這世上最格格不入的事情，大概就是星辰人的宴會里，突然多了個埃克斯特人。
    還是個嘴上沒門兒的。
    在泰爾斯的眼色提醒下，哥洛佛和多伊爾兩人連催帶請，好不容易把一臉懵懂的大胡子豪爾赫拉到廳外的角落，擺脫周圍一眾賓客好奇而探究的目光。
    “要我說你們南方佬就是沒事兒找事兒，說錯個把稱呼就鬧得神經(jīng)兮兮的……”
    豪爾赫毫不收斂地抱怨著。
    “我以前還把大公給努恩王的求援信抬頭錯寫成‘尊敬的龍霄城國王’呢，也沒見天生之王把我怎么樣啊，照樣出錢出力幫我們剿山匪，老好了……”
    多伊爾撇了撇嘴，哥洛佛則移開視線。
    縱然性子跳脫瀟灑如前者，沉默內(nèi)斂如后者，也不怎么看得慣這位客人的隨意與粗魯。
    唯有泰爾斯聽著對方粗魯而厚重的北方腔調(diào)，笑而不語。
    在有條有理的閔迪思廳與處處禮節(jié)的宴會時(shí)刻聽見這樣的口音，確實(shí)不多見。
    好像他又回到了豪情快意、粗獷直接的北方。
    只見從事官豪爾赫大笑道：
    “哈哈，也許您忘了，北極星，但我們可是見過面的呢！”
    泰爾斯狐疑道：
    “什么時(shí)候？”
    “哇，你忘性真大，是吧？”
    聽著對方大咧咧的口吻，除了突兀之外，泰爾斯竟還有種奇異的親切感。
    但自己明明只是埃克斯特的過客。
    這里，星辰王國，永星城，這才是他的家，不是么？
    豪爾赫興致勃勃：
    “幾年前的龍霄城巡狩禮，沃爾頓家的小姑娘牽了你的手——嘿，要我說你可真膽大——在場的北地小伙子們都發(fā)了酸，成群結(jié)隊(duì)地沖上去，要跟你切磋武藝深入交流友好決斗……”
    泰爾斯表情驟變。
    豪爾赫很開心，講得唾沫橫飛：
    “場面很亂，鬧哄哄的，也許別人沒看到，但我可眼尖得很，她可是把你藏進(jìn)裙……”
    泰爾斯臉色一白。
    他不顧身后親衛(wèi)的臉色，三兩步?jīng)_上去，握住豪爾赫不住揮舞的大手。
    “咳！謝謝你！豪爾赫從事官！”
    泰爾斯熱情而感動地打斷對方。
    “麋鹿城的豪情盛意，我切切實(shí)實(shí)地感受到了！”
    他大力握動豪爾赫的手，由衷地希望他不要再說下去了。
    豪爾赫先是一怔，隨后瞇眼低頭，一臉了然之色。
    讓泰爾斯更感郁悶。
    作為聽眾，多伊爾玩味地拱了拱哥洛佛，可惜后者只是蹙了蹙眉，沒有要跟他共享興趣的意思。
    “嘿嘿，對了說起這個。”
    豪爾赫自然而然地?fù)瞎舻募绨颍袷呛酶鐐儍赫f悄悄話：
    “伽德羅大公有個兒子——伊戈?duì)柺趋缏钩堑睦^承人，那是個好小伙子，我?guī)淼亩Y物里就有他獵獲的海豹皮和熊皮，你們身份相當(dāng)，都天資聰穎，應(yīng)該聊得來……”
    從事官一臉鼓勵，大力晃悠著王子：
    “你一定會喜歡他的！”
    泰爾斯被他晃得連假笑都失真了：
    “伊戈?duì)枺瑢Π桑课也挛視摹?br/>     可豪爾赫卻瞇眼一笑：
    “但還不止，要知道大公還有三個女兒……”
    泰爾斯頓感不妙。
    “第一個雖嫁過兩次人，可卻是個好生養(yǎng)的，保證你不到二十就子女成群，后裔無憂……”
    “第二個就厲害咯，弓馬嫻熟百步穿楊，就是老兵們也要豎起大拇哥的，有她在床上，你晚上都不用安排衛(wèi)兵值宿……”
    泰爾斯的笑容漸漸凝固。
    “第三個，第三個嘛……”
    豪爾赫卡了會兒殼，猶豫片刻，這才吞吐道：
    “也，也，也還可以……”
    從事官隨即很“北地”地拍了拍星湖公爵的肩膀，把泰爾斯逃難時(shí)剪亂，回國后好不容易長回來的完美發(fā)型晃得凌亂不堪：
    “我知道，您是吹著我們北方的風(fēng)長大的，一定更喜歡硬的……”
    “怎么樣？”
    豪爾赫雙眼一亮：
    “考慮看看？”
    王子艱難地?cái)D出笑容。
    泰爾斯花了好幾分鐘，才堪堪逃脫豪爾赫的熱情，把大熊似的客人請回宴會廳，并答應(yīng)給他換個大一號的座椅。
    陪伴著王子的親衛(wèi)們則表情有趣。
    一直默不作聲的馬略斯走上前來，提醒王子接下來要親迎的客人名單，但在說完之后……
    “對了，關(guān)于他說的故事，你知道，就是那個你藏進(jìn)裙……”守望人有些猶疑。
    一向隨和的泰爾斯瞬間抬頭。
    表情兇厲，擇人而噬。
    “別問，”星湖公爵咬牙切齒：
    “你就還是我最喜歡的親衛(wèi)隊(duì)長。”
    馬略斯瞇起眼睛，一副了然于心的神色，玩味一禮：
    “那么，我先去安排別的事情了，希望您享受宴會。”
    看著對方轉(zhuǎn)身離去的背影，泰爾斯懊惱嘆息。
    “殿下……”身后傳來多伊爾的聲音。
    泰爾斯警惕未消，橫眉冷對。
    “放心，我，我不問……”
    只見D.D尷尬地?fù)u了搖手：
    “我只想說我很理解，那種糟糕的場合我也經(jīng)歷……”
    “咳——咳哼嗯！”
    另一邊的哥洛佛像是感冒了，連聲咳嗽，打斷了多伊爾的廢話：
    “咳咳咳咳！”
    多伊爾訕訕收聲，但泰爾斯的臉色更差了。
    好吧。
    泰爾斯僵硬地把頭扯回來，心情灰暗。
    等他當(dāng)上國王，要做的第一件事，就是揮軍北上……
    滅了埃克斯特。
    他們默默地往回走。
    “北方佬，咳……埃克斯特的北地人都這樣？”多伊爾終于拋出一個不那么欠揍的話題。
    泰爾斯悶悶不樂地點(diǎn)頭。
    “一半是的。”
    “至于另一半么……”
    就在此時(shí)，一道飽含驚喜和激動的呼聲，從側(cè)方傳來：
    “泰爾斯·璨星！”
    三人齊齊一驚。
    在腳步和呼喝聲中，遠(yuǎn)處的走廊上，星湖衛(wèi)隊(duì)里的佐內(nèi)維德和皮洛加死死地?cái)r住一位想要沖向王子的客人——后者揮舞著雙手，欲接近泰爾斯而不得。
    泰爾斯看著對方的樣貌——齊耳的鍋蓋頭——有些莫名的熟悉感。
    直到他看見客人衣飾上的閃光劍刃徽記。
    “幸會，在下列維·特盧迪達(dá)，再造塔大公之子。”客人諂媚一笑，說著同樣熟悉的北地口音，口音卻比豪爾赫要淺上許多。
    再造塔，特盧迪達(dá)？
    這倒是有趣。
    另一個老成許多，也狡獪許多的，氣勢和威嚴(yán)都更勝一籌的鍋蓋頭，出現(xiàn)在他的記憶里。
    泰爾斯點(diǎn)點(diǎn)頭，讓衛(wèi)隊(duì)們放開這個不合規(guī)矩、沒有引導(dǎo)就主動上門的北地人，讓他近前。
    “列維對么？”
    泰爾斯擠出標(biāo)志性的社交微笑：“我認(rèn)識你父親，特盧迪達(dá)大公……”
    “真是巧了，”列維瞇眼一笑：
    “我也認(rèn)識他。”
    泰爾斯為這個糟糕的笑話沉默了一會兒。
    小特盧迪達(dá)？
    他看了看列維臉上的假笑和眼睛里的精光。
    嗯，是親生的沒錯了。
    “很好，請代我向你的父親帶好。”
    泰爾斯嘆了一口氣，決心不再糾纏：
    “希望你享受宴會。”
    王子轉(zhuǎn)身離去。
    “殿下！”
    列維情急開口。
    但他身后的佐內(nèi)維德死死按住對方的肩膀，警告之意明顯。
    泰爾斯轉(zhuǎn)過身來。
    “我知道您貴人事忙，所以，好吧，我直接開門見山。”列維嘆了口氣，一臉豁出去的表情。
    泰爾斯眨了眨眼。
    在宴會嘈雜的背景音下，只見列維瞇起眼睛：
    “你知道，我來一趟不容易，準(zhǔn)備買了點(diǎn)紀(jì)念品帶回去，但遇到了些麻煩……該死的市場官僚和商人合謀，壓量抬價(jià)不說，還故意找麻煩……”
    “紀(jì)念品？”泰爾斯一愣。
    “你知道，旅行嘛，”列維聳聳肩，像一個被寵壞的公子哥兒：
    “買點(diǎn)這，買點(diǎn)那，帶點(diǎn)特產(chǎn)。”
    “特產(chǎn)？”泰爾斯挑起眉毛。
    列維尷尬一笑：
    “沒啥，就是些吃的、穿的、玩兒的。”
    “吃的？”泰爾斯的語氣越發(fā)懷疑。
    他死死盯著對方。
    “對，我最喜歡吃了。”列維笑容依舊：
    “我只需要某些地方官員行個方便……”
    泰爾斯看了他幾秒鐘。
    “辦不到。”
    該死的北地人。
    泰爾斯冷冷道：
    “我只是個初來乍到，修身養(yǎng)性的王子。”
    泰爾斯言罷又要轉(zhuǎn)身，列維趕忙再度開口：
    “我知道，我知道！”
    “但是別擔(dān)心，殿下，你什么都不用做！不用做！”
    泰爾斯疑問地看著他。
    列維擺脫了佐內(nèi)維德的鉗制，無視著對方的厭惡表情：
    “待會的宴會上，只需要讓我在你身邊站一會兒，看上去談笑風(fēng)生就成——找我麻煩的官員今天也出席了，他擠破頭都想接近您呢。”
    列維表情急切地看著泰爾斯。
    “抱歉，”泰爾斯搖搖頭，準(zhǔn)備離開：
    “也許你該拿出正式身份，去外交司，看看他們能幫上什么忙。”
    “但是……”
    列維再度發(fā)聲，這一次，他有些哀求的意思。
    “一來，這就太高調(diào)，太引人注目了，你知道……”
    “二來……”
    他不好意思地聳聳肩：
    “最近匯價(jià)不好，我那個……經(jīng)費(fèi)有限。”
    太高調(diào)……
    匯價(jià)不好……
    等等。
    再造塔。
    特盧迪達(dá)。
    帶特產(chǎn)？
    王子沉吟了一會兒，有些了然。
    “好啊，但是，如果我?guī)土四悖碧査够剡^頭，輕哼一聲：
    “我能得到什么？”
    列維愣了一會兒，釋放出一個尷尬的笑容：
    “來自再造塔和特盧迪達(dá)家族的……友誼？”
    泰爾斯挑起眉毛。
    再造塔和特盧迪達(dá)的友誼。
    聽上去不錯。
    就是……
    泰爾斯輕聲一笑。
    值幾個子兒？
    看著對方的反應(yīng)，列維似乎也知曉自己的家族名聲幾何。
    “好吧，您聽我說……”
    列維深吸一口氣，不顧哥洛佛和多伊爾的臉色，湊近泰爾斯的耳邊，低聲說了什么。
    泰爾斯臉色一變。
    出乎意料的是，幾秒后，泰爾斯肅然點(diǎn)頭。
    “成交。”
    列維眼前一亮，打了個響指。
    小特盧迪達(dá)笑嘻嘻地道：
    “我就知道您是好說話的，不枉我父親天天夸，說星辰有個泰爾斯……”
    但星湖公爵卻打斷了他。
    “我記得，你父親為人謹(jǐn)慎，凡事三思，絕不輕易下注，”王子淡淡道：
    “你在這時(shí)候來星辰找我，他沒意見？”
    列維停頓了一會兒，卻耐人尋味地看向王子。
    “身為兒子，”列維盯著他，笑容頗有深意：“若總是事事受制于父親……”
    “就永遠(yuǎn)沒法成人，不是么？”
    泰爾斯沉默了一會兒。
    他突然想起另一位大公之子，祈遠(yuǎn)城的那位風(fēng)城子爵，“討厭鬼”伊恩·羅尼。
    “謝謝您的坦誠，我會把這句話告知特盧迪達(dá)大公的。”泰爾斯淡淡道。
    “求之不得，”列維毫不驚慌，反而狡黠地笑笑：
    “那他就能知道，并不是每一個兒子，都能有資格被大名鼎鼎、扭轉(zhuǎn)了埃克斯特命運(yùn)的‘北極星’提起的。”
    聽見這個稱呼，泰爾斯皺起眉頭。
    “你們……北地人都是這么叫我的？”
    “當(dāng)然也有別的，但是這個最好聽嘛……”
    列維謹(jǐn)慎地看看泰爾斯，咧嘴一笑：
    “還是說，你寧愿被叫作‘女大公的小星星’？”
    泰爾斯小臉一黑。
    周圍衛(wèi)隊(duì)們面面相覷，神色再次古怪起來。
    泰爾斯嘆了口氣。
    北極星。
    這個外號……
    落日啊，這是嫌一個從埃克斯特回來的王子，在星辰王國里的麻煩還不夠多嗎？
    北地人，真是謝謝您吶。
    就在列維準(zhǔn)備離去的時(shí)候，泰爾斯突然發(fā)聲：
    “那么，查曼王對你們來參加我的宴會，也沒意見？”
    聽見那個名字，列維臉色一變。
    他沉默了幾秒。
    “公爵，今天是您大喜的日子……”
    小特盧迪達(dá)左右張望了一下，輕聲道：
    “咱不提晦氣事兒。”
    泰爾斯禮貌地跟他告別，心滿意足的列維，這才在佐內(nèi)維德和皮洛加的“護(hù)送”下，返身離開。
    但王子一轉(zhuǎn)過身的時(shí)候，表情就冷了下來。
    “哥洛佛，”泰爾斯陰沉地道：
    “你去找找基爾伯特在哪兒，帶他來見我。”
    哥洛佛微微蹙眉。
    旁邊的多伊爾一怔：
    “現(xiàn)在？可是殿下，據(jù)報(bào)告，東海守護(hù)公爵，也就是庫倫首相很快就要到了，需要您……”
    然而泰爾斯卻突然高聲：
    “去他的首相。”
    星湖公爵寒聲開口，一字一頓，令人不安：
    “現(xiàn)在，立刻，馬上……”
    泰爾斯冷眼怒目：
    “給我，找來，基爾伯特·卡索。”
    習(xí)慣了王子溫和性格的兩人齊齊一驚。
    哥洛佛沒再多說什么，立刻轉(zhuǎn)身離去，只留下惴惴不安的多伊爾陪在泰爾斯身邊，時(shí)不時(shí)擔(dān)憂地看他一眼。
    基爾伯特很快出現(xiàn)在他面前，滿臉不解。
    但泰爾斯屏退了多伊爾和哥洛佛，直截了當(dāng)：
    “埃克斯特發(fā)生了什么事？”
    基爾伯特頓時(shí)一怔：
    “什么事？應(yīng)該一切正常吧……鏟除異己之后，查曼一世一直在忙于安撫內(nèi)部……”
    可泰爾斯不耐煩地打斷了他：
    “基爾伯特！”
    “就在剛剛，兩個北地人無禮地?cái)r下我，其中一個甚至在眾目睽睽之下，直接叫我‘星辰國王’。”
    基爾伯特臉色一變。
    泰爾斯向前一步，目光銳利：
    “你明白了嗎？”
    基爾伯特和王子對視一秒，微微嘆息：
    “要知道，今天可是您的大日子，過了今天，您才算正式地步入永星城的交際圈，踏上王國的舞臺，要是真有什么事兒，也比不上……”
    但泰爾斯只是死死地盯著對方：
    “基爾伯特，六年前，是你帶我來到閔迪思廳。”
    “所以我相信你。”
    “更甚其他人。”
    看著王子的神色，基爾伯特欲言又止，神色復(fù)雜。
    幾秒后，卡索伯爵緩緩嘆息。
    “幾日前，埃克斯特有戰(zhàn)報(bào)傳來。”
    泰爾斯神色一緊。
    果然。
    只見基爾伯特一掃宴會日的喜氣和輕松，表情嚴(yán)肅，進(jìn)入徹底的工作狀態(tài)：
    “龍霄、祈遠(yuǎn)、戒守，三城合兵，近兩萬北地戰(zhàn)士，氣勢洶洶西出國境，一路勢如破竹，自由同盟節(jié)節(jié)敗退，整個黃金走廊為之顫栗。”
    “不久前，埃克斯特人終于大兵壓城，圍攻自由堡。”
    泰爾斯點(diǎn)點(diǎn)頭。
    作為事件的參與者之一，他清楚地記得這場戰(zhàn)爭的內(nèi)外起因、其中勢力，以及戲劇性的波折。
    “我知道，埃克斯特要重申他們在黃金走廊上的霸權(quán)和地位……”
    小小的自由同盟，卻牽動著西方大陸的政治局勢——無論是康瑪斯十六城、白山的白精靈們抑或黃金走廊上的其他國度，自從二十年前不自量力貿(mào)然插手，結(jié)果卻被努恩王舉重若輕，一巴掌扇得門牙零落，傷筋動骨……
    面對這一次的危機(jī)，面對北地三城再度聯(lián)手，所有勢力都寧愿明哲保身袖手旁觀，無人敢觸巨龍逆鱗。
    包括趁機(jī)坑了自由同盟一把的星辰王國。
    但泰爾斯意識到了什么。
    “你的表情，基爾伯特。”
    “發(fā)生什么了？”
    外交大臣看了看泰爾斯的反應(yīng)，嘆了口氣：
    “您知道，幾個月前，王國秘科在埃克斯特的情報(bào)點(diǎn)才剛剛遭遇重創(chuàng)，還在重建……”
    “得到的消息很凌亂，還在逐條核實(shí)，秘科這幾日忙得不可開交……”
    泰爾斯直接略去這些套話：
    “那你們知道些什么？”
    基爾伯特沉默了一陣。
    泰爾斯定定地盯著他。
    “雖未經(jīng)完全證實(shí)，但是大體上……”
    基爾伯特的語氣很平靜：
    “埃克斯特人攻城不克，損失慘重。”
    “幾日之間，他們連吃敗仗，遭受巨創(chuàng)。”
    “更兼補(bǔ)給被斷，后路遇襲。”
    “被迫放棄目標(biāo)……”
    “全軍潰退。”
    泰爾斯僵住了。
    “沒錯，殿下。”
    這一刻，基爾伯特緩緩嘆息，字里行間，蘊(yùn)藏著熟讀歷史的人才能體悟到的傷懷感慨：
    “自努恩六世時(shí)代洶洶崛起，攻無不克，戰(zhàn)無不勝……”
    “在天生之王治下，霸權(quán)強(qiáng)盛，威震西陸……”
    “征戰(zhàn)無數(shù)，天下無敵的埃克斯特王國……”
    基爾伯特嘆了一口氣：
    “輸了。”
    泰爾斯出神了那么一剎。
    埃克斯特。
    北地人。
    龍之國度。
    北風(fēng)與龍的兒女。
    英雄耐卡茹的同胞后裔。
    輸了？
    基爾伯特還在講話，但泰爾斯卻像是隔著一層幕布在聽，恍惚頷首。
    長久的人生中，他每每為自家小命費(fèi)盡心思，為保全自身疲于奔命，在無盡的政治游戲與時(shí)代漩渦之中，艱難穿梭……
    但這還是他第一次，第一次如此真切地感覺到：
    時(shí)代變了。
    泰爾斯深吸一口氣。
    “所以我想，這讓您今天的亮相變得更加重要……”基爾伯特的話語重新回到他的耳邊。
    但是泰爾斯卻已無心聆聽。
    “小……塞……”
    泰爾斯下意識地開口，卻只能吐出幾個單音。
    基爾伯特皺起眉頭。
    直到第二王子漠然抬頭：
    “龍霄城……女大公呢？”
    基爾伯特沉默了一陣，似是早有預(yù)料，又像是欲言又止。
    但星湖公爵的目光實(shí)在是太過熾烈。
    令人難以招架。
    “根據(jù)目前的消息……”
    基爾伯特艱難地開口：“大勝之后，自由同盟聲稱……”
    “他們俘虜了敵軍主帥。”
    “生死未知。”
    那一刻，泰爾斯耳中一靜。
    仿佛整個閔迪思廳，都被徹底消音。
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