泰爾斯躺在地上，在疼痛的折磨下渾身顫抖，冷汗淋漓。
    他整個人幾乎都要麻木了。
    這不是他所經歷過的最劇烈，卻絕對是最難忍、最煎熬、最拖延的痛楚之一。
    左手腕，左小腿，右膝蓋三處地方交替傳來針刺、鈍割、甚至壓迫性的疼痛，一波一波，一陣一陣。
    他想要站起身來，至少在地上挪動幾步，脫離戰場，然而只要動作幅度稍大，痛感就會從傷處蔓延到大腦，無限放大。
    他只能緊閉雙眼，竭力呼吸，連兩個男人的殊死搏斗都不去在意了。
    聽著耳邊的搏斗聲，泰爾斯面容扭曲，豆大的汗珠從額頭滑落，覺得仿佛過了一個世紀那么久——他突然對“昏厥”產生了極大的渴望。
    而事實似乎朝向他的渴望發展：持續的疼痛漸漸超過忍受的極限后，泰爾斯開始意識模糊，全身特別是傷處的肌肉筋腱，開始不受控制地抽搐起來。
    他快痛暈過去了。
    但就在此時。
    “轟！”
    海潮般澎湃的洶涌聲，從泰爾斯的耳管里響起，暫時覆蓋了耳邊的打斗聲。
    在渾渾噩噩中艱苦忍痛的少年頓時一驚，稍稍清醒！
    這種感覺……
    就像，就像是有什么東西，突然漫上了他的血管中一樣。
    是它。
    在傷勢中煎熬的泰爾斯竭力扭過臉，口鼻在地上擦過，吸了一口滿帶塵土的空氣，艱難地咳嗽著，隨即明白過來。
    那是獄河之罪。
    是黑劍告誡過他的，那種最危險的力量。
    于災難與痛苦中與他相伴的最久遠的同伴之一，也是他這段人生中最無法忘懷的經歷之一。
    “轟……”
    不知何時開始，之前一直被動應召的獄河之罪，難以抑制地涌動起來。
    就像出籠的兇獸，興奮無比，發出獵食前的嘶吼。
    它的“聲音”越來越大。
    泰爾斯似乎有種錯覺：疼痛、眩暈、虛弱——獄河之罪在這種重傷的狀態下如魚得水，終結之力像河水漫過干涸皸裂的河灘一樣，不受限制地侵入主人體內的每一個細胞。
    包括大腦。
    那個瞬間，泰爾斯舒服地吸了一口氣——他就像是全身都被放進了溫水中，苦楚和傷痛化成溫和的麻木感，暫時消失在感知之外。
    時間仿佛又停下來了。
    泰爾斯虛弱地趴在地上，雙眼無神地望著前方的黃土巖壁。
    很奇怪。
    他的大腦里閃過的是剛剛的戰斗。
    尼寇萊鋒利無匹的刀刃破開他的盾牌，斬斷他的長劍，然后將他掃倒。
    那面決定他后來厄運的刀鋒出現在眼前的畫面，一遍遍地在眼前回放。
    他不該停下的。
    意識模糊的泰爾斯朦朧地想。
    獄河之罪像地獄的火焰，活躍地舔舐過他的傷口，帶來針刺般的刺激。
    對，他不該停下。
    泰爾斯咬緊牙齒，四肢涌上一種起身再戰的沖動感。
    當武器盡廢的時候，他不該停下，他完全可以逆勢向前，仍由旭日軍刀穿透他的肩頭。
    然后，把手上還剩半截的斷劍順勢推出——尼寇萊的刀鋒無阻無攔，他把全身的勢頭都壓在這上面，一定無力也無暇防守——推向對方的脖頸。
    自己也許會付出極大的代價，沒錯，但尼寇萊必然損失巨大。
    他會很慘。
    朦朧中的泰爾斯無意識地笑了笑，他的右手不自覺地握緊——就好像那把斷劍還在他的手里。
    隨著這個想法，獄河之罪再度歡快地涌動起來，發出咆哮也似的潮聲。
    是啊。
    不用閃避，無視防守，放棄退后。
    向前。
    只有向前。
    向著敵人的方向……
    眼前昏暗的泰爾斯顫抖著，猛烈咳嗽起來，口鼻間盡是血腥。
    血腥……
    感受斷鋒扎破敵人動脈的感覺，感受對方頸血噴薄的熾熱，感受他生機逐漸流失的絕望。
    在鮮血中鏖戰。
    直到死亡。
    泰爾斯慢慢地閉上眼睛，咧開嘴角。
    下次……
    再有下次……
    就這么干……
    就這么干……
    “轟！”
    隨著他最后一絲意識的消失，獄河之罪轟然沸騰！
    距離泰爾斯不遠的地方，蒙蒂面色僵硬，全身繃緊，雙臂死死鎖住尼寇萊的脖頸。
    感受著對方最后一秒的掙扎。
    然而亡號鴉微微一愣。
    只剩下最后一點意識和力氣的尼寇萊，左手顫巍巍地舉起旭日軍刀，刀柄在他的手里搖搖欲墜。
    下一秒，蒙蒂突覺眼前一閃。
    如烈日般的金紅色強光，從黃金色的刀鋒上亮起！
    刺得蒙蒂的視線瞬時一黑！
    “啊——”
    亡號鴉緊緊閉眼，忍不住悶哼出聲。
    但殺人奪命已成本能的他沒有絲毫動搖，而是再度弓背傾身，加緊手上的力度！
    封鎖著隕星者的脖頸。
    只要再一小會兒，再一小會兒……
    就好。
    緊閉雙眼的蒙蒂漲紅了臉色，痛苦地想道。
    但他很快就意識到，旭日軍刀帶來的不僅僅是強光。
    蒙蒂的雙臂猛地一顫——貼住尼寇萊的皮膚突然傳來急劇的高熱！
    不是水燙，不是火燒。
    而是深入骨髓的劇痛焦灼！
    “啊啊啊啊——”
    蒙蒂禁不住慘叫出聲，雙臂再也維持不住原狀，更仿佛失去了知覺，瞬間松開，整個人跌跌撞撞地向后倒去！
    “砰！”
    亡號鴉痛苦地摔倒在地上，但他已經顧不上其他，只能死命拍打著雙手和胸前無端燃起的火焰。
    不對。
    不對！
    蒙蒂不可置信地看著跪在地上，神智未清的隕星者——后者的皮膚仿佛籠罩上了一層金紅色的光芒，傳來陣陣高溫。
    這是——
    驚恐的蒙蒂還沒想明白，身上的焦灼感就擴大了范圍。
    突然之間，亡號鴉的身上多處起火！
    仿佛有一陣無形的熾烈火焰，瞬間籠罩了蒙蒂。
    “操你——”蒙蒂痛吼一聲，剛剛爬起一半的身體又向后撲去。
    不止這些地方，還有頭上，肩膀，腿部，腰部，胸前……
    “該死，刺頭！！”
    亡號鴉倒在地面上，表情痛苦，一刻不停地瘋狂地翻滾！
    試圖撲滅蹊蹺燃起的火焰。
    他的前方，擺脫束縛的尼寇萊虛弱地跪倒在地上，手掌下死死按住通紅的旭日軍刀。
    尼寇萊身周的紅光漸漸消散。
    隕星者四肢著地，哆嗦著身體，像是幾輩子沒呼吸過空氣一樣，大口大口地呼吸著，感受短缺的能量重新涌入大腦的幸運，連手指都在顫抖。
    脖頸以上，尼寇萊的臉色從沒有如此紅過——就像鮮血的顏色。
    場中一時只剩下亡號鴉的慘叫和打滾，以及隕星者不計代價喘息的聲音。
    一分鐘過去了，蒙蒂終于壓滅身上最后一寸火焰，但他的形容無比凄慘——全身上下冒出白煙，衣物上到處都是燒痕，尤其以雙臂為甚。
    亡號鴉痛苦地呻吟出聲，難聞的焦味蔓延開來。
    尼寇萊依舊虛弱不堪地趴伏在地上，周圍一圈的荒地早已變得焦黑，男人的身上也冒著少量輕煙。
    兩個男人都頹然倒地，一者虛弱難起，一者燒傷嚴重。
    “那是什么？”
    蒙蒂脫力地仰躺在地上，渾身顫抖，奄奄一息地開口：“我從沒聽過……旭日軍刀還能這么用。”
    尼寇萊艱難地朝蒙蒂的方向抬起頭，使勁晃了晃腦袋，眼神渙散，似乎剛剛才從被鎖頸的噩夢中回過神來。
    他艱難地喘了一口氣，用盡最后一絲力氣側躺下來。
    “傳奇反魔武裝……會受到使用者的影響，在不同人手里，或多或少地做出適應和改變——就像終結之力。”
    尼寇萊表情渙散，仿佛剛剛受過酷刑，只見他竭力捏緊不再發光的旭日軍刀，虛弱且斷斷續續地道：“我見過……圖勒哈把旭日軍刀當魔能槍使，在狹窄的通道里……制造恐怖的火焰和爆炸。”
    蒙蒂嘶聲悶哼，他掙扎著要爬起來。
    “別亂動，蒙蒂，”隕星者垂著頭，他的聲音淡淡傳來，字句間滿是疲憊：“如果你不想燒成灰燼。”
    “我還……控制不好……它……”
    蒙蒂聞言微微一僵。
    他輕聲嘆息，重新躺下。
    見到敵人躺下，消耗巨大的尼寇萊這才長出一口氣，神情萎靡地看著手里的旭日軍刀：“如你所見，我，我……我跟這把破刀，實在合不來，整整六年，也就只能做到……這個地步了。”
    兩人之間沉默了一瞬。
    “‘只能’？”
    蒙蒂慘笑一聲，顫抖著伸出衣甲燒盡，皮膚焦黑的雙臂，只覺得最后一絲力氣也隨著燒灼消失：“你剛剛用旭日軍刀給自己做了一副火焰鎧甲，把我烤了個半熟，而你把這叫作‘合不來’？”
    尼寇萊笑了，看著蒙蒂的眼神尤其復雜。
    “不，你沒做過隊長，沒翻閱過《白刃傳世書》——記載里，斷魂之刃曾經單刀抵御夜翼君王的數萬東陸大軍，但我拿著它，充其量只能封鎖和隔絕百來號人。”
    隕星者似乎休息好了，他的話語流利起來，黯然道：“號稱能燒盡萬物的旭日，在我手里也變成了利用火焰來守護和防御的鎧甲。”
    “我猜，哪怕是曾制造出數百里無人區的戮魂槍，在我的手上，也只能變成一截‘生人勿近，近者即亡’的槍尖吧。”
    尼寇萊抬頭露出苦笑：“否則，我也不想打得這么難看啊。”
    痛苦喘息著的蒙蒂眼神一滯。
    “什么？”
    亡號鴉難以置信地看向對手：“你是說，現在的局面，這是你一開始就想好的嗎？”
    “引誘我現身，用旭日軍刀解決戰斗？”
    不可能——蒙蒂愣愣地看著他的老同袍，老上司，老隊長，一瞬間仿佛再也不認識他了。
    尼寇萊垂著眼神，抿了抿嘴唇。
    “戰斗開始，我就處在最大的劣勢里。”
    “你賺了先手，隱藏在暗中，而我受傷不輕，戰力下滑，再加上這個地形，”隕星者說到這里，望向遠處看似昏迷過去的泰爾斯，撇了撇嘴：
    “這是你最擅長的戰斗，最有利的戰場，而我哪怕再找上二十年都找不到你，無法反擊，只能白白**。”
    “再加上那個小子的干擾，我沒把握活著挨到你的弩箭射空。”
    蒙蒂整個人都僵硬起來。
    “我只能揪著那個小子，裝作失去理智，冒險挨上你兩箭——為此甚至犧牲了我的腿，”尼寇萊似乎終于擺脫了頸部被鎖的后遺癥，他緩緩地坐起身來，伸手去處理小腿上的傷勢：“嘗試著把你勾出來，近身擊殺我。”
    蒙蒂輕輕咬牙。
    隕星者眼神灼灼地看著模樣凄慘的蒙蒂：“當然，還是很冒險，你出現的時機太狡猾，絞鎖成型太快，我連反制的機會都沒有，差點就直接暈過去了。”
    蒙蒂深深地吸了一口氣，眼里浮現疲憊。
    “狗娘養的，”亡號鴉躺在地上，失落地道：“如果不是太倉促——我該提前幾天，做幾枚劇毒箭頭的。”
    “哼，”尼寇萊扯起嘴角，開始默默包扎傷口，“你知道自己輸在哪兒了嗎。”
    蒙蒂沒有說話，微微握緊燒傷的雙拳。
    “你做了太久的斥候哨戒，習慣了保持絕對安全的距離。”
    尼寇萊似乎有些感傷，他的手上動作微頓：“你習慣了從背后下手，一擊必殺。”
    “我猜你都快忘了，面對面流血廝殺，是什么樣的滋味了。”
    “是么。”
    亡號鴉先是微微蹙眉，隨后疑惑地開口：“但是你，刺頭，你……”
    “你什么時候，能一邊開戰，一邊考慮這么多了？”
    尼寇萊搖了搖頭，眼中情緒復雜：“一個指揮官，永遠要比別人多想一步。”
    “你不一樣了。”蒙蒂竭力坐起身體，忍著疼痛呼出一口氣，不甘心地道：“像卡斯蘭一樣，一個用腦子戰斗的人……你還是我認識的，那個一臉討嫌，人見人厭，殺人紅眼的刺頭嗎？”
    尼寇萊勉強笑了笑，吃痛拔出小腿的弩箭。
    “現在能說了嗎？”
    隕星者撕開衣物，將小腿的傷口捆緊，旭日軍刀就在他觸手可及的地方：“為什么？”
    “為什么背叛我們。”
    蒙蒂絕望地閉上眼睛，把后腦仰放回地面。
    “這還重要嗎。”
    “我們已經這樣了，”亡號鴉的嗓音疲憊異常：“趕緊動手吧。”
    “結束它。”
    尼寇萊沉默了一會兒。
    他轉過頭：泰爾斯昏迷在地上，一動不動。
    下一秒，隕星者綁著傷口的雙手上猛地用力，把小腿扎緊：“這非常重要。”
    “因為我是你們的隊長，”隕星者眼神如刀，從傷口處慢慢轉移到蒙蒂身上，如有實質：“是你們的頭兒。”
    蒙蒂哄笑起來，在地上緩緩擺頭：“可笑，你倒是喜歡敘舊……”
    尼寇萊突然提高音量，大力打斷他：“因為我才是白刃衛隊的指揮官！”
    “白刃之首！”
    他表情扭曲，咬牙切齒：“我才該是那個一直帶領你們、保護你們、鞭策你們的人。”
    “內德他娘的蒙蒂！”
    尼寇萊狠狠一拳，砸在身邊燒得面目全非的地面上。
    他松開牙齒，輕輕喘息。
    男人的蒼白臉色沉了下來：“而如果……如果你們中任何人出了問題，那都是我的責任。”
    “我失敗了。”
    亡號鴉輕輕一震。
    尼寇萊把手伸到胸甲中，死死捏緊一塊小小的石頭。
    他竭力維持著表情不變，聲音略有哽咽：“而我……我需要知道為什么。”
    “我需要知道，需要知道，”尼寇萊頓了好一會兒，這才黯然開口：
    “為什么。”
    大地上回復了寂靜，只剩下微風吹過巖縫的悲哀嗚咽。
    “哈哈哈哈哈，”蒙蒂重新睜開眼睛，望著澄藍的天空，他的笑聲有些苦澀：“刺頭，你真的變了。”
    “我終于知道，你為什么能干掉卡斯蘭了——即便是年老的他。”
    尼寇萊什么都沒有回答，只是握著那塊石子的手越捏越緊。
    “看得出來，無論是戰斗還是……你都已經全面……超越卡斯蘭了。”
    亡號鴉眼神縹緲：“哪怕是‘撼地’的全盛期，也不過就是現在的你而已——明明哪里都不突出，明明平時毫不起眼，明明看著平平常常，但一到實戰，無論順境，險境，先手，后手，無論什么樣的敵人，只要站在大地上，他們就是打不過他。”
    蒙蒂失聲嗤笑：“更糟，也更好。”
    尼寇萊又是一拳砸在地上，帶著微微的憤怒：“別再提他了。”
    “今天過后，你有的是時間——跟他當面懺悔。”
    回答他的是蒙蒂的凄然大笑：“哈哈哈哈……問題來了，刺頭……”
    “你這么崇拜他，崇拜‘冰山’？”
    亡號鴉笑得上氣不接下氣：“但你真正了解過他嗎？”
    尼寇萊輕輕蹙眉。
    蒙蒂竭力抬起上身，挪動著靠上一塊矮巖，他的下巴被燒傷了，讓他的笑容多了些不祥的意味：“你知道，卡斯蘭·倫巴到底是什么樣的存在嗎？”
    尼寇萊心中一沉。
    他想起六年前的那一天，卡斯蘭在英靈宮里，永遠停止了呼吸。
    蒙蒂輕聲嘆息，眼里是無盡的憂傷和感慨：“我真懷念那一天啊……”
    “刺頭，我們正式發下刃誓，從衛隊候補，正式成為衛隊新人的那一天。”
    尼寇萊心有所悟，他若有所思地抬起頭來。
    只聽蒙蒂幽幽地道：“至少，那天的我們，還有得選擇。”
    “而那一天之后，我的未來，我的生命就再也沒有了光明，”他默默出神：
    “只余黑暗。”
    (本章完)