泰爾斯公爵最近心情不好。
    根據(jù)某位來自璨星七侍家族的、不愿意透露姓名（為保護(hù)當(dāng)事人，在此化名為B.B）的星湖堡內(nèi)部消息靈通人士所說，王子在進(jìn)餐時(shí)食不知味，課堂上無精打采，武藝課用力過度，沉思時(shí)心事重重，時(shí)不時(shí)自閉獨(dú)處，走神發(fā)呆，偶爾還唉聲嘆氣，感慨人生。
    至于原因，星湖堡內(nèi)眾說紛紜，有人說這是被流放后的憤懣傷懷，有人說是公爵又跟馬略斯長官吵架了，也有人猜測是后勤翼這幾個(gè)月的賬單數(shù)字不好看，但我們?cè)谔査雇踝由磉叺目煽烤€人B.B（化名）給出了最直接的原因：
    在庫斯塔和摩根值守的那天晚上，泰爾斯公爵于自己的房間里刻苦“鍛煉”，揮汗如雨，高潮迭起，沉浸迷醉，欲仙欲死之際，卻被幾只老鼠闖入驚擾。
    壞了興致的王子殿下怒不可遏，拔劍便砍，據(jù)事后收拾殘局的人說，連可憐的座椅都被劈成了兩半。當(dāng)然，確切消息還有待B.B（化名）的進(jìn)一步爆料——
    “丹尼·多伊爾！”
    新來到城堡的巴倫西亞嬤嬤發(fā)出咆哮，聲貫城堡，把正跟女仆們談笑風(fēng)生的D.D趕得抱頭鼠竄逃出房間：“你的職責(zé)是握劍，不是閑聊！”
    “再讓我抓到，老娘騸了你！”
    時(shí)日漸長，星湖堡從建筑修繕到人員配置都越發(fā)完善，比如新來的管事嬤嬤阿什莉·巴倫西亞，她作風(fēng)嚴(yán)厲，手腕嚴(yán)格，最常掛在嘴邊的一句話就是“騸了你”——據(jù)消息靈通人士B.B（化名）所說，有一次他甚至聽見嬤嬤這么威脅過馬略斯長官。
    “沒關(guān)系的，嬤嬤，”餐桌上，圍著圍巾的泰爾斯無精打采，“是我鼓勵(lì)D.D去跟大家多聊聊天的——免得城堡里太安靜了，死氣沉沉的?！?br/>     巴倫西亞嬤嬤怒氣未消：“他拿您的事情當(dāng)談資，聊的都是些不著邊際的謠言，有的傳出去會(huì)敗壞您的名聲。”
    “每個(gè)人都對(duì)星湖公爵的生活秘辛充滿好奇，”但泰爾斯只是擺了擺手，毫不在意，“謠言也好，真相也罷，總得有個(gè)出口，與其讓別人來鑿開這個(gè)出口，妄加揣測……”
    泰爾斯無所謂地?fù)u了搖頭。
    巴倫西亞嬤嬤回頭看著他，和藹親切，就像看著自己的孫子。
    “噢，親愛的，殿下，您什么都好，就是心腸太軟了……”
    嬤嬤曾在不止一家高門大戶里管過事，她口碑極好，頗受尊敬，雖年過六十但依舊精力充沛，本打算退休的她被昆廷男爵專程請(qǐng)來星湖堡，負(fù)責(zé)照顧公爵大人的飲食起居，也負(fù)責(zé)管理堡內(nèi)新雇的仆人們。
    “現(xiàn)在，親愛的，您一定餓壞了?！?br/>     只見巴倫西亞嬤嬤熟練地布好餐點(diǎn)：
    “快用餐吧，記得，數(shù)量要足夠，種類要均衡?！?br/>     “謝謝，嬤嬤，”泰爾斯點(diǎn)點(diǎn)頭，為難地指向一盤烤蔬菜，“只是，我并不像傳言里那么喜歡萵苣，所以能不能換成其他——”
    巴倫西亞嬤嬤笑容不減，卻手腕一揚(yáng)，瞬間抽出一根教鞭！
    臥槽——泰爾斯生生一抖，下意識(shí)地抬手護(hù)臉！
    “啪！”
    一聲爆響。
    下一秒，某只從窗外翻進(jìn)來，正偷偷向公爵餐桌探頭的黑貓狼狽一躍，在千鈞一發(fā)間躲開了嬤嬤的教鞭。
    “喵——”
    黑貓?zhí)虏妥?，躥到墻角，炸著毛怒瞪嬤嬤。
    “那不是你該吃的東西，”巴倫西亞嬤嬤收回教鞭，面無表情地與炸毛的黑貓對(duì)視，“沒教養(yǎng)的小畜生。”
    泰爾斯正尷尬地放下手臂，聞言生生一抖。
    “喵！喵喵！喵喵喵喵喵喵！”
    黑貓放了幾句狠話，心有不甘地望了望公爵的餐桌，最后還是選擇了放棄。
    它頭也不回地躥出門外，順便帶回D.D的慘叫（“不，不！那是我的午餐！啊又是你這只死貓！”）。
    “這小畜生一看就沒騸過，居然敢在我眼皮子底下亂吃東西，”巴倫西亞回過頭來，重新變得親切溫和，“抱歉，親愛的，你剛剛說什么？”
    在嬤嬤善解人意的笑容下，泰爾斯胃口大開，他興致勃勃地端起那盤烤萵苣，吃得津津有味，無怨無悔。
    幾個(gè)月里，在雇傭仆役工人之外，遵照（被老鼠得罪了的）泰爾斯公爵莫名其妙又不容置疑的命令，后勤翼還從集市和田莊帶回了不同品種的捕鼠貓，再加上城堡里原有的幾窩野貓，星湖堡惱人的鼠患終于大大減輕，新購的木具得以幸存，倉庫里的存糧也不再時(shí)不時(shí)缺斤短兩，連帶著飛虱小蟲也少了許多，甚至公爵房間的天花板夾縫里都發(fā)現(xiàn)了成堆的老鼠尸體，效果好得不可思議。
    然而多起來的貓咪帶來了新的煩惱：首先是掛毯和布藝家具開始遭殃，其次是貓毛遍地的環(huán)境讓馬略斯勛爵連著一周噴嚏連連，仆人們不得不提高了打掃的頻率，再有是一到晚上，城堡內(nèi)外就響起此起彼伏的貓叫，擾人安眠，對(duì)此，靠著力量與智慧稱霸星湖堡馬廄，卻對(duì)房頂上靈活亂竄的貓咪束手無策的珍妮小姐意見頗大。
    更糟的是，星湖堡周圍的野貓們也開始向這里聚集，巴倫西亞嬤嬤手中的教導(dǎo)鞭很快就不再局限于D.D，而變成了正式的趕貓棒——某只狡猾的黑貓甚至敢三番五次闖進(jìn)后廚乃至公爵的書房餐室，看似無辜好奇地打量周圍，觀察人類，實(shí)則滿腹壞水，稍不注意就撓壞東西，順走餐點(diǎn)。
    星湖衛(wèi)隊(duì)的二等護(hù)衛(wèi)官，何塞·庫斯塔出身艾倫比亞王國，據(jù)深諳貓性（荊棘地的養(yǎng)貓文化盛行已久）的他所說，照這樣下去，恐怕再過幾個(gè)月，星湖堡就要滿地小貓了，而一旦貓屬泛濫，從城堡里的桌布掛毯，倉庫后廚，到堡頂?shù)男砒f重地，乃至星湖周邊的鳥巢湖鮮，可都要遭殃。
    情勢危急，行事果斷的馬略斯勛爵打算辣手摧貓，卻被泰爾斯公爵阻止，遵照殿下出人意表的思路，后勤翼又在下一周帶回了新的答案：
    狗。
    從威風(fēng)凜凜頗通人性的魯鐸犬，到兇狠好斗專用于追獵的怒狼犬，從個(gè)性純良盡忠職守的看門犬，到狗仗人勢色厲內(nèi)荏的寵物犬，星湖堡搖身一變?nèi)慌嘤?xùn)場，并重新塑造了生態(tài)鏈，成功阻止了野貓的進(jìn)一步聚集。
    （“鼠多了就買貓，貓多了就買狗，狗多了就……嗬，照這個(gè)道理，我們是不是總有一天得買個(gè)國王回來？”——見習(xí)先鋒官涅希的抱怨，在他被刑罰官抽鞭子的一個(gè)小時(shí)之前）
    這讓珍妮小姐十分開心，因?yàn)樗齼H僅花了一天時(shí)間，就降服了最威風(fēng)的魯鐸犬“佩特里克”和最兇狠的怒狼犬“阿奇博格”，再加上原本就在她（字面意義上的）鐵蹄下臣服的馬廄群駿，珍妮成功地在星湖堡一層建立了她的絕對(duì)統(tǒng)治，成為堡里名副其實(shí)的“陸上女王”。
    再加上蹤跡鬼魅，領(lǐng)地遍布堡內(nèi)各處，日日覬覦公爵餐桌的“野貓帝國”、盤踞房檐塔頂樹干與信鴉重地的“飛鳥同盟”、以及元?dú)獯髠黄韧耸匾巴夂偷叵碌摹靶皭菏笕骸保呛?nèi)的四大族群遙相對(duì)峙，分庭抗禮，僅次于光輝偉大的泰爾斯公爵以及嚴(yán)厲肅穆的巴倫西亞嬤嬤，它們的領(lǐng)頭者被稱為“星湖堡暗黑四天王”——盡管除了“陸上女王”珍妮之外，其他族群的三大天王還有待確認(rèn)，但這跌宕起伏又血腥殘酷的星湖堡爭霸故事，已經(jīng)足夠證明把它們編造出來還逐個(gè)取上綽號(hào)的D.D該有多無聊。
    幸好，正當(dāng)（在滿地狗尿狗屎中焦頭爛額的）泰爾斯公爵準(zhǔn)備再讓后勤翼去集市和鄉(xiāng)村里進(jìn)貨，調(diào)整生態(tài)環(huán)境，以維護(hù)城堡整潔的時(shí)候，馬略斯隊(duì)長與巴倫西亞嬤嬤果斷介入，剝奪了公爵大人對(duì)城堡治理的主導(dǎo)權(quán)，僅僅保留了他形式上的建議權(quán)。
    于是，在星湖堡公爵與他忠心耿耿的部屬的齊心協(xié)力之下，這座年久失修、陰森灰敗的古堡重新迎來了生機(jī)：堡門重新修繕，哨崗整備完畢，門洞、城壕、階梯、外墻等地也一再打掃，修葺一新（前提是得忽略背面），庭院和花園擺脫了雜草和塵灰，馬廄和馬場尤其整潔亮麗（珍妮小姐的催命蹬踏式督工對(duì)此貢獻(xiàn)良多），乍看之下氣派堂皇。
    城堡內(nèi)，越來越多的的廳堂、房間、走廊、倉庫、地窖被清理完畢，泰爾斯也終于認(rèn)清了從主廳到胡狼塔的五種走法，包括隱藏的、被那只時(shí)不時(shí)來偷食物的黑貓發(fā)現(xiàn)的“空中走法”（“只要您不怕從外墻上摔下來變成肉餅?！薄R略斯的好心提醒），后廚、盥洗間和下水道也重新通暢（D.D對(duì)此自豪不已）。
    而在公爵殿下某次從永星城回來，臉色難看地捂著屁股下了馬車之后，就連堡外湖邊的雜草亂石都被清理干凈，重新鋪上細(xì)沙軟土，梳理出一條清晰可見、平穩(wěn)扎實(shí)的道路，讓往返永星城和星湖堡的人們不再受顛簸之苦，難言之痛。
    在泰爾斯公爵名下，附近的田莊與封地也漸漸理順了從屬關(guān)系（感謝胡里奧老師的大力幫助），管事和村長們定時(shí)按規(guī)地向星湖堡匯報(bào)近況，輸送稅賦，提供勞役，供應(yīng)后勤。仆人，廚子，園丁，馬夫，衛(wèi)兵，星湖堡的人氣也漸漸多了起來，看上去頗有一副貴族居所的樣子了（雖然哥洛佛還是覺得這跟王室氣派比起來顯得寒酸，D.D連忙提醒他這叫簡樸）。在巴倫西亞嬤嬤的指示下，他們甚至在堡內(nèi)外的荒廢空地上開墾出幾片田地，正在商議種植作物，等季節(jié)到了就能派上用場。
    眼看一切都漸漸步入正軌，唯獨(dú)城堡的主人開心不起來。
    那夜之后，天藍(lán)色的請(qǐng)柬沒有再出現(xiàn)，仿佛艾希達(dá)已經(jīng)把泰爾斯忘記了。
    但那次夜談卻讓泰爾斯郁悶了近一個(gè)月，尤其是那句“魔法女皇與你不死不休”，其打擊力道之重，更令星湖公爵心情壓抑，寢食難安。
    災(zāi)禍之身的秘密，星湖公爵的重?fù)?dān)，與國王的危險(xiǎn)約誓，這些事情已經(jīng)夠讓他喘不過氣了，現(xiàn)在還要再加上“完美反魔武裝”和魔法女皇——有那么幾個(gè)瞬間，快把頭撓禿了的泰爾斯甚至都想把挑子一撂，跟著艾希達(dá)遠(yuǎn)走高飛算了。
    不，不行，就算鐵了心跟小笨笨私奔，看后者那熱切堅(jiān)持的樣子，魔法女皇的事情他還是逃不掉。
    想到這里，生無可戀的泰爾斯就無比懷念在龍霄城的日子：
    那些天天想著把他大卸八塊的北方佬們，真是越想越可愛。
    直到某個(gè)下午，星湖公爵迎來了入駐星湖堡后的第一批客人。
    不同尋常的客人。
    星湖堡的大門前，星湖衛(wèi)隊(duì)和一眾仆人們站得筆直端正，看著馬略斯接待來訪的王室衛(wèi)隊(duì)總指揮官——法比奧·艾德里安勛爵。
    “你看著很驚訝？”
    邁下馬鐙的艾德里安端正溫和，談吐親切，絲毫不為王子逼宮那夜的陰霾所擾。
    “是有一點(diǎn)，”馬略斯熟練地拉過馬韁，轉(zhuǎn)身遞給身后的托萊多，同時(shí)示意其他人接待陪同而來的幾位王室衛(wèi)士，“鑒于我們一刻鐘前才接到信鴉?！?br/>     艾德里安看著對(duì)方的表情，泛起笑容。
    “我知道，這趟旅途確實(shí)有些冒昧，而我們護(hù)送的貴賓也是一時(shí)興起。”
    貴賓。
    馬略斯聞言蹙眉。
    衛(wèi)隊(duì)長見狀，笑著拍拍馬略斯的肩膀。
    艾德里安了解馬略斯，這位他曾經(jīng)的傳令官喜歡把一切都安排得清楚明晰，有條不紊，更習(xí)慣了未雨綢繆，有備無患。
    與此相應(yīng)的是，馬略斯不喜歡意外，也討厭冒險(xiǎn)，他的字典里沒有隨機(jī)應(yīng)變或即興發(fā)揮，任何不在計(jì)劃和預(yù)案里的事況都會(huì)讓他皺眉。
    這么說來，讓他侍奉泰爾斯王子，還真是難為他了。
    可惜啊，王室衛(wèi)隊(duì)的守望人，這職位的設(shè)立初衷，便是應(yīng)對(duì)意外與不測。
    托萊多、哥洛佛、唐辛、皮洛加、崔法諾夫……星湖衛(wèi)士們板著臉迎接他們?cè)趶?fù)興宮的昔日同僚們，后者們同樣表情肅穆，有幾位王室衛(wèi)士甚至不愿意讓他們碰自己的坐騎，甲盔未卸，兵刃不解，連話也不肯多說。
    分離不過數(shù)月，他們已經(jīng)出現(xiàn)了隔閡。
    唯有D.D眉飛色舞，毫無顧忌地跟每一個(gè)他熟或不熟的人揮打招呼（“喲哥們兒你看著很眼熟啊，哪個(gè)翼調(diào)來的？哇，你真壯實(shí)，頭盔也好帥！噫，我們都是帝之禁衛(wèi)，不要這么冷淡嘛！”），不少人答也不是，不答也不是，萬分尷尬。
    艾德里安隊(duì)長把這一切看在眼里，但他不動(dòng)聲色，只是跟馬略斯一起舉步向前，打量起煥然一新的星湖堡。
    “看得出來，你把這里經(jīng)營得很好，我已多年不見星湖堡如此……”
    唰！
    喵！
    話音未落，一只黃斑貓追著一只信鴉，從他們身前雙雙掠過，揚(yáng)起的塵灰撲了艾德里安一靴子，隊(duì)長不由話語一噎。
    馬略斯的面色也有些不好看。
    “如此……”
    嗷！
    追著方才的一貓一鳥，一只小奶狗笨拙地?fù)潋v過來，中途還被自己絆倒了一次，踉踉蹌蹌地追著貓鳥而去。
    “如此……熱情。”
    艾德里安隊(duì)長好不容易找到形容詞，低低地咳嗽一聲：
    “就是，小動(dòng)物多了些?！?br/>     小動(dòng)物多了些。
    馬略斯看著遠(yuǎn)去的那幕雞飛狗跳，想起某位公爵大人“以貓制鼠”和“以狗限貓”的天（ruo）才（zhi）主意，不由得搓了搓隱隱發(fā)癢的鼻子，淡定回應(yīng)：
    “請(qǐng)?jiān)?，星湖堡?jīng)年空曠，是以野趣盎然。”
    “這么說，你是在暗諷復(fù)興宮和王室衛(wèi)隊(duì)沒給你們足夠的財(cái)政支持？”
    “我可沒這么說。”
    “你平素對(duì)泰爾斯公爵也是這副口氣嗎？”
    “不敢，”馬略斯毫無愧色，“落日可鑒，我對(duì)泰爾斯殿下歷來禮節(jié)周到，恭敬有加?！?br/>     艾德里安尚未來得及回話，星湖公爵本人已經(jīng)在侍從官的陪同下到來。
    “我何以有此榮幸，能得復(fù)興宮的守護(hù)者大駕光臨？”泰爾斯?jié)M面笑容。
    艾德里安行了一禮，正要回話，泰爾斯就興高采烈地打斷了他：
    “所以，艾德里安勛爵，是我家老頭終于忍不住，要派你來除掉我，以絕后患？”
    此言一出，所有人盡皆側(cè)目，身后的懷亞更是大驚失色。
    艾德里安面色微僵，他看向馬略斯。
    守望人禮貌地回給他一個(gè)微笑：
    “抱歉，公爵最近大便秘結(jié)，心情不好?！?br/>     啥？
    這下輪到泰爾斯狠狠皺眉：
    “這你也知道？莫不是每次都守在廁門外，聞味而動(dòng)，觀屎察情？”
    “那倒不必，”馬略斯不為所動(dòng)，“只需統(tǒng)計(jì)您每次如廁所用的凈綢數(shù)量就行了——很明顯，您去得多，蹲得久，卻用得少，而我不愿猜估您不愛潔凈，那答案就只有一個(gè)了。”
    泰爾斯渾身一僵。
    好吧，他最近幾天，把自己自閉在廁所里苦思的時(shí)間確實(shí)有些長。
    但是……
    他狠狠回剜馬略斯一眼：便秘？
    真的？
    艾德里安隊(duì)長瞇起眼，向馬略斯投去靠兩人的默契才能理解的目光：
    恭敬有加？
    馬略斯回他一個(gè)淡然的眼神：
    無以復(fù)加。
    “我好歹是個(gè)王子，連大便的隱私都沒有嗎？”泰爾斯憤憤不平。
    “但在秋收之前，您連多請(qǐng)一個(gè)洗衣女仆的工錢都給不起了。”馬略斯毫不留情，施以致命重?fù)簟?br/>     王子一時(shí)氣短，無話可說。
    艾德里安腦筋一轉(zhuǎn)，好吧，他們確實(shí)在對(duì)復(fù)興宮的財(cái)政支持表達(dá)不滿。
    就在泰爾斯絞盡腦汁想出回?fù)赳R略斯的詞句之前，艾德里安隊(duì)長咳嗽一聲。
    “總之，殿下，我確實(shí)身負(fù)使命而來，”衛(wèi)隊(duì)長笑瞇瞇道，“但卻不是您想的那樣，你家老——咳咳，陛下命我護(hù)送王國的功勛英雄，回鄉(xiāng)休憩?！?br/>     “功勛英雄？”
    泰爾斯瞇起眼睛：“哈，這年頭還有人能成為——”
    但他還未說完，一道特別的嗓音就從身后傳來：
    “哇哦，你長大了嘛，孩子。”
    泰爾斯聞言一驚。
    隨著話音落下，另一隊(duì)人馬綴在王室衛(wèi)隊(duì)之后，步入城堡的閘門。
    他們身姿挺拔，氣勢凜然，舉手投足利落干脆，明顯是行伍之人。
    而泰爾斯的目光死死定在領(lǐng)頭者身上。
    一身便裝的客人邁下馬鐙，大笑著走出隊(duì)伍，走向泰爾斯：
    “看起來像是個(gè)大人了。”
    王子身后的懷亞一臉驚喜，羅爾夫只得不耐煩地提醒他保持儀態(tài)。
    泰爾斯控制著自己的呼吸，望著眼前多年不見的舊識(shí)，露出笑容。
    來客身量不高，姿態(tài)卻瀟灑從容，她淡定地邁過星湖衛(wèi)隊(duì)與王室衛(wèi)隊(duì)的眾人，來到泰爾斯面前。
    “像是個(gè)大人……事實(shí)上，您是第二十一個(gè)這么說我的人了，但我依舊很高興，感謝您的認(rèn)可。”
    幾秒后，星湖公爵跨出一步，雖不合禮數(shù)，卻是真心誠意地向眼前來客——這位在一眾漢子中無比顯眼的女人——鞠躬行禮：
    “許久不見，甚是掛念，歡迎來到我的城堡，尊敬的女勛爵?！?br/>     “索尼婭·薩瑟雷?！?br/>     索尼婭……
    隊(duì)列中的D.D聞言一驚，低聲道：
    “什么？所以，那就是要塞之——”
    他身邊的哥洛佛狠狠撞了他一把：
    “閉嘴。”
    但就連僵尸自己，也死死地盯著那個(gè)女人。
    在星湖堡眾人的驚訝中，老兵杰納德從后方走來，不無激動(dòng)地接過索尼婭坐騎的韁繩，與其他星湖軍團(tuán)的老同僚們開懷擁抱。
    “你說，你的城堡，”索尼婭伸了伸懶腰，無視著周圍來頭不小的衛(wèi)隊(duì)眾人，大步向前走去，“你的城堡？”
    泰爾斯欣然點(diǎn)頭，舉步跟上。
    被忽略的馬略斯與艾德里安隊(duì)長對(duì)視一眼，齊齊跟上，毫無被冷落的不快，而大部分人也都毫無怨言，只是默默跟上，目不轉(zhuǎn)睛地望著索尼婭的背影。
    那個(gè)以一己之力鎮(zhèn)壓要塞十九年，令敵虜躊躇不敢前，巨龍息翼不得飛的傳奇背影。
    除了泰爾斯。
    泰爾斯望著眼前熟悉的女戰(zhàn)士，腦海中浮現(xiàn)的，卻是她揮舞大刀舉重若輕，在漫天的血雨中瀟灑從容，一路斬開血之魔能師的血肉重圍，將一個(gè)七歲孩子護(hù)在身后，旋身揚(yáng)盾，斬妖除魔的颯爽英姿。
    而此時(shí)此刻，索尼婭的笑聲依舊爽朗快活，驅(qū)散陰霾，給人以無窮的信心和希望。
    “來的路上我觀察了好一陣?！?br/>     索尼婭輕車熟路地走向外圍，隨手在垂下的樹枝上摘下一顆坎特果，卻帶得一大群人跟她拐了個(gè)莫名其妙的大彎。
    她指了指星湖堡周圍的布防：“城堡崗哨的位置和間距，包括堡外游哨的巡邏頻次與動(dòng)線，是護(hù)衛(wèi)翼負(fù)責(zé)的吧——日，酸死我了，沒熟——哪個(gè)護(hù)衛(wèi)官設(shè)計(jì)的？”
    護(hù)衛(wèi)官。
    D.D聞言眼前一亮，他整了整制服的衣領(lǐng)，換上一副居功不自傲的孤高神情，正要上前時(shí)……
    “是我，女勛爵閣下。”
    先鋒官哥洛佛在身后沉穩(wěn)開口。
    索尼婭回過頭來。
    很奇怪，相比起“僵尸”名聲在外的孤僻冷漠，此刻的哥洛佛卻顯得恭敬有禮，甚至可說禮貌得有些過分：“承蒙某位護(hù)衛(wèi)翼同僚的信任和請(qǐng)托，我主持了城堡布防的準(zhǔn)備工作?！?br/>     某位護(hù)衛(wèi)翼同僚……
    眾人的目光齊齊一轉(zhuǎn)，瞪向級(jí)別最高的護(hù)衛(wèi)官。
    “那個(gè)，”星湖衛(wèi)隊(duì)的一等護(hù)衛(wèi)官，丹尼·多伊爾低聲尷尬道，“身為護(hù)衛(wèi)翼的代表，我事務(wù)繁忙……”
    比如下水道，還有公爵的八卦。
    “你，大塊頭，”索尼婭穿過人群，忽視了滿心期待的D.D，饒有興趣地走到哥洛佛面前：“你？”
    哥洛佛嚴(yán)肅地點(diǎn)點(diǎn)頭，接著補(bǔ)充道：
    “除此以外，指揮翼的許爾勒·托萊多特等官與弗雷迪·唐辛一等官，先鋒翼的里奧·摩根二等官與內(nèi)特·涅希見習(xí)官，護(hù)衛(wèi)翼的阿德·巴斯提亞二等官和米歇勒·費(fèi)里見習(xí)官，以及后勤翼的雷奧·皮洛加二等官和文森佐·伊塔里亞諾二等官皆有助力。”
    事務(wù)繁忙……
    聽完這么多名字，眾人的眼神再次投向D.D。
    “怎么說，”D.D僵硬著臉，低聲道：“這叫博采眾長，嘿嘿?！?br/>     多伊爾說著話，手臂突然撞了哥洛佛一下。
    僵尸愣了好幾秒，沒反應(yīng)過來。
    直到D.D撞了他第二下
    “當(dāng)，當(dāng)然，”哥洛佛一驚，突然變得口吃起來，中途D.D還在不斷地肘擊他，“某些關(guān)鍵的，不，整體的，額，哦！那個(gè)全部所有的布防計(jì)劃，最后都是……額，是從一開始就得到了馬略斯長……哦，是得到了泰爾斯公爵與馬略斯長官的大力支……噢，是在他們的正確領(lǐng)導(dǎo)……額，是全程的有力指導(dǎo)之下……最后，那個(gè)取得了積極的進(jìn)展，成功出爐，審核通過的。”
    指導(dǎo)——沒錯(cuò)，如果在紙上打個(gè)對(duì)勾也算指導(dǎo)，泰爾斯無奈地想。
    哥洛佛艱難地扭了扭脖子，感覺像是有一條蛇盤在他的喉嚨里：
    “我，我們，我們不辱使命，獲，獲益良多?！?br/>     D.D又撞了一下他。
    哥洛佛一臉悲憤，但還是不情不愿地加上最后一句：“并，有待您的檢閱與指正，要，要塞之花閣下?！?br/>     眾人一臉無奈地看著哥洛佛，最后齊齊把鄙夷的目光轉(zhuǎn)向了D.D。
    “怎么了，”多伊爾一臉清白無辜，像是被冤構(gòu)了殺人罪，“我用我父親的財(cái)產(chǎn)發(fā)誓，他說的是實(shí)話！”
    索尼婭哼了一聲，把果核吐掉，隨意朝著兩個(gè)方向一指：
    “那兒，還有那兒，那兩面幕墻的平臺(tái)上，為什么不安排人手？”
    哪兒，哪兒？
    泰爾斯一頭霧水地抬起頭，順著索尼婭手指的方向瞎晃了一圈，只看到一堆石……嗯，他的城堡。
    “因?yàn)闆]有意義?！?br/>     哥洛佛沉聲回答，他的語調(diào)恢復(fù)了正常，專注而認(rèn)真。
    “它們的位置不好，高度也不夠，只會(huì)成為長弓拋射的靶子，而掩護(hù)工事不足，也無法作為有力的射擊點(diǎn)，若是為增加視野，更高的塔樓也足以覆蓋?！?br/>     “嗬！”索尼婭又摘了一顆果子，咬了一口，就嫌棄地丟掉。
    “那不設(shè)防的話，如果戰(zhàn)爭時(shí)期，敵人的攻城塔把那里當(dāng)作跳板，試圖攻入外城呢？”
    哥洛佛胸有成竹，不慌不忙：
    “那就更好了。那里將成為我們的誘敵陷阱，調(diào)動(dòng)敵人聚集其上，減輕其他城墻的壓力，而我在更高的地勢上做了安排，沖上幕墻的敵人等若進(jìn)了口袋，將被我們最大限度殺傷?！?br/>     艾德里安和馬略斯聞言點(diǎn)頭。
    原來如此，有道理——泰爾斯同樣頷首，點(diǎn)頭贊許。
    盡管作為“正確領(lǐng)導(dǎo)”與“有力指導(dǎo)”的他，在那堆呈復(fù)雜幾何狀的城墻周圍，屁都沒看出來半個(gè)。
    D.D手臂一動(dòng)。
    哥洛佛悶哼一聲，不自然地道：“當(dāng)，當(dāng)然了，這只是鄙，鄙人的些許愚見，難，難入行家之眼，而您是守城戰(zhàn)的大師，還請(qǐng)您給，給出專業(yè)意見?！?br/>     他回頭怒目，但多伊爾眉開眼笑，給了他一個(gè)大大的拇指。
    “有毛線意見，”索尼婭擦了擦手上的果汁，搖了搖頭，“我既不是工程師也不是建筑家，在斷龍要塞那么多年，不過是靠直覺瞎幾把守罷了，啥時(shí)候覺得守不住了，就出去反打一波?！?br/>     這番頗接地氣的話，讓一眾期待著要塞之花高見的人頓時(shí)啞然。
    對(duì)嘛——倒是泰爾斯點(diǎn)頭贊許：說點(diǎn)通俗的，大家都聽得懂的嘛，別老整什么幾何算術(shù)。
    但出乎意料，哥洛佛卻眼神一動(dòng)：
    “說沒錯(cuò)，我祖父也說過：憑攻可以代守，唯攻得以挫圍。自閉死守的城堡只是困獸之斗，求援待救，乞憐期憫，戰(zhàn)遂敵愿，命操他人，不會(huì)有更多出路，唯有皆借城堡地利削弱敵人，留反擊之力威脅敵軍，才是以守城防御獲取勝利的意義——您的說法很見經(jīng)驗(yàn)?！?br/>     這番話說得許多人皺眉。
    多伊爾又驚又喜，他亮出兩個(gè)大拇指，一副教子多年終得報(bào)的欣慰樣：開竅！上道！
    卻迎回僵尸的又一次怒目。
    “文縐縐的，聽不懂。”
    索尼婭擺了擺手：
    “但我知道，那兩面幕墻并非星湖堡的原設(shè)計(jì)，而是兩三百年前，‘胡狼’還是公爵的時(shí)候加修的，修建的初衷，就是作為屏障與陷阱，誘敵來攻，分擔(dān)正面的壓力?！?br/>     泰爾斯再一次看向索尼婭指的方向，還是沒看出哪面墻有不一樣。
    “原來如此?！?br/>     哥洛佛說出了泰爾斯準(zhǔn)備說的話，但明顯他是真的聽懂了。
    “難怪我覺得，它們矗在那兒時(shí)，有股說不出來的蹊蹺?！?br/>     “不愧是只需運(yùn)籌帷幄，便輕易戰(zhàn)勝夜翼君王，擊退東陸聯(lián)軍的‘胡狼’蘇美三世。”哥洛佛心悅誠服地道。
    索尼婭輕哼一聲，丟開第三個(gè)坎特果，放棄了吃水果的打算：
    “士兵，你叫什么？”
    “嘉倫——”
    但哥洛佛話未說完，索尼婭就一掌拍上他的胸膛！
    啪！
    臥槽，泰爾斯感受著獄河之罪的回饋，估算出這一掌的力道，心里慶幸還好這一掌拍的不是我。
    遭此重?fù)簦┦嫔笞?，身軀一晃，但還是穩(wěn)穩(wěn)地站住了。
    索尼婭這下才刮目相看。
    “喲，身板不錯(cuò)，夠壯。”
    她圍著哥洛佛走了一圈，打量他的身材：“夠硬？”
    “哈——謝謝您的教誨?！焙脦酌牒?，哥洛佛才順過氣來，喘息著回答。
    “很好，嘉倫，真棒，”索尼婭挑挑眉毛，露出意味深長的笑容：“今天晚上，你到我房間來一趟，我們私底下，嗯，聊聊？”
    此言一出，整個(gè)星湖堡都安靜了。
    哥洛佛起初點(diǎn)頭，隨即大驚失色。
    啥，什么？
    D.D更是瞪大了眼睛，望望哥洛佛，又望望要塞之花。
    不是吧？
    索尼婭看著周圍的反應(yīng)，明白了什么，連忙對(duì)幕墻的方向擺了擺手：
    “放心放心，不會(huì)為難你的。”
    但下一刻，要塞之花一把扯住哥洛佛的領(lǐng)子，把他扯得狼狽彎腰，與索尼婭平行：
    只見索尼婭眨了眨眼，咬咬嘴唇，笑容越發(fā)變態(tài)：
    “別擔(dān)心，我們聊些，嘿嘿，更有趣的?！?br/>     言畢，索尼婭哈哈一笑，大步向前跨去。泰爾斯回頭看了一眼哥洛佛，連忙跟上索尼婭的背影。
    隊(duì)伍重新開始移動(dòng)，但大家看哥洛佛的眼神更古怪了。
    唯有馬略斯和艾德里安在另一側(cè)，不管不顧，低頭商議著什么。
    至于哥洛佛本人，他則木木地站在原地，揉著胸口，試圖搞懂剛剛發(fā)生了什么。
    “嘖嘖嘖，僵尸，你要發(fā)達(dá)了?！?br/>     D.D叉著腰，一臉驚異地打量起自己的搭檔：
    “少奮斗二十年的機(jī)會(huì)，就在今晚??！那啥，茍富貴……”
    “你說剛剛那些場面話會(huì)派上用場，讓長官們高興，”哥洛佛想起什么，不爽地對(duì)多伊爾道：“但說的時(shí)候，我感覺，我感覺我自己像個(gè)傻子?！?br/>     “誒——”多伊爾搖搖手指，一臉“你這就不懂了”的神情：
    “相信我，沒錯(cuò)的，就算沒讓他們高興，但他們也肯定不會(huì)不高興！”
    哥洛佛一臉狐疑：
    “是嗎？”
    “放心吧，”D.D一拍胸膛：“準(zhǔn)沒錯(cuò)！”
    僵尸搖了搖頭：“操了。”
    倒是興奮勁過了的D.D抱起手臂，放下笑容，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望著被人群簇?fù)淼乃髂釈I：
    “所以，那就是要塞之花？”
    “你不信？”
    “不，不是那個(gè)意思?！倍嘁翣枔u搖頭。
    “我不知道，我說不上來，就是，就是有種感覺?！?br/>     “感覺？”哥洛佛信口回答，但他苦惱著今晚在索尼婭房間的“私底下聊聊”，根本沒聽搭檔說了什么。
    “嗯，感覺。索尼婭·薩瑟雷，她明明身量不高，聲音也不大，但當(dāng)她站在那里的時(shí)候……”
    D.D若有所思：
    “我好像就，就看不到其他人了。”
    “包括馬略斯，包括艾德里安隊(duì)長，甚至包括……殿下?！?br/>     哥洛佛也沒聽懂這句話，他只是呸了一聲，感嘆今天的霉運(yùn)。
    “你們要在這兒過夜嗎，長官？”
    另一邊，馬略斯與艾德里安兩人緩步向前，低聲交談。
    “我們？不了，王室衛(wèi)隊(duì)只是護(hù)送薩瑟雷女勛爵回鄉(xiāng)，以示陛下的榮寵信任?！?br/>     艾德里安勛爵看了看幾位隨自己而來的王室衛(wèi)士，他們正在照料馬匹：
    “使命既達(dá)，我們當(dāng)立刻回返王都，以報(bào)陛下。”
    “那好?！瘪R略斯沒說什么。
    但艾德里安沉吟一會(huì)兒：
    “對(duì)了，你手下的人，他們似乎和復(fù)興宮……疏遠(yuǎn)了不少？”
    馬略斯目光一閃：“顯然如此。”
    “對(duì)此，托蒙德，你就沒什么話想說？”
    馬略斯停下了腳步。
    “您知道，長官，”守望人淡淡道，“我沒資格說話，而您也沒有。”
    艾德里安背著手，沉默了很久。
    “那好?！?br/>     艾德里安點(diǎn)點(diǎn)頭，舉步向前，但卻跨到一半?yún)s止住了步伐。
    他回過頭，話鋒一轉(zhuǎn)。
    “雖然我們行程緊張?！?br/>     艾德里安笑瞇瞇地看著馬略斯，指了指隨他一起來的王室衛(wèi)士們：
    “可是，稍作休息，吃個(gè)晚餐再回城嘛，還是可以的?！?br/>     馬略斯目光凝固。
    就在此時(shí)，王子的驚呼從前方傳來！
    “誒誒誒誒，那個(gè)，索尼婭，不行，不，不，不可以！”
    馬略斯和艾德里安雙雙一驚，紛紛趕上前頭。
    “所有人冷靜！”
    “索尼婭？”
    “長官？”
    馬略斯皺起眉頭：只見滿面尷尬的泰爾斯被要塞之花托著腰部高舉過頭，在空中死命撲騰著四肢。
    搞什么？
    另一邊，懷亞死死拖住正要拔劍上前的哥洛佛：
    “冷靜，哥洛佛，冷靜，我知道的，她沒有惡意，只要習(xí)慣，習(xí)慣就好……”
    “索尼婭！”
    “女勛爵！”
    眾人驚惶不已，七嘴八舌。
    倒是成為星湖堡焦點(diǎn)的索尼婭不覺有異，還舉著泰爾斯，開心地轉(zhuǎn)了個(gè)圈圈。
    就在此時(shí)，一個(gè)清冷的女劍士越眾而出：
    “索尼婭長官！”
    女劍士冷冷道：
    “大家奔波了這么久，都餓了——管飯嗎？”
    正在轉(zhuǎn)圈的索尼婭生生一頓！
    在眾人的驚呼與阻止聲中，女勛爵不爽地哼了一聲，雙臂卸力，泰爾斯這才雙腳踏實(shí)，安全落地。
    以懷亞為首的眾人這才松了一口氣。
    但兩眼發(fā)暈的泰爾斯還沒來得及把氣順過來，就覺得肩膀一重——索尼婭的臂彎從后方壓上他的脖子，把他結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地?fù)ё　?br/>     “可惜啊?！?br/>     要塞之花長嘆一聲，她像好戰(zhàn)友一樣摟著暗自掙扎的泰爾斯，另一只手熟練地薅著少年的頭發(fā)，語氣惋惜不已：
    “看來沒法兒像以前那樣，把你架上脖子轉(zhuǎn)圈玩兒了?！?br/>     誰要跟你玩兒啊！
    “是啊，是有些可惜，”在內(nèi)心里咆哮的泰爾斯只覺索尼婭的臂膀硬如鋼鐵，重若巨巖，讓他辛苦喘氣欲抬頭而不得，偏偏還要在屬下面前維持笑臉和體面，“不，不，我是說，人總是要長大……”
    泰爾斯瞥見了那個(gè)戴著黑手套的女劍士，眼前一亮。
    “噢，是米蘭達(dá)??！”泰爾斯一邊驚喜地打招呼轉(zhuǎn)移注意力，一邊扭動(dòng)掙扎著想從索尼婭的臂鎖里擠出來，可惜收效甚微，“啊，好久不見了啊，你最近怎么樣——”
    “是亞倫德女士。”
    米蘭達(dá)冷冷道，從他身邊走過，毫無援手搭救的意圖：“您貴為王子，位兼公爵，稱呼要得體?！?br/>     “我們還沒那么熟，泰爾斯殿下?！?br/>     泰爾斯生生一噎。
    “當(dāng)，當(dāng)然?！蓖踝游氐?。
    不知為何，明明他地位更尊，在米蘭達(dá)面前卻下意識(shí)地小心翼翼，如履薄冰。
    但不等他說第二句話，索尼婭的手臂就再次鎖緊了他，把他硬生生從地面“拔”了起來，換了個(gè)方向，朝著廳堂走（拖）去，讓一大幫子人不得不膽戰(zhàn)心驚地跟隨，生怕要塞之花又要做什么驚世駭俗的事情。
    但此刻，他們只能眼睜睜地看著星湖公爵被索尼婭“挾持”在有力的臂彎里。
    “你和米蘭達(dá)，我以為你們是朋友，在龍霄城并肩作戰(zhàn)？”索尼婭背著所有人，朝泰爾斯擠眉弄眼。
    “我們當(dāng)然是朋友，”泰爾斯不堪重負(fù)，苦澀難言，“有時(shí)候是。”
    索尼婭嗯了一聲。
    “那就好，”要塞之花突然嚴(yán)肅起來，“聽我的，孩子，米蘭達(dá)不適合。”
    “哦，”泰爾斯痛苦地點(diǎn)頭，隨即一愣：“什么？”
    索尼婭嘆了口氣，拍拍他的肩膀：
    “等你長大一些，毛多一些，再想那些破事?！?br/>     ?。?br/>     泰爾斯一驚。
    哪些事？
    那個(gè)，不對(duì)，不是——
    “但你要多鍛煉啊，孩子！你還是瘦瘦的。”
    索尼婭終于收回手臂，讓泰爾斯解脫出來。
    “一看就是摔打不夠！”
    下一秒，哈哈大笑的她一掌拍上泰爾斯的后背：
    “不好生養(yǎng)的咧！”
    泰爾斯身形一晃，一個(gè)沒剎住，他翻著白眼向前撲倒，迎接星湖堡堅(jiān)實(shí)可靠的地面，以及懷亞等人的呼天搶地。
    ————
    主堡內(nèi)，泰爾斯奄奄一息地趴在他的公爵休息室里，努力恢復(fù)元?dú)狻?br/>     媽呀……
    “來，給老娘搞點(diǎn)肉，再搞點(diǎn)酒，敲個(gè)鑼，打個(gè)鼓！”
    耳邊，索尼婭毫不遮掩的大笑聲從宴會(huì)廳傳來，穿透墻壁，縈繞石柱，回蕩在整個(gè)主堡內(nèi)。
    泰爾斯痛苦地捂住耳朵。
    她怎么這么有活力??！
    一想到星湖公爵只是“暫時(shí)離席”，待會(huì)還要回去接受摧殘，泰爾斯就萬念俱灰。
    時(shí)常光顧公爵餐桌的那只黑貓從餐廳的方向奔來，尖叫著躥過窗外，看樣子也不堪忍受。
    “喲吼吼吼！燥起來！硬起來！燒起來！把宴會(huì)給老娘搞起來！”索尼婭的聲音再度傳來，比之前更大聲了。
    又一波聲浪傳來，這是她麾下，星輝衛(wèi)隊(duì)的士兵們?cè)陂_心地呼應(yīng)。
    媽蛋，不愧是斷龍要塞來的北境兵。
    泰爾斯腹誹道。
    就差沒說吃喝打操了。
    但愿馬略斯和D.D他們給力點(diǎn)，把那個(gè)怪物之花的精力再消耗一點(diǎn)，省得……
    “殿下？”
    泰爾斯迷離地睜開眼睛，發(fā)現(xiàn)是馬略斯。
    好吧，看來他最喜歡的親衛(wèi)隊(duì)長也撐不住了，寧愿自己跑來跟哥洛佛和懷亞換班了。
    “不克！”
    泰爾斯閉上眼睛，索性破罐破摔，“告訴那婆娘……”
    “我正便秘呢！”
    但另一個(gè)聲音從耳邊傳來：
    “事實(shí)上，殿下?！?br/>     泰爾斯睜開眼睛，發(fā)現(xiàn)說話的人是王室衛(wèi)隊(duì)的指揮官，艾德里安勛爵。
    “陛下托我，給你帶來了旨意?！毙l(wèi)隊(duì)長輕聲道。
    旨意……
    下一秒，泰爾斯一個(gè)激靈，從椅子上坐起身來。
    操了。
    那個(gè)瞬間，泰爾斯頭腦一清，索尼婭的大笑，士兵們的歡呼，似乎都被隔開了。
    馬略斯朝著艾德里安點(diǎn)點(diǎn)頭，走出門外。
    留下泰爾斯一人，皺眉看著微笑的艾德里安：
    “我就知道，”王子嘆了口氣，“他不會(huì)讓我好過的?！?br/>     他把手伸向前襟口袋，不出意外，摸到了那枚骨戒。
    廓爾塔克薩。
    這枚骨戒的形制猙獰多刺，但不知為何，摸上去的觸感卻溫暖平滑。
    及其欺騙性。
    差點(diǎn)教人忘了……它的本質(zhì)。
    “來吧，艾德里安勛爵?！?br/>     星湖公爵正襟危坐，冷哼一聲：
    “陛下的旨意是？”
    艾德里安微微一笑，他招來一名王室衛(wèi)士走進(jìn)休息室，后者捧著一份卷軸。
    “我亦無從知曉。”艾德里安鞠了一躬，退出門外。
    “搞得這么正式，”泰爾斯看著那個(gè)卷軸，不屑搖頭，“這次他又要做什么？”
    “我要來看看你。”那名衛(wèi)士輕聲道。
    泰爾斯從椅子上跳了起來。
    下一秒，星辰至高國王，凱瑟爾·璨星五世，在他面前除下王室衛(wèi)隊(duì)的制式頭盔，語氣淡然：
    “以確保這把新劍，足夠鋒利?！?br/>     泰爾斯的思維停滯了。
    索尼婭的大笑聲遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來，卻越來越小。
    直到休息室的大門轟然關(guān)閉。
    搞什么？
    泰爾斯難以置信地望向穿著衛(wèi)隊(duì)制服的國王。
    這一刻，他有如被當(dāng)頭潑下一盆冷水，徹底清醒。
    一秒，兩秒，三秒……
    凱瑟爾王不急著說話，他緩緩踱步到窗前，迎接灑落的夕陽。
    等等等等……
    泰爾斯深吸一口氣，把自己調(diào)整回來。
    “我以前把這話說過一次，但是，”他強(qiáng)迫自己開口，倒出首先想到的話，“你知道上一個(gè)微服出訪，深入險(xiǎn)地的國王，是什么下場嗎？”
    國王沒有回頭，也沒有回答。
    就在泰爾斯忍不住要再問一遍的時(shí)候，王者之聲幽幽傳來：“當(dāng)然。”
    “他走進(jìn)龍霄城，利用敵國王子縱橫捭闔，最終將整個(gè)?？怂固啬笤谑种校痼@世人?！?br/>     啊？泰爾斯一怔。
    將整個(gè)埃克斯特捏在手中……
    “不不不，不是查曼·倫巴，不是他，我是說另一個(gè)，”回過神來的泰爾斯大力搖頭，“另一個(gè)國王，他之前那個(gè)，有印象嗎？小提示，名字以N開——”
    “我們過去常到狩獵林里縱馬打獵，”國王打斷了他，語句明明平凡普通，語氣卻似不容置疑，“如果天色太晚，就干脆不回城，直接來星湖堡，來約翰王叔這兒過夜?！?br/>     凱瑟爾王依舊背對(duì)著他，望著窗外的星湖。
    “但那個(gè)時(shí)候，我從沒意識(shí)到，星湖上的夕陽如此迷人?！?br/>     夕陽灑落湖水，泛出無數(shù)金色波光，熠熠生輝。
    “而約翰也總是親切熱情，慷慨好客，他常和我們一起在餐桌上談天說地，喝得酩酊大醉不省人事?！?br/>     約翰。
    泰爾斯想起這位星湖堡的前主人，點(diǎn)點(diǎn)頭：“聽上去像是個(gè)妙人。”
    國王輕哼一聲，不辨褒貶：
    “他啊，他總能讓人忘記狩獵里的血腥殘忍——或者其他事情里的?！?br/>     說話間，門外隱約傳來索尼婭酒酣之時(shí)的歌聲。
    但奇怪的是，此歌其聲悲涼，其曲陰翳，其調(diào)悠長。
    一反要塞之花今日的表現(xiàn)。
    泰爾斯沉默著。
    “葬歌?！?br/>     國王聽了一會(huì)兒，突然道，“這是星輝軍團(tuán)的版本。那些年，約翰他們還不夠強(qiáng)大，與叛軍作戰(zhàn)需要快速轉(zhuǎn)移，不能在一處停留太久，因此有許多士兵的遺體都無法裝殮?！?br/>     “悼念戰(zhàn)友時(shí)，約翰不得不改掉葬歌里‘棺槨’、‘墓碑’等詞句，以免兵士傷情?！?br/>     夕陽漸黯，休息室里的色調(diào)也慢慢變冷。
    泰爾斯深呼吸一口，終究忍不住開口：
    “你到底——”
    “翡翠城。”
    不等他說完話，凱瑟爾王就吐出了這個(gè)詞。
    泰爾斯皺起眉頭。
    翡翠城。
    “你是說，南岸領(lǐng)的首府，瀝晶之城，財(cái)富之都，夢幻之邦，有星辰‘城中王后’美譽(yù)的——翡翠城？”
    國王望著幽幽星湖：
    “那是你的下一個(gè)目的地?！?br/>     泰爾斯沉默了一會(huì)兒：
    “為了什么？”
    “毀滅?！?br/>     毀滅。
    泰爾斯抬起眼眸。
    那一瞬，他感覺到，衣襟口袋里的骨戒沉甸甸的。
    那是“盟約”，它似乎在催促，在提醒。
    在警告。
    窗前，凱瑟爾王緩緩轉(zhuǎn)身，一雙寒眸射向室內(nèi)，驅(qū)走夕陽的溫暖。
    “吾兒，”至高國王的語氣很平淡，很普通，毫無波動(dòng)，仿佛在講述一件再小不過的事情，“你要實(shí)踐你的諾言，揮出你的第一劍?！?br/>     泰爾斯一動(dòng)不動(dòng)。
    “去往翡翠城?！?br/>     遠(yuǎn)方的葬歌依舊，孤冷凄清。
    “廢黜南岸守護(hù)公爵?！?br/>     公爵的休息室越發(fā)黑暗。
    “毀滅——詹恩·凱文迪爾。”
    泰爾斯恍惚了一瞬。
    廢黜公爵。
    毀滅詹恩。
    王室宴會(huì)上的針鋒相對(duì)，重新浮現(xiàn)在他眼前。
    【寧因友故，不以敵亡?！?br/>     泰爾斯深吸一口氣。
    【這是個(gè)警告……我想要你知道，泰爾斯，我想教你知曉：這就是我的回應(yīng)，作為你六年后冒犯我、拒絕我，乃至威脅我的回應(yīng)。】
    “哈哈……”
    【如果你選擇戰(zhàn)爭，泰爾斯，鐵了心要與我為敵，那么這步棋就只是個(gè)開始。】
    泰爾斯按住桌面，雙肩不住抖動(dòng)，
    【真到了撕破臉皮的時(shí)候，我縱然犧牲一切，也能讓你，也一定會(huì)讓你付出最慘烈的代價(jià)?！?br/>     下一秒，星湖公爵再也抑制不住，他放肆地笑出聲來。
    “哈哈哈哈哈……”
    泰爾斯笑得很用力，很大聲。
    卻唯獨(dú)缺少了笑意。
    國王瞥向他：
    “怎么？”
    詹恩。
    凱文迪爾。
    鳶尾花公爵？
    廢黜。
    毀滅？
    泰爾斯收束起笑聲，他深吸一口氣，來到窗邊。
    “沒什么，我只是，我只是想起了一句話——哦，北地人的話?！?br/>     他與國王交錯(cuò)而過：鐵腕王望著室內(nèi)的黑暗，而他感受窗外的凄冷。
    凱瑟爾王不置可否，只是幽幽地望著他。
    “風(fēng)水輪流轉(zhuǎn)。”
    泰爾斯收斂起笑容，面無表情：
    “卡瑪是個(gè)婊?！?br/>     不知從何時(shí)起，太陽已經(jīng)落山了。
    他沒有看見夕照星湖的奇景，取而代之的，是星湖里映照出的無數(shù)星辰。
    每一顆，都散發(fā)著奪人心魄的寒光。