“全都是……兄弟會的人？”
    他們轉過一個街角，科恩疑惑地看向街道兩側：
    “滿大街都是？”
    莫里斯笑而不語。
    “當然不是。”
    泰爾斯加快腳步，走到他們身旁冷冷道：
    “要是到了那份上，兄弟會早就被剿滅了。”
    那一刻，泰爾斯和莫里斯的目光在空中相遇，前者冰冷，后者嬉笑，開始一場只有彼此知曉的博弈。
    可泰爾斯旋即語氣一變：
    “但毫無疑問，當我們出現在這些人的視野里時，就已經被兄弟會盯上了。”
    科恩皺起眉頭，哥洛佛下意識地把手按上武器，警惕地觀察街道上的每一個路人。
    “正是，”莫里斯哈哈大笑：
    “從你們踏上下城區的第一塊地磚開始，這一路上的匠人店鋪，攤販乞兒，商賈路人，早就把你們看得清清楚楚了。”
    科恩抬起頭，狠狠呸聲：
    “呸，誰不知道，這條街上的店鋪都要給兄弟會交保護費，他們都是在你們的威脅下……”
    可這次打斷他的是泰爾斯。
    “但他說得也沒有錯，”王子看著一家店鋪外，幾個短工滿頭大汗地干著卸貨的苦力活，“這些人，確實都是兄弟會的人。”
    科恩大惑不解。
    一會不是兄弟會，一會兒又是兄弟會……
    到底是不是兄弟會？
    莫里斯卻若有所思：
    “哦，殿下，您知道？”
    “我不知道，”泰爾斯面色不改：
    “我只知道，你想借這個機會向我秀秀肌肉，展示一下兄弟會的底蘊。”
    被叫破心思的莫里斯訕訕回頭。
    “警戒官先生，還有這位……你們都出身不凡，肯定知道也見識過血瓶幫了。”
    莫里斯調整好情緒，輕笑一聲，露出輕蔑與不屑：
    “他們綿延百年，是歷史悠久背景復雜的‘黑幫貴族’，背后的利益鏈條深厚堅實，成員大多是一手黑一手白，游走在灰色地帶的人渣們。”
    哥洛佛的目光落到他的身上。
    “但是……”莫里斯話鋒一轉，意味深長：
    “雖然在你們看來是做同樣的‘生意’，但作為他們的死敵——兄弟會可截然不同。”
    就在此時，泰爾斯看見前方的一家店鋪，不由得瞇起眼睛，腳步放緩。
    “不一樣？”科恩不屑地搖頭：
    “你是說，雖然同為人渣，但他們是老人渣，你們是小人渣？”
    身后的萊約克發出冷哼。
    “這是你們的酒吧？”
    眾人齊齊回頭。
    只見泰爾斯站定在原地，望著街對面的一家酒館：門可羅雀的店面里，一個滿臉兇相的男人不爽地趴在吧臺后，有一下沒一下地拿刀子戳著臺面。
    科恩和哥洛佛抬起頭，望向那家酒館頂上，銹跡斑斑的陳舊鐵制招牌：
    【落日保佑你。】
    看著像是從落日神殿的某個鄉下教堂里拆下來的。
    泰爾斯幽幽地望著眼前熟悉的桌椅店面，回憶著自己無數次穿行其中的歲月：
    “那個酒保，他看上去很兇。”
    莫里斯遠遠吹了聲口哨，那個滿臉兇相的酒保看見了他們，立刻驚喜地抽起刀子，一副“要干架嗎”的模樣，但是莫里斯隨即做出下壓的手勢。
    萊約克走進酒吧，拍著那位兇惡酒保的肩膀，跟他交談起來，最終在對方失望的神情里，把他安撫回去。
    “那是落日酒吧。”
    “克倫斯基接手還沒幾個月——他的前任被開了腦瓜瓢，就在一場酒吧斗毆里。”
    莫里斯看著克倫斯基那副生人勿近的面孔，又打量了一下落日酒吧的冷清場面，嘆了口氣：
    “您可能看得出來：他不擅長這工作。”
    泰爾斯輕輕點頭，話語里帶著只有他自己能懂的惆悵：
    “在這兒當酒保，大概不容易。”
    物是人非。
    那個吧臺后面的舊人，已經不在了。
    泰爾斯搖搖頭，轉身離開。
    “這酒吧嘛，以前是個老朋友開的，”莫里斯跟上王子的步伐，無奈嘖聲：
    “不得不說，在他們搬走了之后，兄弟會里既懂得酒吧經營，又能鎮住場子的人不多。”
    “你的老朋友一定很厲害。”泰爾斯真心實意地道。
    聽到這里，莫里斯心情復雜地嗯了一聲：
    “至少，他們還在的時候，沒人敢在這里斗毆。”
    “是啊，誰不知道，這里是兄弟會自家的‘綠區’，”帶著未消的怒意，科恩憤而哼聲：
    “還有人敢在這里斗毆？”
    莫里斯看了他一眼。
    “警戒官先生，既然你說這里是你的轄區，那你真的了解這里嗎？”
    科恩正要開口，但莫里斯舉起手指打斷他：
    “還是說，你只管抓小偷罰小販，盯著違法犯罪，卻從來沒有深入他們的社區，他們的家庭，他們雞毛蒜皮的日常，看看他們在不上街討生活的時候，過的是什么樣的日子？”
    科恩話語一頓。
    但他很快不服氣地回應道：
    “我知道，下城區是外鄉移民和窮人的集聚地，這里很貧困……”
    “貧困？”
    莫里斯突然抬高音量，一副被逗笑了的模樣：“貧困！”
    胖子的眼神突然一變：
    “可是，你眼中的貧困是什么呢，警戒官先生？”
    “是一餐飯里吃不到肉，逢年過節沒有新衣的貴族想象？還是故事書里極盡描寫之能事，那種‘明天就要餓死’，所以達官貴人最喜歡找他們做慈善搞捐贈的、看似悲慘卻一點也不現實的‘窮苦’？”
    科恩眉頭抽搐，思考著這個兄弟會老大的話。
    “不，青皮，”莫里斯不客氣地開口，連在王子面前少用街頭俚語的事情都忘了：
    “真正的貧困在這兩者之間，沒有那么刻板老套，也沒有那么慘烈至極。”
    泰爾斯心思一動。
    “事實上，真正的貧困是麻木，是忍耐，是得過且過，是沒有未來，是窮不至死卻活得艱難，是過得痛苦卻又沒必要自殺的奇特困境。”
    莫里斯語帶感慨：
    “這種貧困，才是真正能把人逼瘋的瘟疫，它有劇毒，能傳染，會延續，偏偏毒不致死，看似溫和。”
    科恩努力地思考著，但最終無果：
    “我不明白。”
    莫里斯冷笑一聲。
    “好吧，你出身高貴又做了警戒官，錦衣玉食辦事便利，也許很難想象……”
    “但是有些可憐人，上工一天，窮盡所有，按勞得獲，拿到了二十個銅子。”
    他語氣轉折：
    “然而他又在下工后的半天里，為了飽腹充饑，養家糊口，不得不把它們統統用光，一個不剩或者剩下一兩個……”
    “于是第二天，他只能再去窮盡勞力，只為另外二十個、注定要再次花光的銅子。”
    哥洛佛和科恩同時皺眉。
    “是啊，他不會餓死，”莫里斯陰沉著臉，走下一個破破爛爛的矮臺階：
    “卻要永遠重復，以保持‘不會餓死’。”
    “比如剛剛那個賭輸了錢的窮車夫。”
    “你以為，他為什么要去借錢賭博？你以為，你讓他避免了上當借貸的騙局，他就沒事了嗎？”
    科恩眼神一變，倏然抬頭。
    “貧困不是利落斷頭的刀鋒，警戒官。”
    “相反，它是慢慢收緊的絞繩，是耐心滾動的磨盤。”
    泰爾斯聽到這里，默默嘆息。
    而此時的莫里斯慢條斯理，就像一個把哲理故事娓娓道來的老師：
    “它給你一點活的希望，又不讓你享受生的快樂，好繼續剝削你的生命。”
    “它把你逼到死亡邊緣，卻又剛好不死，好讓你在日復一日的麻木里擠出所有。”
    莫里斯深深地呼吸，好像要感受這一口空氣的甜美：
    “它是名為生存的的——漫長死亡。”
    莫里斯背著手，不知不覺走到眾人的最前方，看著遠處飄來惡臭的制皮坊，以及里面辛苦忙碌的工人。
    “城鎮里，鄉野間，總有那些最黑暗最下層、掙扎在溫飽線上，卻常常被王國所忽視的下層人：進城討活的外鄉人，失去土地的農夫，破產負債的商賈，失去勞力的殘障者，被市場淘汰的工匠，家徒四壁的窮人，毫無尊嚴的乞丐，沒有后代的老人，失去頂梁柱的孤寡，退伍后只懂掄拳頭的糟漢子，迫不得已犧牲底線、出賣尊嚴卻還飽受歧視欺凌的賤業者……”
    “他們都是貧困的宿主，遍布國境無所不在，遠比你們想象中要多得多——下城區只是冰山一角，還是比較好的那種。”
    科恩努力把緊握的拳頭松開一點點：
    “我知道，但是這不能成為……”
    可是莫里斯理也不理他：
    “他們往往無法發聲，或者發了聲也無人關注，甚至不被看到——哪怕是您這樣兢兢業業，心存善良的警戒官。”
    “在太平盛世欣欣向榮的官方通報里，在激情澎湃宏偉壯闊的歷史敘述中，在大部分飽暖無虞、吃穿不愁的幸福人們眼里，他們甚至根本不存在——或者他們存在的意義，就是證明其他人的同情心與道德感，為后者帶來正確、虛偽而廉價的自我滿足。”
    莫里斯語氣一收，聽上去無比冷酷：
    “他們被排除在話語之外，難以理解更沒有余力去感受什么是追求與欲望、理想與抱負、尊嚴與責任——這些只能在吟游詩和舞臺劇里看到的東西……”
    他的表情突然變得猙獰：
    “在這種情況下，如果尋求不改變，人會慢慢變質，變成器物，或畜生。”
    “面對艱難的生活，惡劣的環境，絕望的未來，不公的現實，霸道的公權，以及最迫切的生存需要，他們必須找到方法，必須有所寄托，必須抓住最后的稻草……”
    莫里斯的眼神飄向天空，穿過厚厚的云層，再重新落回地面，落到雜亂無章的地下街：
    “于是某一天，某一個契機，某一個時刻，某一個意外，他們被迫走到一起，守望互助，共克艱難，尋求認同和價值。”
    “也許只是街道鄰里彼此看顧，也許是同業的可憐人一同聚餐，也許是苦出身的混混們抱團壯膽——即使有時候，這些行為其實不是那么合法。”
    泰爾斯默默地注視著正在一個街角里斗毆的十幾個混混。
    但這一次，科恩只是怔怔地看著他們，不再有上前插手的意思。
    “而他們抱團取暖的最初目的，只是為了活得不那么痛苦。”
    “你所厭惡的犯罪——或者說，與主流法律相悖的行為——只是其中必然卻次要的副產品。”
    莫里斯同樣旁觀著這個街角里的斗毆，對用目光詢問他的萊約克搖了搖頭：
    “所以我們就出現了——黑街兄弟會，作為曾經的、無數底層團伙的一員。”
    那一刻，他的目光縹緲而深沉：
    “不知何時也不知如何，我們出現的那刻，就深深扎根在底層人的社區里，生于混亂，依靠混亂。”
    就在此時，一塊石子突然飛起，狠狠砸中一個混混頭子的額頭，讓他血流如注地軟倒。
    斗毆的混混們被嚇了一跳，下意識地停手。
    眾人回過頭：只見泰爾斯站起身來，拍了拍滿是灰塵的雙手。
    “你們確實生于混亂，”泰爾斯冷冷道：
    “卻也反哺混亂。”
    混混們反應過來，叫囂著沖過來。
    莫里斯嘆了一口氣，揮了揮手，萊約克陰沉著臉走上前去。
    “事實上，殿下，在黑街，在地下街，在下城的三個區，大部分的貧民們，都未必直接參與我們的‘灰色’活動。”莫里斯聳肩道。
    泰爾斯笑了：
    “你是說犯罪。”
    莫里斯點點頭：
    “但他們卻從來不吝于給兄弟會以方便和默會，例如在主業之余，通風報信，站崗放哨，偶爾跑腿運送，提供后勤，乃至依附上我們的‘大生意’所帶來的經濟繁榮，以貼補家用。”
    “他們的生活，跟我們的活動是連在一起的。”
    另一邊，萊約克在放倒第三個人后終于被混混們認出了身份，后者們頭也不敢回地驚惶四散。
    科恩沉默地站在原地，望著這些人消失在街巷里。
    “久而久之，習慣成自然，重復成規則，黑街兄弟會不再僅僅是一個互助組織，也不再僅僅是暴力團伙。”
    莫里斯嘖聲道，攤開雙臂，仿佛要擁抱眼前這片破敗的街區：
    “而變成了深深根植于這些社區的主心骨，化作下層人們的共生主干，成為經營底層社區維持生態運轉的重要驅動力。”
    他有意無意地瞥向科恩：
    “這比十天半個月都不見一次的警戒廳，比來了就要敲骨吸髓的巡邏隊，比效率低下怠惰成風的底層官吏，比只會在市容檢查和應付政績時才出現的‘有關部門’，比永遠只存在于布告欄上、與梅毒治療小廣告同等待遇的國王手令，比一身熱血滿口道德卻未曾親身踏足此地、滿心同情卻遠在天邊只懂自我感動的慈善公民們，都要有效且實際得多。”
    “他們演化出自己的規則，底層的生態。”
    “‘銅幣比國王還響，酒杯較長官更重’，”莫里斯看向泰爾斯，感嘆道：
    “無意冒犯，但這是刃牙營地的人渣**們常說的老話。”
    泰爾斯沒有回答。
    但科恩緩緩地抬起頭，目色迷茫。
    哥洛佛不得不拉了他一把，免得警戒官失神踩空。
    “我去西荒打過仗，”僵尸看著科恩失神的樣子，不忿哼聲：
    “從沒聽說過這樣的狗屁‘老話’。”
    莫里斯不以為意，擺手輕笑。
    “那你要么就是還年輕……”
    “要么就是耳屎太多……”
    他笑聲一頓，眼中露出寒意：
    “堵住耳朵了。”
    哥洛佛一時語塞。
    “所以，是的，在這里的大多數人也許貧窮，也許奸詐，也許令人生厭，但他們大部分人其實并沒有隨黑街兄弟會去討過債，走過貨，偷過盜，打過架，殺過人，犯過罪。”
    “但他們也都或多或少曾為兄弟會提供便利，或多或少因兄弟會的存在而受益——盡管這些‘利益’讓你們深惡痛絕。”
    莫里斯冷笑道：
    “這些‘兄弟會的人’，也許不直接受雇于我們核心的六大巨頭，不是最純粹最正式的團伙成員，甚至沒有做過任何哪怕擦邊的‘生意業務’，但很多時候，無論他們自己還是外人，都已經沒必要去區分辨別了。”
    “因為我們本來就是他們，他們也天生靠近我們。”
    “我們能夠隨時化身他們，他們也可以隨時變成我們。”
    那一秒，莫里斯狠狠咬牙，站在屬于他的街道上，輕輕握拳：
    “他們不是兄弟會，卻勝似兄弟會。”
    “警戒官先生，告訴我，我們要怎么‘消亡’？”
    “你要把這個街區里的所有人，上至青壯勞力，下到老弱病殘，都按照兄弟會從犯的待遇，一股腦送進監獄嗎？”
    科恩渾身一震，如遭重擊。
    莫里斯目光一轉，看向深思不言的泰爾斯，露出笑意。
    “這才是黑街兄弟會的根源、土壤，以及本質，尊敬的殿下。”
    “黑綢一系，”莫里斯的眼中精光乍現：
    “皆為兄弟。”
    萊約克勾起笑容，有意無意地抱起手臂，讓他左臂上的黑綢帶隨風飄揚。
    黑綢一系，皆為兄弟。
    這不是泰爾斯第一次聽見這句兄弟會的俗語，但他的眉頭卻越來越緊。
    “哼，”哥洛佛不屑地反駁：
    “你們不過烏合之眾，一文不值。”
    “就連最散漫的領主征召兵，都能把你們打得抱頭鼠竄。”
    莫里斯打量了身形挺拔，一看就是軍旅出身的哥洛佛一眼。
    “對，也許很多人都以為，兄弟會這樣良莠不齊的烏合之眾，相比起王國的軍隊和暴力，只是不折不扣的弱者，完全不是對手，隨時會因為某個貴人的一句話，灰飛煙滅。”
    莫里斯目光一變，看著地下街的景象，露出狠色：
    “但是別忘了……”
    “與成規模的官吏和軍隊不同，我們——包括這些與我們分割不開的底層人們，我們既膽小又軟弱，充滿了街頭的智慧與底層的狡黠，既毫不起眼又滑不溜秋，隨時會在直接對抗中避開鋒芒，化整為零。”
    “哪怕是熟知本地的警戒廳和巡邏隊，面對我們時也常有捉襟見肘，力不從心之感，更別提為龐大戰場而準備的軍隊了，好比寬大厚實的掃帚，總有掃不到的角落。”
    “這才是兄弟會真正的底氣。”
    “這也是我們生于虛空，弱小孤立，渙散，卻在面對血瓶幫乃至于王國官方這樣的龐然大物時，每每無力抵抗，遭殃滅頂，卻總能死灰復燃，卷土重來的根源。”
    “警戒官先生，還有這位……打過仗的大兄弟，你們明白了嗎？”
    那一刻，科恩面色猶豫，哥洛佛依舊有所不服。
    但他們都沒能說出話來。
    至于泰爾斯，他只是一步一步，安靜而從容地走在街道上。
    “話說回來，”少年嘆了口氣，突然發聲：
    “你們認識阿拉卡·穆嗎？”
    莫里斯眉頭一皺。
    “王國之怒威名遠揚，殿下，”胖子搖搖頭：
    “但縱使強悍如他，也沒法做到我們能為您做到的事情。”
    這話聽著倒是耳熟……
    泰爾斯笑了。
    對了。
    詭影之盾的釬子，他似乎也說過類似的話？
    “我記得，”接話的人是哥洛佛，他目露敬佩：
    “在祭壇戰役中，穆男爵身當先鋒，他的怒火衛隊與三大部獸人精英組成的阻擊陣列直接對撞，英勇無畏不計傷亡，卻成功破陣，為傳說之翼的騎兵部隊以及陛下的主力大軍，打開決勝一擊的口子。”
    “更震驚了在場的所有友軍——無論是雇傭兵、征召兵還是王室常備軍。”
    “也奠定了荒漠戰爭的最終勝利。”
    莫里斯和萊約克齊齊面色一緊。
    泰爾斯則思緒飄遠，回到六年前的斷龍要塞，不由嘆息。
    “阿拉卡·穆，那不是人，”科恩幽幽道：
    “而是某個殘缺了一角，不再完整的破碎靈魂。”
    見到其他人都看向他，科恩回過神來，搖頭道：
    “不是我，是我家老頭子說的。”
    泰爾斯點點頭，想起六年前王國之怒背負著自己，在黑沙軍陣中一往無前的沖擊。
    但他想說的不是對方的勇武。
    “穆告訴過我，他不是王國之怒，”泰爾斯感慨道：
    “他身側的衛隊才是。”
    “他們全部。”
    其他人頓時一怔。
    “同樣，”泰爾斯轉過頭來，“殺之不死，神秘莫測的黑劍，他也許是兄弟會的首領和精神象征。”
    莫里斯面色一變。
    “但他不是兄弟會本身。”
    泰爾斯對著地下街的街景努了努嘴，肯定地道：
    “這些人，以及他們所代表的生活、背景與經歷，這些全部加在一切，才是真正的黑街兄弟會。”
    “而兄弟會是他們在麻木與貧困中的反抗象征。”
    泰爾斯點點頭，感慨道：
    “更是弱者的武器。”
    莫里斯有些訝異，但他很快調整過來，嘿嘿一笑。
    “殿下，您是明白人！”
    “所以吶，警戒官先生，在這個城區里，你和你所代表的警戒廳乃至王國本身……”
    莫里斯對科恩說話，卻注視著王子，似乎在等待他的回應。
    “你們對抗的不是黑幫，不是犯罪，甚至不是邪惡，”胖子冷笑道：
    “而是貧困，是不公，是冷漠，是絕望，是一群人的自足與自滿所導致的另一群人的不足與不滿，是光明過盛，所帶來的陰影幢幢。”
    “你代表這個國家的權力，站在強者的位置上，面對弱者的反抗。”
    科恩抬起頭，呆呆地看著他：
    “你是說，我在下城區執法，對抗的是……弱者？”
    “別被他蠱惑了。”少年的話語響起，把科恩從沉淪中拉回來。
    泰爾斯的話沉穩而有力：
    “沒錯，黑街兄弟會，也許是底層的弱者們，不經意間拿起的武器。”
    “但恰恰相反，科恩，你對抗的并不是弱者。”
    出于過往對王子的信任，科恩仿佛抓到溺水時的稻草，他眼前一亮，希冀地看向泰爾斯。
    但泰爾斯的話卻比莫里斯更加沉重：
    “而是某種更深、更沉、更可怕的東西。”
    此話一出，就連莫里斯也皺起眉頭。
    只見泰爾斯深吸一口氣：
    “你要對抗的，是你所出身的、強者的那一方，是他們長久以來對弱者們的不公壓迫。”
    科恩愣住了。
    就連哥洛佛也開始深思。
    “你每日在街頭上所懲罰的底層犯罪，所感受的混亂無序，所目睹的黑暗痛苦，都只是這些壓迫與不公帶來的后果之一——無論我們想不想要。”
    “你抽出了自己的劍，”泰爾斯輕聲道：
    “對抗它所割出的傷口。”
    “這世上，沒有比這更難受，卻也更珍貴的對抗了。”
    科恩怔怔地望著泰爾斯，思緒混亂。
    “嗯，”莫里斯眼珠一轉：
    “殿下比我會說話。”
    “但是，借用一句終結塔里的話。”
    莫里斯露出狡黠的神色：
    “你要怎么用力量，去對抗力量呢？”
    “你只能擁抱力量。”
    眾人沉默了一會兒，就連泰爾斯也皺眉不語。
    “我不……明白。”
    經歷了痛苦的思索，科恩咬牙搖頭：
    “終結塔里沒有這樣的話。”
    莫里斯輕嗤一聲。
    “是啊，”胖子話語悠長，蘊藏深意：
    “塔里面是沒有。”
    就在此時，泰爾斯突然發問：
    “你是誰，莫里斯？”
    兄弟會的胖子老大一頓，笑容可掬：
    “您貴人多忘事，殿下，敝人莫里斯，兄弟會里的一介小混混。”
    泰爾斯冷哼一聲。
    “不，我是問，”王子雙目如電，冷冷盯著莫里斯：
    “你到底是誰。”
    莫里斯的笑容僵了一瞬。
    “一介小混混絕對說不出這樣的話來。”
    “你已經秀過肌肉了，”泰爾斯沉聲道：
    “何妨一亮真身？”
    這個瞬間，莫里斯的笑容徹底消失了。
    泰爾斯表情不變，只是深深地望著他。
    感覺到氣氛不對，哥洛佛和萊約克下意識地把手按上武器，彼此交換了一個充滿敵意的眼神。
    但莫里斯只是一頓，就輕聲發笑。
    他嘆了口氣，舉頭望天。
    “莫里斯·伊什卡。”
    胖子的語氣充滿了諷刺與痛恨。
    伊什卡？
    泰爾斯皺起眉頭：在王子的課程里，他沒聽過這個姓氏。
    “我記得你說，你沒有姓。”
    莫里斯低下頭，點點頭，又自嘲地搖搖頭。
    “現在沒了。”
    “我來自龍吻地，生于長吟城，”莫里斯目色茫茫：
    “從曾祖父開始，家族世代，都是長吟城大公的私人財政官。”
    來自龍吻地，生于長吟城。
    泰爾斯表情一變。
    “原來如此。”
    “你是安倫佐公國的人，出身也不算低。”
    而且……
    確實是管賬的。
    但泰爾斯馬上追問：
    “那你是怎么淪落到……”
    不等他問完，莫里斯就打斷了他，很干脆地回答：
    “幾十年前，安倫佐公國爆發了‘并地叛亂’。”
    莫里斯哂然一笑：
    “那是上等人的政治游戲，簡而言之，是一團亂麻。”
    “最后，無能的熙德大公把我們家族推了出去，作為替罪羊，平息手下諸侯們的怒火。”
    泰爾斯感受到莫里斯的情緒，沒有繼續說話。
    哥洛佛和科恩對視一眼，就連萊約克也顯得有些意外。
    莫里斯嘆了一口氣：
    “你知道，當絞繩套上脖子的時候，我還是個孩子。”
    他摸了摸自己幾乎看不到形狀的胖脖子：
    “那時，母親就吊在我左邊，我還記得，她的繩索晃動了很久……”
    泰爾斯緊皺眉頭。
    “而絞刑臺之外，監刑官面無表情，就像一塊石雕，觀刑者無比狂熱，就像無盡海潮。”
    “我那時還不怎么懂事，被絞住的時候，只是在想，”莫里斯出神地望著街道：
    “真難受啊。”
    “落日和皓月保佑，要是能讓我呼吸一口空氣就好了。”
    他幽幽道：
    “一口，就一口，讓我不那么痛苦，不那么想死……”
    氣氛沉悶，眾人閉口不言。
    只有莫里斯的聲音響起，講述曾經的過往：
    “為了那口空氣，我什么都愿意付出。”
    莫里斯的眼神一片空白：
    “什么都愿意。”
    沉默持續了一段時間，知道莫里斯從回憶里清醒過來。
    “于是，當我在小山般的尸堆里醒來的時候，就明白了一件事。”
    兄弟會的老大做了個深呼吸，無比珍重地感受著呼吸的自由：
    “這個世界并不公平，殿下。”
    莫里斯的手離開脖頸，他露出一方老大獨有的狠色：
    “就連呼吸的空氣。”
    “也得用命去爭搶。”
    “就從那些……可以自由呼吸的人嘴里。”
    泰爾斯沒有說話。
    “我還有其他事，殿下，”莫里斯的情緒明顯變了，他扭過頭，“恕我失陪了——萊約克會好好招待你們剩余的觀光行程。”
    此話一出，眾人還在訝然的時候，胖子就頭也不回也折進另一個街角，消失在眼前。
    留下泰爾斯等人，默默地停在原地。
    “所以，那就是我老大。”
    萊約克從方才莫里斯的身世中回過神來，恢復了不好惹的陰沉神色：
    “接下來，你們要去哪兒？”
    哥洛佛和科恩對視一眼。
    “事實上，”泰爾斯望著莫里斯的背影消失的地方，冷哼道：
    “我剛剛差點被一個乞討的小女孩摸走了錢包，還差點被勒索……現在很不爽。”
    萊約克一怔。
    哥洛佛和科恩同樣愕然。
    只見泰爾斯轉過頭，嚴肅地道：
    “所以，下城區里，這些乞討的小家伙們，最常待在什么地方？”
    街道的另一側。
    神色不快的莫里斯匆匆轉過一個街角，跟另一個穿著斗篷的人會合。
    如果泰爾斯在這里，他也許會認出來，那是他與莫里斯見面時，那個在后者耳邊低語的兄弟會手下。
    “蘭瑟，”莫里斯沒有興趣多話，直接開口叫對方的名字：
    “怎么樣？”
    穿著斗篷的人——兄弟會的情報頭子，“無眠之眼”蘭瑟·柯比昂放下兜帽，臉上寫滿了疲倦憔悴。
    “泰爾斯王子昨夜在宴會上遭人行刺，”蘭瑟淡淡道：
    “坊間謠言紛紛，但因為刺客是西荒人，所以謠言的矛頭都指向了西荒諸侯，說他們意圖不軌。”
    莫里斯蹙眉：
    “真的？”
    蘭瑟冷哼：“反正秘科是這么傳的。”
    “還有呢？”
    “閔迪思廳，也就是王子的府邸剛剛被王室衛隊帶著市政廳查封了，說要嚴索刺客的線索。”
    “所以，他跟你老板不是一伙兒的？”
    “是前老板！我不敢肯定。但我知道，有個老朋友回到了秘科，他以前是西荒分部的負責人——西荒可能確實要出大事了。”
    莫里斯沒有說話，只是陷入沉思。
    最終還是蘭瑟打破了沉默。
    “跟以前那個比起來，這個璨星如何？”
    “我不知道，”莫里斯搖搖頭，臉上現出不易覺察的迷惑：
    “有點像，但又不一樣——還是看黑劍的態度吧。”
    蘭瑟不甚滿意：
    “你跟他攀談了大半天，就這么個結論？”
    “嘿，你怎么不自己去跟他嘮嗑？”
    莫里斯不滿地反駁：
    “你知道那小子滑溜得很，其奸似鬼，每句話都深藏不露，用心險惡嗎？”
    “所以才要你去嘛，”蘭瑟毫無愧疚：
    “你自己就是這種人，最熟悉不過了。”
    莫里斯一時氣結。
    但他很快面色微變。
    “我記得，幾年前，你曾經向我要了個人，是么？”
    蘭瑟瞇起眼：“什么人？”
    “六年前，”莫里斯認真地撓著自己的下巴：“一夜戰爭那天。”
    蘭瑟雙眼一轉，隨即找到相應的記憶：
    “是的，一個小會計，他曾經是管理廢屋的人，才干不錯，野心不小，為此整死了他的上司，那個廢物奎德……”
    “不過被我派出王都了，你知道，羅達肯定不想殺他兒子的人成天在自己面前晃……”
    莫里斯打斷他：
    “給他寫封信，找找過往的乞兒名單。”
    蘭瑟皺眉：
    “怎么了？”
    莫里斯呼出一口氣，踢了踢巷口處破爛的墻根，震下一陣石粒。
    “記得嗎，蘭瑟，剛來下城區的時候，我們在這迷宮般的爛街道里吃足了苦頭——安東只要走出五十米，就會誤入歧途，找不到回黑街的路。”
    蘭瑟沒有說話。
    他知道，莫里斯還有下文。
    莫里斯瞇起眼睛：
    “你還記得，為了最快速度搞定下城區，我們最早是找什么人做的向導？”
    “乞兒。”
    蘭瑟毫不停滯地回答：“我們收買了乞兒們。”
    “他們最不起眼，又從小走街串巷，最熟悉這兒的路途。”
    莫里斯的目光凝固在墻根上。
    “對，”胖子重復著對方的話，細細思索：
    “他們既不起眼，又從小走街串巷。”
    “最熟悉這兒了。”
    蘭瑟想通了什么，不由瞪大眼睛。
    “所以我有個小小的猜測。”
    莫里斯抬起頭，望著下城區無比復雜的街道，表情深邃：
    “想要驗證。”