面對被反轉的局勢，傷上加傷的尼寇萊臉色難看。
    他試圖拔出釘穿左臂和左肩的弩箭，但右側的箭傷影響了他的右手，只能在一次次的發力和悶哼中失敗。
    尼寇萊只得輕輕嘆息，在呻吟中結束自己第六次拔出弩箭的努力。
    “你是怎么射中我的？”
    隕星者不甘地望著那把毫不起眼的黑色臂弩，又惱怒地看看把自己釘死在巖壁上的弩箭。
    “那把武裝，它的能力到底是什么？”
    同樣奄奄一息的蒙蒂則虛弱地躺倒在地上，這個燒傷嚴重的男人艱難地伸手扶住巖石，試圖坐起來，默默恢復體力。
    只聽亡號鴉不屑地輕哼一聲：
    “我沒必要告訴你。”
    尼寇萊看著他的樣子，不由得輕輕咬牙。
    “那就來吧，”隕星者劇痛之下大汗淋漓，但他仍然哆嗦著嘴唇，從牙間擠出幾個詞：
    “扭斷我的脖子，做個了結。”
    亡號鴉緊緊地盯著他這副凄慘的樣子，半晌之后，突然咧嘴一笑。
    “我不會再冒險接近你了，刺頭，”蒙蒂忍著痛，用力撕扯下一塊完整的衣物，輕輕擦拭著自己的傷口，緩慢包扎的手法跟尼寇萊如出一轍：
    “我們現在狀況都很糟……”
    蒙蒂艱難地抬起頭，勉力笑道：“要是再度短兵相接，天知道你還準備了什么反敗為勝的驚喜給我。”
    尼寇萊瞇起了眼睛。
    “你怕我。”隕星者冷冷道。
    亡號鴉搖搖頭，用牙齒撕扯開布條，在一陣齜牙咧嘴的劇痛中包扎好不容樂觀的右臂：“恰恰相反，我已經控制了局勢。”
    “只要等我緩過來，保持這個距離，重新上弦，裝上幾發弩箭，”蒙蒂喘息著，顫抖的手指隔空指了指遠處的時光弩，又指指對手，眼神鋒利：
    “剩下是就是固定打靶了。”
    尼寇萊面色一沉。
    隕星者的右手無力地緊握著肩膀前的箭桿，試圖掰斷它。但弩箭比一般的長箭要堅硬得多，沒有旭日軍刀那樣的利器，加上受傷虛弱的右手，他的努力效果有限，只能在一次次痛苦的嘗試中倒抽涼氣。
    蒙蒂見狀大笑起來。
    他渾身顫抖，冒著汗撕下胸前血肉黏連的衣物，試圖撐地起立，卻最終不支倒地。
    “哈哈哈，”狼狽摔倒的蒙蒂毫不在意地大笑著：“所以這變成了‘撐到最后’的游戲，是么。”
    荒石地上，兩敗俱傷的男人盯著彼此，視線在空中擦過火花。
    亡號鴉翻過身，嚴重的燒傷讓他一陣痛哼：“記得我們歡迎新人的‘見面禮’嗎，冰山那個混蛋，第一個晚上就把我們剝光了扔到大雪里，告訴我們跑到終點就有熱水，于是一大幫光屁股漢子，瑟瑟發抖奪命狂奔……”
    尼寇萊緊緊皺眉。
    蒙蒂狠狠呸了一口：“快凍僵的我們怎么也跑不到終點，直到不支倒下——事后我們才發現根本沒有終點，所謂的見面禮，白刃衛隊的傳統只是為了測試我們的極限。”
    他的眼神凝結在半空，仿佛自言自語：“謊言總是最有效的鞭子。”
    尼寇萊面色僵硬地搖搖頭。
    “你不配提起衛隊，”他體內僅存的終結之力涌向傷處，竭力緩解肩膀的劇痛，“刃誓的背叛者。”
    亡號鴉微微一僵，呼吸略沉。
    “刃誓……背叛……”那一瞬間，蒙蒂的表情有些恍惚。
    但片刻之后，男人隨即浮起笑臉聳了聳肩，在燒傷的后遺癥中忍痛嘶聲：“隨你怎么說吧，反正……”
    亡號鴉的表情變得肅然，目光清冷：
    “這就是你的遺言了。”
    “隕星者。”
    出乎他的意料，尼寇萊笑了。
    他背靠著巖壁，望著蒙蒂的眼神無比復雜。
    “如果你所說的有一半是真的，大嘴……那至少，至少最初的你還不是秘科的人。”
    尼寇萊瞇起眼睛：“是什么讓你變節了，或者，秘科抓住了你什么把柄？”
    蒙蒂先是一怔，旋即噗嗤失笑：“天啊，你說話真是越來越像卡斯蘭了。”
    尼寇萊沒有理會他轉移話題的言語。
    “白刃衛隊的生涯，帶給你的也許是折磨，但投向秘科那幫黑夜里的蛆蟲也不會有什么進步，你不會真認為他們是你的救星，能拯救你脫困吧？”
    蒙蒂的笑容消失了。
    “那是更糟的一步，”隕星者看了看遠處的旭日軍刀和時光之弩：“走出一個深淵，卻投向另一個深淵——你肯定有別的理由。”
    蒙蒂沉默了幾秒，拉出一個痛并快樂著的笑容。
    “有些事情不需要理由。”
    亡號鴉冷哼道：“也許我天生就是背叛者，沒心沒肺，感情欠奉，良心匱乏，所以卡斯蘭才選中了我去做那把骯臟的刀。”
    但尼寇萊依然沒有理會他，而是自顧自地說下去：“那是你第一次背叛，對么？那次刺殺。”
    蒙蒂眉心一動。
    只見隕星者仿佛回憶過往的老人一樣，淡淡地道：“蘇里爾王子死后，你想方設法地離開了龍霄城，離開先王的跟前，因為你也在害怕，害怕他發現真相。”
    “而唆使你背叛的理由，也許就在十八年前的那次刺殺里。”
    尼寇萊定定地盯著蒙蒂。
    亡號鴉則神情凝重地回望他。
    “媽的，你不但變強了，”蒙蒂喃喃道：“也更加多疑了。”
    尼寇萊瞥了一眼昏迷中輕聲呻吟的王子。
    “如果你日夜不息地跟一個狡詐陰險、心機深沉，天天想著算計你，而你還不能動他一根手指的星辰王子對峙了整整六年，”隕星者冷冷地道：
    “你也會變得跟我一樣的。”
    蒙蒂搖頭失笑。
    “這些都不重要了，”亡號鴉再次試著掙扎起身，他的臉上回復了狠色：“只要等我……”
    就在此時，尼寇萊輕聲開口，吐出了另一個名字：
    “阿黛爾。”
    那個瞬間，正在努力起身的蒙蒂，整個人僵硬在原地。
    好半晌，歷來表情輕松的亡號鴉才堪堪坐倒。
    就像失去重心的棋子。
    看著異常失態的蒙蒂，尼寇萊深深地嘆了一口氣。
    “你還沒忘記她，對么？”
    亡號鴉的脖頸像老舊銹蝕的鐘表一樣，一下一下地，艱難地轉向尼寇萊，表情僵硬：“什么？”
    太陽再次下落一個角度，他們的影子漸漸東斜。
    隕星者像是備受打擊的老人一樣，臉色晦暗，語氣失落：“你之所以損人害己地投向星辰，投向秘科，你之所以一定要蘇里爾王子死的原因——我只能想到這個了。”
    蒙蒂震驚地看著老上司：“你，你……”
    “你當年自以為掩飾得很好，沒人知道，”尼寇萊神色不明地輕笑一聲，話里卻充滿了疲憊：“但你看阿黛爾夫人的眼神，還有你那不正常的執勤次數和地點……”
    “不，不，”蒙蒂的呼吸急促起來，望著尼寇萊的目光充滿了難以置信的感情：“你知道？”
    “所以你老早就看出來了？”
    “狗娘養的，”尼寇萊只是冷眼看著他，肯定道：“所以，你的背叛，確實跟那個女人有關系。”
    “對么？”
    亡號鴉低下頭，沉默了很久。
    隕星者則像審問官一樣盯著他，目如刀劍。
    蒙蒂突然動了。
    只見他扯著自己的嘴角，在臉頰的抽搐中仰頭失笑：“哈哈哈……”
    尼寇萊閉上了眼睛，面色沉痛。
    “阿黛爾，”亡號鴉輕輕吐出一口氣，神情落寞地重復著那個名字：“阿黛爾，是啊，她是一切的轉折。”
    “砰！”
    不知道是牽動了傷勢還是情緒激動，尼寇萊狠狠一肘，捶上背部的巖壁：“該死，該死……”
    “該死！”
    隕星者再一次用力握住箭桿，試圖折斷它，在痛哼和冷汗中，斷斷續續地咬出字句：“我當年，我當年排崗的時候，故意把你調開……用盡各種手段，竭力讓你遠離鮮血庭院，遠離阿黛爾夫人，讓你好幾年的時間里都見不到她……”
    “我還一反常態地找你喝酒，勸你趕緊去找個姑娘成家……”
    蒙蒂微微一愣。
    “啊！”
    再次脫困失敗的尼寇萊痛呼一聲，憤恨地砸了砸巖壁：“我做了這么多，你他媽難道就不明白我的意思嗎——離她遠點，離那個滿身不祥、漂亮得不像話的康瑪斯女人遠點，拋棄你那僭越而禁忌的無聊感情！”
    蒙蒂怔在原地，一動不動。
    下一刻，亡號鴉的臉上出現了憤懣和怒火。
    只見他猛地一拍地面，不顧傷勢搖搖晃晃地站了起來，用簡直要吃人的眼神怒視著隕星者：
    蒙蒂顫巍巍地扶著巖石，咬牙切齒地嘶啞咆哮：“所以是你，是你，刺頭？”
    “阿黛爾最初嫁到龍霄城的那些年里，是你故意調開我，只為了保證我遠離她？看不到她？接近不了她？”
    遍體鱗傷的亡號鴉悲憤地甩出手臂：“是你！”
    一片細小的無柄飛刀，從空中一閃而過。
    尼寇萊呼吸一頓，下意識地揮出右手！
    “叮！”
    飛刀擦過尼寇萊的護腕，射偏在巖壁上，無力地摔落。
    投出飛刀的蒙蒂一個站立不穩，撲通倒在地上，揚起沙塵。
    但他絲毫沒有理會，只是用血肉模糊的雙臂重新撐起自己。
    “即使在她受罪最深，受苦最重，受累最甚的那些歲月里，我都不在那兒，更見不到她，幫不了她……”
    第一次，蒙蒂的話里帶著顫音：“都是因為你？”
    隕星者看著那片飛刀，怒火更甚。
    “那是為了你好！”
    他狠狠呸了一聲：“我以為這樣，你就能丟掉那些不切實際的幻想……”
    “你這個蠢貨就看不出來嗎！”
    但蒙蒂完全沒有在意尼寇萊的話，他臉上的憤恨忽而化成悲愴，忽而變作失落，忽而轉為傷感。
    幾十秒過去了，空氣中只剩下兩個男人的呼吸聲。
    最終，亡號鴉臉上的一切神情都消失了。
    他呆呆地看著地面，重新一頭栽進沙塵里。
    “我還以為我的方法奏效了，”尼寇萊低著頭，眼神乖戾，右手握拳：“我以為你只要大醉一場，再去找上幾個女人——就像往常一樣，就能忘記她了……”
    蒙蒂艱難地翻過身來，他先是恍惚地望了尼寇萊一樣，然后奇怪地哈哈大笑起來。
    笑容之大，幅度之巨，連眼淚都笑出了眼眶。
    “忘記她？”
    “怎么可能。”
    滿身燒傷的男人緩緩吐氣，聲音里帶著無盡的悵惘和嘆恨：
    “我永遠忘不了那天——我進入藤蔓城的那天，正值妙齡，溫柔婉約的阿黛爾·格斯特小姐，披著一身輕紗，紅著眼睛告別她的父母兄姐，在滿城居民的不舍下，一步步緩緩踏上我們龍霄城使團的迎婚馬車。”
    “去向寒冷的北方。”
    蒙蒂望著天空，右手輕輕地顫抖起來：
    “我記得扶阿黛爾上車時，她微紅的臉上，那副純真的笑容，那聲靦腆的謝謝。”
    亡號鴉出神地開口，臉上盡是迷惘：
    “我記得她手腕上那個漂亮的蝴蝶結，記得她裙子上花紋的樣式，記得她在車廂里輕盈地撫琴抒喉，那歌聲仿佛有種力量，讓習慣了兵戈殺伐的北地人都屏息聆聽。”
    尼寇萊緊緊地閉上眼睛，從喉嚨里發出幾不可聞的低吼，手臂上的血管因過度用力而凸出。
    “我還記得平素油嘴滑舌的我，突然變得笨口拙舌，只能滿頭大汗地勸慰著那位傷感得熬紅了眼睛的小姐，安慰她說北地是個好地方，說那里所有的人都豪爽不羈，寬容大度，堅毅不屈又熱心向上，說蘇里爾王子豪邁而勇武，說她一定會幸福的——所有這些后來被證明是無恥謊言的話。”
    蒙蒂吃力地坐起來，失神而哀傷地望著隕星者。
    “對，我比你們所有人都更早遇見她，”男人面色黯然：“也更早失去她。”
    尼寇萊重重吐出一口氣，難以置信地看著蒙蒂：“失去她？”
    “該死，她從來都不是你的！”
    隕星者又是一拳，砸在巖壁上。
    他頗為失態，在肉體和精神的雙重痛苦下咆哮著：“那是王子殿下的妻子！她連孩子都有了！”
    “為了一個女人，你就忘了自己的身份，背叛白刃衛隊，背叛國王和王子——你不覺得太荒謬了嗎！”
    蒙蒂嗤了一聲。
    他忽略了尼寇萊的指責，只是無所謂地笑笑。
    “當然，像我這種生于黑暗，泥濘中食腐為生的蛆蟲，就連想念阿黛爾的資格都沒有。”
    亡號鴉躺在地上，緩緩地嘆息：“我很早很早就想明白了：身為高貴而美麗的王子妃，她沒有任何理由，去搭理一個鄉下獵戶出身、言行粗魯、滿手血腥的卑賤護衛。”
    他眼神飄忽，苦笑著喘息：“我唯一能做，也唯一渴望的，就是抓緊不多的、待在英靈宮里的時刻，認真而頻繁地執勤巡哨，在經過她庭院的時候，裝作警戒四周，偶爾掃上那個神色落寞的姑娘一眼。”
    “我唯一希冀的，也唯一滿足的，就是等到夜半無人的時刻，一個人瑟縮在鮮血庭院的黑暗角落里發呆，望著她打理過的花草，望著滿天的星辰，一遍遍回想她曾經的笑容。”
    “這就夠了，”沉浸在過去里的蒙蒂怔然道：
    “夠了。”
    “混蛋，懦夫，”尼寇萊不屑地看著他：“我真后悔跟你廢話那么多，我早該在發現你心跡不軌的時候，就一刀把你閹了。”
    蒙蒂搖了搖頭，似乎沒有聽見對方的話。
    “所以……”
    “當那個晚上到來的時候，”亡號鴉似乎回復了冷靜，只見他冷笑一聲，眼里的色彩重新變得可怖而寒冷：“你知道我是什么樣的感覺嗎？”
    尼寇萊一怔：
    “那個晚上？”
    蒙蒂瞥了他一眼，明明面無表情，但目中的莫名情緒卻讓隕星者心生忐忑。
    “那個晚上，又一次，身為國王黑鴉的我，從戰亂的星辰王國趕回龍霄城，向努恩王父子匯報。”
    蒙蒂無悲無喜地敘述著，仿佛接下來的事情與他無關：“也是那個晚上，蘇里爾王子私下召見我。”
    “我們威嚴而勇武的蘇里爾·沃爾頓殿下，平靜而冷漠地對我下令：有一件不宜公開的王室丑聞，亟待處理。”
    尼寇萊整個人僵住了。
    不知何時開始，亡號鴉的聲音開始顫抖：
    “他命令我，不留后患地，除掉他的妻子。”
    “王子妃，阿黛爾夫人。”
    蒙蒂慢慢地抬起眼，目光中的灰暗無邊無際：“以及她全心全意愛上的情人。”
    “不忠的白刃衛士——拜恩·邁爾克。”
    (本章完)