“你說什么？”
    剛剛輪換下來休息的米蘭達拄著劍，單膝跪地，難以置信地問前來傳令的孔穆托：
    “撤退？現在？”
    她努力調整呼吸，看向周圍：王室衛士們紛紛用手勢或耳語傳達著命令，不少人臉上現出同等的驚訝，但大部分人的表情都一閃即逝,聽令有序后撤。
    “那敵人怎么辦？”
    米蘭達看向場中央：托萊多一聲號令之下，圍攻洛桑的四名好手同時后撤。
    洛桑二世稍得喘息之機，但托萊多又一聲令下，只見（被勒令待命了太久所以）怒氣滿滿的內特·涅希怒吼著躍入場中，劍出如虹！
    “鐺！”
    洛桑險之又險地格開這一劍，但涅希的第二劍隨即追來,毫不停息！
    “有趣,年輕人，”洛桑眼前一亮,動作卻不慢，“你比那個天馬樂章的姑娘還強呢。”
    但他話音落下，涅希卻面色大變，羞憤不已，只見他怒吼一聲，攻勢更急！
    雖然只有一人，但涅希劍刃疾閃，氣勢驚人，劍光籠罩了對手全身各個角度，絲毫不亞于之前的四人圍攻，一時間竟然將洛桑二世壓制得只守不攻，寸步難行。
    看得米蘭達連連蹙眉。
    奇怪。
    這個愣頭青，之前跟她對陣的時候，二打一也沒這么強啊。
    “哎喲喂瘋狗出籠了……咳咳，抱歉，女士，我是說，”場邊的孔穆托連忙改口,他回到與米蘭達的對話，臉色為難，“這是王子的命令：放長線，釣大魚。”
    “這條魚還不夠大嗎？”
    米蘭達難以理解：“這家伙的實力接近極境，而我們只差一點就……”
    “他就在極境，甚至更強。”熟悉的聲音從他們身后傳來，不緊不慢，胸有成竹。
    兩人回過頭，馬略斯站在他們身后，全神貫注地盯著場中的一對一決戰。
    孔穆托立刻肅正問好，守望人對他點點頭，示意他繼續去傳令。
    “更強？”
    米蘭達站起身來，長劍一甩：“可是他——”
    就在此時，馬略斯手臂一動，一把奪走女劍士手中的鷹翔！
    米蘭達一驚轉身：“你——”
    該死，是她剛剛一時沒防備，才被他……
    “唰！”
    場中，涅希抓住機會，攻出一記劍風颯颯的兇險殺招，卻被洛桑二世在千鈞一發間閃開。
    馬略斯的眉頭微不可察地一蹙,他一甩手中的長劍，將它往地上一插。
    “為了姿態靈活多變，天馬一系的主流劍術里，單手執劍都多于雙手，”馬略斯看向米蘭達，“但伱已連續用雙手握劍對陣，超過五分鐘了。”
    “這跟我們說的事又有什么——”
    但下一秒，守望人就扣住米蘭達的右手手腕！
    米蘭達又驚又怒：“你干什——”
    “因為單手已經堅持不住。”馬略斯淡淡道。
    米蘭達聞言一滯。
    馬略斯表情不動，輕輕拉開女劍士的黑色手套：
    只見女劍士那滿是厚繭，乃至有些變形的右手，此刻正控制不住地顫抖。
    而她的手指嚴重充血，紅腫一片，虎口等關節處甚至有著磨損出的斑斑血痕，手背甚至還有一道劃傷，不斷滲血。
    米蘭達呼吸加速，眼神聚焦。
    看著這遠超估計的傷勢，馬略斯蹙眉道：
    “我知道他的劍不好接，也知道你意志堅強，但是，你就不覺得痛嗎？”
    米蘭達面色一變，一把抽回手掌！
    “小傷罷了。”
    她咬緊牙關，滿面不忿地戴回黑手套，手指卻止不住顫抖：“現在的關鍵是我們已經占據了優勢，他劍術再強，以寡敵眾也堅持不了多久，這時候撤退……”
    “無意冒犯，”馬略斯打斷她，話語冰冷，“但星湖堡上下，王子身邊的所有人，都要聽我的命令。”
    米蘭達生生一頓。
    馬略斯瞇起眼睛：“當然，按照傳統，王子的情婦除外。”
    米蘭達牙關一緊。
    馬略斯表情不變，淡然盯著她。
    “是，馬略斯勛爵，”幾秒后，女劍士深吸一口氣，恢復平靜，退步躬身，“遵令，長官。”
    沒錯，她知道，雖然王子本人性子溫和，發話首肯，但自己半途加入星湖衛隊里，還是讓許多人不舒服了。
    有些事情根深蒂固，不是頭頭一句話，或者上面一道命令就能解決的。
    就像自己剛剛到斷龍要塞一樣——那些大頭兵們，他們不止尊敬索尼婭長官，更擁戴她，把她看作自己的一員，他們會跟要塞之花開那些能讓大家一起笑的下流玩笑。
    但他們從來不會跟自己開那樣的玩笑，即便開了，也是在背地里，還是會讓她倍感不適的那種。
    但是……
    米蘭達看向周圍先后撤退，慢慢消失在視線里的星湖衛隊。
    但是保羅也是半途加入的，包括懷亞和啞巴，但是他們就能融入得很好。
    為什么？
    米蘭達深吸一口氣，轉過身去。
    罷了，比起艾希，她卻幸運得太多。
    就在此時。
    “我有個計劃。”
    馬略斯的聲音響了起來，解釋道：
    “代號叫Z，能以最小的代價，干掉這家伙。”、
    Z計劃？
    米蘭達眉頭一挑，回首道：
    “真的？怎么做？”
    說話間，涅希的攻勢迎來第二波高潮，只見他的進攻一劍快過一劍，招式一環扣著一環，一步步把洛桑二世逼得無可招架。
    但馬略斯的眉頭卻越皺越緊。
    “去跟其他人匯合吧，雨果，我是說富比掌旗官會解釋給你們聽。”
    米蘭達還要再問，卻還是在最后一刻收住，她咬緊下唇：
    “我明白了。”
    下一秒，場中形勢突變，只見涅希攻出必殺一劍的一秒前，洛桑在最不可能的角度送出一劍，正中前者的手腕！
    涅希痛哼一聲，所有人神經一緊。
    但傳令官托萊多適時地從一邊殺進戰局，平平無奇的三刀，堪堪招架住洛桑的反擊，讓掛彩的涅希有機會被替換下來，退出戰局。
    比想象中更快啊。
    馬略斯沉吟著。
    “幫我個忙，女士，去勸勸博茲多夫家的少爺，我看得出來他也對命令有異議，”馬略斯輕哼一聲，“這些衛隊之外，出身高貴又難服管教的少爺小姐們，可讓人頭疼。”
    “我不是——我明白了，”米蘭達先是不爽，但隨即控制住情緒，“是，我會保證保羅服從命令的。”
    或者服從她的劍。
    馬略斯看著她的反應，目光微妙。
    米蘭達想去拿自己的武器，但馬略斯卻先她一步伸手，抽出鷹翔。
    “古帝國劍？”
    “重鑄的，前身已毀，少了許多據稱的神奇力量，”米蘭達搖搖頭，“比不上殿下那把法肯豪茲家傳的‘警示者’，或者其他家族的……”
    馬略斯卻搖頭否認：
    “錯了，它絕對比王子那把好，好得多。”
    米蘭達一怔。
    只見馬略斯手腕一動，劍柄向前遞出：
    “因為他從來不用它。”
    米蘭達頓了一下。
    幾秒后，她點點頭，用顫抖的手接過鷹翔。
    “記住今天的感覺。”馬略斯帶著深意道。
    “什么？”
    馬略斯輕哼一聲，看向場中決斗的兩人：
    “并不是常有這樣的機會，有十幾個超階好手保證你的絕對安全，又讓一個專擅劍術又毫不留手的極境高手來給你作免費陪練，讓你在生死之間放開手腳，磨練自我超常發揮的。”
    免費陪練，超常發揮？
    “不止是我，”米蘭達有些不舒服，她看向周圍的同僚們，“他們也一樣，”
    “不，他們不行，大多數不行，只是被揍的份兒，”馬略斯搖搖頭，轉身離開，“就像王子殿下上古帝國文課時，多伊爾也站在門口聽，但他聽在耳朵里就是嘰里呱啦，毫無益處，頂多有助睡眠。
    馬略斯回過頭，留給她一個側臉：
    “只有水平達到了，才能從中獲益。”
    米蘭達看了看自己顫抖的雙手，若有所思。
    幾分鐘后，托萊多穩守身周的刀光一陣不穩，連接洛桑二世三劍，倒退好幾步！
    “很好的防守，”洛桑冷笑道，長劍向前一送，“但還不夠。”
    下一刻，托萊多怒吼一聲，狼狽地就地一滾，后撤開去。
    但洛桑二世沒有追擊，他心有所感回過頭，發現馬略斯手扶劍柄，站在他身后。
    而周圍的衛士們不知不覺已經消失泰半，剩下零星的身影，也接連隱沒在遠方。
    洛桑二世皺起眉頭。
    奇怪。
    他們為什么這么快就放棄了？
    以多打少，他們難道不該很有自信，覺得很有機會，想要靠持久戰活擒自己，然后……
    “為什么？”
    洛桑二世嗓音嘶啞：
    “你們明明已經逮到我了。”
    馬略是笑了笑，用余光掃視周圍，確認衛隊成員們有序撤離：
    “你是說，你逮到我們了？”
    洛桑二世眼神一動。
    砰！
    又一朵焰火在空中炸開，將對峙的兩人照得清清楚楚。
    “你一個人留下來了，”洛桑二世直面馬略斯，目光鎖死在對方的劍上，“為什么？”
    “這樣你就用不著去追擊其他人了。”
    洛桑目光一變。
    馬略斯隨即反問道：
    “為什么是洛桑？一個混道上的取外號，有那么多厲害又有名的民間俠盜，為什么偏偏是這個聲名狼藉，為人所不齒的惡徒大盜？就為了嚇人？”
    洛桑二世沉默了一瞬。
    “像姓名一樣，人選不了自己的外號，”他的面容隱藏在面罩下，唯有一雙眸子熠熠發光，“就像命運。”
    馬略斯眉頭一動：
    “嗯，有點深奧。”
    洛桑二世冷哼一聲就要出劍，但馬略斯卻連忙舉手擋在身前，示意對方稍后。
    “好吧，好吧，我承認：不得不說，單論劍術你可謂出神入化，在我所見過的戰士里，能排進前二。”
    馬略斯目光一動：
    “甚至不亞于終結塔的邵昱大師。”
    洛桑二世沒有說話。
    “至于你的身體素質……”
    馬略斯沉吟了一會兒。
    “身受圍攻，激斗許久，你卻不見氣喘，動作沒有變形，出手穩健如故，重心完美平衡，步伐絲毫不亂，”守望人越說越是凝重，“更可怕的是，每一擊的強度都能維持在極高水準，不曾衰減。”
    洛桑二世看他的眼神慢慢變了。
    “還有你的傷勢，雖然我不知道在我們趕到之前你受了多少傷，但是，你該不會也感覺不到痛吧？”
    馬略斯嘆了口氣：
    “總之，這樣充沛的體力，這樣可怕的素質，我只在王國之怒身上見過。”
    完全不符合之前的情報啊。
    想到這里，馬略斯話鋒一變：
    “所有這些，跟剛剛的異降有關系嗎？你使用了某些……非人之力？”
    洛桑二世沉默了一會兒。
    “見識和眼力不錯，”他幽幽道，“不知道，實力如何？”
    馬略斯笑了，他搖搖頭：
    “額，我的長處可不是打架——”
    下一秒，隨著一聲爆響，又一朵煙花在天空炸開，洛桑的劍刃瞬間刺到馬略斯眼前！
    該死！
    馬略斯咬牙拔劍，堪堪格開這突然的一擊！
    看來不打也得打。
    洛桑二世的劍在空中一顫，隨著焰火的光影閃動，再度襲來，馬略斯只得奮力揮劍，連擋兩記進攻！
    “你剛剛說，你是守望人？”
    洛桑閑庭信步，卻步步向前，手中的長劍時快時慢，攻勢揮灑自如，與他的步伐恰成配合。
    “鐺！”
    相反，馬略斯奮力格擋卻顯得左支右絀，不停后退：
    “是的？”
    “離譜。”
    洛桑冷哼一聲：
    “我有印象，王室衛隊的上一任守望人可是強得離譜——華金對他贊嘆連連，連布魯諾那樣心高氣傲的人，都甘拜下風。”
    洛桑二世的長劍換了一個方向攻來：
    “怎么傳到你這兒，就弱得這么離譜，比你的部下還差？”
    馬略斯吃力地防御著，全面落入被動；“守望人，最重要的不，不是武藝……”
    但他話音未完，洛桑二世的長劍就如雷而動，從天而降！
    糟糕！
    “唰！”
    風聲呼嘯中，馬略斯連退三步，狼狽不堪地閃開這必殺一擊！
    場中恢復了安靜，直到洛桑冷冷地將長劍從剛剛馬略斯的立足地上抽出。
    “原來如此，你的身手不怎么樣，”黑衣殺手語氣稍霽，“但你的直覺判斷，包括閃避的身法，都很不錯，很適合做個指揮官。”
    下一秒，洛桑話鋒一變，劍風呼嘯！
    “坐鎮后方，自保無虞，然后讓別人去送死！”
    馬略斯眼見避無可避，只得正面迎擊！
    “鐺！”
    一聲銳響，守望人單膝跪地，長劍攔在頭頂，死死抵擋住洛桑的縱斬。
    洛桑占據了上位，他那滿是破損的劍刃壓制住馬略斯的武器，結合重量，將馬略斯壓得顫抖不已，動彈不得。
    “你知道，讓別人送死，”馬略斯一邊堅持著，一邊艱難開口，“可比自己送死難多了。”
    “沒錯，”洛桑冷笑諷刺，“想讓別人送死的人，都會這么想。”
    角力中，兩柄劍微微變形，發出呻吟。
    馬略斯咬著牙，看著劍鋒慢慢逼近直起，卻突然笑了。
    “你剛剛說得對，我的前任守望人武藝高強，世所難敵。”
    他辛苦喘氣：
    “但再高強的武藝，也，也沒法拯救他。”
    只見馬略斯目光一厲：
    “或者你。”
    下一秒，他體內蓄勢已久的終結之力轟然崩落。
    只見馬略斯松開劍柄，一個旋身，閃開洛桑居高臨下的奪命斬擊！
    “嗤！”
    一聲悶響，洛桑的劍刃斬入土中。
    但黑衣殺手卻目光一緊：只見馬略斯閃到側面，雙手銀光一閃，向洛桑二世的咽喉抹來。
    洛桑二世心中一沉，他頭顱一仰，堪堪避開馬略斯閃著銀光的雙手！
    唰！
    一聲悶響，馬略斯雙手抹過，帶出一絲血光。
    洛桑二世悶哼一聲，反應極快地后退。
    可馬略斯卻追身直上，如影隨形，貼著洛桑而去，就是不讓他拉開距離，兩人近得避無可避！
    唰！唰！唰！
    連續三聲衣物乃至血肉撕裂的悶響過后，洛桑二世怒吼一聲，長臂一振，兩人的身影終于分開！
    馬略斯像貼紙一樣，被他從身上“扯”下來，撲通一聲摔倒在地。
    這個回合結束，場中恢復了安靜。
    “草原上的近身摔技，”馬略斯痛苦地咳嗽著，從地上起身，“看來你擅長的，不只是劍術。”
    他的對面，洛桑二世形容狼狽——他把劍交到左手，舉起滿是鮮血的右手，難以置信地看著從肩膀一直到小臂的無數傷口，其中一道差點就波及胸口要害。
    黑衣殺手放下手臂，看向馬略斯：
    守望人的雙手里扣著兩柄奇怪的匕首，一柄弧度怪異，刀鋒回鉤，另一柄則線條流暢，卻刃帶鋸齒。
    此時此刻，兩把樣式不祥的匕首都帶著滴滴鮮血。
    “原來如此，你方才的廢話，包括拙劣不堪的劍術，都只是掩人耳目的裝飾，你真正擅長的是這一對短兵，”洛桑二世醒悟過來，“王子的匕首，包括他的飛刀戲法，都是你教的？”
    馬略斯嘆了口氣，感受著體內的虛弱。
    可惜。
    明明很近了。
    “我沒有那樣的資格與榮幸，”守望人雙掌一翻，兩把匕首在空中一振，抖落鮮血，神奇地消失不見，“身為璨星，他還是少玩戲法，規規矩矩學帝風劍術的好。”
    洛桑二世沉默了一會，他緊緊盯著馬略斯的雙手，目光微動。
    “這兩把匕首……一鉤一斬，一正一反，雙刃一交，立現血光，”洛桑二世哼出一首諺語，語氣一變，“你是馬略斯家的人？”
    馬略斯皺起眉頭。
    “老華金有位舊識。”
    洛桑輕哼一聲，解答他心中疑問：
    “在帝國時代，許多騎士都會攜帶匕首作為副兵器，但只有世襲皇室拷問官的馬略迪奧斯家族——或者說，傳到今天的馬略斯家——把用匕首近身搏殺當作主修技藝，更勝刀劍射御，堪稱帝風武術的異端。”
    馬略斯神情一變。
    果然，這個黑衣殺手見聞廣博，可謂武術大家。
    洛桑嘖聲道：
    “但我聽特恩布爾說，這一家子勾連叛軍，在血色之年被一鍋端了——怎么，你是漏網之魚嗎？”
    那一瞬間，馬略斯紋絲不動。
    洛桑二世也沒有催他，他甚至沒有去顧及手上可怕的傷口，而是一心一意地盯著馬略斯。
    “我說謊了。”
    半晌之后，馬略斯輕聲開口。
    “關于你的底細，掌旗翼查到的不多，”守望人緩緩抬頭，目中情緒難辨，“不如守望人的記錄多。”
    洛桑二世目光微變。
    “沒錯，華金大師先后收了九次侍從——然而在第八次，他一次收下了兩名侍從，包括若昂·阿克奈特，”馬略斯表情平淡，渾不在意，“但另一名出身寒微的侍從，出于某種原因，姓名事跡，早成禁忌。”
    洛桑二世握緊了劍，他的血流過劍柄，流下劍刃。
    “喬·伯耶爾。”
    馬略斯輕聲開口：
    “或者我該說，伯耶爾侍從？”
    啪！
    又一朵焰火炸開。
    喬·伯耶爾。
    洛桑二世僵立在原地。
    那個名字，已經被遺忘很久了。
    “我的名字，是，洛桑。”他下意識地道。
    馬略斯笑了。
    “三十多年前，翡翠慶典的‘選將會’上，你偷穿了阿克奈特侍從的鎧甲，闖進決賽，堪堪惜敗于終結塔歸來的‘溯光之劍’，一路橫掃諸強，最終奪魁的賀拉斯王子。”
    選將會。
    溯光之劍。
    洛桑二世微微一顫。
    “雖然是冒名頂替，但第一次亮相就成績斐然，又是華金大師高足，你本該年少成名才對，”馬略斯繼續道，聲音沉穩，“然而不久之后，你就犯下彌天大錯，害得王長子米迪爾墜馬重傷。”
    王長子。
    洛桑二世恍惚了一瞬。
    但僅僅幾秒之后，他就淡淡冷笑。
    “墜馬，重傷？”
    黑衣殺手的面容隱藏在面罩之后：
    “你還知道些什么？”
    馬略斯瞇起眼睛。
    “王長子深度昏迷，臥床不醒性命垂危，”守望人語氣一黯，“而有孕在身的娜塔莉王后愛子心切，在憂懼中不幸早產，傷身病逝。”
    “先王連失妻兒，悲怒交加，”馬略斯觀察著洛桑的反應，“于是一干人等被從嚴治罪，而你，你被毀劍奪甲，烙手除名，剝奪一切榮譽，關入白骨之牢，就連在選將會上留下的亞軍之名也被抹去，多年來無人敢提。”
    毀劍，奪甲，烙手，除名……
    洛桑緩緩低頭，看向自己的握劍手。
    馬略斯嘆了口氣。
    “直到圣樹王國送來靈藥，王長子方才醒轉痊愈，對當年的涉事者們逐一開恩赦罪——即便他因此臥病經年，沒能見到母親最后一面，此后更是體弱多病，寸步難行。”
    洛桑二世冷笑一聲。
    “開恩，赦罪，哈，米迪爾，多么高尚啊。”他咬著牙開口，一字一句滿含恨意。
    馬略斯深吸一口氣，活動了一下雙手：
    “剩下的故事，大概就是你在牢里結識了血瓶幫的人，出獄后無處可去，于是自甘墮落，干起了殺人滅口的骯臟活計。”
    “然后，多年后的一個夜晚，你碰到了同門——當年遠不如你，而今卻飛黃騰達，侍奉御前的王室衛士，阿克奈特勛爵。”
    “哈哈！”
    毫無預兆，洛桑二世突然仰天大笑：“無處可去，哈哈哈啊，自甘墮落，哈哈哈哈！”
    馬略斯輕輕蹙眉。
    洛桑笑了足足十幾秒，才漸漸停歇下來，一雙眸子重新望向馬略斯。
    馬略斯呼出一口氣。
    “也許你不知道，華金大師最后受你牽累，含疚辭任，歸鄉隱居，”守望人搖搖頭，“他靠著給孩童教授基礎劍術，勉強度日，終日買醉，晚景凄涼，郁郁而終。”
    “他活該。”
    洛桑二世毫不猶豫地打斷他，話里飽含復雜恨意：“他活該生不如死，淹死在自己為自己編織的幻夢里。”
    馬略斯緊緊皺眉。
    幾秒后，他揚眉嘆息。
    “你知道，為什么受了罪烙之刑的人，還能正常揮劍嗎？”
    洛桑目光一動。
    “當年，我的堂叔祖就在衛隊刑罰翼，他負責行刑拷問，當然了，也包括罪烙，”馬略斯抬起頭，看向翡翠城被焰火照得五彩繽紛的夜空，“如你所言，他跟華金大師是舊識。”
    洛桑二世握緊了手中的劍。
    但馬略斯話語一冷。
    “可我堂叔祖不是枉法之徒，衛隊也非法外之地，你以為他真敢，也真能在那么多同仁們的眼皮底下，徇私舞弊放你一馬？”
    場中安靜了幾秒。
    “事實是，你將被執行罪烙的那天夜里，一生高風亮節堪為騎士楷模，精研劍術堪稱武藝大家的華金大師，他違反禁令，闖入宮門……”
    馬略斯娓娓道來，語氣平靜：
    “當著先王和整個宮廷的面，華金大師除下頭盔——先王御賜給他的頭盔……”
    他輕聲道：
    “砸爛了自己的用劍手。”
    ————
    擊敗洛桑二世的不是黑劍，而另有其人？
    泰爾斯行走在路上，細細思索著這句話。
    就在此時。
    【西·古·喀拉那——】
    嗯？
    什么聲音？
    泰爾斯目光一動回過頭：
    希萊依舊是那副狼狽不堪又滿懷心事的樣子，斯里曼尼顯得魂不守舍，還時不時絆個腳，哥洛佛一臉郁悶地扶著羅爾夫和凱薩琳兩人……
    一切正常。
    奇怪。
    那是他聽錯了？
    泰爾斯搖搖頭，回頭繼續走。
    那接下來要去空明宮，是朝著這個方向……
    嗯？
    泰爾斯又是一怔。
    空明宮……空明宮在，在哪個方向？
    那一瞬間，他愣愣地望著腳底，再次感覺到：
    “永不迷途”失效了。
    他又失去方向了。
    泰爾斯下意識地左右張望：
    左右前后，四周……四周重新升騰起了淡淡的不祥白煙。
    【米·塔拉·納卡……】
    又來了。
    奇怪又生硬的音節呢喃著叢遠方傳來，模糊不清，沒有邏輯，不知何意。
    泰爾斯一急，轉頭招呼其他人：
    你們看見了嗎？大家？這奇怪的白煙，就像坑道里一樣，還有……這是怎么回事？
    嗯？
    泰爾斯一愣。
    感覺好奇怪。
    但他來不及多想，只是繼續著急地呼喊大家：
    我問你們話呢！說話啊？你們看見這白煙了嗎？為什么——
    下一秒，泰爾斯就心中一頓。
    少年深吸一口氣，瞬間意識到：不，他沒有在說話。
    他連嘴巴都沒有張開。
    他連舌頭牙齒都沒有動。
    他甚至沒有看見身后的大家。
    他目中所見，只有緩緩蒸騰的神秘白煙。
    他只是覺得，覺得自己好像說了那些話。
    就像半夢半醒的時候，總想做什么事，也總以為自己做了什么事：買了最想要的東西，達成了最棒的理想，做了最難做的作業……
    但實際上，你在夢里，什么都沒有做。
    什么都做不成。
    想到這里，泰爾斯心中一慌，猛地回頭大叫：
    你們看見了嗎？希萊！哥洛佛！羅爾夫！這是怎么回事！我們怎么了？回答我啊！
    周圍的白煙越來越濃，越來越高。
    泰爾斯奮盡全力怒吼著。
    但他再次意識到：他什么都沒有做，沒有回頭，沒有大叫，沒有怒吼。
    他只是一步一步，迷迷糊糊地向前走著。
    半夢半醒。
    等等，這感覺……泰爾斯無比緊張：是洛桑二世追來了？是他的異能？
    他是什么時候中招的？
    要怎么醒來？
    但是。
    不。
    泰爾斯搖了搖頭——或者說，他覺得自己搖了搖頭。
    但他本能地感覺到：這次不一樣。
    跟洛桑給他們的，那種如有實質般的夢境幻覺不一樣。
    就像……
    就像鬼壓床，意識清晰，卻無能為力。
    就像他變成了行尸走肉，唯有靈魂困在身體中，呼天搶地而無可奈何。
    他眨不了眼，說不出話，甚至動不了一根手指頭。
    只能維持著之前的動作，靜靜向前，任人宰割……
    怎么辦？
    【西·古·喀拉那·莫薩·福米亞……】
    奇怪的音節再度穿透白煙，從遠方傳來，依舊難以理解。
    泰爾斯一愣。
    等等，這些音節，他聽過，他剛剛聽過，這些不是夢囈！
    而是……
    下一秒，泰爾斯一個激靈！
    嗶——
    一陣耳鳴傳來，但這一次，泰爾斯什么都做不了，只能痛苦地忍耐著。
    嗶嗶——
    但耳鳴很快消失了。
    咕隆——他只覺耳朵一堵又一清，像是冒出水面一般。
    與此同時，那些奇怪的音節好像在耳朵中一跳，自動變成了可供辨認的語言：
    【拜托，別是現在。】
    這是一個熟悉的嗓音，說著他能聽懂的話。
    就來自……自己身邊？
    泰爾斯一驚，想要回頭，可無論他怎么扭頭都看不見身邊的人，少年這才反應過來：他動彈不得。
    【那還能是什么時候呢？塞西莉亞，我心心念念的好姑娘……】
    一個讓人心寒的沙啞嗓音從身后傳來——它響起的時候，泰爾斯只覺得渾身都在發顫，起著雞皮疙瘩。
    塞西莉亞？
    這個名字是……
    【好吧，你這次又是誰？】熟悉的嗓音。
    泰爾斯皺起眉頭——或者，他以為他皺起了眉頭。
    【哈，我怎么知道？一個殘忍殘暴，對自家兄弟痛下殺手的王子？歷史上多得是，多了去……你們家不也挺有經驗的嘛……】這是那個讓人心慌恐懼的嗓音。
    泰爾斯慢慢反應過來：這是兩個人在對話。
    盡管他開始聽得懂這些話語，但這些話，它們卻像是隔了一層水幕……要他很用力，很用力很用力才能聽得清。
    而他，泰爾斯此刻的思維好像也放慢了，要過上幾秒，才勉強聽懂意思。
    【好吧，你對洛桑二世，對那個黑衣殺手做了什么？】這是那個熟悉的嗓音，帶著嫌惡和不耐。
    還有……強忍的恐懼？
    等等，洛桑二世，黑衣殺手……
    他好像有印象？
    【所以，他是個殺手，有趣。】那個讓人心寒得忍不住發抖的嗓音又傳來了。
    好像……近在耳邊。
    泰爾斯咽了咽喉嚨——如果他真的有這個動作。
    【別跟我來這套！】
    【我什么都沒做，只是幫了他一把。】那個讓人心寒的嗓音態度敷衍，渾不在意。
    【幫？】熟悉的嗓音壓抑著怒意。
    他們在說什么？
    好像很熟悉，又好像很……陌生？
    泰爾斯緊皺眉頭。
    不。
    不行，不能這樣下去。
    他要聽明白，他要聽懂，他要反應過來！
    啊啊啊啊啊啊——
    泰爾斯用盡全力——雖然他也不知道應該如何努力，但是下一秒……
    轟隆！
    他的耳膜一陣巨響，泰爾斯整個人生生一顫。
    是獄河之罪。
    熟悉的終結之力讓泰爾斯又驚又喜。
    是老朋友！
    快來！
    幫我！
    泰爾斯怒吼著。
    【一點小小的心理開導，交心深聊，讓他不再厭惡自我，不再掩藏自我，而變得更加……坦蕩真實？】外面，令人心慌的嗓音似乎相當愜意。
    【他發瘋了！你差點把我們害死！】
    【可你不是好好的嘛？】
    獄河之罪緩慢而艱難地擴張，像是被瞬間冷卻的熔巖，正在從內里重新燃起溫度，努力向前滾動，想要漫過高高的圍墻。
    一寸一寸，一點一點。
    終于。
    嘩啦！
    獄河之罪漫過圍墻，轟然巨響！
    它重新流動起來，升騰起來，燃燒起來，
    它像是失蹤許久，好不容易回到領地里的動物，在泰爾斯體內狂暴地來回沖撞。
    轟！
    泰爾斯的耳膜像是被獄河之罪沖破了，又痛又麻，還有難以言喻的燒灼感。
    但是……
    “對，我好好的！好你麻痹！好得‘要死’！”熟悉的嗓音清晰了許多，充滿他并不陌生的諷刺意味。
    是個女孩。
    女孩兒？
    思維慢慢變得正常的泰爾斯突然反應過來。
    是希萊！
    是她，是她和……和其他人在說話？
    “但按照這一次的交易，你走出了下水道。”
    那個讓人心寒的嗓音傳來，清晰而準確，悠長而熱情，但不知為何，泰爾斯聽見它的剎那，就止不住地一抖。
    這……是誰？
    此時此刻，是誰走在他身后，跟希萊對話？
    他依舊轉不了頭，但是重新回來的地獄感官，讓他無比清晰地捕捉到身后的情形：
    哥洛佛腳步沉穩，卻不言不語，對周遭一切充耳不聞，一路向前，好像他這一生一世最重要的事，就是悶頭走路。
    不，不止是他，羅爾夫，凱薩琳，斯里曼尼……他們都如行尸走肉般前進，對周圍的事情毫不在意。
    即便眼前的白煙已經升級成了厚厚濃霧，遮天蔽日，看不清去向。
    “對，”希萊冷冷道，“現在交易完成了，你可以滾了。”
    “喲，別學神殿那一套嘛，”那個聲音疏懶又精明，“好不容易見個面，敘敘舊，聊聊天不好嗎？”
    “我跟你沒什么可聊的。”
    “就這樣？”
    “就這樣！”希萊一口回絕，態度堅決。
    “真的？”那個聲音突然降調，連帶著泰爾斯也打了個寒顫，“我可愛的六指姑娘，你不再想想？”
    “想什么？”
    “別裝蒜了親愛的，”那個可怕的聲音拖長尾音，“按照交易，你平安走出了下水道，身體完整，靈魂完好……可我，我的報酬在哪兒呢？”
    希萊沉默了一瞬。
    “剛剛那個洛桑二世，他就是你的獎勵，”希萊的聲音在輕輕發抖，“他的靈魂、生命、血肉、知覺、智慧、信念、記憶、經歷、知識、個性，還是什么其他你喜歡的硬通貨，隨便拿走，不用客氣。”
    泰爾斯思維一動。
    他瞬間意識到：希萊現在在說的，并不是通用語。
    更不是其他語言，至少不是泰爾斯能辨認出的語言。
    而是……
    “看，親愛的，你又犯了想當然的毛病，契約的公平不止寫在紙上，不止停留口頭……”
    那個聲音友善地道，好像辯護師友善地接受客戶咨詢：
    “更存乎內心。”
    下一秒，它耐心又平和，一字一句地開口，卻讓泰爾斯越發心慌：
    “我親愛的塞西莉亞·雷吉娜·蓓拉·凱文迪爾，你真覺得，你邀請或者說催請我上來凡間，讓我承受穿界越障的痛苦，承受混濁不堪的空氣，還冒著被發現的危險，消耗精力和體力，幫你擋刀消災，然后你再順便把那個極境的敵人當作報酬，讓我從哪兒來回哪兒去，你真覺得，這是一筆公平公道的交易？”
    “那……”希萊話語一頓，旋即理直氣壯，“對啊！”
    那一瞬間，盡管回不了頭，但泰爾斯幾乎可以看見：希萊臉上那副他常看見的、無所謂的、“你能拿我怎么辦”的霸道表情。
    就連那個可怕的聲音都止息了一秒。
    “哈哈哈哈哈！”
    它爆發出驚天大笑，時高時低，連帶著周圍的濃霧波動不已：
    “我就喜歡你這副無賴的樣子！每一次，每一次都能害死更多的人！”
    希萊話語一頓。
    “閉上你的臭嘴，”等她再開口的時候，泰爾斯聽得出那份咬牙切齒的怒意，“從哪兒來滾回哪兒去！”
    “啊，無情的合伙人，”它毫不慍怒，似乎習以為常，“沒關系，催債嘛，總得親力親為。”
    “我沒有獎勵給你，也不欠你什么！因為你把事情搞得更糟了！”希萊急急喘息，她的回復有些失控。
    “但那不是獎勵，是我應得的賬款。”它慢條斯理，毫不著急。
    泰爾斯聽了一會兒，突然心臟一跳：是獄河之罪在轟隆作響。
    他一個激靈反應過來：這是怎么回事？
    希萊，希萊她做了什么？
    那個聲音……
    怎么回事？
    怎么回事？
    怎么回事？
    “怎么回事！”
    泰爾斯忍不住道：
    “這是什么？”
    他猛地回過頭，大叫出聲：
    “他……它是什么？”
    但就在話語出口的一瞬間，泰爾斯一驚，立刻反應過來：他成功了。
    他成功地動起來了。
    他轉過身了？
    空氣安靜了下來。
    周圍白霧籠罩，幾尺開外的一切都影影綽綽，能見度極低。
    而在泰爾斯身后，希萊震驚地看著轉過身的泰爾斯，嚇得臉色煞白。
    “你……你沒事？你醒過來了？”希萊呆呆地道。
    好像她第一次發現，這里還有個人，叫泰爾斯。
    但是。
    只有她。
    泰爾斯呆呆地看著希萊：他的身后，只有她。
    沒有第二個人了——其他人都專心致志地走著路，如行尸走肉。
    那剛剛是……
    “呀呀呀，這下有趣了。”
    那一瞬間，泰爾斯渾身起了無數雞皮疙瘩！
    因為聲音是從后面傳來的。
    他的……耳后？
    泰爾斯下意識想回頭，卻被希萊一把捧住臉！
    “不，不要看它！”
    希萊一臉恐懼，焦急地大喊：
    “保持清醒，別看它，別想它，當作是一場夢，它就不能——”
    但她的聲音瞬間消失，只剩嘴唇上下彈動。
    像是被突然消音了。
    希萊也意識到了這一點，她望著泰爾斯的身后，瞪大眼睛張大嘴巴，驚恐萬狀。
    “瞧瞧，親愛的塞西莉亞，早說嘛……”那個聲音輕輕地響起，驚喜又愉快。
    那一刻，泰爾斯神經一緊，渾身發軟！
    他感覺到了。
    他的脖頸，傳來冰涼的觸感。
    是它。
    有什么東西輕輕地勾住了泰爾斯的脖頸，就像母親輕撫兒子——“它”碰觸著，摩挲著，撫摸著。
    希萊目光恐懼，表情焦急，下意識地搖頭。
    不，不，不！
    她眼眶晶瑩，眼角甚至滲出了淚珠。
    卻只能迎來低沉而不祥的笑聲。
    “呵呵呵呵……”
    那個存在再度開口，但這一次，泰爾斯感覺得到，“它”的話語里盡是難以想象的惡意：
    “你這不是有錢付賬嘛？”
    (本章完)