頭爆發出一陣不小的騷動，打斷了兩人的對話。
    “怎么回事？”
    “那是什么旗，怎么這么亮？”
    “看上去好陌生，不是本地的吧？”
    “臥槽我見過，那是……”
    “長官，我們該攔截嗎？”
    “攔截？你不要命了，你知道那是什么嗎？”
    有人驚呼，有人疑惑，有人興奮，躁動不安的情緒層層傳遞，終于從遠處傳到公爵和王子身邊。
    泰爾斯隨著眾人的目光齊齊扭頭，旋即下了一大跳：
    只見一面銀光閃閃，難以忽視的大旗出現在競技場的入口，向著他們緩緩而來，一路上的人群和士兵都緩緩散開，不敢阻攔。
    旗幟被一隊人牢牢護衛著，無可阻攔地向著這邊而來，旗面在燈火的映襯下發出光芒，時而刺眼，時而清晰，讓整個競技場發出此起彼伏的驚呼。
    下一秒，泰爾斯和詹恩同時看清了那桿大旗上的圖案，雙雙一愣：
    那是九芒星。
    一枚銀光大放，難以忽視的……
    巨型九芒星。
    詹恩驚詫地望向泰爾斯，泰爾斯則懵懂地回望他，搖了搖頭。
    “那是……”D.D望著隨著旗幟下的那隊人，瞪大眼睛。
    “領頭的是‘鬼魂’，額，我是說，雨果·富比掌旗官。”哥洛佛看清了最前方的人。
    “所以我們剛剛找不到他，是因為……”看那隊伍越來越近，D.D面色一變，“我就知道這崽子遲早會來找我們算賬……”
    “不止是他，舉旗的人是庫斯塔，后面是孔穆托，還有老杰納德……啊，是剛剛帶殿下突圍時，跟我們分頭行動的人，他們匯合了……”米蘭達醒悟過來。
    D.D表情難看：
    “完了完了，這幫沒義氣的肯定什么事都抖落出去了，什么我們沖動行事擅自行動之類的，鬼魂又要記小本本……”
    “等等，鬼魂他，”涅希一驚，“他，他還扶著一個人——是長官！”
    包括泰爾斯在內，眾人齊齊一驚！
    “你是對的，托爾。”
    九芒星的大旗下，雨果扶著肩膀上的人，看著競技場里軍士們重重圍護嚴陣以待，人人如臨大敵的場面，嘆息道：
    “他們果然搞砸了。”
    “我就知道，還好你回來找我，”被雨果攙扶著的人——纏著厚厚繃帶的王室衛隊守望人，托蒙德·馬略斯一瘸一拐，不爽哼聲，“等等，你叫我什么？”
    他皺眉看向雨果。
    “托爾——我知道，但是，”雨果冷笑一聲，無視從競技場的每個角落聚攏而來，對他不懷好意的翡翠軍士，“要么這個，要么恐怖利刃，你總得選一個吧？”
    馬略斯深吸一口氣，表情不佳。
    不多時，這一隊人跨越阻礙，越過關卡，來到泰爾斯的身前。
    “托爾，你，你醒了？”
    泰爾斯望著滿身繃帶，神情萎靡，需要人攙扶才能走路的馬略斯，又驚又喜。
    至于衛隊里的其他人，大部分老老實實地低著頭，大氣也不敢出一口。
    “對，我只是睡了一覺，”馬略斯看著對面表情難看的詹恩、神色兇狠的塞舌爾，以及他身后黑壓壓的軍團，感慨不已，“結果你就玩兒脫了啊。”
    泰爾斯面色一窘。
    “相信我，”王子苦澀道，“我也措手不及。”
    馬略斯望著他，嘆息一聲，轉向南岸公爵一方：
    “那么現在，選將會進行到哪兒了？”
    “馬略斯勛爵，”詹恩驚異地看著頭頂這面迎風烈烈招展，即便在夜晚也奪人眼球的九芒星大旗，“這是……”
    馬略斯眼前一亮。
    “噢，這個嗎，公爵大人，忘了介紹，這是英魂堡送給殿下的禮物，閃銀光的九芒星大旗……”
    跟其他人一樣，泰爾斯同樣懵懂不解地仰頭，望著頭頂的大旗。
    就像仰望星空。
    “這旗是……我父親送的那面？”隊伍里的保羅低聲開口，感情復雜，“你們不是說殿下不喜歡它嗎？”
    D.D和哥洛佛面面相覷。
    “相信我，今夜過后，”孔穆托嘆息道，“殿下會愛死它的。”
    保羅欲言又止。
    馬略斯拍了拍雨果，示意他松開自己，旋即伸手接過庫斯塔手里的大旗。
    旗桿笨重，馬略斯受傷未愈，頗為吃力，懷亞和哥洛佛要上前幫忙，卻被他擺手拒絕。
    “除了復興宮頂上那六面拿不下來的大旗之外，”馬略斯望了泰爾斯一眼，吃力地拄著旗，把它當作拐杖，亦步亦趨地向南方公爵一方走去，“它算是世上最大的璨星族旗，是代表王室、最顯眼的標志物了。”
    警惕地攔在他身前的塞舌爾騎士看著這面閃光的巨旗，下意識退后。
    “當然咯，我也頭疼，畢竟這么大一面旗幟，要是有個什么意外，比如說破了裂了褪色了，甚至更糟，在大場合里，眾目睽睽的時候旗桿斷了，旗面掉了，旗幟倒了……”
    馬略斯一邊說著，一邊邁步，眼見旗幟隨著他的步伐一上一下，搖搖欲墜，眾人無不色變。
    “嘿，那你最好讓人幫……”塞舌爾騎士想要開口提醒他。
    “那可就是令王室蒙羞，王國受辱，璨星顏面掃地，足夠被主祭和史官們記載成‘惡兆’或‘恥辱’，”守望人的話鋒突然一變，令所有人表情難看，“乃至‘王國有災’或‘敗戰在即’，甚至是‘王朝短命’這樣的大事、惡事了……”
    馬略斯扣著旗桿，環顧一圈，語含深意：
    “無論誰造成的，不管有意無意，都涉嫌居心叵測，羞辱王室，顛覆王國……”
    “其罪之大，非死莫贖。”
    包括泰爾斯和詹恩在內，周圍眾人望著頭頂這面閃光大旗，齊齊一凜。
    “所以我們一般都把它疊好了藏著，不輕易拿出來，”馬略斯突然笑了，“但是選將會這么大的場合，殿下怎么能沒有它呢——幫我一把，塞舌爾上尉？”
    “什么？”塞舌爾騎士還未反應過來，就看見九芒星旗轟然倒下，旗桿朝他而來！
    他一個激靈，奮起終結之力，一把扣住旗桿，旋即看見馬略斯疲憊，卻笑瞇瞇地看著他。
    塞舌爾頓時生怒：“你——”
    “謝謝你，上尉，”馬略斯朝他揮了揮手，一臉如釋重負，“可算拯救了璨星王室。”
    塞舌爾話語一滯，看向手里的旗幟。
    以他的實力能耐，扶著這面旗并不吃力，但不知為何，塞舌爾只覺得口干舌燥，而手中的旗桿左右傾斜，令他難以扶穩，他不得不奮盡全身力量來抓緊旗幟。
    “只是得小心了，這么大一面旗幟，可別讓它倒了。”
    馬略斯有深意地道：
    “會砸死人的。”
    塞舌爾眼神一寒，怒從心起，一把將旗幟推回去！
    眾人齊齊一驚！
    但另一只手從旁伸來，牢牢把住九芒星旗，不讓它倒地。
    塞舌爾一驚扭頭：
    “你做什么？”
    卡西恩騎士沉穩地扶著旗幟，不容置疑地道：
    “救你的命。”
    塞舌爾騎士頗為不忿，欲言又止。
    他的主人，詹恩則情緒難測地盯著這面大旗，陷入沉思。
    “至于那些成功讓它倒掉的人嘛，”馬略斯轉過身去，背對著他們，“塞舌爾上尉，你想要外號嗎？‘墜星者’或‘奪星者’？”
    塞舌爾一驚。
    守望人吃力一笑，重新扶住雨果的肩膀，開始在舊傷中悶哼喘息：
    “搞不好，你會……跟那個叫‘隕星者’的北方佬齊名哦。”
    塞舌爾難以置信，他看著頭頂的九芒星，又看著離他遠去的馬略斯，驚怒交加。
    此時此刻，整個競技場的人無不目光敬畏地盯著那面九芒星旗，泰爾斯也在其中，他還下意識地伸手，以擋住它那隨著飄動閃現，時不時侵襲視線，刺痛眼眸的寸寸銀光。
    仿佛不知從何時起，一股無形的壓力籠罩了整個競技場乃至翡翠城，逼著所有人望向這枚輕飄飄的九芒星。
    不，泰爾斯，那不是什么九芒星。
    王子心底里的聲音小小地響起，對他說道：
    那就是——你。
    泰爾斯不由一顫。
    以及，你所象征的東西。
    泰爾斯恍惚低頭，看向自己的袖口——那里躺著一個九芒星的暗紋。
    “夠了！”
    詹恩冷酷的聲音響起，讓所有不自覺望著旗幟的人都驚醒過來。
    “是的，是的，”泰爾斯回過神來，他穩住呼吸，強迫自己找回理智，“那么，詹恩大人，回到剛才，你愿意遵守《神圣星辰約法》，接受我的仲裁嗎？”
    那一刻，封臣、貴賓、士兵、星湖衛隊……所有人屏息凝神，等待著公爵的回答。
    詹恩目光一寒。
    仲裁。
    他回過頭，望了從剛剛就一直沉默著的希萊一眼。
    仲裁。
    他低下頭，瞥了在地上粗聲喘息的費德里科一眼。
    最后，他艱難轉頭，看向目光灼灼的泰爾斯。
    這該死的小屁孩兒。
    “我——”
    南岸公爵正要開口，但風聲襲來，頭頂的旗幟烈烈作響！
    他頓時話語一滯。
    不止如此，旗幟上的銀繡反光極佳，九芒星徽記在夜空中來回飄蕩，銀光閃耀。
    更襯得遠處的鳶尾花旗黯淡無光。
    那一刻，詹恩望著頭頂的巨大九芒星，眼神復雜。
    終于，在九芒星第三次迎風揚起的時候，翡翠城的主人，南岸守護公爵深吸一口氣，垂下頭來。
    “看，泰爾斯，當你扯下面具，開始認真玩牌的時候，也挺在行的，不是么？”
    詹恩對著泰爾斯淡淡冷笑，只是笑聲未免凄涼：
    “盡管接的是別人的手牌。”
    泰爾斯心中一凜。
    詹恩微微一笑：
    “可惜的是，牌面再好，你在牌局里的賭注，依舊只能自己出。”
    下一秒，還不等泰爾斯反應過來，詹恩就跨前一步，大聲開口：
    “當然，殿下！我既是星辰子民，身為王國貴族，就自當接受殿下的仲裁！毫無怨言！”
    周圍人群一片嘩然。
    圍在前排的翡翠軍士們面面相覷，難以置信，而封臣和來賓們的議論聲則收斂了許多，很多人偷偷瞄向泰爾斯。
    終于——聽到對方確鑿的回答，泰爾斯才堪堪松了一口氣。
    還好。
    沒釀出大亂子。
    只見詹恩笑了，只是笑容極其復雜，蘊藏深意，他揮手下令：
    “翡翠軍團，放下武器，讓開通路，讓他們逮捕我吧。”
    塞舌爾咬著牙，頗為不服：
    “大人——”
    “九芒星旗之下，泰爾斯殿下有令，凱文迪爾家無不遵從！”詹恩阻止他說話，語氣不容置疑。
    塞舌爾深吸一口氣，咬牙下令部下退后，但他望著星湖衛隊，眼神卻極為冰冷。
    很快，翡翠軍士們面面相覷，紛紛收起武器，自愿或不自愿地退后，其中不少人同樣偷偷松了一口氣。
    心中松了一口氣的泰爾斯朝屬下點了點頭，懷亞和哥洛佛對視一眼，他們小心翼翼地上前，掠過群龍無首茫然無助的翡翠軍團，來到詹恩身邊。
    哥洛佛想要上手押送以示威嚴，但詹恩不給他們這樣的機會：
    公爵本人昂首挺胸，果斷舉步，自行走出軍團的防御。
    走進泰爾斯的隊伍。
    “如果你有任何意見，詹恩，歡迎你在仲裁時向我申訴辯解，發出屬于你自己的聲音，”泰爾斯望著他，心情復雜，“你也可以請人代自己發言辯護，如果我沒記錯，辯護師的行會就在光榮區——得花錢，但能少些麻煩。”
    詹恩微微一笑，不以為意。
    相比起剛剛的聒噪和嘈雜，這一切發生得悄無聲息，旁觀的人或有竊竊私語，但沒有人敢大聲說話。
    另一邊，摩根推開幾個嚇呆了的警戒官，粗暴地拖起地上的費德里科，抽出他嘴里的布條，把他押送到星湖衛隊中。
    “不錯，堂弟，”詹恩瞥了一眼今天一切的罪魁禍首，眼底隱藏著難言的情緒，“不錯。”
    他看向泰爾斯，言語有深意：
    “但你以為這就完了？”
    “是的，堂兄，”被押送的費德里科極快回應，喘息不停，不懷好意，“你完了。”
    這對堂兄弟目光相遇，周圍的空氣仿佛焦灼起來。
    “公爵他就這么投降了？這么簡單？”
    衛隊里，涅希難以置信：
    “他們可是有一個軍團，一整座城市，還有兩個極境高手……”
    D.D晃了晃腦袋，慶幸著自己在王子手底下又活過了一晚：
    “沒錯。”
    “而我們只有……”
    “我們有王國之怒。”
    涅希頓時一怔：
    “什么？在哪？”
    D.D拍了拍他的肩膀，微笑道：
    “身后。”
    涅希向身后望去，卻什么也沒看到，回頭時一臉莫名其妙。
    “不，詹恩！”
    就在這時，再也忍耐不住的希萊哭喊著沖破阻攔，沖到哥哥面前。
    懷亞皺起眉頭，但哥洛佛瞥了一眼泰爾斯，對他搖了搖頭。
    只見大小姐一把扣住詹恩的手，再在茫然中回頭望向低著頭的泰爾斯，想要開口，卻不知該說些什么。
    最后，還是詹恩不容置疑地把她拉了回來。
    “沒關系的，塞西莉亞，妹妹，聽著，”公爵抓著妹妹的手，目光復雜，“我們是凱文迪爾，對么。”
    希萊愣愣地望著哥哥，眼眶泛紅。
    詹恩笑了，他看了泰爾斯一眼，再回頭握住妹妹的手。
    “別忘了，寧因友故……”
    希萊沉默了一會兒，旋即咬緊牙關，點了點頭，斬釘截鐵：
    “不以敵亡。”
    既不習慣也不喜歡看這一幕仿佛生離死別（尤其他是始作俑者）的場景，泰爾斯嘆出一口氣，心情復雜地轉過身。
    守在這個方向上的翡翠軍士們齊齊色變，轟然退后。
    泰爾斯一愣，旋即無奈一笑，轉身解釋。
    “聽著，各位，別緊張，我不是要奪……”
    但他回頭時正好又對上南岸領本地的封臣們，后者們紛紛一驚，連忙側身或退后，避免與他直視。
    泰爾斯言語一頓，他又轉向外地來賓們，他們原本面色凝重，見到王子向他們看來，紛紛擠出笑容，友善行禮。
    卡拉比揚姐妹比之前更加小心翼翼，少了幾分輕浮，多了幾分疏遠，哈維亞伯爵執禮如常仿佛無事發生，拉西亞伯爵在長子的催促下不情不愿地低頭，常青島的朝陽花伯爵緊皺眉頭不知所想，海狼船主坦甘加態度諂媚，滿口金牙閃閃發亮，泰倫邦的哈沙特使笑容夸張熱情如火，盛宴領的揚尼克微笑著對他作出鼓掌的手勢，而科里昂的那位黎伯爵，則早已不知去向。
    泰爾斯深深皺眉。
    他這才發現，自己目光所及之處，競技場里的每一個人都在低首閃躲，扭頭退避，若實在躲避不開，才恭謹又小心地俯身，遙遙鞠躬，唯恐有所得罪。
    每一個人。
    幾乎每一個人。
    “殿下，”馬略斯那疏懶的聲音響起，“您準備好了嗎？”
    準備好了嗎……
    泰爾斯回過神來，他下意識地摸向衣兜里的骨戒“盟約”。
    很奇怪，外型猙獰，骨刺扎手的廓爾塔克薩，此時此刻靜靜地躺在他的內兜里，溫順自然，輕若無物，仿佛之前的千鈞重量和隱隱刺痛都只是一時錯覺。
    夜風襲來，重新把卡西恩手中的大旗吹得窸窣作響，銀光四射。
    站在九芒星旗下的那一刻，泰爾斯握著不見天日的骨戒，望著與妹妹低聲道別的詹恩，望著目光灼灼虎視眈眈的費德里科，望著心有不忿卻忍氣吞聲的塞舌爾，望著目光忌憚竊竊私語的封臣與賓客，望著人人面有得色有說有笑的星湖衛隊……
    最后，他仰起頭，望向翡翠城那星光閃閃的夜空，突然明白過來：
    無論過程如何，細節怎樣，結果又將是什么……
    至少在這一刻。
    翡翠城……
    是他的了。
    (本章完)