瑞奇的聲音很沙啞，聽著就像是聲帶被切掉了，剛剛被接回去一樣。
    瑞奇的頭顱重新出現在了他的脖頸上——泰爾斯頭皮發麻地看著這一切——頭顱與脖頸之間的可怖斷層歷歷在目，而且斷層以上是殊無血色的慘白臉龐，斷層以下是尚存鮮紅的頸部肌膚。
    就像是……被縫回尸體的頭顱。
    只不過看不見縫線。
    “你到底是……”
    薩克埃爾難以相信自己的眼睛。
    他死死瞪著跟自己角力的瑞奇，不肯放棄用斧刃把對方剖開的努力：
    “你到底是什么東西？”
    但瑞奇沒有直接回答他，災禍之劍的克拉蘇只是帶著死尸般慘白的笑容，以及脖頸那道可怕的斷層，咯咯發笑。
    這甚至讓許多他手下的雇傭兵們也緊張不已，約什甚至閉眼扭頭。
    “不得不承認，我們倆之中，”瑞奇的話語有氣無力，卻讓他的笑聲更顯詭異：
    “還是你比較強。”
    下一秒，死者蘇生，詭異得已經把眾人嚇呆的瑞奇雙臂勃然發力，將薩克埃爾整個人凌空舉起，再重重摜下！
    砰！
    巨響傳來。
    “長官！”
    在塔爾丁聲嘶力竭的吼聲中，薩克埃爾像死氣沉沉的沙袋一樣摔在地上，痛苦地抽搐著，口吐鮮血。
    瑞奇則冷笑著搖頭，拔出鑲嵌在他胸膛里的斧刃，隨手拋在地上。
    “當啷……”
    泰爾斯呆住了。
    那個人……
    究竟是……
    他的腦海里呈現出吉薩將自己的頭顱安放回身體的可怖情景，不寒而栗。
    他真的……不是魔能師嗎？
    斧刃落地的聲音中，薩克埃爾顫抖著試圖爬起。
    但不知道是重傷太過，還是已經沒有體能，他的手臂只是在地面上撐了幾秒，就重新彎曲。
    他再次摔落地面，
    泰爾斯恍惚地呼吸著。
    他從未見過薩克埃爾如此無力的時候。
    但讓他心寒的是……
    泰爾斯毛骨悚然地抬起頭，看見瑞奇毫不在意地扭了扭脖頸——上面的可怕斷層在窸窣聲中漸漸消失，被新生的肌膚填滿，上下兩邊的皮膚顏色也漸漸趨同。
    他的胸膛里則傳來噼啪爆響，聽著像是被斧刃砍斷的骨頭，正在自己復位。
    他在痊愈。
    “但幸好，我永遠比對手……”瑞奇伸出手，在無論是屬下還是敵人的畏懼目光中，默默地整理自己的衣領與甲胄。
    “多一條命。”
    多一條命？
    泰爾斯呆呆地看著眼前的瑞奇。
    “落日啊！”
    素來剛硬的小巴尼眼睜睜地看著這一幕，已經失去了鎮定。
    “我知道，不太公平，對么？”
    在肉眼可見的痊愈速率下，瑞奇笑著聳肩，從胸腔里拔出一塊斧刃碎片：
    “歡迎來到現實世界。”
    瑞奇深吸了一口氣，像是重新學會了呼吸。
    他走向地上奄奄一息的薩克埃爾。
    “不！”
    塔爾丁與布里怒吼著雙雙沖了上去。
    只留下雙目通紅的坎農還牢牢守在難以置信的泰爾斯身邊。
    瑞奇輕笑著，撿起自己的長劍，而他的身側，災禍之劍們也紛紛圍攏。
    但趴在地上的薩克埃爾卻突然怒喝一聲：
    “住手！”
    仿佛天生就應該服從這道嗓音一樣，塔爾丁和布里雖然情緒激蕩，卻本能地停下了腳步。
    只見薩克埃爾一面痛苦地咳血，一面對他們道：
    “做好……你們的職責。”
    塔爾丁和布里雙雙一滯，他們矛盾地看了看重傷的長官，又看看身后目眥欲裂的泰爾斯。
    站在他身旁的瑞奇饒有興趣地看了他們一眼。
    “瑞奇！”
    塞米爾走了上來，仿佛毫不在意地瞥了一眼其他人，道：
    “他們都是優秀的戰士，會很有用。”
    “而我們……很缺人。”
    瑞奇目光一閃，看向塞米爾。
    塞米爾不閃不避，只是面如常色。
    “哼。”
    終于，瑞奇輕哼一聲，點了點頭：
    “當然。”
    “那就抓活的。”
    泰爾斯松了一口氣，放開了再次抓進掌心里的匕首。
    多一條命。
    泰爾斯下意識地重復著，到現在仍然難以相信剛剛的一幕。
    他們不能再硬拼了。
    瑞奇身上的詭異……實在是……
    正在此時。
    “你到底是什么？”
    瑞奇低下頭。
    只見薩克埃爾痛苦地喘息著，顯然已經用掉了最后的力氣。
    刑罰騎士神情恍惚地看著他：
    “我見過傳說中的第二代血族，在心臟受損乃至頸椎斷折后，依舊痊愈如昔。”
    “我也見過鋼鐵般的恐怖獸人，在難以想象的重傷下，鏖戰數十個小時。”
    “我還見過極其罕見的異能戰士和終結之力，能在極短的時間內愈合可怕的致命傷。”
    瑞奇揚起眉毛。
    這家伙，見識還真不少。
    薩克埃爾顫抖著，大口呼吸。
    “可你……你不屬于以上任何一種。”
    瑞奇輕哼著，不知道是不是默認。
    薩克埃爾咳嗽一聲，眼神縹緲：
    “而且……腦部和頭顱被破壞？”
    他的目光稍稍清明了一會兒，露出決然：
    “不。”
    “這種情況下……”
    “再強大的長生種也承受不住。”
    “再厲害的獸人也無法生存。”
    “再可怕的異能和終結之力……也有其限度。”
    趴在地上的薩克埃爾抬起頭，滿布血絲的眸子直射瑞奇，似乎誓要得到一個說法。
    泰爾斯等人也警惕而凝重，又不失期待地望著瑞奇。
    瑞奇笑了。
    他的臉上呈現出一種奇特的情緒。
    像是在緬懷。
    “此世曾有種種神奇，”死而復生的男人出神地搖頭：
    “而你，你只是過于無知。”
    薩克埃爾又咳嗽了一聲。
    “無知？”
    不知為何，刑罰騎士輕笑起來：
    “只有一個方法可以證明。”
    下一秒，薩克埃爾突然伸手，從地上撈起一個雇傭兵落下的火炬！
    瑞奇神色一變。
    只見薩克埃爾翻過身，火炬直直地飛向災禍之劍的首領！
    “你——”瑞奇咬牙揮開火炬，卻仍被無數火星打到身上。
    而那邊早有幾個雇傭兵飛撲而上，將強弩之末的薩克埃爾牢牢壓制住。
    泰爾斯驚訝地看著薩克埃爾的舉動：
    他這是干什么？
    但出乎意料的是，一瞬之間，瑞奇的上身居然冒出無數火焰！
    就好像他才是那個一點就著的火炬。
    “啊啊！”
    瑞奇嘶吼著，奮力拍掉身上的火焰。
    “這是什么！”
    薩克埃爾在好幾個人的壓制下，輕笑出聲。
    “這是——額——從火炬上拆下來的油布，”刑罰騎士受了一個雇傭兵的重重一腳，卻仍然堅持著說完話：
    “我塞了一些在你衣服里，一點就著。”
    過了好幾秒，瑞奇才堪堪拍掉身上的火焰，放下雙手。
    煙氣從他的身上散去。
    但在那個瞬間，看清了瑞奇模樣的泰爾斯驚呼一聲，向后一退！
    有此反應的不止他一個人，王室衛隊的囚犯們，甚至許多災禍之劍也嚇了一跳。
    瑞奇不一樣了。
    盡管只有幾秒鐘，但他身上被火焰燒到的地方卻寸寸脫皮，就像墻漆脫落。
    尤其是他的左臉。
    泰爾斯驚恐地看著眼前的人。
    瑞奇的左臉皮膚已經不見了。
    取而代之的是一層層交疊在一切的深黑色褶皺，像是肌肉，又像是葉脈，隨著瑞奇咬牙切齒的動作，不時顫動。
    他的左眼也“脫皮”了，只留下同樣黑漆漆的肌肉紋理，以及一個泛著詭異黃光的恐怖眼眸。
    不僅僅是左臉，他的左肩、左腹、右手……這些被火星或火焰光臨過的地方無不露出顏色深黑的，如有自覺般蠕動著的層疊肌群。
    而他的其他部分卻仍然完好，就像一個再正常不過的人類。
    但人類的皮膚與漆黑色的肌群，人與非人，兩者參雜在一切，更顯詭異。
    泰爾斯呆住了。
    這是什么？
    這他媽是什么？
    眼前的瑞奇，就像被拔掉了人類的外皮，而內里藏著一個深黑色的、肌肉外翻甚至還會蠕動，面目無比可怖可憎的詭異黃眼怪物。
    “我的媽呀……”
    快繩目瞪口呆：
    “我活在恐怖故事里嗎……”
    塔爾丁下意識地扣住他，不讓他說下去。
    盡管塔爾丁自己也幾乎快被嚇傻了。
    瑞奇顫抖著，人類的部分顯現出怒色——當然，非人的部分，泰爾斯也看不出來是什么情緒。
    這個黑白相間的怪物瑞奇瞥了遠處的王子一眼，詭異恐怖的面貌驚得泰爾斯一個哆嗦。
    瑞奇的身側，約什熟練地遞給他一件連帽外衣——泰爾斯看得出來，后者是忍著極大的恐懼或是厭惡才這么做的，而瑞奇身周的災禍之劍們也下意識地避遠了一些。
    瑞奇披上外衣，用兜帽把自己的半人半鬼的形貌蓋住，緩緩開口：
    “我知道……”
    那一秒，泰爾斯汗毛倒豎！
    他只覺得瑞奇開口的瞬間，從他嗓子里冒出來的，是一種粗暴、干啞、尖利，仿佛磨石般的噪音。
    就像用指甲刮擦著鋼板。
    是每個人最可怕的噩夢里才會聽見的聲音。
    他不是唯一這樣覺得的人。
    快繩甚至臉色慘白，下意識地捂住了耳朵！
    不知道是不是這把噩夢般的嗓音有著負面的魔力，隨著聲音傳開，在場的所有人都變得緊張不安起來。
    靠得近的雇傭兵們紛紛緊張地向外靠，恨不得離自己的首領遠一些。
    以至于他們連要防備敵人都忘記了。
    “我知道，我現在這樣子，并不好看，”瑞奇冷冷地道，每一個音節都讓人起無數的雞皮疙瘩，泰爾斯甚至覺得自己渾身上下都在顫栗：
    “需要些時間，恢復。”
    他收聲的剎那，泰爾斯才松下一口氣。
    瑞奇用黃色的恐怖左眼和正常的人類右眼，冷冷盯著地上的薩克埃爾。
    “而你……”
    瑞奇再度開口的剎那，泰爾斯真的覺得自己像是在恐怖故事里煎熬。
    但刑罰騎士望著他的這副尊容，盡管驚疑難去，卻率先開口了：
    “果然，火焰……它們讓你現出了真身。”
    泰爾斯松了一口氣，十分感謝薩克埃爾打斷了瑞奇。
    面目可憎的瑞奇微微一抖，握緊拳頭。
    薩克埃爾直直地望著他，咬緊牙齒，咄咄逼人：
    “說吧，你侍奉的……是七大君主中的哪一個？”
    兜帽之下，瑞奇露在外面的人類瞳孔生生一縮！
    那個瞬間，許多人都愣住了。
    包括泰爾斯。
    七大君主？
    等等，小滑頭——咳咳，塞爾瑪好像跟我說過這個……
    七君……
    但不等瑞奇回答，薩克埃爾繼續高聲開口，聲音狠厲而決絕：“你以何種面目現于此世？”
    “附身？污染？迷惑？抑或是粗暴直接的入侵？”
    所有人呆住了。
    奇特而陌生的詞匯打斷了泰爾斯的思路，平添他的疑惑。
    也許是跟不上對話內容，也許是聽懂了之后過于震驚，但包括泰爾斯在內，王室衛隊的一方，都愣愣地看著薩克埃爾與瑞奇的對話。
    幾秒鐘過去了。
    終于，瑞奇的兜帽微微一抖。
    “不愧是王室衛隊的守望人。”
    “懂得還真不少。”
    那種刮人心弦的顫栗嗓音再次傳出。
    泰爾斯下意識地哆嗦了一下。
    薩克埃爾盯了他很久很久。
    “原來如此，”終于嗎，刑罰騎士再次開口，這一次，他的語氣里失去了咄咄逼人的嚴厲，多了混雜敬畏、驚訝、警惕的凝重：
    “我知道你是什么東西了。”
    瑞奇微微一愣。
    他接著無奈一笑——然而他就連笑聲也讓泰爾斯恨不得捂住自己的耳朵——像是明白了什么：
    “哈，你根本沒見過，是么。”
    忍受著耳朵的折磨和精神上的刺激，泰爾斯努力理解對方的話：
    瑞奇抬起頭，在兜帽里露出一絲無比詭異的黑色肌膚，讓泰爾斯下意識地撇頭避讓：
    “所以，你剛剛只是……試探我？”
    薩克埃爾閉上眼睛，認命似地點了點頭：
    “但我現在肯定了。”
    瑞奇盯了他很久，最終點了點頭，人類的眼眸里露出欽佩之色。
    另一邊，聽著兩人對話的小巴尼忍不住了，他忍不住驚恐地看看瑞奇，又看看刑罰騎士：“薩克埃爾？”
    “到底怎么回事？”
    薩克埃爾長出一口氣，轉向泰爾斯以及他的舊日同僚們：
    “你們……”
    “放下武器吧。”
    此言一出，泰爾斯一方的所有人都震驚了。
    “長，長官？”塔爾丁試探著問道。
    只見薩克埃爾搖了搖頭：
    “我們沒法擊敗他……至少，沒有相應的武器和手段，做不到。”
    瑞奇輕哼一聲。
    他的恐怖嗓音再次讓泰爾斯坐立不安。
    “他……”泰爾斯猶豫著，瞥了一眼表情冷漠，卻在兜帽下隱藏著可怕音容的瑞奇：
    “他是什么？”
    薩克埃爾沉默了一會兒，掃了其他人一眼。
    包括災禍之劍在內，知情者紛紛低頭，不知情者面露疑惑。
    “他們是跟諸神一樣……縹緲虛幻的傳說。”
    薩克埃爾盯著瑞奇，在兩個雇傭兵的壓制下艱難呼吸著，勉力咬牙道：
    “但是很久以前的守望人傳承，還有秘科的檔案，都記載過這種存在。”
    “他們曾經出現在王國乃至帝國的歷史上，不止一次。”
    這種……存在？
    泰爾斯愣住了。
    薩克埃爾輕嘆一聲。
    他抑揚頓挫地吟誦出一段描述：
    “血肉為食，靈魂作獵；”
    “火中顯形，神前幻滅。”
    泰爾斯眨了眨眼，薩克埃爾的話語喚醒了一種熟悉感。
    火中……顯形？
    神前……幻滅？
    沒錯，這是從古帝國語翻譯過來的通用語。
    所以才會如此古怪。
    泰爾斯皺起眉頭：“所以他是……”
    薩克埃爾搖了搖頭，盯著瑞奇的眼神越發警惕：
    “不，不是‘他’。”
    “刑罰騎士很快轉換了人稱，讓在場的人們不寒而栗：‘
    ‘它’不是人類。”
    它？
    泰爾斯帶著莫名的恐慌感，看向兜帽下一動不動的瑞奇。
    下一秒，薩克埃爾用他最神秘也是最緊張的語調道：
    “它是來自地獄的……”
    在詭異而不安的氣氛中，兜帽里的瑞奇翹起嘴角。
    它饒有興致地，在眾人驚恐的目光下，聽完薩克埃爾最后的那個詞：
    “惡魔。”