深夜的星湖堡，泰爾斯孤獨地坐在胡狼塔的頂層望臺上，居高臨下，凝望遠方的星湖。
    凱瑟爾王和艾德里安隊長在當晚就回了王都，只留下索尼婭和她的星輝衛隊，把主堡的宴會廳鬧得雞飛狗跳，直到凌晨方才消停。。
    馬略斯和巴倫西亞嬤嬤自是焦頭爛額，至于星湖公爵本人，則早早就以不勝酒力為由回了臥室。
    （“放屁！老娘明明看見他喝的果汁！”——醉醺醺地拽著馬略斯衣領的要塞之花）
    但只有泰爾斯自己知道，相比起迎接國王來訪，他更愿意喝得酩酊大醉，一睡不起。
    遠方的屋檐上傳來貓叫，呼應它的是地上的犬吠，加上若有若無的蟬鳴，月光下的星湖堡充滿了野趣與愜意。
    為什么？
    泰爾斯望著星湖上的粼粼波光，目光出神。
    為什么是現在？為什么是詹恩，為什么是南岸領？
    泰爾斯低下頭，從鞘套里拔出一把纏著重重繃帶的匕首——自大荒漠逃難歸來后，出于各種原因，他非但沒有移除，反而加強了JC上的偽飾，確保它不會被看出來歷。
    更關鍵的是，為什么是他？
    泰爾斯漫不經心地掏出骨戒“廓爾塔克薩”，掛上匕首刃尖。
    猙獰的骨戒與鋒利的刀刃相得益彰，在月光下更顯凄清。
    凱瑟爾五世到底想要他做什么？
    國王為何如此信心滿滿，又如此隨性放任？
    復興宮將從何下手，如何善后，才能既保證效果，又不掀起亂子？
    他的角色是什么，該怎么做，又能做什么？
    無數的問題，無數的猶疑，一齊漫上泰爾斯的心頭。
    不遠處的迅影樓上有火光移動，泰爾斯心知這是巡邏的崗哨在換班，看身形，也許是先鋒官蘇帕·朗萊帶著本地的一隊璨星私兵。
    王子熟練地翻下望臺，貓著身子躲避視線，等待換班結束——巡邏崗哨更關注城堡外的威脅，但萬一他們哪個人大半夜一回頭，在城堡中央看到星湖公爵的腦袋，準不是什么令人愉快的事情。
    泰爾斯靠著墻壁，目光凝結。
    好吧，他至少知道一件事。
    那就是他必須聽從國王的指令，前往翡翠城，參與——無論以何種方式——這起前途未卜的政治陰謀。
    不僅僅因為他被誓言所束，不僅僅因為他與詹恩素有私怨，不僅僅因為此事勢在必行。
    更因為這是他的選擇，他的權利，他的籌碼，是他在經歷了諸如“龍血”與“沙王”這樣的慘痛教訓之后，賭上未來與性命，才從鐵腕王的指間，奮力博取來的些許自由。
    這自由也許不多，但至關重要。
    跟過去一樣，復興宮對付詹恩的計劃、手段、過程、細節，泰爾斯一概不知，他被排除在外，只能見機行事隨機應變。
    但也與以往不同，這一次，泰爾斯得到了明確的命令，被提前告知了答案，甚至被承認為一個獨立的第三方棋子，不再在王國的棋局里隨波逐流暈頭轉向。
    況且……
    【只要完成它，我不在乎你做什么。】
    泰爾斯一抖手中的匕首，骨戒“盟約”翻上半空，被他一把抓住。。
    而現在，他要做的，他所能做的……
    “不，長官，我是說女勛爵，薩瑟雷女勛爵，這樣不行，不可以，真的，我，我不可以！”一個窘迫而慌張的男聲隱約從望臺底下傳來。
    正在鍛煉手藝的泰爾斯表情一變。
    “噢，我懂了，這么說，你是看不上我？”隨之而來的是一道颯爽大氣的女聲，言語間咄咄逼人。
    什么？
    泰爾斯咽了咽喉嚨，進入地獄感官。
    “不，我怎么敢……您很厲害，很有風范，很有魅力，只是，我，我從屬于王室衛隊……”男人越發慌亂。
    泰爾斯屏住呼吸，躡手躡腳地攀上另一側望臺，小心翼翼地露出半個腦袋，向下望去。
    就在斜對面，低他兩層的地方，“僵尸”哥洛佛狼狽僵硬地仰靠在望臺上，身后就是高空。
    而索尼婭·薩瑟雷——大名鼎鼎的要塞之花——則帶著醉意站在他身前，一手摁住他的肩膀，幾乎要把哥洛佛逼出望臺。
    “那就是說，我配不上你們王室衛隊咯？”索尼婭向前傾身，迷蒙的眼神里露出一絲冷光。
    哥洛佛微微一顫。
    “不，長官！我是說我職責在身，我還要保護殿下……”
    “別擔心那個！我敢擔保，泰爾斯殿下不會有意見的，說不定還會幫我——只要你愿意。”索尼婭搖頭晃腦，露出一抹邪惡的微笑。
    泰爾斯狠狠皺眉，哥洛佛則表情僵硬，死命搖頭。
    眼見男人寧死不從，雙眼迷蒙的索尼婭沉默了一陣，隨即明白了什么，她有節奏地拍打著哥洛佛的胸口：
    “啊哈，我懂了，你是覺得自己不行，嘿嘿……各個方面，經驗不足？”
    哥洛佛臉上一紅。
    “不——”他先是矢口否認，但隨即意識到這是突破口，連忙承認：“我是說，是的，薩瑟雷長官，我，那個，我不行！我從沒……額，我在這方面經驗尚淺，就算我……也肯定遭不住，堅持不了多久……”
    但索尼婭向前一步，整個人幾乎壓在哥洛佛身上，雙掌拍上他的肩膀！
    “放心，我會教你的！”
    要塞之花雙眼放光，嘴角的弧度越來越大，語調也越發古怪：
    “而且是從頭開始，親身示范，按部就班，手把手地，教你每，一，步，哦……”
    在上面偷聽的泰爾斯表情數變——這是他該聽的嗎？
    哥洛佛再也耐受不住，他猛地推開索尼婭，轉身掙脫：
    “不，我們，我們不能這樣，女勛爵，長官，這樣，這樣不合規矩……對了我今晚還有值守的任務，不如我們下次再談……”
    但他沒走兩步，要塞之花的手臂就按上墻壁，橫攔在他面前：“但是我想要你誒，真的真的，迫切想要你。”
    “現在就要。”
    哥洛佛咽了咽喉嚨，呼吸加速。
    一身酒氣的索尼婭眼神迷離，搖晃著靠近哥洛佛：
    “我知道，其實你也是想要的，對吧？”
    “而我不巧是斷龍要塞的指揮官，身負重任保家衛國，也就是說，不只是我個人，而是整個王國——想要你。”
    要塞之花掛著不容反抗的笑容，把哥洛佛一步一步逼到墻角，后者萬年不變的臉此刻無限驚恐。
    “你真的真的，不再考慮一下嗎？”
    臥槽尼瑪。
    偷聽著這一切的泰爾斯搓了搓臉。
    這特么都叫什么事兒啊。
    王子懷著復雜的心情蹲到望臺下，確保他們看不見自己，再強迫著（極度不情愿的）獄河之罪涌上喉嚨和口腔，調整頻率。
    幾秒之后，他捏住自己的鼻子，深吸一口氣，張口發聲：
    “喵，喵嗚——”
    叫聲穿透阻礙，往復回蕩，如在耳邊。
    要塞之花和哥洛佛都被嚇了一跳，兩人猛地分開，四處張望。
    “喵嗚——”泰爾斯繼續學著某只敢對巴倫西亞嬤嬤放狠話的黑貓，惟妙惟肖地拉長音調，裝成某只酣睡在此，抗議人類打擾的貓咪。
    哥洛佛好不容易從驚恐中擺脫，想到什么的他立刻肅顏正色：
    “啊，是那頭該死的黑貓，它一定又去公爵那兒偷吃——偷看機密文件了，這，這是緊急事態，相當相當危險，我，我必須去保護泰爾斯公爵的房間……”
    索尼婭似乎清醒了一點，難以置信地望著他。
    哥洛佛咳嗽一聲，整理好自己的衣裝：“那個，薩瑟雷長官，女勛爵，我很感激您的垂青，但是，不，對不起，我不行，不能……我要去執勤了，如果您有需要，我可以推薦衛隊里的其他兄弟們代替，比如護衛翼就有個大好青年……”
    要塞之花瞇起眼睛，顯然極度不滿。
    哥洛佛大氣也不敢出一口。
    “喵嗚——”頭頂傳來第三度貓叫，一聲更比一聲急。
    終于，索尼婭長嘆一口氣。
    “唉，算了，強扭的瓜不甜。”
    僵尸松了口氣。
    “放心，我們……”索尼婭拍拍哥洛佛的胸肌，勾起嘴角，很有深意地眨了眨眼：
    “來日方長呢。”
    哥洛佛面色蒼白，他逃命般轉身搶上走廊，頭也不回沖下樓梯。
    “可惜了啊，”索尼婭打量著他狼狽的背影，顯然頗為遺憾，“嘖嘖嘖，多好的小伙子。”
    很好，任務完成。
    既不得罪要塞之花，又成功解救了自己的屬下，泰爾斯對自己的這招應對很是滿意，連國王來訪的陰霾都減輕了不少。
    憑借以往的經驗，泰爾斯捏著鼻子再叫了兩聲，作為收尾和迷惑，如此才不會顯得太蹊蹺。
    現在要做的事情，就是偷偷地溜……
    下一秒，泰爾斯一回頭，對上了一雙發綠光的眸子。
    他愣住了。
    那是一只黑貓。
    它優雅而高傲地立在望臺上，一臉懷疑地打量捏著鼻子，在墻角縮成一團的星湖公爵。
    誒，這只貓，怎么有點眼熟？
    泰爾斯尷尬不已，為了不暴露自己，他只好繼續捏起鼻子，對它友善一喵：
    “喵？”
    黑貓雙眼一眨，恍然大悟。
    它吹了吹胡子，對他擺出鄙視的表情，邁出優雅而不屑的步伐，搖著尾巴離開了。
    望著對方高傲的屁股，泰爾斯黑下了臉。
    怎么了，沒見過王子學貓叫嗎！
    偷食物的死貓。
    想到這里，不忿的泰爾斯捏起鼻子，對著那只黑貓怒吼示威：
    “喵嗚哇嗚！”
    黑貓毫不理睬，只是搖了搖尾巴，踩著優雅的貓步，消失在轉角處。
    切，死貓。
    泰爾斯無聲地詛咒著，但下一秒，望臺上光線一黯，仿佛有什么東西遮擋了月光。
    星湖公爵愣住了，他僵硬地抬起頭。
    月光下，索尼婭·薩瑟雷不知何時越過了三層樓的高度，蹲在泰爾斯頭頂的望臺上，居高臨下，愣愣地望著他——縮在墻角，捏著鼻子，作咬牙切齒狀的星湖公爵。
    微風吹來，兩人一高一低，一上一下，就這樣在沉默中大眼瞪小眼。
    泰爾斯敢對冥夜發誓，那一瞬間，他只想跳下高塔，一了百了。
    不知道過了多久，索尼婭歪過頭顱，瞇起眼睛：
    “嗨？”
    少年一震，這才松開鼻子，嘿嘿一笑：
    “好巧啊，嘿嘿，索尼婭，你也睡不著嗎？”
    索尼婭沒有說話，只是目光越發復雜。
    “啊哈，這里的風景很不錯對不對？”
    索尼婭依舊沒有回答，只是眉頭越來越緊。
    “好吧。”
    泰爾斯痛苦地呼出一口氣，他站起身來，打消蒙混過關的主意：
    “我很對不起，但是，哥洛佛說了，他不愿意嘛。”
    索尼婭這才從鼻子里嗤了一聲，落到泰爾斯身邊，靠墻坐好，不忿喃喃：
    “那是因為他沒試過。”
    要塞之花從懷里掏出一袋煙草和一張紙，麻利地卷起了紙煙。
    謝天謝地，她沒問貓叫的事兒。
    “好吧，就算你是對的，”泰爾斯努力忘掉剛剛的尷尬，“但是，那也得要他同意去試啊。”
    “他很快就會同意的，他不知道我能給他什么，那是一輩子都難忘的……”索尼婭把卷好的煙含進嘴里，嘟著嘴巴，語氣頗為不甘。
    “我們真的要在這兒探討這話題嗎？”感覺話題越發不堪入耳，泰爾斯不得不苦著臉打斷她。
    “好吧，當著你的面是不太妥當，”索尼婭叼著煙，掏出一塊瀝晶火石，努力生火，“但你在這個位置，早晚都要經歷這樣的事兒——”
    “停！”
    泰爾斯掐斷話題，苦著臉轉身。
    他為什么要在這里跟她說這些？他明明還有一大堆事好么！
    對。
    一個聲音在他心底里響起：一大堆事。
    其中包括——傳奇反魔武裝。
    泰爾斯腳步一滯。
    他轉身看向索尼婭，腦海中浮現的，是她舉著盾牌，將吉薩制服在地上，看著后者灰飛煙滅的場景。
    也許這是個突破口，能探到一些口風。
    但是——心底里的聲音嚴厲地提醒自己——要小心，別忘了艾希達所說的話，魔法女皇若知道乃至覺察你在探尋傳奇反魔武裝的秘密……
    泰爾斯捏緊拳頭。
    他要謹慎、自然、順暢，拐彎抹角，不著痕跡，不引懷疑地向她打探傳奇反魔武裝……
    “你沒帶那面盾？”
    要塞之花努力擦著火石，沒反應過來：
    “什么？噢，那玩意兒啊，交回給復興宮了，之后再去取回來。”
    泰爾斯眉頭一皺。
    好嘛，原來無上之盾不在。
    那艾希達還火急火燎地躲出去干什么？
    索尼婭仍在努力點煙，語氣毫不在乎：“你知道，武器嘛，需要打磨保養，傳奇反魔武裝就更嬌氣了。”
    傳奇反魔武裝也需要保養，比一般的武器更甚。
    泰爾斯點點頭。
    他正準備問更多。
    啪！
    隨著火光亮起，要塞之花終于點燃了嘴里的卷煙，只見她深深吸了一口，一臉陶醉，幾秒后才慢慢吐出。
    泰爾斯不得不拼命揮手，驅散煙霧。
    索尼婭斜眼瞥向王子：
    “來一口？”
    被煙霧熏得退避三舍的泰爾斯熟練地搖頭：
    “小孩子不能……”
    話到一半，泰爾斯想起帝國人十四歲成年的“光榮歷史”，不情不愿地改口：
    “據我所知，這對咽喉和肺部不好，抽多了影響呼吸，抽太多則影響壽命。”
    “影響，呼吸，壽命？”要塞之花哂然一笑。
    “孩子，你知道，戰場上最致命的武器是啥嗎？”
    “魔能槍？”
    “nah，”要塞之花拈著煙，仰頭看向天空，眼里的醉意少了幾分，“不是刀，不是劍，而是錘子和長矛。”
    “尤其當幾千人擠在一塊兒，玩兒命廝殺的時候，你多呼吸一口跟少呼吸一口，壽命能活八十歲還是五十歲，其實都沒太大區別。”
    泰爾斯想起從前在要塞下經歷的那次突圍戰，想起漫天的殺聲怒吼，滿地的殘肢斷臂，不禁皺起眉頭，驅趕煙霧的動作越來越快。
    “而當一支長矛，像這樣‘嗤’地一聲，扎進你胸口的時候，”索尼婭扭過頭，雙指迅捷地戳上泰爾斯的胸膛：
    “一個健康的肺跟一個烏黑的肺，也沒啥區別。”
    操！
    胸口的疼痛讓泰爾斯齜牙咧嘴，不得不向后挪了幾分，避免跟她有更多身體接觸。
    要塞之花看著他的樣子，嘿嘿一笑。
    “但是，如果這么一口廉價的煙霧，”索尼婭深深吸了一口煙，目光定死在遠處的星湖上，“就能讓成百上千的士卒們忘記膽怯，痛楚，絕望，死亡，讓他們在滿嘴噴糞的垃圾話里提升士氣和團結，削弱炸營和崩潰的可能。”
    索尼婭看著泰爾斯，悠閑地吐出一口濃稠的煙霧：
    “那也許，也許我們就能贏下一次戰斗，守住一座要塞。”
    咳！咳！咳！
    泰爾斯被嗆得連連咳嗽。
    “謝謝，我記住了，”王子痛苦地捂著鼻子，“不打仗就別抽煙！”
    索尼婭爆出一陣爽朗的大笑。
    煙霧繚繞中，各有心事的兩人都安靜下來，夜晚的城堡望臺一片寂寥。
    不夠。
    泰爾斯提醒自己：他需要一個更好的插入點，他需要知道更多。
    “說起戰斗和壽命，你用那面盾牌戰斗，有多久了？”
    索尼婭放下紙煙，直勾勾看向他。
    被她的眼神盯得有些發毛，泰爾斯連忙補救：
    “我聽人說，傳奇反魔武裝會折損使用者的壽命？我記得你當初為了救我，可沒少用它……”
    要塞之花看了他很久，哼哧一笑。
    “是有這樣的說法，”索尼婭搖搖頭，“但是，放心好了，我手里那玩意兒不喜歡我，不肯配合我釋放力量，也就沒法傷害我。”
    “噢，那我就放心——什么？”
    泰爾斯一驚回頭：“它，不喜歡，你？”
    “是啊，我也很費解，對吧，”索尼婭抽了一口煙，滿心不忿，“這世道到底是咋了，一面破盾居然都有資格說它不喜歡老娘了。”
    不是，這不是關鍵，關鍵是……
    “不，不，我是說，它，它？它是……活的？”泰爾斯驚訝道。
    “算是吧，但也不全是，它不會說話，但是我能感覺到它的，怎么說，情緒？”
    索尼婭掏掏耳朵：“據說它們只跟少數主人心意相通，也唯有在那時，才能發揮它們的最大功效——當然咯，據說功效越大，代價越重。”
    心意相通……
    最大功效……
    泰爾斯皺起眉頭，想起很久以前的凈世之鋒，那柄大有來頭的紅色小劍。
    “像我手里那面破盾，”索尼婭冷哼著繼續，“每次都是不情不愿的，真把自己當爺了，后來嘛，嘿，老娘也懶得理它了，還不如我在外面繳獲的長柄大刀好用呢。”
    泰爾斯聞言陷入深思。
    “不過，你能被授予無上之盾，想必也不是沒有原因的，王國一定很看好你。”他小心翼翼道。
    “沒有的事兒，”索尼婭大手一擺，煙霧重重，“血色之年里，它的主人死了，適合它的極境高手也掛得差不多了，他們沒有選擇。那時我又正好要北上作戰，就這么稀里糊涂頂上去了——剛拿到手的時候那破盾又黑又糙的，我舉著錘子砸了半宿，才確定不是假貨。”
    難怪無上之盾不喜歡你。
    泰爾斯沉默了一會兒，終究還是忍不住問道：
    “那你還記得，它的上一任主人是誰嗎”
    索尼婭搓了搓鼻子。
    “昆廷男爵跟我說過，不太得名字了，但是嘛，聽說生前是個王室衛士，官兒不小那種。”
    生前是王室衛士……
    泰爾斯不說話了。
    “對了，別告訴其他人，”索尼婭瞇起眼睛，“當初黑先知特別叮囑過：傳奇反魔武裝是王國機密，非常重要也非常敏感，如果有人打探，記得第一時間告訴他。”
    泰爾斯心中一凜。
    “操，我就知道，”王子不動聲色，“難怪他什么都不愿意告訴我。”
    要塞之花哈哈一笑：“相信我，你不是第一個，習慣就好。”
    “所以，北方一切都好？”泰爾斯轉移話題以避免懷疑：“斷龍要塞，邊境線，倫巴？”
    談起老本行，索尼婭嗯了一聲，站起身來。
    她趴上望臺，細心打量著星湖堡內的一切，仿佛不愿意放過一草一木，連屋頂上的貓都想細細端詳。
    “托你的福，孩子，無論是黑沙領還是威蘭領，北方佬這幾年忙著打自己人，安分多了。更何況，快到農忙時節，田地，農場，城鎮，工坊，集市，到處缺人手，莫說打仗了，連越境搶劫的強盜們都沒空。”
    托他的福。
    這句話將泰爾斯重新帶回六年前，那些他走出斷龍要塞，去往北方的日子。
    吸血鬼，血之魔能師，黑沙大軍的重重圍困，他與倫巴在要塞下的博弈——一幕幕過往顯現眼前，無比明晰，泰爾斯看著眼前的索尼婭，眼中多了幾分親切。
    “當然咯，再過些日子，那可就難說了，”要塞之花叼著煙，輕哼一聲，“所以我趁著這段時間，回鄉享受我的假期。”
    泰爾斯聞言一動：
    “回鄉？你是本地人？”
    索尼婭把注意力從遠方的一株老樹身上移走：
    “當然，我父母在世時，是附近田莊里的農戶——喏，就是那個方向，翻過兩個山頭就是。”
    索尼婭興致勃勃地給泰爾斯指著方向：
    “而到了能揮舞草叉的年紀，我就來應征，做了這兒的衛兵。”
    索尼婭，大名鼎鼎的要塞之花，出身農戶之女。
    泰爾斯思緒一動，反應過來：
    “我知道您是約翰公爵的舊部，這么說，是從星湖堡的衛兵開始？”
    索尼婭撣了撣煙灰，看著星湖堡的主堡，目光深邃。
    “那里，”月光下的索尼婭指了指底下，“那里以前有三棵樹，換班的時候，我常在那兒休息。”
    泰爾斯循著她的手指看去——那里是巴倫西亞嬤嬤讓人開墾的一片田地。
    少年心中一梗。
    樹……
    “而那里，以前是花園的一部分，”索尼婭的聲音有些縹緲，“約翰喜歡一個人在那散步，靜思，無論晴雨，他說這樣有助思考。”
    泰爾斯看著那片地方——現在被圍了起來，養著許多犬只。
    花園……
    泰爾斯下意識捏緊拳頭。
    “索尼婭……”
    “它不只是你的城堡，孩子。”
    索尼婭望著迅影樓的位置，表情恍惚，語氣悠長：
    “曾經，有很多人都把這里當成家——很多年，很多年的，家。”
    家。
    泰爾斯沉默了很久。
    等他再回過頭來，看看那方田地，有了不一樣的感覺。
    “我很抱歉。”他突然不想再問她無上之盾的事情了。
    會有機會的，他告訴自己。
    不是現在。
    不該是。
    索尼婭沉默了一會兒，煙頭一明一暗。
    “不，謝謝你。”索尼婭搖了搖頭，驅散陰霾，重新變回那個爽朗的要塞之花：
    “每年我都會回來休息幾天，在老科德羅的田莊里蹭蹭飯，鬧些事打個架啥的，但是今年嘛，既然你把城堡修好了……”
    下一秒，索尼婭露出一個得意的笑容：
    “那我就不必去看老科德羅的臉色了——自打我五歲，我母親拒絕了他的求婚，而我把他兒子打哭開始，他就一直對我有意見。你真不來一口？”
    泰爾斯盯著索尼婭伸過來的煙頭，微笑搖頭。
    “那么，歡迎回家，”泰爾斯努力從方才的傷感中回神，“你和你的人，住多久都行，食宿費用全包。”
    “全包？”要塞之花一臉不信，“我今天偶然聽見一個衛隊的老頭在陰陽怪氣，說我們白吃白住真是舒心。”
    “你說的應該是次席后勤官，德沃德·史陀，”泰爾斯想起什么，面露為難之色，“而我敢保證，你絕對不是‘偶然’聽見的，那糟老頭子壞得很。”
    但他很快眼前一亮。
    “不過沒關系，招待大名鼎鼎的王國名帥和戰爭功勛，索尼婭·薩瑟雷女勛爵，我相信這筆賬能報給我父親。”
    不，是必須報給他。
    否則泰爾斯發誓，下次御前會議，他就躺在巴拉德室里不起來了。
    索尼婭吐出一口煙霧，哼了一聲。
    “陛下回去了？”
    “對——”泰爾斯話一出口就覺得不對，皺眉望著她。
    要塞之花咧嘴一笑。
    “孩子，我好歹是打仗的，不巧還是個指揮官，如果我連行軍隊伍里都有什么人都不清楚，斷龍要塞早就被操翻千八百遍了。”
    果然。
    國王的來訪，她也知道。
    泰爾斯看她的眼神變了，失去了之前的輕靈，多了幾分沉重。
    她真的只是回鄉享受假期嗎？
    這是計劃好的嗎，王室衛隊借著送王國名帥還鄉的名頭，將國王護送來此？
    那這是凱瑟爾王授意的嗎？還是他放任的？他的這一舉動意味著什么，是要對自己暗示什么？索尼婭出現在這里又意味著什么？
    萬般思緒涌上心頭，這一瞬間，泰爾斯突然對與索尼婭攀談失去了興趣。
    那些六年前，他們在要塞同吃共住的日子，似乎也不再明晰了。
    唯有衣袋里的骨戒“盟約”，越發沉重。
    索尼婭似有所覺，她瞥了泰爾斯一眼。
    “方便透露一下，陛下他找你啥事兒？”要塞之花漫不經心地問道，她手中的卷煙已經燃卻大半，漸漸黯淡。
    她似乎不知道。
    或者，她只是裝著不知道？
    索尼婭·薩瑟雷，她的確是六年前救你脫困的恩人，但是也別忘了——一個聲音自心底升起，小心翼翼地提醒泰爾斯——她也是王國的三名帥之一，是王國常備軍的執掌人。
    是國王的利劍。
    泰爾斯咽了咽喉嚨。
    國王對索尼婭說了什么？授意她做什么？會對他造成什么影響？
    他該說什么，又不該說什么？
    我去見未婚妻的人選。
    我去毀滅南岸守護公爵。
    他該怎么說？
    “出差，”泰爾斯表情不變，目光穿越煙霧，“我得出去一趟，辦件差事。”
    “出差？我猜你應該不會向北走，來斷龍要塞故地重游？”
    泰爾斯猶豫了一瞬。
    “別擔心，別緊張，我對你要去辦的事情不感興趣。”索尼婭輕松一笑，似乎看穿了泰爾斯的心理。
    她狠狠地吸進最后一口煙，這才依依不舍地丟掉煙頭。
    “反正又是內斗的老一套，不是敲詐勒索就是搶班奪權，我搞不來的那種。”
    老一套。
    泰爾斯呼出一口氣。
    他想起了龍血，想起了沙王，想起他被國王授予的任務。
    凱瑟爾王終日在波詭云譎的王國政治里上下沉浮，操弄風云，但作為他的利劍，他的將領，他真正的王國要塞，眼前的要塞之花卻顯得那么開朗颯爽，寬宏大氣。
    她是怎么做到的？他心底里的聲音這么問道。
    這讓泰爾斯有幾分莫名的嫉妒。
    “對，老一套，”年輕的公爵輕哼一聲，話語飽含難以形容的復雜情緒，“我也搞不來。”