終結之戰。
    多么耳熟的字眼。
    泰爾斯曾經在大集市旁邊的冥夜神殿里，看過不少的話劇——雖然自己的注意力大多在如何從目不轉睛的觀眾口袋里撈錢。
    不得不說，盡管冥夜的祭祀們看上去都神經兮兮的，把自己包得密不透風，天天念叨什么“吾主將歸”，“世界終將二度崩塌”，“歷史皆是謊言，拯救世界的唯有冥夜真神”之類的瘋話（“幸好，他們沒念叨什么‘長夜將至，處處險惡’”……欸，萊恩你看著點，那個肥羊要轉身了！——正在看劇的乞兒泰爾斯。）。
    但他們所排演的話劇，實在是穿越過后的文盲，不花錢理解世界的好途徑。
    嗯，也許沒那么好——泰爾斯跟在基爾伯特的身后，想起有一幕《冥夜真身下臨凡間，親自拯救三十三位公主》的話劇，不禁撇撇嘴。
    在那些各門各色，從荒謬不已到勸世警人的話劇中，泰爾斯印象比較深的，就有一幕叫《災禍降臨之日，世界終結之時》。
    那就是終結之戰。
    泰爾斯到現在還記得，那些以黑色和紅色為主的布景里，一個黑色衣物的蒙面人，持著鎖鏈和鐮刀，步伐厚重，足音沉沉地環繞著整個舞臺，奏樂在此時總是變得陰沉而嚇人，常常把臺下好奇觀看的孩子們嚇哭。
    黑衣人所到之處，戴著各色頭套以代表世界各地的演員們哭號著，慘叫著，在臺上成片地前后倒下。
    他還記得烏鴉叫般的幕后念白中，那讓人不寒而栗的話：
    “災禍來了！災禍來了！它不會放過任何人，不會放過這個世界！直到所有人為災禍所俘虜！”
    “醒悟，我的同胞們，醒悟，醒悟啊！災禍席卷一切，獄河倒灌人間，天穹塌落大地，世界終結在即！”
    “諸神永在我們一邊，惡魔也與我們并肩，皇帝立足我們身后，英雄便在我們前方！奮戰方能得生，冥夜才是永恒！”
    “同胞們！災禍來了！冥夜有言，獄河的擺渡船夫，并非面目可憎，非人的惡果魔花，卻能腐蝕人心！寧愿持劍隨英雄光榮歸去，亦不為彼類災禍的奴仆爪牙！”
    “這是最后的戰斗，不分彼此，不分圣凡！”
    “終結之戰！冥夜籠罩大地，災禍必將消散！”
    泰爾斯不怎么清晰的記憶里，神經兮兮的劇中，那個持著鎖鏈與鐮刀的所謂“災禍”角色，殺戮了無數的生靈，直到為整個世界的聯盟所擊敗。
    但是直到最后，冥夜神殿的祭祀和演員們，都沒有說明，‘災禍’究竟是什么。也有在大街上的孩子們追問，祭祀們總是要孩子們說上一句“冥夜將歸，吾愿身侍”（i_shall_serve_when_the_dark_night_returns），才肯給他們一顆麥芽糖，然后笑瞇瞇地說“災禍就是世界的敵人”。
    想得入神的泰爾斯沒有注意到，基爾伯特已經把他領到了二樓的臺階前。
    他初來乍到時看過的三幅星辰國王的巨型肖像畫，正工整地掛在墻上。
    “盧薩卡·科爾文是閔迪思三世時期著名的肖像畫家，他的肖像畫講究結合歷史，靠著環境和動作，最神似地表現出每一個人物的精神氣質。”基爾伯特站定在三位星辰先王的肖像下，怔怔地道。
    “‘星辰三王’，這是科爾文的遺世名作中，少數幾位國王和君主，正如之前陛下為你介紹過的。”
    名家的作品？泰爾斯這才抬起頭，細細看著墻上正中的肖像畫——那位持槍策馬，看身姿，應該在不斷向前的年輕騎士和他的七芒星徽章。
    之前的匆匆一瞥太過倉促，而直到今天，才有時間仔細觀察的泰爾斯，這才注意到，這位看似英姿颯爽的英挺騎士，長槍已然卷刃，冠冕破損斑駁，盔甲上盡是斑斑鮮血，坐騎也露出疲累之色，身后的騎士們都身帶損傷，有人持盾沖鋒，有人滿身鮮血，有人盔甲零落，有人在馬上彼此攙扶，有人甚至僅剩獨臂。
    遠方的夕陽下，四處都是成山的尸堆和武器，站著的人寥寥無幾，孤獨地裝飾著慘烈的戰場，鮮血和黑暗則主宰了剩余的色調。
    除了看似在瘋狂怒吼的年輕七星冠冕騎士，他身后六人的表情都落寞悲哀，卻依然露出義無反顧的神情，跟著前方舉槍怒吼的托蒙德一世，一路向前。
    看到這里，泰爾斯心里一動，突然想起凱瑟爾五世的話：
    “那是托蒙德一世，最終帝國的最后一位王子，星辰的立國者，‘復興之王’，終結之戰里，他的英勇至今傳頌。”
    “他是——”泰爾斯神情微動，看向身邊的基爾伯特。
    “是的，‘復興王’（king_of_renaissance）托蒙德·璨星，”基爾伯特表情深邃地回答道：“六百多年前的終結之戰，西線戰區里幸存的帝國統帥中，身份地位最高的人。”
    “也是您的先祖，戰后星辰王國的開國者。”
    西線戰區，幸存，帝國統帥，身份地位最高。
    泰爾斯馬上抓住關鍵字。
    “帝國統帥？哪個帝國？他是什么身份？除了西線戰區，還有其他戰區嗎？托蒙德的敵人是誰？”
    基爾伯特已經習慣了泰爾斯這種，隨時打斷并提問（甚至反駁）的學習方式，不以為忤地笑笑，道：
    “當然是那個唯一的‘帝國’（the_empire）。”
    “唯一的帝國？”
    “是啊，”基爾伯特吸了一口氣，露出緬懷的笑容：“您知道嗎，泰爾斯小先生，原本我們的已知世界，是一塊形似手臂的廣闊陸地。而我們，星辰的原在之地，就在手腕的位置——”
    泰爾斯猛地抬頭：“什么？”
    他震驚地打斷了基爾伯特：“一塊——一整塊陸地？那被終結之海隔開的東大陸和西大陸——”
    但基爾伯特只是笑笑，舉起一只手，示意他在先王的肖像前安靜下來。
    “且聽我說完，答案就在終結之戰中。”
    但泰爾斯早已在大腦中理出離真相不遠的答案。
    終結之戰，等等，兩塊大陸中間的海洋，名叫——終結之海？
    兩塊大陸？
    想到這里，泰爾斯忍不住吐槽道：“基爾伯特，額，你不會是想告訴我，一個強大的外界生物，帶著軍團入侵了我們的世界，然后我們在激戰中挫敗了它的意圖，但是無意中打破了一口有魔力的井，把世界炸成了兩塊大陸？”
    基爾伯特的笑容一滯：“什么？”
    “然后西邊的就還叫卡利姆多——”
    “噓——”基爾伯特無奈地微笑著，打斷他：“我的小先生，您確實有寫小說和編故事的本領，如果不是因為您的身份，也許能做一位優秀的吟游者或詩人的，但我們現在是在上歷史課。”
    泰爾斯聳了聳肩，閉上嘴巴，把一塊剛剛找回來的記憶放進大腦深處——依然跟那個中二病的女孩有關。
    基爾伯特耐心地看著他，直到泰爾斯不再出聲，并在先祖的畫像前肅穆起來后，才繼續講解：
    “三千多年前，人類在領悟了超凡之力之后，超階、極境的高手們層出不窮，軍隊的戰力和裝備不斷加強，在多年的摩擦、戰爭和聯合后，將近兩千兩百年前，人類終于融合成為一個整體，與諸族的戰爭連年勝利，成為了大陸上，已知世界的主宰。”
    基爾伯特露出崇敬與憧憬，眼神飄忽，幽幽地道：
    “他們建立了一個面積廣及四海，威懾大陸，幾乎觸及已知陸地的所有角落的巨型國家，路多爾人、北地人、聶達人、開倫薩人、紅土人，除了少部分遠東人，幾乎所有的人類都在它的佑護與統治之下”
    “他們沒有定下國家的名號或者王朝的名目，最高的統治者，自命為‘皇帝’（the_emperor）。”
    “那個史無前例的國家——就叫‘帝國’（the_empire）。”
    泰爾斯微微吸了一口涼氣，心里感受到的，卻沒有光榮與驕傲，而僅僅留下悲哀和嘆息。
    戰爭塑造國家，國家塑造戰爭（“war_made_the_state，_and_the_state_made_war”）——他默默地在心底添加一句，前世從大師的書中學到的話。
    融合與戰爭，說得簡單，鑄就一個史無前例的巨型國家，需要多少戰爭，多少鮮血與殺戮？
    但基爾伯特的表情隨即黯淡下來：
    “就在帝國統治近千年后，一個強大得近乎可怕的新生種族，無聲無息地誕生于人類之中。”
    “它們不老不死，不可毀滅，力量無匹，能量無儔，極境強者也無力抵擋，連真神與惡魔都無從匹敵——更可怕的是，它們與人類，乃至諸族都有著完全不同的思維和行事準則，不可理喻，桀驁瘋狂，難以溝通。”
    泰爾斯微微一僵。
    那個藍衣棕發的神經質身影，仿佛再次出現在他眼前，嘴巴一張一合：“立足蒼空之上，超越諸神，俯視眾生……”
    泰爾斯回過神來，只見基爾伯特嘆出一口氣：
    “它們就像災禍一樣，降臨世界的同時，不斷帶來混亂和災難，鮮血與殺戮——曾經的偉大帝國，就此在重重的打擊下逐漸衰落，乃至最后滅亡。”
    新生種族？
    誕生于人類之中？
    不可理喻?
    災禍？
    泰爾斯想起了什么，他的心開始不規則地跳動。
    “到了托蒙德一世的時代，也就是帝國歷和終結歷交替的世紀，帝國早已滅亡了三百多年，人類和諸族的世界重回混亂和分裂。”
    “而托蒙德身在的‘最終帝國’，只是遺民們所建立的，一個頂著帝國之名的余產，無論體制、領地、人民都完全不同的另一個國家。”
    “史學家們在習慣上，將前一個偉大的帝國稱為‘遠古帝國’（the_ancient_empire），而將后一個弱小的帝國稱為‘最終帝國’(the_final_empire)。”
    “最終帝國，在帝國歷1609年，也就是終結之戰發生的那一年，只不過是世界上一個中等的國家。遠古帝國的精神遺產和正統名號，帶來的不是光榮與傳承，而是負擔和仇恨。”
    “過去的臣屬之地野心勃勃，附庸各族蠢蠢欲動，林立的諸國虎視眈眈。”
    “雖然繼承了遠古帝國的榮光，但最終帝國處處樹敵，戰爭不斷，且稅負沉重，連年內亂，帝室昏庸，統治衰落。”
    “眼見帝國的榮光，就要終結在帝國歷法的第一千五百零九年。”
    “但也就在這一年，那個種族，那些災禍，已經在世界各地蠱惑了不少的信徒和追隨者，帶著史無前例的力量——向著整個文明世界，正式宣戰！”
    泰爾斯微微一震。
    邏輯清楚的他已經在這段敘述中，抓到了好幾個邏輯錯誤的點，但他沒有馬上出聲，而是忍了下來。
    災禍究竟是什么？從人類中誕生是什么意思？
    既然擁有那樣的力量，為何不在滅亡遠古帝國后，再接再厲，還要拖到最終帝國，才正式宣戰？
    既然完全不可理喻，那它們為何要像一個真神一樣，招收追隨者和信徒？
    如果是和人類完全不同的思維，它們為何還要宣戰？征服世界嗎？開什么玩笑！
    這根本就是個破綻百出的故事！
    但泰爾斯意識到，這并非是基爾伯特在故意誤導，而是有許多信息，現在的泰爾斯根本無法了解。
    就像之前那些血色之年的秘密一樣。
    “那些災禍，”泰爾斯吞咽了一口，微微緊張地問：“是什么？”
    基爾伯特并不奇怪泰爾斯的疑問，但他并未注意到泰爾斯的語氣跟平常比起來，少了一股自信和平穩。
    他嘆了一口氣：“終結之戰后，封鎖禁絕一切關于‘災禍’的消息和源頭，這是諸神、惡魔與人間秘而不宣的約定，也是防止他們數量增加的對策。”
    “隨著許多年過去，災禍的恐怖逐漸散去，他們的名姓與存在也漸漸被許多人遺忘。”
    “然而身為國王唯一的血裔，您遲早要知道這些的。”
    基爾伯特深吸一口氣，正色道：“那些災禍，都曾經是人類，或者其他智慧種族的一員。但欲望、貪婪和野心，驅使他們變成了失去本質的——異類。盡管他們大多數時候跟我們幾無分別，甚至就隱藏在我們中間，但他們卻是真真切切的異類種族。”
    “在民間和大多數人眼中，這些災禍們有一個共同的的名字。”
    基爾伯特清了清嗓子，臉色凝重，一字一頓地吐字：
    “魔能師。”
    那一刻，泰爾斯用盡全身心的控制力，才壓制住自己的身軀，不至于顫抖得太厲害。
    “在他們眼里，魔能師只是看似與終結騎士、異能戰士等強者同列的另一類異能者。”
    基爾伯特眼色冰寒，繼續道：“但只有參與終結之戰的各國和神殿才知曉，這些所謂的魔能師，就是在數千年里為禍歷史，血債累累，終結前后兩代帝國，差點毀滅整個世界的可怕‘災禍’！”
    “只有他們試著殺死一個魔能師時，才會發現不妥，才會察覺端倪——那時候往往已經晚了。”
    “因為魔能師，那些災禍永生不死，不滅不壞。”
    “小先生，”基爾伯特嚴肅地道：“日后要是不幸遇到了魔能師，先保護自己。安全之后，再設法求援……我們有一套針對魔能師弱點的措施，可以對抗他們。”
    摸著自己右手上割出的傷口，泰爾斯面不改色，牙齒卻在微微顫抖——恐怕，他已經見過那些“災禍”了。
    泰爾斯雖然心中疑惑重重，但為了自己的安全，他絕不能過急地反問——誰知道自己情急之下會被看出什么？
    但還是不對……如果魔能師是那么可怕的存在，為什么還要來爭奪小小的黑幫？星辰王國就這么放任他們的血瓶幫在星辰壯大？
    又是疑點。
    好多的疑點。
    基爾伯特在這里頓了一下，似乎在奇怪為什么泰爾斯不說話發問。但他沒有過多疑心，而是閉上眼睛想著什么，幾分鐘后才輕輕開口：
    “不必懷疑他們的可怕——那些災禍的力量，實在太強了。六百多年前，在強者的率領下，我們最強大敢戰的軍隊和它們的爪牙，在鮮血與瘋狂里廝殺不盡。突破外圍后，最精銳的騎士和戰士死死地圍上那些災禍，卻只能成片成堆地戰死。”
    泰爾斯想起冥夜神殿的話劇，臺上，一個個演員在“災禍”走過的路徑上，齊齊倒下。
    “神明一個個降臨世間，然后隕落。惡魔也爬上地面，接著毀滅。各族的強者們奔赴戰場，然后犧牲。”
    “戰爭持續了好多年，付出慘烈的代價后，我們才研究出它們的弱點，并最終擊敗了那些災禍。”
    泰爾斯捏緊拳頭，艾希達落寞的話仿佛響起在耳邊：“我們輸了。”
    基爾伯特的話打斷了他對艾希達的回憶：
    “但是那些受詛咒的災禍力量之強，實在可怕得太離譜。在最后的一場極境之上的追擊決戰中，那些該受詛咒的災禍們，那些幾乎能夠毀滅世界的雜種們——”
    正在細細觀察著托蒙德沖鋒的泰爾斯，渾身一顫，突然知道接下來的故事了。
    基爾伯特平靜地道出下一句話：
    “擊沉了大陸中央作為四方連結的，最脆弱的一片陸地，上面所有的生靈和物質，都遭遇了滅頂之災。”
    “陸沉之后，能量的余波擴散開來，將整片大陸向著兩個方向推開。在短短的五年內，形成的海洋已經深不見底，將已知的陸地，生生地裂解成了東西兩片大陸和無數島嶼。”
    “這就是六百多年前，著名的‘大裂沉’（the_great_fission）。”
    “終結之戰（the_final_war），就此終結。“
    基爾伯特長長地呼出一口氣，而接下來的話，讓泰爾斯晃神了一刻：
    “那片沉海的陸地，便囊括了最終帝國的全境。”
    “最終帝國。”
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