那一刻，仿佛有人拉住了時間的步伐，不讓它在這方昏暗、偏僻、破敗的盾區角落里繼續前行。
    三人靜默地兩兩相對，凝滯的氣氛助長著各自難言的心情。
    直到——
    “搞什么？”
    泰爾斯大聲開口，難以置信地質問著另外兩人：“?？松?，還有你，你們到底在說什么？”
    “你們認識我的母親？”
    月光下的王子滿臉訝異，直勾勾地盯著在輪椅上兀自微顫的老兵，以及拄著拐杖低頭黯然的老頭。
    “什么時候？怎么認識的？在哪里？”
    但他們沒有回答。
    “怎么樣，德魯，”希克瑟慢慢地嘆息道：
    “這個理由足夠嗎？”
    格里沃終于容易平息了顫抖的呼吸。
    仿佛過了很久很久一般，沉浸在黑暗里的輪椅微微地動了一下，軋碎幾顆零落地上的石粒。
    輪椅上的人艱難地吐出一口氣，在昏暗的月光下用力抬起頭。
    “你不能?！?br/>     老兵嗓音僵硬，目光在泰爾斯與希克瑟之間游移不定。
    “你不能，你不能這樣……”
    說到這里，格里沃陰晴不定的臉色頓了一下。
    但?？松琅f平和地看著他。
    “二十幾年了，我是格里沃，我在龍霄城，我有我的地盤，我的兄弟，我的一切，他們都指望著我，你不能……”
    他扭曲著臉龐，死死抓著自己的輪椅，像是下一刻就要奔赴戰場：“你不能像這樣突然冒出來，然后，然后，然后搬出一堆狗屎的‘動人往事’，就要求我做這做那……那些都是過去了，老烏鴉！”
    格里沃猛地一揮手，似乎越說越流利：“她的兒子又怎么樣，我不在乎……”
    回答他的是?？松降鴪远ǖ纳n老嗓音。
    “正因為那些都是過去，德魯。”
    “所以，它才永遠存在?！?br/>     格里沃話語一滯，像是被什么東西噎住了。
    “既無法更改，”希克瑟目光沉寂：“更不能逃避?！?br/>     輪椅上的格里沃輕輕一顫。
    這位老兵慢慢松開輪椅，雙手緊扣在一起，咬緊牙關：“閉嘴?！?br/>     泰爾斯看看?？松挚纯锤窭镂郑闹幸苫箅y平。
    二十幾年前？
    過去？
    他們都認識瑟蘭婕拉娜。
    那個……神秘的母親。
    他豎起耳朵，只想聽得更多一些。
    “沒人想要回憶起當年的噩夢，無論是之前，還是之后。”
    只聽滄桑的?？松p嘆道：“但至少想想看，當年是誰把我們這些苦苦掙扎的末路之人，把你這樣心如死灰的行尸走肉帶出卡利格里……”
    “……帶出那個深不見底的黑暗囚籠，帶出那個陰影籠罩的血腥斗場？”
    “卡利格里……”
    這個稱呼似乎讓格里沃想起了什么，他閉上了眼睛，胸口開始起伏。
    泰爾斯心里泛出疑惑。
    卡利格里？
    那是什么地方？
    “是的，親愛的德魯，”?？松h遠看著沉浸在回憶中，表情不定的格里沃：“這是我們欠下的債務?！?br/>     格里沃睜開眼睛，艱難地深吸一口氣：“閉嘴?！?br/>     泰爾斯再也忍不住了。
    “抱歉打擾了，但是……”
    他跨前一步，語氣略帶焦急：“我母親究竟是……”
    格里沃突然抬起頭！
    “我說了閉嘴！”
    只見老兵死死咬著牙，單目圓睜，面孔扭曲地看著少年王子，像是在經受著什么折磨。
    他那須發皆豎，強行壓抑著情緒的模樣，把泰爾斯的話逼回了嘴里。
    “總有些事情——咳咳——你無法否認，更無法忘記?！?br/>     ?？松行┩纯嗟乜人云饋?，但他擺擺手，拒絕了泰爾斯要上來攙扶他的好意。
    “不是么？”老烏鴉緩了一陣，這才慢慢地開口，喊出一個泰爾斯無比陌生的稱呼：
    “血刺蜥。”
    砰！
    格里沃一拳砸在自己的輪椅上。
    “閉嘴，閉嘴！”
    老兵身體前傾，惡狠狠地逼視希克瑟：“去你的，老家伙，你他媽永·遠·不·許這么叫我！”
    “你知道我他媽最討厭這樣！”
    他的聲音帶著滿滿的敵意與痛苦，手掌在輪椅上狠狠拍響：“你知道的！”
    泰爾斯不無訝然地盯著這個樣子的格里沃。
    王子越發懷疑起瑟蘭與他們的關系，同時也對自己的前路充滿擔心。
    但希克瑟只是繼續扶著他的拐杖，漠然而立：“那就把這個孩子送走，德魯?！?br/>     “這就是過往對你的所有要求。”
    “然后你就能繼續回去，心安理得地做你的地頭蛇，耀武耀威地當你的幫派老大?！?br/>     格里沃倒回自己的靠背上，狠狠地喘了幾口氣。
    仿佛剛剛的對話耗費了他大半的氣力。
    一陣風刮過，龍霄城巨大的晝夜溫差讓泰爾斯一陣瑟縮，忍不住打了個小小的噴嚏。
    “不?！?br/>     耳邊傳來格里沃痛苦卻堅定的聲音。
    “休想。”
    “這筆生意我不接?！?br/>     泰爾斯心中一驚。
    什么？
    “就這樣？”
    “不接？”?？松膯纹坨R后泛起寒芒，他沉穩地道：“這就是你的回答？格里沃？”
    格里沃的胸口明顯地晃了一下。
    “就這樣！”
    輪椅上的老兵再次抬起頭，咬著牙怒道：
    “你們……”
    “滾。”
    他從牙縫里擠出幾個字：“滾出我的地盤！”
    “立刻，現在！”
    他粗野的嗓門在這個偏僻的角落里響起，于斷壁殘垣之間來回。
    但?？松裁匆矝]說，只是默默地看著格里沃。
    表情扭曲的格里沃和面色冷寂的?？松谠鹿庀驴粗舜耍樹h相對。
    這氣氛讓泰爾斯頗為不安，一時蓋過了他對于那個神秘母親的好奇，更讓他對自己的逃生之路越發迷茫。
    過了許久，希克瑟才慢慢嘆出一口氣：“這樣啊……”
    坐在輪椅上的老兵死死地盯著眼前的老頭子，眼神里盡是泰爾斯無法讀懂的意蘊。
    “老——老大？”
    遠處，聽到吼聲的凱文駕著貨車靠近，忐忑不安地詢問：“怎么了？”
    格里沃喘了幾口氣，調整好自己的呼吸，收束好失控的情緒。
    “凱文，”老兵僵硬地對馬車上的年輕人道：“他們從哪兒來的……”
    “你就送他們回哪里去?！?br/>     凱文略略一愣：“啊？”
    格里沃閉上眼睛，旋又睜開。
    “他媽的，”盾區的老大僵硬地咬著牙齒，狠狠砸響輪椅：“讓·他·們·馬·上·滾！”
    嗓音粗魯，咬字冷酷。
    泰爾斯在心底嘆了一口氣。
    凱文被這個樣子的老大嚇了好大一跳，他先是微微一抖，然后立刻點頭：“好，好的……”
    格里沃冷哼一聲。
    他不客氣地剜了依舊沉默的希克瑟一眼，好像這是他不共戴天的仇敵一樣。
    下一刻，老兵猛地動作起來，轉動他的輪椅，朝向與希克瑟相反的方向。
    途中，他粗暴地撥開一具阻礙道路的尸體，然后表情復雜地向著泰爾斯的方向投去一瞥，卻在與后者目光相遇前的剎那，倏地收回了視線。
    “去你的，老烏鴉?！?br/>     緊接著，在輪子與地面的摩擦聲中，格里沃輪椅上的身影消失在黑夜中。
    毫不拖沓地離去。
    一路碾過無數碎石。
    輪椅聲漸漸減弱，泰爾斯默默看著他離去的方向，心中疑惑與失望并存。
    “額，老先生，還有這位……”確認格里沃遠走之后，凱文頭疼地搓了搓手，為難地看了看老烏鴉和泰爾斯，想起剛剛老大對他們的態度，指了指馬車，思量著自己該用什么語氣：
    “也許我們該……”
    ?？松昧饲米约旱墓照?，露出一個友善的微笑：
    “一會兒就好，年輕人，麻煩到前面等我一下……我們得道個別?！?br/>     在希克瑟客氣而友好的笑容下，凱文將信將疑地將馬車駛到遠處。
    泰爾斯略帶頹然地注視著他的老師。
    “你看到了，泰爾斯，”?？松D過頭，滿懷歉意地看著泰爾斯：“我很抱歉。”
    “恐怕我幫不了你了?！?br/>     “而你也不能就這么跟著我回去斧區——太危險。”
    泰爾斯默默地看著他。
    他搖了搖頭，把心中微微揚起的懊悔甩出腦海。
    事實上，泰爾斯發現自己的情緒起伏并沒有想象中那么大。
    關于本身安危的擔憂，很大程度上被剛剛兩人談話中透露的情報沖淡了。
    瑟蘭。
    又是這個名字。
    想到這里，泰爾斯不由得輕輕一嘆。
    “?？松??！?br/>     “希克瑟先生，”王子吸了一口氣，定定地望著老烏鴉：“你愿意長途跋涉，千里顛簸，趕來?？怂固刈鑫业睦蠋煛?br/>     “真的只是因為普提萊和基爾伯特的推薦么？”
    老烏鴉微微一頓。
    “誰知道呢，”?？松磻芸?，他輕輕一笑：“也許是為了優厚的薪酬？”
    “希克瑟！”
    王子終究還是忍不住心中的疑惑：“關于我的母親。”
    “你就沒有什么要說的嗎？”
    當然，他心中最大的疑惑可遠遠不止于此。
    ?？松纳碛巴Ｔ诹嗽亍?br/>     兩人之間靜默了一會兒。
    半晌之后，老頭才慢慢地張開滿是皺紋的嘴巴。
    “關于她，”希克瑟慢騰騰地道：“你不該比我更加熟悉么？”
    泰爾斯呼吸一滯。
    “我……我從未見過她，”他略有尷尬地道，一邊回憶起腦海中為數不多的，關于瑟蘭的記憶：“只有從旁人口中聽來的形容?！?br/>     是啊，泰爾斯默默地道。
    自己身上與生俱來的異常。
    閔迪思廳中，國王與基爾伯特肯定地告訴他那個發音古怪的名字。
    還有聲色俱厲的李希雅大主祭。
    血色之年里精神失常的柯雅王后。
    從天而降，威嚴無匹的天空王后。
    每一點關于自身母親的信息，都讓他越發迷惑：瑟蘭婕拉娜究竟是誰？是什么樣的存在？
    “是這樣啊?！?br/>     ?？松粗臉幼樱従弴@息：“真遺憾?！?br/>     泰爾斯向他投去疑問的目光：“所以”。
    ?？松戳怂芫茫盼⑽⒁恍?。
    “當我還沒這么老，也沒那么年輕的時候，有一陣子相當倒霉……”
    ?？松貞浧鹜?，唏噓不已：“過程太復雜，反正結果是我被人洗劫一空，發賣到大荒漠里當了奴隸?！?br/>     泰爾斯一怔：“大荒漠？”
    ?？松χc點頭。
    “是啊，就是那個你即將要去的地方。”
    “大荒漠，”老烏鴉幽幽嘆息，視線越過泰爾斯，似是望向別處：“好大的一片地方啊。”
    “在那里，整個世界只剩下三樣東西：你，沙子……”
    老烏鴉瞇起眼睛：“以及沙子。”
    泰爾斯不禁蹙眉。
    “你無論走多遠，走多久，走多快，也到不了盡頭?！?br/>     “人世的所有規則，道德，秩序，公平，強弱，乃至時間，在那里都失去了意義。”
    “至于說，奴隸，”希克瑟拍了拍手背，感慨道：“呵呵，難以想象，自遠古帝國后就消失了的這種制度，現在依然存在于大荒漠之中?！?br/>     “你盡可以夸張想象我當時的慘狀，”回憶起過往的希克瑟目光淡然，語氣卻耐人尋味：
    “一群失去了一切希望，丟掉了所有尊嚴，喪失了大部分自我的人：戰俘，罪犯，酒鬼，殘廢，妓女，乞丐，瘋子，流放者……就那樣，像野獸牲畜一樣，被關在骯臟、殘酷、絕望、痛苦的獸籠里，取上各種各樣的奴隸代號，經受人們所能想象的一切地獄……”
    “等待死亡?！?br/>     泰爾斯認真地聽著，忍住發問的打算，在心底里尋找著一個個對得上號的信息。
    ?？松p輕咳嗽了一聲，眼中泛出奇異的光芒：“而那里，就是我第一次遇見你母親的地方。”
    “瑟蘭婕拉娜?！?br/>     ?？松穆曇艉茌p，像是在哄著可愛的小孩。
    泰爾斯靜靜地注視著他。
    老烏鴉感慨道：“我還記得，瑟蘭那一頭火紅的及腰長發，還有她精致透亮的肌膚與弧線優美的嘴唇，以及與你一樣的淺灰色眼眸?！?br/>     火紅長發。
    泰爾斯皺起眉頭：這是這幾年里，他所獲取的唯一一個關于瑟蘭外貌的描述。
    “但她最讓人印象深刻的不是這些?！?br/>     ?？松獰o奈地笑著：“瑟蘭，我至今也忘不了：她扭頭看人的樣子充滿迷蒙與神秘，但咧嘴偷笑的樣子又讓人覺得俏皮而可惡?！?br/>     “那姑娘時而熱情如火，古靈精怪，又時而沉靜如水，睿智洞明。”
    泰爾斯一頓，奇道：“什么？”
    “是的，我知道這很矛盾，”希克瑟似乎知曉泰爾斯心中的疑惑，他揮手失笑道：
    “但我就是有這種感覺：在她那對罕見的灰眸里，同時存在著瘋狂與理性，卻偏偏融合得完美無瑕，既像與我們相似的同類，又像高于我們之上的存在——那就是瑟蘭，迷人神秘，不可捉摸的瑟蘭。”
    只見希克瑟無奈而失落地搖搖頭：“我對于遣詞造句頗有自信，可我也不得不承認，面對那個姑娘，我的辭藻言語簡直貧乏得可憐，無法形容她之萬一?！?br/>     泰爾斯怔住了。
    瘋狂與理性？
    既像與我們相似的同類……
    又像高于我們之上的存在……
    搞什么？
    瑟蘭到底是……
    老烏鴉越說下去，他的眼神就越縹緲，像是在照射著常人看不見的角落。
    “‘神奇的瑟蘭’——這是籠主們給她的外號，她是唯一一個還能保留自己本名的奴隸?！?br/>     泰爾斯心頭一動。
    “奴隸？”
    泰爾斯眼中泛出驚疑：“你是說，我的母親是個荒漠里的奴隸？”
    怎么可能？
    他心中泛起疑惑：如果按照天空王后說的……
    “曾經是，”似乎不愿意泰爾斯繼續這么想下去，?？松岣吡艘袅浚骸爸钡剿C明：她不是?！?br/>     奴隸。
    神奇的瑟蘭。
    泰爾斯思索著，下意識地接話：“怎么說？”
    說到這里，老烏鴉舒出一口氣，略略停頓。
    他輕輕閉眼，面上泛起溫暖的笑容：“你母親……她很聰明，也很能說服人，那姑娘用了兩三年時間，把一個個如行尸走肉般活著的無望奴隸，從深淵，從地獄，從泥潭，從絕望中拉起……”
    “把我們聚集到了一起……”
    泰爾斯細心地聽著，從老烏鴉的緩緩起伏情緒里，感受著蘊藏在簡單的字句中的無數過往。
    幾秒后，沉浸在回憶中的?？松犻_眼睛，長長地嘆息，三言兩語結束了自己的話：
    “最終，我們想辦法活了下來。”
    “逃了出來。”
    (本章完)