“噼啪！”
    霎時間，原本稍嫌刺眼的燈光在響聲里倏然熄滅！
    “咚！”
    一聲人體碰撞的鈍響傳來。
    昏暗中，泰爾斯的地獄感官放大了對光的感知，但他沒來得及注意到發生了什么事，就覺得脖子一松——迪恩的小刀離開了他的動脈和氣管。
    “當啷！”
    小刀落地。
    泰爾斯死命向后挪了一寸，像緊抓救命稻草一樣，驚魂未定地摸著自己的喉嚨，在獄河之罪的舒緩下，竭力呼吸著。
    “咚隆——”
    床板和衣柜的碰撞聲清晰可聞，伴隨著激烈的搏斗聲。
    “不！”
    下一秒，等泰爾斯抬起頭來時，他才驚訝地發現：光頭的雇傭兵早已被一對從后方伸來的手臂箍住了脖頸，向后猛拖！
    迪恩死死扒住床板，蹬踏住地面來保持平衡，不讓對手把他拖倒，同時震驚地向后扭著頭：
    “快繩，你在——”
    他的話說不下去了。
    因為不知何時，快繩的雙臂早已緊緊扣在一起！
    死死勒住了迪恩的脖頸！
    泰爾斯吃驚地看著這無法理解的一幕：地獄感官中，快繩面色堅毅地貼在迪恩身后，用左臂彎鎖住后者的頸部，頂住他的掙扎和反抗，雙目爆發出少見的奕奕神采！
    在迪恩不可置信的臉色下，冷靜的快繩左臂扣右肘，右掌抵住雇傭兵的后腦。
    “你知道，迪恩……”
    快繩幾乎貼在迪恩的左耳后，用一種泰爾斯從未聽過的口吻冷冷開口：“外界關于摩拉爾·沃爾頓的消息，許許多多都錯漏百出。”
    承受著頸部的巨大壓力，迪恩面色猙獰而表情痛苦，但經驗豐富的他瞬間動作，松開床板的同時雙腿蹬地，整個人向后摜去！
    “砰！”
    快繩的背部結結實實地撞上了柜子！
    但快繩依舊死死鎖著對手的脖頸，兩人還是密不可分。
    在床上的泰爾斯看來，快繩整個人都被迪恩頂在了柜子上，甚至雙腿離地。
    泰爾斯吃驚得連呼吸都忘記了。
    這不是他所想象的，那個該有的“意外”。
    不是。
    “他是跟著隕星者學過一些身手，但他的成績實在是慘不忍睹……”快繩臉容扭曲，牙齒緊閉，好像頂著千斤的重壓開口。
    迪恩的表情里，疑惑慢慢消失，驚訝越來越多。
    不。
    不……
    搏斗中，面色發紅的迪恩咬牙揮肘，向后猛擊！
    “咚！”
    人體碰撞的悶響襲來。
    快繩微微顫抖，但他的臉色卻絲毫不動，仿佛這一擊重擊只是在撓癢。
    迪恩的面色越發紅潤，雙目前瞪，臉頰掙扎。
    下一個剎那，快繩的雙腿瞬間一夾，從后向前扣緊迪恩的腰腹！
    “他可能向往傭兵的生活，但他絕對不是里那種身經百戰的傳奇……”快繩的神情越發凝重而酷厲，扣鎖迪恩脖頸的雙臂略略抖動，仿佛繃緊的弓弦，依稀可見方寸間的磅礴力度。
    泰爾斯難以置信地看著這一幕，他的JC匕首早已握在手中，但斗成一團的兩人和紛亂如麻的思緒讓他的選擇變得頗為艱難——刃尖不停地在激烈晃動的兩人之間搖擺。
    “他也許接受過不少教育，但他的獸人語差得一塌糊涂，也不太懂勾心斗角……”快繩依舊緊咬牙齒，鎖著迪恩的頭顱和脖頸，右掌向前，左臂向后，一推一拉間，維持著對雇傭兵脖頸的強大壓力。
    而另一面，光頭雇傭兵的掙扎越來越無力。
    他的手肘徒勞地向后擊打和抓扒，在柜子和人體間劇烈地摩擦和碰撞，他的雙腿幾次發力，把背上的敵人狠狠摜在柜子上。
    但這些手段絲毫不能影響快繩的堅定眼神和必殺動作。
    幾秒鐘過去了。
    迪恩眼神中的憤怒和憎恨漸漸消失，取而代之的是恐懼。
    而快繩沒有松手。
    沒有。
    他仍然表情堅毅，死死扣住對手的要害。
    仿佛扣著絕不放手的情人。
    仿佛要扣到世界末日。
    “還有，她，他所喜歡的那個女人……”快繩低下頭，艱難地道。
    口吻里滿布痛苦。
    仿佛意識到了什么，最后時刻的迪恩恐懼地抬頭，看向面前舉著匕首的泰爾斯。
    同一時間，光頭腦后的快繩也抬起眼神，望向星辰王子。
    泰爾斯接受著兩對目光的注視：一對充滿了難以理解的悔恨，一對滿布哀傷淡漠的毅然。
    終于，在兔起鶻落的搏斗后，一聲驚心動魄的悶響在房間里傳開：
    “喀啦！”
    迪恩的表情凍結在這一刻。
    他的雙手無力地垂下，雙腿慢慢地軟倒，帶著背上的快繩，也慢慢地從衣柜上滑落。
    勝負已分。
    一時間，房間里只剩下兩個呼吸。
    一個小心翼翼，一個劫后余生。
    “那個女人……”
    快繩低著頭，把表情掩藏在影子里。
    “她不是婊子。”
    他喘息著道，語氣有著微微的顫抖。
    “不是。”
    快繩依舊扣在迪恩的身上，整整好幾秒，盡管對方睜大的眼睛已經失去了神采。
    直到泰爾斯緩緩地呼出一口氣，放下匕首。
    “快繩，這套絞殺技……”泰爾斯吞咽了一口干澀的喉嚨。
    “你是從哪里學的？”
    快繩似乎這才突然反應過來，從生死搏殺的狀態里回過神來。
    他先嘆了一口氣，然后才彎起嘴角，輕嗤一聲。
    “看你的表情，泰爾斯，你已經知道了，不是么。”
    泰爾斯怔然地看著坐在地面上的快繩，看著他慢慢放開雙臂，松開雙腿，從失去呼吸的迪恩身上掙脫。
    一個驚人的答案浮上心頭。
    不。
    “戰爭就是欺敵的藝術……”
    泰爾斯喃喃自語，眼前浮現不久之前在埃克斯特的南部邊境，在祈遠城荒石地上，罕見、精彩、令人難忘的驚險一戰。
    隕星者對亡號鴉。
    那個時候……
    昏暗中，快繩擠出一個無聲的啞笑。
    “你剛剛用的，是‘不熄之火’泰倫德最喜歡的絞殺技，”泰爾斯難以置信地望著緩緩爬起身來的快繩，看著他搖晃著扶住柜子，“只在努恩王時代的龍霄城白刃衛隊里……”
    “傳承。”
    泰爾斯捏緊了手上的匕首。
    他的目光鎖死在快繩的身上。
    那個開朗、快樂、貪財，時時不忘推廣小生意的雇傭兵新丁。
    “你……”泰爾斯語氣苦澀。
    下一刻，快繩舒展了一下四肢，深深呼吸幾口，仿佛從剛剛那種夾雜著緊張與悲戚的大戰狀態中解脫。
    “是時候重新自我介紹了，泰爾斯。”
    他掛著大荒漠里初見時的明亮笑容，對著泰爾斯伸出右手。
    星辰王子遲疑著看著對方的手掌，退后了一步。
    帶著難以言喻的心情，泰爾斯打量著眼前的人。
    這個看上去三十不到，滿臉雀斑，一頭紅發，帶著康瑪斯口音，無論外貌、舉止，無論從任何角度，都……的年輕男人。
    只見他先是尷尬地收回了手掌，解嘲也似地在身上擦了擦，這才笑著道：
    “摩拉爾·伯特倫·努恩·沃爾頓。”
    “又名——‘快繩’。”
    那個瞬間，絕對的寂靜統治了這個的房間。
    迪恩靜靜地躺地下在，快繩微笑不言，泰爾斯凍結在原地。
    整整好幾秒鐘的時間里，只有月光在乎著這方小小的天地。
    泰爾斯呆呆地注視著眼前的男人，這個他在大荒漠里醒來后，睜開第一眼看到的男人。
    快繩。
    摩拉爾。
    還有暗室的迪恩。
    怎么會？
    他心中的疑惑和不解非但沒有減少。
    還越發糾結，夾雜一處，混亂不堪。
    “你知道……”
    “當我在幫一個無良的春藥老板跑貨時，聽他說，”快繩輕哼著，戳了戳地下的遺體：“迷海三國周邊，有隊厲害的雇傭兵，里頭有個頗有見識而身手獨特，看樣子也許是貴族出身的北地人……”
    快繩聳了聳肩，看著迪恩無神的雙目，帶著微妙的情緒輕聲嘆息。
    “某種程度上，他的策略是對的。”
    “只是吃了情報的虧。”
    依舊是沉默。
    下一秒，快繩拍了拍自己的屁股，跨過迪恩的軀體，笑容燦爛而愉悅，仿佛剛剛那個狠下殺手而哀戚結語的人不是他。
    面對剛剛為他解圍的“熟人”，泰爾斯警惕地退后了一步。
    他的目光掠過地上的迪恩。
    “話說，我要去上大號了，”借著月光，快繩轉身從柜子里拿出一卷粗糙的麻繩和葉紙，笑容依舊，似乎并不在意泰爾斯的反應：“一起來嗎？”
    他開心地遞出一卷麻繩：“別擔心，不用排隊——有兩個坑哦！”
    但泰爾斯神情復雜地望著他，并不發言。
    JC仍然在他的手里。
    沒人知道星辰王子此刻的心情如何。
    沉默中，快繩似乎終于意識到眼前的氣氛，他訕訕地收回麻繩。
    “哈哈，開個玩笑，”快繩呼著氣，無奈地把麻繩和葉紙塞回柜子里，舉起熄滅多時的劣質油燈：
    “笑，泰爾斯，笑。”
    令人窒息的安靜中，星辰王子終于收回目光，艱難地開口。
    “為什么？”
    泰爾斯仿佛能聽見自己喉嚨里因干澀而產生的摩擦：“怎么……”
    但快繩打斷了他。
    仍然用那副樂觀、開懷、簡單，似乎遇到一切難題都能迎刃而解的輕快笑聲。
    “為什么？因為……”
    他，快繩，真正的前埃克斯特王子，努恩王之子，摩拉爾·沃爾頓，對沉浸在莫名情緒中的泰爾斯露出一口白牙。
    “因為生活已經夠沉重了。泰爾斯，特別對你我而言。”
    快繩帶著讓人深思的明亮笑容。
    “要笑。”
    “才能讓它變輕一些。”
    (本章完)