該死。
    這是泰爾斯的第一想法，而他的半張臉都被壓在冰冷的石地上，感受著塵灰和疼痛。
    從王子入室逼宮，舉劍橫頸，到他疏忽大意，失手被擒，局勢變化只在電光火石之間，超乎想象。
    整個巴拉德室都驚呆了，甚至來不及作出反應。
    場內的焦點——瑪里科緊了緊泰爾斯被反扭的手臂，深吸一口氣，一臉振奮地向凱瑟爾王匯報：
    “陛下，入侵者已經成擒！”
    凱瑟爾王沒有立刻回答。
    他只是深深地望著地上的泰爾斯。
    面沉如海。
    不知所想。
    王室衛士們欲一擁而上，卻被緊皺眉頭的艾德里安隊長適時舉手，死死攔在五步之外。
    許多人這才反應過來，松了一口氣。
    “結束了嗎？”梭鐸怔怔望著被牢牢壓制、動彈不得的王子。
    基爾伯特不言不語，只是面色頹敗，眼眶通紅。
    庫倫首相同樣保持沉默，低頭深思。
    “我的天，謝天謝地謝落日，我就知道……”裘可總管掙脫梭鐸捂他嘴巴的手掌，驚魂未定，顯然被嚇得不輕。
    噪雜、混亂、騷動，巴拉德室內的氛圍終于不再那么壓抑。
    但瑪里科卻敏銳地發現：他的上司，陛下身側的艾德里安卻面色嚴肅，對他搖了搖頭。
    國王的嗓音響起，讓室內再度一靜。
    “看樣子，”凱瑟爾凝視著失手被擒的泰爾斯，若有所思：
    “你要自殺，也沒那么容易?！?br/>     “孩子?！?br/>     眾人心情各異，目光齊齊轉向地上的少年俘虜。
    “廢話?！?br/>     泰爾斯竭力對抗著瑪里科的壓制，在塵土與地面之間艱難地吸進一口空氣，咬牙切齒：
    “少他媽浪費時間。”
    騎在他身上的瑪里科先鋒官報以不屑的冷哼。
    眼見星湖公爵即便失敗，卻仍舊言出不遜桀驁不馴，巴拉德室里響起竊竊私語。
    凱瑟爾王瞇起眼睛，目中厲芒簡直要撕裂泰爾斯。
    會議桌旁，目睹了全程的基爾伯特長長嘆息，緩慢起身。
    “陛下，如您所言?！?br/>     外交大臣失魂落魄，沒有去看地上的泰爾斯：
    “泰爾斯王子疲勞過度，確實需要……休養。”
    一邊的裘可眼珠一轉：
    “那個，陛下，今天的會議不如到此為止……”
    “若有需要，陛下，”斯蒂利亞尼德斯副主教嘆息道：
    “落日教會可以為迷途的王子主持告解，救贖自我……”
    “不，”康尼子爵緊皺眉頭，望向同僚們：
    “諸位，今日之事關乎王國安穩，煩請守口如瓶……”
    群臣七嘴八舌，會議室重新變得熱鬧起來。
    “肅靜！”
    就在此時，庫倫首相突然發聲高喝。
    整個巴拉德室為之一靜。
    “既是王室家務?！?br/>     東海公爵一反常態，沉穩而不容置疑地轉向國王：
    “陛下自有決斷?！?br/>     于是所有人的目光再次投向長桌盡頭。
    但凱瑟爾王沒有反應。
    他的半個身子都在王座的陰影中，唯有頭胸露在火光之外，映襯得他的眼眸忽明忽暗。
    國王的沉默像是有著魔力，漸漸傳染了整個會議室，從大臣到守衛，大家不禁齊齊收聲，連大氣也不敢出一口。
    除了一個人。
    “拜托，父親！”
    縱然謀反失敗，但泰爾斯的笑聲依舊毫無顧忌，在巴拉德室里格外刺耳：
    “大事臨頭，你選擇做愚蠢的白癡，還是自殺的懦夫？”
    凱瑟爾王的眼神越發鋒利。
    先鋒官瑪里科表情一寒，膝蓋用力，把泰爾斯的話掐斷在痛嘶里。
    就在此時。
    “瑪里科?！?br/>     凱瑟爾王的聲音淡淡響起：
    “放了他。”
    那一瞬間，所有人均是一怔。
    “是——”瑪里科先是興奮領命，之后才反應過來，震驚抬頭：
    “陛下？”
    “您，您說……什么？”
    有此疑問的人不止他一人，但庫倫首相的表情若有所思，基爾伯特的眼里燃起希望，更多人的人心中生出疑慮和忌憚。
    只有一個人不曾意外：
    地上，看不見的角度里，泰爾斯忍著疼痛，勾起了嘴角。
    “我說……”
    凱瑟爾王冷哼開口，聲音不大，卻讓所有人都不自覺地安靜下來。
    “璨星已經作出承諾?！?br/>     鐵腕王深深注目自己的逆子：
    “如你所愿，孩子?！?br/>     “我們談談?！?br/>     國王之聲落下，巴拉德室里沉默了片刻，許多人驚疑地交換著眼神。
    瑪里科深吸一口氣，粗暴地將泰爾斯從地上拽起來，重重地按上桌面，讓后者連連痛哼：
    “陛下，泰爾斯王子意圖謀反，一旦脫困，有可能對您不利……”
    擔心的人不止他一個，御前群臣的話語七嘴八舌地響起。
    “獨處？”梭鐸顧問望著早被王室衛隊控制沒收的承重者寶劍：“可是陛下，至少讓艾德里安在場保護……”
    “那個，要審問的話，我們可以找個牢房，帶柵欄的那種……”這是心有余悸的裘可總管。
    “秘科的人呢？該讓他們來處理……”
    “不，今日之事不許泄露半分……”
    砰！
    一聲悶響，卻是凱瑟爾王重重一拳，擂上桌面！
    桌上的茶杯被震得噼啪亂響，所有人齊齊一驚。
    群臣和衛士們反應過來，齊齊噤聲低頭，緊張地等待著國王的訓誡。
    室內頓時鴉雀無聲。
    然而鐵腕王什么都沒說。
    他只是冷面垂眸，保持著一如既往的沉默寡言，冷靜安穩，仿佛耐心等待獵物的獵手。
    足足十秒鐘。
    在這期間，所有人低眉順目，大氣也不敢出一口。
    泰爾斯依舊被死死押在桌面上。
    他喘息著，守候這段迫人的死寂。
    最終，離國王最近的艾德里安勛爵嘆了口氣，向前一步：“陛下已有決斷?！?br/>     “王室衛隊，所有人，立刻退出室外！”
    嚴陣以待的衛士們聽見這樣的命令，面面相覷。
    “長官！”瑪里科急急抬頭：“我們不能冒險……”
    “帝之禁衛！”
    艾德里安衛隊長表情一變，厲聲高喝：
    “汝劍為何揮舞？”
    此言一出，包括瑪里科在內，王室衛士們齊齊一震。
    國王一言不發，冷冷地旁觀著這一幕。
    瑪里科看了被他押住的泰爾斯一眼，艱難地吞咽喉嚨：
    “此劍只為帝令揮舞?！?br/>     “別無他用?！?br/>     艾德里安面無表情地點點頭，沒有再說話。
    見此情形，群臣交頭接耳，衛士們卻一臉肅穆。
    下一刻，泰爾斯只覺手臂一松，壓在身上的疼痛、束縛和重量齊齊消失。
    “奉陛下之命，泰爾斯殿下，”瑪里科先鋒官退后一步，警惕而不忿地盯著伏在桌上的少年，咬牙切齒卻禮節周到：
    “請起！”
    泰爾斯呻吟一聲，痛苦地從桌子上撐起身子。
    草。
    他吐出一口血沫，喘息著踢開一把椅子，重重坐下。
    眼見泰爾斯脫困，群臣表情微變，衛士們也下意識地手按武器，但在艾德里安的嚴厲眼神下，無人敢于造次。
    瑪里科冷著臉，向國王和指揮官的方向鞠了一躬，轉身安排王室衛隊有序退出室內。
    “諸位大人，后廚已經準備好了晚餐，”艾德里安勛爵再度發聲，吸引了御前眾臣的注意：
    “請？”
    衛隊長向門口舉起手，春風滿面，恭謹有禮。
    就像這只是尋常的宮廷便飯。
    從基爾伯特道梭鐸，從裘可到康尼，幾位大臣你看看我，我看看你，或面露為難，或疑慮不解，或憂心忡忡，卻都沒有動彈。
    凱瑟爾王的目光漸漸發寒。
    “正好，我老早就餓了！吃飯吃飯！”
    庫倫公爵歡快的聲音及時響起，打破緊張與尷尬。
    首相興沖沖地站起身來，拱出肚子，在這一刻，他似乎又變回那個憨態可掬大腹便便的公爵。
    “雖然復興宮的菜式，那是出了名的寒酸死板，一成不變……”
    快走到門口時，庫倫首相腳步一頓，回過頭深深地望了泰爾斯一眼：
    “但我想，這餐也許有驚喜？”
    話外有音，卻無人敢接。
    唯有鐵腕王冷哼一聲。
    首相嘿嘿一笑，擠開衛隊的防線，消失在門外。
    早就坐立不安的裘可左右張望，尬笑著聳了聳肩，一溜煙跟上首相的步伐。
    眼見有裘可和庫倫作先例，而國王又態度堅決，其他大臣們雖然疑慮擔憂，但都沒有耽擱，他們一個接一個，魚貫而出。
    “陛下，若有任何需要，任何，”梭鐸離開之前表情嚴肅：
    “我就在隔壁，等待召喚?！?br/>     凱瑟爾王似乎這才活了過來，對著軍事顧問微不可察地點了點頭。
    “不必擔心，梭鐸大人，”泰爾斯輕輕敲著椅臂，疲倦地看著另一頭的凱瑟爾王：“我會替你照顧好他的?！?br/>     “這將會是一場坦率真誠，親切友好的談話?！?br/>     少年瞇起眼睛。
    “父親，與兒子。”
    國王，與王子。
    璨星，對璨星。
    泰爾斯輕嗤一聲：
    “不是么？”
    凱瑟爾王沒有回應，唯有目光越發幽深。
    梭鐸皺起眉頭，果斷轉身。
    基爾伯特是最后離開的大臣，他面色猶疑，躊躇再三，還是忍不住回過頭：
    “陛下，即便心結難解，還請念在血緣，念在殿下年紀尚輕……”
    凱瑟爾王的眼神如劍鋒一轉，落到外交大臣的身上。
    基爾伯特話語一頓。
    但泰爾斯的聲音再次從旁響起：
    “謝謝你，基爾伯特。”
    泰爾斯背對著基爾伯特，微笑開口卻不容置疑：“但按照帝國時代的標準，我已經成年了?！?br/>     基爾伯特登時一怔。
    泰爾斯回過頭，對他露出一個明亮的笑容：
    “我已經可以執劍作戰，娶妻生子了?！?br/>     凱瑟爾王紋絲不動，基爾伯特卻目光復雜，
    外交大臣嘆了口氣，沒再說什么，步履蹣跚地隨著同僚們離開。
    看見大人物們都離開了，艾德里安這才不為人知地松出一口氣。
    另一邊，瑪里科帶著最后幾個王室衛士，一邊監視著泰爾斯，一邊倒退著離開巴拉德室。
    “小心，先鋒官?！?br/>     泰爾斯突然出聲，讓捧著承重者的瑪里科腳步一頓。
    “那把劍，可是卡拉比揚家的傳家至寶，”王子扭過頭：
    “很重的?！?br/>     瑪里科深吸一口氣。
    可不等他回話，艾德里安已經發聲。
    “寶劍雖沉，”總衛隊長走上前來，為泰爾斯整理凌亂的衣裝，還不忘撕下衣物，為泰爾斯包扎好肩頸的劃傷：
    “但為王室負重，正是吾等之責?！?br/>     看著為他包扎傷口的艾德里安，泰爾斯的語氣好了很多：
    “謝謝你，艾德里安勛爵，替我向宮門的衛隊兄弟們道歉……”
    “他們不需要道歉?！?br/>     艾德里安打斷王子的話，態度依舊溫和，眼神卻有不同：
    “等著他們的，將是掌旗官的審查，刑罰官的量刑，以及伴隨一生履歷的失職記錄?！?br/>     泰爾斯聞言一滯。
    他的語氣低沉了下去：
    “我……抱歉?！?br/>     艾德里安勛爵微微一笑，處理好王子的傷口，拍拍他的肩膀。
    “我已經說了，殿下，”總衛隊長輕輕點頭：
    “為王室負重，乃吾等之責。”
    身后的瑪里科怒哼一聲，將承重者重重地拄上地面，轉身離去。
    隨著艾德里安最后一個離開，巴拉德室的大門轟然關閉。
    只剩下國王與王子，在議事桌的兩側，在燈火夕陽的映襯下，兩兩相對。
    巴拉德室面積不大，開御前會議的時候顯得擁擠熱鬧。
    可此時僅剩兩人，卻又透出股瘆人的冷清。
    “說吧，”凱瑟爾王毫不浪費時間，他的冷酷話語從議事桌另一端響起，若隔山海之遙：
    “你要怎么‘為星辰而生’?！?br/>     泰爾斯沒有馬上回答。
    他先摸了摸自己漸漸紅腫的嘴角，腹誹著瑪里科的老拳，拍拍屁股底下的座椅，心生感慨。
    他總算坐下來了。
    畢竟，這個位子，是他拼了命才搶來的。
    而非基爾伯特為他讓出來的。
    而現在，他的戰斗才正要開始。
    【若要作戰，就全副武裝?！?br/>     念及此處，泰爾斯抬起頭，向著對手露出最真誠的笑容。
    “哦，我還以為你沒聽懂……”
    第二王子抄起桌上的一個茶杯，也不管那是誰用過的，把里面剩余的茶水一飲而盡：
    “或者干脆聽懂了，故作不知呢。”
    “璨星？”
    聽見這個姓氏，凱瑟爾王微微一動。
    泰爾斯喝完茶水，順手把名貴的茶杯向后一拋：
    啪啦！
    國王望著王子粗獷無禮，不加掩飾的動作，目色微寒。
    看見父親的眼神，泰爾斯抹掉唇邊的茶漬，哼聲而笑。
    好吧，為了這個茶杯，昆廷男爵肯定又要陰陽怪氣地指摘他了。
    但是……管他呢。
    “我說，不如你也退下吧？”
    泰爾斯突然扭頭，向周圍的虛空張望：
    “約德爾？”
    聽見這個名字，凱瑟爾王瞇起了眼睛。
    可巴拉德室里寂靜無聲，除了搖曳的火光，沒有回應。
    倒是凱瑟爾王冷哼一聲，耐人尋味地打量自己的兒子。
    泰爾斯等不到回答，只得抓抓額頭，自嘲一笑：
    “我……以為他在?！?br/>     凱瑟爾王不留情面地冷哼一聲。
    “遵循星辰傳統，若王室成員犯錯?！?br/>     鐵腕王雙眸如刃，將他牢牢釘在座位上：
    “他們的懲罰，將由王室衛隊的首席刑罰官，親自執行——從鞭刑，到絞刑?！?br/>     刑罰官。
    親自執行。
    回想起馬略斯鞭打哥洛佛和D.D的場景，泰爾斯默不作聲。
    “因此，這個職位往往青睞那些恪守律條、鐵面無私又不畏權貴的人選?！?br/>     凱瑟爾王沒有要等泰爾斯回答的意思，他的目光里隱含威脅：
    “從今天看，次席先鋒官瑪里科，是個不錯的候選人?！?br/>     瑪里科。
    刑罰官候選。
    泰爾斯回想起瑪里科臨走時瞪他的表情，感受著下巴和小腹的疼痛，嘴角微抽。
    他頭疼地道：“是啊，瑪里科先鋒官是挺不錯的，科恩和哥洛佛兩人聯手都拿不下他——當然咯，這倆大個子根本毫無配合，彼此礙手礙腳……”
    “不管你接下來要說什么?！?br/>     凱瑟爾王冷冷打斷他：
    “你今夜的愚行讓場面變得極度難看：最糟的后果已經產生?！?br/>     “不可挽回?！?br/>     凱瑟爾王的目光如劍鋒掃過：
    “懲罰亦然?！?br/>     “包括你，以及所有跟著你犯蠢的人?！?br/>     懲罰。
    他。
    以及
    跟隨他的人。
    懷亞，羅爾夫，科恩，哥洛佛，D.D……想起這些稀里糊涂跟隨他闖進復興宮的人，泰爾斯勾了勾嘴角。
    就像六年前，他們跟著他闖進英靈宮，不是么？
    少年呼出一口氣，靠上椅背。
    “好吧，我承認，現在看來，行動是有些草率和倉促，以及冒險。”
    泰爾斯聳聳肩，不小心牽動傷勢，不由又一陣齜牙咧嘴：
    “我……下回注意？”
    但可惜，他父親依舊一臉冷漠，完全沒有要給他的玩笑捧場的意思。
    “看來，你在秘科什么都沒學到?！?br/>     “依舊沖動，愚蠢，可笑，蹩腳?！?br/>     凱瑟爾王用了四個形容詞完成這句話。
    泰爾斯抿起嘴，禮貌地點點頭。
    沖動，愚蠢，可笑，蹩腳。
    “而你知道，在這個場合，這個時間，你耽誤了多少大事嗎？”
    “我知道?！?br/>     泰爾斯極快地回答。
    “但我也知道，”他收斂心情，回到他的戰場，抬頭面對國王：“在我們說話的當口，王國上下，還有人在苦苦等待，有人在惴惴不安，有人在絕望死去。”
    泰爾斯的表情嚴肅起來：
    “還有更多的人，他們不知道等待在自己前方的，是怎樣的命運。”
    他對上父親的目光：
    “所以我必須來。”
    “必須來？”
    鐵腕王冷笑出聲，眼眸里卻殊無笑意：
    “我沒帶王冠，卻帶了頭顱?！?br/>     國王嗓音一寒：
    “怎么，你要來拿嗎？”
    夕陽正好落到窗外，凱瑟爾五世的身影在猩紅的背光中，漆黑模糊。
    泰爾斯笑了。
    沒帶王冠。
    卻帶了頭顱。
    努恩王死后，那帶著斑斑血跡的龍鱗王冠在他的眼前閃現。
    下一個瞬間，獄河之罪在他的血管里洶涌起來。
    王子面色一冷，身影閃動，撲向國王！
    唰！
    在椅子和地面的摩擦間，只見泰爾斯表情決絕，離座前傾，手掌倏然伸向對面的凱瑟爾王！
    鐵腕王紋絲不動，毫無驚詫，只是冷漠地望著越來越近的泰爾斯。
    啪！
    一聲悶響，巴拉德室恢復了平靜。
    夕陽和火光將泰爾斯的身影映得鮮紅血腥。
    而他的手掌停在議事桌上方，卻已被牢牢制住，不能寸進。
    距離凱瑟爾王，只有幾尺之差。
    燈火一陣搖曳，帶動光影震動，感受著遲來的勁風。
    “我說呢，你果然在啊。”
    泰爾斯面無表情，看也不看突現眼前的神秘身影：
    “約德爾?！?br/>     約德爾·加圖——他再熟悉不過的面具護衛正單膝跪在議事桌上，死死扣住泰爾斯的手腕，將身后的國王護得嚴嚴實實。
    約德爾沒有回答。
    他的面具厚重死板。
    他的手套冷若冰霜。
    他的動作穩定如常。
    泰爾斯看向自己手掌所向的地方，嘆了口氣：
    “可惜啊，就差一點。”
    面具護衛稍稍低頭：國王身前的桌面上，泰爾斯的手指下方，靜靜地躺著一封皺巴巴的信紙。
    封面上，鳶尾花狀的火漆漂亮而精致。
    約德爾頓時一愣。
    他抬起頭，紫色面具上的幽深孔洞與泰爾斯雙目相遇。
    “放開他。”國王的聲音冷冷響起。
    泰爾斯彎起嘴角，他看著面具護衛，挑了挑眉毛：
    “我想，他說的是你？”
    約德爾沉默了一瞬。
    下一秒，泰爾斯眼前的空氣蕩漾出波紋，激揚出漣漪。
    約德爾的身影模糊起來。
    面對這熟悉的場景，泰爾斯只是牢牢地盯著那副面具，仿佛能盯穿它，直刺其后的另一雙眼神。
    很快，泰爾斯只覺手腕一松。
    漣漪徹底消失。
    泰爾斯感受著手腕上殘留的疼疼，嘆了口氣，把一絲悵惘趕出心頭。
    他既已作出決定，就沒有余力懷舊傷故。
    少年伸手抓起那封信，從議事桌上退回來，坐回座位。
    “所以，這就是‘屁屁頭兒’說的那封書信?！?br/>     屁屁頭兒。
    凱瑟爾王皺起眉頭。
    泰爾斯一邊讀信，一邊心不在焉地解釋：
    “哦，你知道，秘科有一個小組，叫‘王子的屁屁’……算了，不重要?！?br/>     眼見鐵腕王并不在意，泰爾斯聳了聳肩，草草掃過信上那筆優雅從容的文字，提取要點。
    “嘖嘖，繳稅替役，還要支持常備軍預算？”
    泰爾斯放下信紙，目現精光：
    “祝賀你，想必梭鐸大人很開心，裘可大人也很滿意，你擴充常備軍的心愿完成了，所有人皆大歡喜？”
    凱瑟爾王沉默了一陣。
    “你不惜破禁闖宮，”幾秒后，國王幽幽道：
    “言出大逆，行同謀反，就是為了說這個？”
    泰爾斯笑了，他的笑聲很大，響徹巴拉德室。
    但國王依舊表情欠奉，只是冷漠地望著他。
    直到泰爾斯笑容一斂，肅言道：
    “那么，坑呢？”
    鐵腕王瞇起眼睛。
    他的輪廓在燈光下變得越發明亮清晰，不再是逆光的模糊陰影。
    “坑在哪里？”
    泰爾斯深吸一口氣，前傾上桌面，舉起手中信件。
    “我說啊，這封《請愿書》又是吹捧又是自辯的，既要上供稅金還要自廢兵役，甚至不惜自污聲名，也要為你公開呼吁，讓全國貴族跟隨效仿……”
    “除此之外……”
    少年眼睛微瞇：
    “詹恩·凱文迪爾，給你留下了多少坑？”
    那個瞬間，凱瑟爾王瞳孔微閃。
    “多少陷阱？多少難題？多少障礙？多少華而不實的漂亮話？”
    “多少他笑意盈盈用心險惡，而你卻咬牙切齒拿他無可奈何的招數？”
    凱瑟爾王沒有回答，但他周圍的氛圍卻越發冰冷。
    看見對方的反應，泰爾斯嗤聲搖頭，也不逼問，只是重新靠回椅背。
    “我知道，從他六年前雇傭吸血鬼刺殺我，從而不得不賠了你幾個瀝晶礦藏開始，你跟他的關系就不錯，君臣相得，時有配合。”
    或者……交易？
    “但是相信我，父親，我跟詹恩，我們可是老相識了?！?br/>     泰爾斯凝望著手里的信件，目色漸涼：
    “寧因友故，不以敵亡?！?br/>     “跟盟友比起來，敵人更了解彼此?！?br/>     國王細細打量著他，沉默了幾秒，這才哼了一聲。
    “有趣，你了解翡翠城？”
    泰爾斯抬起目光，果斷搖頭：
    “不，我一無所知。”
    凱瑟爾王皺起眉頭。
    “但我知道，詹恩絕不是待宰羔羊?！?br/>     詹恩的形象在他眼前出現，讓泰爾斯一陣出神：
    “他自詡清高卻精于算計，從不做賠本買賣，當面人模狗樣，背后睚眥必報，是個精致又難纏的利己混蛋?！?br/>     泰爾斯回過神，認真地看著國王：
    “他不會因為一柄在宴會上‘不慎丟失’的武器，或者說，他不會因為謀害星辰王子這種區區小事，就為你當牛做馬，傾情奉獻?！?br/>     少年的話音落下，可凱瑟爾王表情不變，冷漠如昔。
    仿佛沒聽出他的嘲諷。
    “就這樣？”
    國王淡淡道：“沒有其他？”
    泰爾斯笑了。
    他觀察著凱瑟爾王的反應，發現自己一如既往，無法感受到對方微妙的表情和動作變化，哪怕憑借地獄感官，也只能看見一面鐵壁，一團迷霧。
    但那又如何。
    “當然了，你很清楚這些，你也認識他，了解他，”泰爾斯肯定地道：
    “你早就知道?！?br/>     “盡管預見了種種不利，知道詹恩不好對付，知道他不會順你心意……”
    王子斬釘截鐵：
    “但你還是選擇了他?！?br/>     “你依然借機勒索他，要挾翡翠城和南岸領，威逼他為你的常備軍擴編解決預算缺口。”
    泰爾斯死死盯著凱瑟爾王，突然有一種明悟。
    努恩，查曼，災禍……還是現在的凱瑟爾。
    接敵，察敵，制敵。
    不過又一場戰斗。
    凱瑟爾王看著他，很久很久之后，才發出淡淡冷笑。
    “你在浪費我的時間……”
    “為什么？”
    泰爾斯突然開口，打斷了國王。
    “為什么非得是南岸？”
    泰爾斯緩緩前傾，將鳶尾花的信紙推給對方，輕聲咬字：
    “為什么，非得是詹恩，來為你提供擴軍的預算？來為你作出削減征召兵的呼吁？來為你打開兵制改革的門路？來為你拉動王國的戰車？”
    國王目光一動。
    “哼?！?br/>     凱瑟爾王冷笑道：
    “因為他正好撞上門來，因為他愚蠢到向復興宮伸手。”
    泰爾斯閉上眼睛，深呼一口氣。
    “不?！?br/>     他輕輕睜眼。
    “之所以是南岸，是詹恩。”
    “是因為你別無選擇?！?br/>     泰爾斯定定地注視著鐵腕王。
    “而你之所以別無選擇……”
    但泰爾斯沒能說完。
    “在你的人和你一起遭殃之前?！?br/>     凱瑟爾王面露厭煩之色，漸漸失去耐心：
    “你就沒有別的廢話要說了嗎……”
    轟隆一聲，卻是泰爾斯長身起立，咬牙切齒，重重捶響桌面：
    砰！
    “因為西荒！”
    泰爾斯怒吼出聲，打斷了國王的話語。
    那一刻，獄河之罪滾滾而來，助泰爾斯揚聲怒吼，聲震巴拉德室：
    “西荒！”
    王子的話音落下，聲音之大震得燭火搖曳，光影顫抖。
    西荒。
    聽見這個地名，凱瑟爾王的鋒利目光凍結在半空。
    “陛下？”
    門外傳來焦急的拍門和詢問聲：
    “陛下？發生什么了？請回答我！”
    但這一刻，室內的兩人，無論是泰爾斯還是凱瑟爾王，都無暇更無心去理會門外的聲音。
    他們的眼神在空中相遇，如兩把劍刃交織在一起，摩擦間火花四濺。
    “因為你的第一選擇、最優選擇，你預定好要為你拉動戰車的那匹馬，”急促的拍門聲中，泰爾斯一字一頓，用盡全身的力氣，硬生生地把這句話咬出來：
    “本該是西荒?！?br/>     “而非南岸?！?br/>     那個瞬間，他的眼神化成最鋒銳的利刃，直刺凱瑟爾的雙眸。
    砰地一聲，大門轟然開啟！
    以次席先鋒官瑪里科為首的一隊王室衛士急切地搶進來：
    “我就知道會出意外！保護陛下，拿下反賊——”
    然而僅僅下一秒，王座上的凱瑟爾王就猛地扭頭，放聲怒吼道：
    “滾出去！”
    瑪里科的話戛然而止。
    他望著完好無損而怒火滿溢的凱瑟爾王，頓時不知所措：
    “陛下，我，我以為……”
    但鐵腕王已經不再理會瑪里科，他只是緊鎖眉頭，死死盯著泰爾斯。
    但泰爾斯卻笑了。
    “父親，”王子深吸一口氣，越發篤定自己的猜測，不由露出笑容：
    “何故動怒啊?！?br/>     凱瑟爾王收斂怒容，呼吸漸漸平穩，目光卻越來越冷。
    “退下吧，瑪里科先鋒官?！碧査棺卦?，還有空伸手整理自己的衣領。
    這一刻，他雖然滿臉塵土，卻出奇地顯得優雅端正，氣定神閑：
    “我們都是體面人，不是一言不合就弒兄奪位、弒君造反的北方蠻子?！?br/>     瑪里科咬緊牙齒，氣憤不已。
    “順便一句，先鋒官閣下……”
    泰爾斯的笑容明媚溫和，他把右手拇指和食指夾成直角，俏皮地對瑪里科做了個射擊的手勢：
    “陛下很看好你喲。”
    瑪里科登時一愣。
    艾德里安隊長的手從后方伸來，按上他的后肩，不容反駁地將他拉走。
    盡職的瑪里科這才意識到，璨星們的對話不能以常理度之。
    大門再次關閉。
    泰爾斯這才注意到，不知何時，窗外的夕陽已經徹底消失。
    徒留夜色的寒涼。
    “為什么？”
    國王的聲音冷冷響起。
    雖然只有一個疑問詞，但跟方才一樣，泰爾斯知道他要問什么。
    “幾個月前，當我還在龍霄城的秘科總部里，頭疼著怎么逃回王國的時候，普提萊告訴我，營救計劃的背后，是星辰無數人日日夜夜的努力?！?br/>     泰爾斯的思緒飛回龍霄城，他幽幽道：
    “于是我問他。”
    “這值得嗎？”
    “普提萊，”凱瑟爾王念叨著這個名字，眼中有神：
    “普提萊·尼曼，他告訴你的？”
    但泰爾斯沒有理會他。
    他只是恍惚地沉浸在自己的過去里：
    “整個星辰王國，從上到下興師動眾，成千上萬的將士深入荒漠，不計其數的官員前赴后繼，你甚至交出了王室直屬的刃牙營地，松開了掌控多年的西部戰線?！?br/>     “如此之大的陣仗和犧牲，就只是為了迎回一個已經在異國他鄉蹉跎沉寂了六年，無關緊要的人質王子?！?br/>     泰爾斯嘆出一口氣，回到當下，直視鐵腕王：“這值得嗎？”
    “不錯的問題?！?br/>     凱瑟爾五世冷漠而不屑地盯著泰爾斯：
    “卻有一個糟糕的答案?！?br/>     糟糕的答案。
    泰爾斯噗嗤一笑，望向天花板，自嘲搖頭：
    “當然不值?！?br/>     凱瑟爾王沒有說話，他的輪廓在不滅燈的照耀下飄忽不定。
    泰爾斯舉起了手中的信紙
    “六年時間，從吸血鬼到宴會，我被凱文迪爾兩番謀害?！?br/>     那一刻，他的眼里情緒復雜。
    “一前一后，你都沒忘了向鳶尾花索償找補，賺得盆滿缽滿。”
    “錙銖必較如你，分斤掰兩如你，精明算計如你，父親?！?br/>     “又怎么舍得興舉國之力，耗無數資財，失軍事重鎮，只為做一出虧本生意，來換取一個沖動、愚蠢、可笑、蹩腳的……”泰爾斯頓了一下，諷刺地吐出最后那個詞：
    “兒子？”
    聽見對方用自己的詞還擊自己，凱瑟爾毫不在意地冷哼：
    “怎么，你是來向我哭訴的嗎？”
    “兒子?！?br/>     泰爾斯輕嗤一聲，自嘲而笑。
    “不，事實上，我在西荒時就隱約知道，你派兵前來，一定還有別的目的。”
    泰爾斯的思緒回到遙遠的鬼王子塔：
    “經歷了刃牙營地的混亂一夜，看過了傳說之翼的桀驁不馴，我以為你是想趁我回國的契機，狠狠敲打那些膽敢拿我作籌碼，索要刃牙營地和西部前線，跟你討價還價的西荒諸侯們?！?br/>     “以彰顯王權威儀，打擊地方勢力?！?br/>     下一刻，泰爾斯的笑容消失了。
    “但我還是太天真，太稚嫩了。”
    少年死死盯著國王：
    “直到今天，直到這場御前會議?！?br/>     “直到這封信。”
    火光幽幽，凱瑟爾五世一語不發。
    但他看泰爾斯的目光漸漸變了。
    “幾個月前，父親，你之所以集合規?？涨暗耐跏页滠姡M入西荒，與當地諸侯合兵一處?！?br/>     泰爾斯的眼神黯淡下來：
    “并不是為了所謂的威懾北地、迎回王子，更不是為了所謂的奪回刃牙營地、敲打西荒諸侯?！?br/>     “而是為了一個更高、更大、更震撼，足以影響王國乃至世界未來的宏偉目標?！?br/>     那一瞬間，凱瑟爾王的目光卻前所未有地鋒利起來。
    “是的，我低估你了。”
    泰爾斯深吸一口氣，肅顏正色，直呼其名：
    “凱瑟爾·璨星?！?br/>     “我更忘記了，你不是市井商賈，而是一國之君，你的所思所欲，不在一器一物，甚至不在一城一地?！?br/>     燈火飄搖，光影震動。
    鐵腕王遠遠望著自己的兒子，卻像獵鷹盯著自己的獵物。
    泰爾斯緊皺雙眉，感覺到前所未有的沉重與壓力：
    “對你的形容，也不應該是錙銖必較，分斤掰兩，精明算計，而應是——”
    泰爾斯咬緊牙齒，望著眼前的鐵腕王，就像望著此世最可怕的敵人：
    “一意孤行。”
    “貪婪無度。”
    “敲骨吸髓?！?br/>     凱瑟爾沒有說話。
    泰爾斯死死地瞪著自己的父親，正如對方的視線牢牢籠罩著自己。
    一秒，兩秒，三秒。
    “現在，約德爾。”
    就在泰爾斯以為自己要承受不住國王的目光得時候，凱瑟爾五世的嗓音毫無感情地響起，傳向虛空：
    “你可以退下了?！?/p>