“啊，原來是泰爾斯殿下和希萊小姐啊……”
    鳶尾區著名的老牌劇院“海潮劇院”里，一位衣裝華貴的劇院觀眾驚喜地來到二樓的包廂，卻被懷亞和卡奎雷警戒官雙雙攔住，他只能極力拔高音量，吸引包廂里兩位貴客的注意。
    “方才離得太遠，恕在下眼拙沒看出來，但是從遠處看，啊，真是一對璧人呢！”
    沒看出來就怪了——被打斷了談話的泰爾斯在面上禮貌回應，暗地里卻無精打采地嘆息——整個劇院前前后后，里三層外三層的安保人手，他是看不到嗎？
    很快，這位大膽的客人隨即被馬略斯禮貌地請出包廂，他回到一層的普通坐席，一邊觀賞戲劇，一邊在大家佩服和艷羨的眼神中，講述方才“王子與我談笑風生”的不凡經歷。
    相比之下，希萊倒是毫不受打擾，一場戲劇看得津津有味，時不時鼓掌捧場或大笑回應，給足了劇院老板的面子。
    翡翠慶典的第三天，空明宮的傳統活動之一是“貴主巡游”：
    據聞‘南方人’海曼和雷吉娜小姐大婚后，八指國王和科克公爵留在宮廷里招待八方來賓，但新郎新娘卻雙雙出外巡游，視察民情，所到之處賞善罰惡，濟困扶危。
    所以每到這一天，鳶尾花公爵就要按照慣例再現兩位古代貴主的光榮典故，巡察整座翡翠城，與民同樂，忙上一整天——這也是泰爾斯有機會跟希萊出外觀看戲劇的原因。
    “當然，無論是貴族領主還是官員百姓，人們會為了巡游隊伍里，一個靠近南岸公爵身側的位置搶破頭的。”希萊不屑地道。
    “哇哦，你知道的還真多。”泰爾斯刮目相看。
    希萊全心關注著舞臺上的表演，順手舉起一張紙：
    “喏，阿什福德塞給我的小抄。”
    “小抄？”泰爾斯愕然。
    “為了對得起‘凱文迪爾貴女的才智學識’。”
    噢。
    “那只有詹恩去巡游，是不是不妥當？”泰爾斯皺起眉頭，“我們是不是也該跟著走？”
    “為什么？”
    “你知道，海曼王子和雷吉娜小姐，璨星和凱文迪爾……”
    “你和我？”
    泰爾斯面色一變：“哦，抱歉，我，我發誓我不是，我真的沒有在暗示你什么……”
    希萊瞥了他一眼：
    “是，本來沒有。”
    泰爾斯只得閉嘴。
    很快，臺上的女主角隱到幕后，這一節結束，戲劇轉場。
    “所以詹恩真是那么說的？那個羊毛商是管暗賬的？”
    希萊一面鼓掌，一面回到被客人打斷之前的話題。
    “是的，”泰爾斯點頭道，“所以詹恩提前‘處理’了他，以防被王國秘科翻出他那些不正常的賬目進項，損害統治根基。”
    希萊皺起眉頭。
    “不太對，他承認得也太痛快了。”
    “是不太對，”泰爾斯吐出一口氣，“但我們會知道真相的。”
    凱文迪爾小姐思索了一會兒，面色微變：
    “等等，這么說你非但沒有放棄，反而派了更多人去追查那個迪奧普的底細？”
    被看穿的泰爾斯勉強笑笑：
    “以更加低調、隱蔽的方式。”
    想起馬略斯的報告，泰爾斯心忖但愿僵尸和羅爾夫能查到點什么。
    “什么方式？你確定詹恩不會知道？”
    泰爾斯皺眉看著希萊。
    希萊眉頭一挑，舉起戴著手套的雙手：
    “好吧，我不問。”
    泰爾斯松了一口氣：
    “多謝理解。”
    “但是你繼續追查的話，就不怕跟上回一樣弄巧成拙，在兇案現場被詹恩逮個正著，被他趕出翡翠城？”
    泰爾斯沉寂了一瞬。
    “我知道，但多虧了你，我和詹恩還沒有徹底翻臉，至少還維持著一些默契。”
    希萊眼神一動：“默契？”
    “下次再有類似的事，他將事先知會我，避免我的手下被逮到‘入室殺人’。”
    “而你相信他？”
    泰爾斯嘆了口氣：
    “至少是個姿態。”
    希萊若有所思。
    舞臺上的幕布重新拉開，下一節開始，男主角穿著不合身的滑稽衣服，一搖一擺地走上舞臺，配角們強顏歡笑，竭力夸贊，引來觀眾們的哄堂大笑（“你說什么？這是你情婦的衣服？”）。
    希萊重新開口：
    “小時候，我曾打碎過一個蓓拉王后留下的花瓶，想嫁禍一個看不起我的堂兄，但就在母親發火的時候，詹恩一邊站出來承認說是他干的，一邊卻偷偷耍手段，讓所有人知道花瓶是我打破的。”
    只見凱文迪爾家的姑娘冷笑一聲：
    “這件事過后，我得到了責備，詹恩得到了父母的夸獎、家族里‘有擔當的好兄長’的風評、以及一個堂兄弟的感激。”
    泰爾斯被吸引了注意力，回頭看向希萊。
    “你想說什么？”
    希萊搖搖頭：
    “詹恩從小就懂得裝腔作勢，用好看的姿態，攫取最大的利益。”
    她欣賞著臺上的表演，目光慢慢聚焦：
    “即便是他妹妹，我也從小就知道，你不能相信詹恩，至少不能全信。”
    “落日在上，”一片笑聲中，泰爾斯皺起眉頭，“活在你們家真累。”
    “來自璨星家族的人也這么說？”
    泰爾斯表情一頓：
    “我們還是回正題吧。”
    王子嘆了口氣：
    “我很清楚，詹恩的保證只是一個好看的姿態：就像迪奧普的命案一樣，等他‘知會’我的時候，想必已經把攤子收拾妥當了，一點線索和漏洞都不會給我留下。但我至少能肯定一件事：詹恩已經跟王國秘科交上手了。現在他沒有閑情專門來對付我，甚至在某些層面上，留著我在翡翠城里對他還有好處。”
    “好處？”
    泰爾斯點點頭。
    “從摩斯到迪奧普，王國秘科想方設法把他們帶到我的視野里，指望著沖動的泰爾斯王子挖出秘密曝光內幕，”泰爾斯沉聲道，“詹恩則根據我的行動，趕在我之前將他們搶先滅口深深埋葬，將陰謀彈壓化解于無形。”
    希萊扁了扁嘴。
    “聽上去，你是他們雙方博弈的棋子，人人都能捏起來擺弄擺弄？”
    泰爾斯不爽地看向她。
    “噢，抱歉，我該委婉點的，”希萊面無表情地轉過頭，“畢竟，真話最傷人了。”
    還真是委婉呢。
    “不，我頂多是一副棋盤，一個戰場，”泰爾斯沉默了一會兒，嘆息出神道，“翡翠城里，那些被卷入其中，甚至為之喪命的人，他們才是真正隨波逐流、命不由己的棋子。”
    希萊沒有說話，只是默默地盯著他。
    “現在，光是人命就沒了三條，也許還有更多，而我們還蒙在鼓里不知戰況，”泰爾斯幽幽道，“我不喜歡這樣。”
    “但如果這就是秘科想要的呢？”
    希萊輕聲開口：
    “把你蒙在鼓里，任由你本能般渾渾噩噩地胡亂揮拳？如果這才符合他們的算計？”
    泰爾斯皺起眉頭。
    那就讓他們去吃屎吧。
    他默默地道。
    說話間，又有一位莫名其妙逛到二層來，驚喜‘偶遇’王子和小姐的客人，在馬略斯等人的禮貌請托下訕訕離開，而泰爾斯和希萊只得再度沉默一會兒，把注意轉移回舞臺上。
    劇院里上演的是今年極受歡迎的新劇目《化蝶驚變錄》，講述的是紅王暴政時期，目不識丁卻古道熱腸的傻小子奧里吉的故事：
    奧里吉在一次巧合中救下了首相的外甥女，卻在首相獎賞他的時候說錯了話（“俺想要一份不用曬太陽/見不得光的好工作”），從而被誤編入了王國秘科。在秘科，這位單純直爽的新晉干探鬧出百般笑話，卻也在機緣巧合間，通過盲打莽撞解決了無數難題，勇斗暗室，博弈昆塔那，智擒亂黨，縱橫迷海三國，拯救王國于水火，取得了君王的信任，還順帶贏得了首相外甥女的傾心。
    一次任務，奧里吉在無意中發現，自己以國王的名義辦下的，其實是無數的冤假錯案，將害死成百上千的無辜人命。然而在秘科總管的蠱惑下，為了配得上心上人，與她長相廝守，奧里吉逃避了痛苦和內疚的折磨，選擇了麻木與逃避。慢慢地，奧里吉成長成熟，學會了虛榮，懂得了虛偽，通曉了人情，一路趨利避害，扶搖高升，他早已不再是昔日的傻小子，而是如劇名般，從丑陋但單純的毛毛蟲，蛻變為麻木而掙扎的蛹，繼而化成美麗卻帶毒的蝴蝶。
    故事的最后，在賢君加冕、暴政終結的前夕，位高權重的奧里吉卷入一場構陷首相的政治陰謀，他死在心上人絕望的刀下，并最終在愛人的懷里幡然醒悟，含淚而終。
    說實話，無論是劇本還是演員，論質量，確實比王都的要好上不少。
    泰爾斯撓了撓頭，嗯，如果在王都，這種抹黑諷刺王國秘科，宣揚“不正價值觀”的劇目，想必也沒法上演——也不對，這要看每一代國王對紅王的歷史評價和定位，是大力批判深刻反思，還是“客觀理性多元看待”，是“歷史定論不容歪曲”，還是“敏感話題”避而不談？
    總之，他也不知道能不能上演。
    “我能給點建議嗎？”
    泰爾斯一驚回神，發現是希萊開口了。
    “當然，洗耳恭聽。”
    只見希萊雙目灼灼：“如果你要從街頭下手，比如從血瓶幫身上追查線索的話，千萬小心。”
    血瓶幫？
    泰爾斯面色微變：
    “你——”
    “我是怎么知道你要從血瓶幫下手的？”
    希萊轉過頭，微微一笑：“跟你一樣。”
    在泰爾斯驚疑的注視下，希萊毫不在意地端起茶水：
    “如果迪奧普真是個見不得光的暗賬會計，那詹恩‘處理’他時，就絕不能動用明面上的官方資源，比如警戒廳和翡翠軍團。”
    泰爾斯想起D.D和哥洛佛所說的那個殺手。
    “我兄弟必須利用另一套人手，走無法在書面和明面上出現的渠道。而迪奧普平素辦暗賬時，也少不得要用到類似的人手，恰巧，在翡翠城里，這樣的渠道，干這份活兒吃這碗飯的人，七拐八繞，多多少少都能跟一個大幫派扯上關系……”
    “血瓶幫。”泰爾斯嘆息道。
    希萊欣然點頭。
    “你的方向和想法沒錯，大部分有權有勢的大家族，都有替自己干臟活的手套，”凱文迪爾小姐望著臺上，男主人公奧里吉和心上人的最后對峙，“而相比起滴水不漏的空明宮，這些手套當然相對更容易突破。”
    泰爾斯嘆了口氣。
    “除了一點。”希萊話鋒一轉，讓泰爾斯目光微動。
    只見希萊勾起嘴角：
    “據說很久以前，翡翠城的街頭幫派和團伙，從修鞋匠到掃大街的，從掏糞的到泥瓦工，有大大小小幾十個，互不統屬——像世上大多數城市一樣，再正常不過了。”
    泰爾斯有些疑惑：“直到？”
    希萊的表情漸漸認真起來：
    “直到幾十年前，凱文迪爾家族的某任公爵——‘羊角公’科克突發奇想，一改舊日的貴族做派，把不沾泥土的高貴雙手伸出繁華的宮殿，探向底層，下沉民間，收編乃至投資‘棋盤之外’的非傳統勢力，帶來了翡翠城街頭的轉折點。”
    棋盤之外的非傳統勢力。
    羊角公科克。
    泰爾斯挑挑眉毛。
    “轉折點，你是說……”
    希萊嚴肅地看著泰爾斯：
    “一個由西荒的退伍大老粗們組成、倒騰走私禁酒起家的外地幫派，就在那時進入了翡翠城，它得到默許乃至支持，迅速打破平衡，在短短幾十年里掃蕩了翡翠城的街頭和地下世界。”
    泰爾斯明白了什么：
    “凱文迪爾家族，就是在那時跟血瓶幫勾結成奸的？”
    “不止如此。”
    希萊說道：“軍火，賣淫，毒品，人口，街頭情報，鄉村勢力，行市壟斷……從翡翠城的街頭開始，得到凱文迪爾家族的支持后，血瓶幫的‘生意’不再局限在走私禁酒上，他們改變方針，轉型，壯大，擴張，進入過去不熟悉的領域，把觸手伸向全國的城鎮和鄉野，伸向軍隊和衛兵觸之不及的角落，和許許多多的官員乃至一方領主扯上關系，達成合作，提供‘服務’，幫助‘治理’。”
    “服務，”泰爾斯皺眉道，“治理？”
    希萊沒有理會他：
    “就這樣，鳶尾花的權勢與金錢，血瓶幫的暴力和組織，官方和非官方的力量，它們互補合流，合二為一。”
    合二為一。
    泰爾斯想起了西荒的刃牙沙丘營地，想起傳說之翼和雇傭兵首領們的默契——也許還帶點小小的威脅——與合作。
    “你是說，凱文迪爾家族是血瓶幫的后盾，上下隸屬？”
    希萊搖搖頭：
    “我不會這么說，畢竟血瓶幫不是軍隊也不是忠犬，鳶尾花公爵利用他們沒法如臂使指，而巨大的鴻溝也不可忽視，這兩者之間絕非毫無分歧。”
    可她話鋒一變：
    “但是確實，凱文迪爾家族和血瓶幫的聯系比普通的一方領主和黑幫來得緊密，互惠互利早成傳統，彼此相容已是習慣，關系比你想象得還要復雜，每一代的鳶尾花公爵也慣于通過這樣的非常規棋子，監視乃至掌控街頭與地下世界。”
    泰爾斯呼出一口氣：
    “難怪，難怪在翡翠城里，詹恩能如此輕易地照他的心意，散播關于我的流言。”
    “所以，如果你把突破口放在這樣的地方，”希萊結束自己的話，“可要多加小心了。”
    泰爾斯沉默了好一會兒，他看著臺上的奧里吉痛苦流淚，在月下道出心聲。
    他這才反應過來，隨著《化蝶驚變錄》的劇情進展，觀眾們已經很久不曾笑了。
    “這些事情，街頭團伙，地下世界什么的，”泰爾斯沉聲道，“身為一個貴族大小姐，你是怎么知道的？”
    “哈，我就知道你會這么說，”希萊面色一沉，語含諷刺，“恕我友善地提醒你，泰爾斯公爵，你眼前的這位大小姐，姓凱文迪爾。”
    泰爾斯表情一變。
    “抱歉，我沒有別的意思。你說得對，你是凱文迪爾，”他嘆息道，“寧因友故，不以敵亡。”
    希萊沉默了一會兒。
    “我小的時候，有一回被人造謠，街頭議論紛紛。”
    泰爾斯抬起目光。
    希萊談起往事，悶悶不樂：“父親沒有訴諸公爵之威遏制流言，他知道那只會弄巧成拙。相反，他通過血瓶幫，以流言對抗流言，最終挽回我的名譽。”
    泰爾斯皺眉：“你的名譽？”
    “對，我的名譽，”希萊滿臉諷刺，“關乎我嫁不嫁得出去的名譽。”
    (本章完)