“北極星？”
    幻刃凱薩琳淡定地站在眾人中央，任由倉庫里的血瓶幫眾們鼓噪喧嘩：
    “是他在殺我們的人？”
    “第二王子？那個從北邊回來的野蠻王子？”
    “同時操了北地國王和北地公主的家伙？”
    “怎么會？我們是怎么牽扯上這種大人物的？”
    “他不是當上公爵了嗎？難道不該好好呆在宮殿里錦衣玉食，讓十八個女仆給他按摩？搞我們這些普通人做什么？”
    “究竟是幫里哪個眼瞎的，得罪了這種大煞星？”
    “不，那我們還報個屁仇啊？”
    “這兒是翡翠城，他只是客人,應該不敢這么做吧？”
    “他是國王的兒子，未來的王，他就是發動幾萬軍隊進城來，把我們連同黑綢子們一塊兒滅了，都沒人敢說什么……”
    “我們要怎么跟這種大人物斗啊？”
    “要不造反去？”
    “現在退幫保平安還來得及嗎？”
    “那個，拜托讓讓,我出去一下,尿急……哦，你也尿急啊？那一起一起……”
    倉庫里一時議論紛紛，人心惶惶。
    弗朗戈、賈加、古鐵雷斯、加曼迪亞……各行業和片區的老大們面面相覷，震驚，疑慮，還帶著淡淡的恐懼。
    該死。
    在杜羅的身后，哥洛佛死死咬牙，觀察著在場者的表情。
    為什么，她為什么要說是泰爾斯殿下？
    是背后有人，有人打算把這些幫派力量利用起來，對王子不利？
    還是這瘋女人信口胡謅，以揭過血瓶幫的損失？
    “我就知道！我就知道那狗逼王子不是啥什么好人！杜羅老大說得對，有爵位的貴族全tm是狗雜種！”
    僵尸身邊的齊米卡斯氣憤不已：
    “胖墩兒我告訴你，那個北極星進城的第一天我去圍觀了，麻痹的一圈圈的保鏢，里三層外三層，我就探了個頭,還被衛兵打了一巴掌！操，什么狗逼王子,屌成這樣，高高在上的，沒見他利國利民，光看見作威作福了！哪有我們公爵謙虛親切，體察民情？”
    哥洛佛逼自己點了點頭，勉強提提嘴角。
    “對了，他保鏢里全是窮兇極惡的流氓！我記得，有個全副武裝的超兇大塊頭，差不多有胖墩兒你這么壯，一看就沒少殺人！還有一個戴半邊面具的家伙，把嘴都遮住了，麻痹的要不是丑出天際，正常人誰戴面具啊？現在一看，哈，狗似主人樣，這王子果然是反派！”
    齊米卡斯身后的羅爾夫捏捏拳頭，重重地呼出一口氣。
    哥洛佛不得不回頭按住他的肩膀，扯著他遠離激憤的人群。
    “肅靜！”
    弗格的聲音蓋過全場，逼得整個倉庫安靜下來。
    這位翡翠城的本地老大轉過身，語氣謹慎：
    “凱薩琳，你說的是真的？是泰爾斯王子動的手？可這也太不……”
    “太不現實了？”
    凱薩琳高聲接過話頭，她冷哼一聲，環顧四周：
    “對，也許你們不關心不在乎，但是事實就是：在王后日，在翡翠慶典最熱鬧的時候，空明宮里，王國上層的大人物們正為了權力地位，斗得你死我活，就連呼吸的氣流，都能在城市的下層卷起風暴！”
    在場的頭目們面面相覷，有人義憤填膺，有人憂心忡忡。
    “大人物們你死我活？呸！真正在泥土里掙扎，流血丟命的人可是我們！我們！”
    場中，‘糞蛋’羅杰憤怒地拍著自己的胸口：
    “北極星？當他們坐在宮里翹腳喝茶，在書房里操女仆屁股的時候，可沒見他們少了半根毫毛！”
    他的話迎來一大片附和聲。
    管光榮區街頭的塔瑞米咬牙舉手：“那就讓他們看看我們血瓶幫的本事，看看什么是一百年的‘黑幫貴族’！”
    弗朗戈沉穩開口：“大姐頭，我們都在這里，你說怎么辦，我們就怎么辦？”
    倉庫里的聲音越發統一。
    “不妙，她絕對是有備而來的，目的就是把所有仇恨引到殿下身上，”角落里，哥洛佛悄聲對羅爾夫道，“前兩件案子過后，我們已經失去了翡翠城的上層社會和中層官員，現在，如果連下層的市井街道都失去……”
    羅爾夫沒有回應，他只是死死盯著凱薩琳，同時忍受著胸口處的情緒激蕩，以及膝蓋下的隱隱痛感。
    “沒錯，我們，我們只是風暴來臨時的路邊小草，”倉庫里，凱薩琳的聲音小了下來，語氣卻愈發寒冷，“弱小卑微，隨風飄蕩，但別忘了，小草也扎實強韌，不可動搖。”
    下一秒，幻刃高舉袖爪：
    “所以，弟兄們，既然風暴已經到來，那我們就沒有時間互相指責，沒有余地怨天尤人，沒有機會抱頭躲避！”
    她怒吼道：
    “我們只有一個選擇：團結，或毀滅！”
    倉庫里爆發出熱烈而激憤的應和聲。
    哥洛佛難以置信地看著這一幕。
    難道說，這些都在鳶尾花公爵的預料和授意之中，目的就是要從上到下，讓星湖堡一方在翡翠城寸步難行？
    他們下一步要做什么？敗壞星湖堡的名聲？或者干脆在翡翠城的默許要，沖擊王子的隊伍？
    無論如何，這都太糟了。
    不，不行，王子和馬略斯必須立刻知道這事兒，他們會作出最穩妥的決定。
    哥洛佛越想越憂心，他拍了拍羅爾夫：“該走了。”
    但羅爾夫卻搖了搖頭，他瞇起眼睛，把幻刃和其他頭目們的樣子收進眼底，盡力用最簡單的手勢表達意思：
    【等等，有些，不對。】
    哥洛佛皺起眉頭：他沒讀懂對方的手勢，只辨認出啞巴在拒絕。
    “嘿，我知道你跟血瓶幫有關系，”哥洛佛低聲開口，“也許這倉庫里頭還有你的朋友。”
    果然，羅爾夫身形一僵。
    “但別忘了你現在的身份，”哥洛佛的語氣冷了下來，“還有你向誰效忠。”
    羅爾夫下意識地按住膝蓋，他的目光鎖死在凱薩琳的身上。
    直到節奏奇怪的鼓掌聲在人群中響起，格外刺耳：
    “啪，啪，啪，啪，啪，啪……”
    倉庫里的人聲漸漸小了，所有人都轉過目光，看向鼓掌的人。
    “不錯的演說，刀婊子，一如既往。”
    只見倉庫的一角，涅克拉站在少數手下身前，懶洋洋地道：
    “我都快被感動了。”
    凱薩琳了瞇起眼睛。
    “涅克拉，紅蝮蛇，”幻刃幽幽發聲，“你呢，團結，還是毀滅？”
    紅蝮蛇微微一笑。
    “在這之前，我只有一個問題，一個小問題。”
    涅克拉嘖聲道：
    “刀婊子，你剛剛所說的那些大人物們，北極星也好，鳶尾花公爵也罷，還是哪個犄角旮旯里有點小權利的家伙……他們究竟給了你多少錢，許諾了你多少男人，才能讓你幫里說出這番屁話？”
    此言一出，倉庫里的氛圍為之一滯。
    流浪者弗格嘆出一口氣：“好家伙。”
    凱薩琳不動聲色，她只是伸出手，止住了幾位義憤填膺的手下：
    “看來，是有人不愿意團結啊。”
    她的身后，大多數人看涅克拉的眼神越發不善。
    “呸，臭刀婊子！”
    涅克拉面色一變，猙獰呸聲：
    “每一次，每一次因為無能搞出了收拾不了的爛攤子，你就編出個大到沒邊的借口，搬出一個想象出來的、高高在上的敵人來糊弄大家，‘都是他們干的’、‘不是我的錯’、‘他們該負責’、‘大局如此’，然后再擺出一副一心為公的樣子，逼著弟兄們跟你一塊兒‘團結一心眾志成城’……”
    紅蝮蛇一個個掃過幻刃身后的人，恨聲道：
    “再大喇喇地來一句‘團結還是毀滅’，找幾個托兒跟著喊一喊，搞得好像聲音很大似的……”
    凱薩琳的身后，塔瑞米、弗朗戈等人同時皺起眉頭。
    “接著再明里暗里找人‘談話’，讓他們‘顧全大局’，至于那些‘不顧大局’的，就封口捂嘴，甚至就是讓他們直接消失，直到剩下的人————出于利益或恐懼，出于蠢或壞，或者根本就是又蠢又壞——不再反對，重新喊你作血瓶幫的老大……”
    涅克拉怒哼一聲：
    “操，這么多年了，回回這么玩兒，刀婊子你tm不嫌煩啊？”
    他狠狠扒開自己標志性的暗紅色外套，指向其他人：
    “真以為底下的人都是弗格缸子里的蠢魚，任你來來回回一副逼，各種姿勢套到爽？”
    這一通話下來，倉庫里鴉雀無聲。
    原本的熱烈氣氛像是被潑了一盆冷水，大家不再呼喝響應，而是面面相覷。
    凱薩琳沒有說話，面色陰沉得像是要結冰。
    直到弗格咳嗽了一聲，打破這詭異的沉默。
    “也許你是對的，弗格，”凱薩琳緩聲道，“有些人不適合網開一面。”
    “紅蝮蛇，”身后的羅杰看了大家一眼，“大敵當前，也許你該清醒點——”
    “不，是你該清醒點！”
    紅蝮蛇怒吼著打斷他：
    “是你，是你們，是你們所有這些蠢逼魚該清醒點！大敵當前？我們血瓶幫真正的大敵是誰？誰？”
    凱薩琳陰冷地看著他：
    “這樣啊，小紅，那我就當你作出答復了。”
    她揮揮手，身后的手下們得到信號，緩緩移步，將紅蝮蛇包圍。
    而涅克拉的人手雖然不多，卻也不甘示弱，紛紛頂上第一線。
    倉庫里的氣氛再度緊張起來。
    “哦不是吧，不是說不打架的嗎？胖墩兒……”齊米卡斯下意識地去拉哥洛佛，卻撈了個空，“胖墩兒你人呢？”
    “我們真的該走了，”另一個角落里，哥洛佛按住羅爾夫的肩膀，語氣嚴厲，“你不想被卷進去吧？”
    但羅爾夫深吸一口氣，向他搖了搖頭。
    過往混跡幫派的經驗，讓他本能地覺得：還不是時候。
    “涅克拉，面對那樣的大人物，我們的情況已經很糟了，不能再內耗了，”眼看兩幫人要在他的場子里干起來，弗格嘆了口氣，不得已站到場中，隔開兩幫人，“別沖動，想好再說話。”
    “我tm想得非常好！”
    涅克拉像是豁出去了，他無視眼前的糟糕局勢，咬牙切齒地指向每一個人：
    “七八年前的永星城，紅坊街，一夜戰爭，我們損失慘重，八個干部死了五個！我不明白，本該是我們準備好了伏擊兄弟會！要知道他們當時連黑劍都不在場……”
    他憤恨道：
    “而我們，血瓶幫是怎么輸的？怎么輸的！”
    這話說得幫眾們一陣疑惑。
    涅克拉哼聲道：“但后來我明白了，問題不該是我們怎么輸的，而該是：我們為什么輸？”
    凱薩琳和弗格雙雙皺起眉頭，后者問道：
    “這不是同一個問題嗎？”
    紅蝮蛇笑了。
    “啊，”涅克拉搖搖頭，目光鋒利，“因為我們要輸，我們必須要輸。”
    他猛地指向凱薩琳：
    “因為如果我們不輸，不把實力雄厚的血瓶幫打成一個四分五裂的爛攤子，不把幫里數一數二的中堅人物，包括‘小丑’克斯，‘戰狼’喀爾喀，‘亂神兵’宋，還有‘裁衣剪’索洛、‘強盜’魯貝這些老大以及他們的人手，一個接一個送給黑綢子們干掉，一個不留全都抹殺葬送在紅坊街……”
    此言一出，凱薩琳眼神一閃！
    紅蝮蛇從齒縫里咬出最惡毒的語氣：
    “那么那時候要資歷沒資歷，要實力沒實力，要名望沒名望，甚至連幾把都沒有的某位老大，又要怎么上位呢？”
    正在不動聲色尋找出路的哥洛佛突然感覺到，身前的羅爾夫微微一顫。
    場中，紅蝮蛇哈哈大笑：
    “那某人還怎么能——像今天這樣——借著‘都是敵人太強大了’當借口，走通大人物們的關系，倍兒有面子地去跟黑綢子談判——順便接收那些陣亡老大們的地盤，吞并死人的生意，統一整個幫派，把特恩布爾老大留下的血瓶幫改造成她的血瓶幫？”
    “瞧，血瓶幫一敗涂地，而‘幻刃’凱薩琳力挽狂瀾——tm的多好聽啊！”
    整個倉庫里嘩地一下炸開了。
    凱薩琳這邊的人馬破口大罵，紅蝮蛇的人則穢語回敬，但更多的人不敢開口，不知所措。
    “紅蝮蛇瘋了，”站在凱薩琳一方的壞鞋匠賈加回頭嘆息，“他被大姐頭壓制得太久，再也忍不住，要豁出去了。”
    “我倒是很佩服他的膽量，”場記弗朗戈嘖聲道，“愿意給他加一份棺材錢。”
    另一邊，古鐵雷斯和桑加雷盯著他們兩個，目光不悅。
    場面混亂，直到有人忍不住要動手，弗格不得不重新出來維持住秩序。
    “無論你在暗示什么，紅蝮蛇，”凱薩琳絲毫不惱，反而出奇冷靜，“誰，是誰教了你這套潑臟水的玩兒法？”
    紅蝮蛇表情一僵。
    “臟水？”
    涅克拉對她的問題避而不談，他先是狂笑不止，隨后笑聲突歇。
    “七年前，凱薩琳，你是最早收到風聲，知道黑綢子要去搶紅坊街的，所以你讓我們準備好伏擊圈，準備給黑綢子們一下狠的，”他語氣怨毒，“但這樣痛打黑綢子，揚名立萬出風頭的機會，你本人卻沒有到場？”
    “我當時不在王都，”凱薩琳微微一笑，“而且別忘了，你也不在場。”
    她一邊慢條斯理說著話，一邊一寸寸地認真檢查袖爪和系帶，她身后的打手們也一樣如此，冷靜得令人不安。
    “所以我派出了最得力的人手！”
    眼見對方不為所動，涅克拉越發急躁：
    “包括萊頓兄妹，高倫斯基，努美諾，斯賓，多爾諾——我留在王都的大半人手！一夜戰爭過后，我都湊不夠人手去押貨和掃街！”
    他冷冷道：
    “而你呢？你那天晚上派去王都的人手里，有什么能讓人記住名姓的家伙嗎？”
    此語一出，凱薩琳的表情冷了下來。
    “我也一樣，”一絲寒光在她的袖爪上流過，“那一夜，我也失去了最信任、最有前途的干將，就在紅坊街。”
    那一夜……
    最信任、最有前途的干將……
    紅坊街……
    角落里，羅爾夫只覺得自己呼吸一滯。
    涅克拉眼珠一轉：
    “噢，對，那個嘴欠的小子，用異能玩兒風的家伙，你們叫他什么來著，追風小鬼？”
    “是‘隨風之鬼’。”幻刃淡淡道。
    臉上帶著刺青，用異能玩兒風的家伙……
    聽到這里，哥洛佛終于明白過來，表情一變！
    “還有，他的名字是羅爾夫——米迪拉·羅爾夫。”
    凱薩琳低下頭，不辨表情。
    哥洛佛再也忍不住了，他下意識地看向羅爾夫。
    但后者只是別過頭去，拒絕面對僵尸那難以置信的目光。
    唯有一雙肩膀，微微顫抖。
    “是么？是這樣啊，當幫里所有人都栽倒在黑綢子手里，所有人都因那場一夜戰爭傷筋動骨，所有人都在頭疼給死者家人的撫恤金時，你，‘幻刃’凱薩琳失去了某個玩兒風的囂張街溜子？哈，還真是損失慘重啊。”涅克拉不屑冷笑。
    凱薩琳抬起頭，眼神越發陰冷：
    “小紅，別說我沒給過你機會。”
    但紅蝮蛇卻仰天大笑：
    “機會？哈哈哈！告訴我，刀婊子，那個玩兒風的羅爾夫，你給他機會了嗎？”
    羅爾夫目光一顫。
    下一秒，只聽涅克拉一字一句地開口：
    “當你把你所謂‘最信任的、最有前途的手下大將’作為棄子，作為祭品，作為取信其他老大的誘餌，把他派去一夜戰爭白白送死，派去紅坊街預定犧牲，好讓你從血瓶幫和兄弟會的戰后爛攤子里一寸寸崛起、一步步上位的時候……”
    紅蝮蛇的話輕描淡寫，卻又無比惡毒：
    “你給他機會了嗎？”
    那一瞬，羅爾夫渾身一顫，仿佛有什么東西在耳邊炸開，嗡嗡作響。
    【作為棄子。】
    【作為祭品。】
    【作為取信其他老大的誘餌。】
    什么。
    什么？
    羅爾夫用力呼吸著，而他的呼吸像颶風一般暴烈，在耳邊來回肆虐，遮住了其余一切聲音。
    【白白送死。】
    【預定犧牲。】
    【一寸寸崛起、一步步上位……】
    啪！
    羅爾夫轟然一震！
    他猛地抬頭：哥洛佛死死抓住他的手臂，不讓他繼續摳撓自己的義肢。
    哥洛佛搖了搖頭，目光里充滿了難以言喻的意味。
    羅爾夫下意識地抽回手臂。
    哥洛佛低聲說著話，他的表情略微焦急。
    但關于他說了什么，羅爾夫聽不見。
    就連一字一句，一絲一毫也聽不見。
    現在的他，只能聽見一個方向傳來的聲音：
    “你是怎么跟他說的，啊？啊？”
    紅蝮蛇和幻刃的話還在繼續，就像無可躲避的颶風一樣刮過他的耳朵：
    “告訴我，你是怎么騙那個玩兒風的可憐蟲，騙他去紅坊街送死的？”
    玩兒風的可憐蟲……
    羅爾夫忍住身體的顫抖。
    場中，凱薩琳不言不語，她只是冷冷地盯著紅蝮蛇，像在盯著一個死人。
    只聽涅克拉冷笑著：
    “你對他說了什么花言巧語，刀婊子？是‘追風小鬼，凱薩琳大姐頭最喜歡你了’？還是‘我不信其他人，只信你一個’？或者‘你可要成為最厲害的那個喲’？抑或是‘去吧，你一個頂十個，一定要打出我‘幻刃’的威風’？”
    凱薩琳盯著他，緩緩地蹙起眉頭。
    羅爾夫呼吸一滯，下意識地想要低頭。
    但是沒有辦法，過往被刻意遺忘掉的記憶，還是不可逆轉，也不可抵擋地，奔涌回他的腦海里。
    【這場行動是魔能師安排的，非常關鍵，其他老大們都派了不少人……但我不信其他人，米迪拉，我不信。】
    【我只相信你。】
    我只相信你。
    而他，隨風之鬼，米迪拉·羅爾夫無處逃避。
    【我知道，他們叫你年輕人里的‘十二至強’，但我要你知道，如果你這就滿意了沾沾自喜了，那你tm就死定了！不用其他人動手，老娘我tm就先把你拆了！】
    【在我眼里，那名頭就是個屎！你不能跟其他十一人并列，不能！你必須成為最強的那個！明白了嗎，因為你是我的人，我的！聽懂了嗎，你這該死的康瑪斯異能小鬼！】
    【所以去吧，帶著我的人手和名頭去紅坊街，找到最強的對手，摘幾個響當當的人頭回來！就算要面對黑劍，你tm也不準退后！因為你是我的人，是從我凱薩琳的刀風里活下來的隨風之鬼！】
    該死！
    羅爾夫恍惚地扶住身邊的墻面。
    為什么那條該死的紅蝮蛇要說話？
    為什么涅克拉這個混蛋要長嘴？
    為什么他要在這里聽這些？
    這些！
    【當我回來王都的時候，我不要見到現在的你！相反，我要見到一個男人！當別人談起他的時候，會說‘看到了嗎？那就是他！是“幻刃”真正的鋒刃！是凱薩琳能稱霸血瓶幫的原因！’】
    羅爾夫閉上了眼睛。
    他狠狠地咽了咽喉嚨，感受著咽喉里自從紅坊街受傷后，就變得不再平滑的血肉。
    但涅克拉的惡毒言語還在繼續：
    “難道是，嘿嘿：‘去吧，只要你打贏了這場仗回來，大姐頭我就屈尊嫁給你’？”
    倉庫里，沒人敢說話。
    而凱薩琳觀察著眼前的紅蝮蛇，目光里的厭惡和憎恨漸漸消失，轉化為純粹的殺意。
    “就這樣，當你送出最‘喜歡’的小卒子，連同我的精悍人馬還有小丑和戰狼他們，都在一夜戰爭里被黑綢子干掉之后，”涅克拉對幻刃的殺機恍若不覺，繼續不懷好意地冷笑，“血瓶幫里勢力最大，最能收拾殘局的人，不就剩下你了嗎——凱薩琳大姐頭？”
    大姐頭。
    恍惚中，羅爾夫緩緩睜眼。
    【聽好了，攔路搶劫的康瑪斯小鬼，你今天惹錯人了——我的名字是凱薩琳，血瓶幫的“幻刃”。】
    在他的眼里，站在場中的凱薩琳大姐頭，和記憶中的形象逐漸重合。
    難分彼此。
    【哈，這么說吧，假如我今天饒你一命，小鬼，那今后……】
    【你愿意為我而死嗎？】