泰爾斯以為拉斐爾的叮囑就夠讓他不安的了。
    直到普提萊用了三十秒的時間，在煙霧繚繞的通道里，向泰爾斯講述了讓后者安全出城的途徑。
    總結起來——泰爾斯抽搐著臉色看著表情自然的普提萊——就是：
    跟我來。
    往前走。
    然后微笑。
    沒了。
    “等等，等等，等等！”泰爾斯難以置信地盯著陶醉在煙霧里的普提萊：“什么叫做‘一直往前走’還有‘向接頭人友善地微笑’？”
    普提萊深深地抽了一口煙，緩緩吐出一個完美的煙圈。
    “而且沒有喬裝打扮也沒有……”對于對方語焉不詳的講解，王子報以深深的擔憂和鄙視：“接頭人是誰？什么時候見面？他要怎么把我送出……咳咳咳……”
    普提萊的煙氣把通道里本就昏暗的視野攪得云里霧里，而煙草的刺鼻氣味也嗆得泰爾斯咳嗽連連。
    “見諒，殿下，”普提萊泰然自若：“這一個月來，光是龍霄城跟在我身后的尾巴就夠我喝一壺的了，連抽煙的功夫都欠奉。”
    “請放心，接頭人會找到你的，”面對泰爾斯充滿指責的眼神，普提萊輕輕一笑：“而你要去的地方還是比較安全的，至于不喬裝，是怕他認不出你來……”
    泰爾斯瞇起眼睛：“他？”
    普提萊兩步走到他面前，笑著攬上他的肩膀，把泰爾斯向外拉。
    “好了，少說廢話，”普提萊咬著煙嘴，再次吐出一口煙：“殿下，我這就送你出發！”
    泰爾斯的疑惑不減反增。
    “什么？”
    王子捂著鼻子皺起眉頭，艱難地在煙霧里尋找腳下的路：“可是你就說了這些……”
    然而話剛出口，他就被普提萊按住手掌，捂住了嘴巴！
    普提萊表情嚴肅，對他做了個噤聲的手勢。
    泰爾斯一驚，不知不覺地屏住呼吸，只用鼻子緩緩地吸氣。
    但普提萊又吐出一口煙氣，他的嘴巴還在一張一合：“相信我，說這些已經夠了……我的路子絕對安全……”
    踏，踏，踏。
    普提萊冷冷地帶著他往前走，一路不停。
    他們中間穿過一道岔道，在煙霧的掩護中，遠遠走向下一盞不滅燈。
    泰爾斯越走越心驚。
    他這是……在防備誰？
    不。
    泰爾斯清醒過來。
    他知道的。
    在這個地下暗道里，普提萊要防備的就只有……
    直到走到一道與周圍的土墻同樣難看的暗門面前，身后的通道已經重歸黑暗，全然不見的時候，普提萊才停下腳步，頓了數秒鐘，回頭傾聽著什么。
    一會兒之后，他深吸一口氣，放開泰爾斯。
    “看來確實走了。”
    普提萊放下已經熄滅的煙斗，面色稍松。
    泰爾斯難以置信地看著他，輕聲道：“怎么回事？”
    為什么要……
    但普提萊很快回答了他的疑問。
    “既然秘科的人已經走了，”瘦削的中年勛爵靠上墻壁，嘆息道：“那么，就是時候了……”
    中年男人的臉在不滅燈的照耀下來回閃爍，灰塵灑落在他的肩膀上，印出點點污漬，但普提萊完全沒有要去拂拭的想法。
    泰爾斯心中一動。
    他好久沒有看到這樣的普提萊了。
    上一次，似乎還是六年前？
    昏暗的燈光下，普提萊整理了一下情緒，這才緩緩開口：“聽好了，殿下，接下來我要說的，是基爾伯特那個道貌岸然的老狐貍，絕對不會跟你說的話。”
    “他只會滿眼星星地鼓勵你去做一個好王子，把王國帶上頂峰。”
    “也不會是神秘異常的秘科，會告訴你的話。”
    “他們的原則永遠是‘越少越好’，無論是知情人，還是參與者。”
    泰爾斯越聽越奇怪。
    基爾伯特和秘科都不會告訴我的……
    “普提萊，”王子不可置信地看著他：“什么知情人，什么參與者？”
    普提萊抿了抿嘴，眼角的皺紋讓他更顯疲憊。
    “殿下。”
    “我們付出那么大代價救了你出來，你剛剛卻那么問，‘值得嗎’，”普提萊緊皺雙眉，倒提著手里的煙斗，連煙灰灑出來都不再在意：“那可不僅僅是出于內疚，對么。”
    “您也在懷疑。”
    泰爾斯霎時一怔。
    他用帶著懷疑的目光，打量著普提萊：
    “你要說什么？”
    普提萊閉上眼睛，緩緩地吸了一口氣，又慢悠悠地吐出。
    “我要回答你的，是那個疑惑：那個從我數十天前來到龍霄城，你就開始存有的疑惑。”
    泰爾斯的臉色凝重起來。
    普提萊睜開了眼睛。
    “殿下，”普提萊像是下定了某種決心，他正色道：“您曾經問過我，我在過去六年里究竟去哪兒了，又為什么現在才出現，來把你帶回國內？”
    “為什么是現在？”
    泰爾斯先是微微蹙眉，然后，滿懷疑惑的他，才在普提萊不太正常的眼神下輕輕點頭：“是的？”
    狹窄的通道里，泰爾斯和普提萊各靠著兩側墻壁，默默相對，看著彼此在燈火的光影下，半明半暗的面孔。
    “你是對的，”普提萊輕聲道：“我們并不是突然心血來潮，或是覺得六年太久了，才想要把你救出來的。”
    “我們，包括暗中監護了你六年的秘科，在六年后突然出現在龍霄城，就要救你出來——是有原因的。”
    泰爾斯的瞳孔微微聚焦。
    他的心跳慢慢加快。
    “你是說……”
    普提萊又吸了一口氣，仿佛這個動作要耗費他極大的勇氣：“我想，有些事情你得知道……至少知道一些部分。”
    泰爾斯心驚膽戰地發現：普提萊的語氣竟然有些微微的顫栗。
    連他也不知不覺開始緊張起來了。
    “殿下，您還記得，六年前的龍霄城發生了什么事情嗎？”
    “呼，”泰爾斯呼出一口氣，去開啟那些不太愉快的回憶：“我倒是想忘記，災禍襲城，巨龍重臨，倫巴弒君還有……”
    可普提萊近乎粗暴地打斷了他。
    “不，”瘦削的勛爵冷冷地道：“不僅僅這些。”
    “六年前的那一天，在我們看不見的暗處，在英靈宮和盾區之外，還發生了其他的一些事情。”
    泰爾斯的眼睛慢慢瞪大。
    其他的……一些事情？
    “相信您看出來了，我年輕的時候在米迪爾王子手下做事，”普提萊談起了過去，他的聲音聽上去有些難受，“有時候，我會跟秘科走得……比較近。”
    “所以，我在六年前的危機里，才能那么快速地找到應有的支援。”
    泰爾斯心中一凜，重新開始打量眼前的男人。
    是啊。
    我看出來了。
    只是……這是你第一次承認。
    普提萊·尼曼。
    普提萊長長地嘆出一口氣，似乎依舊在回憶過往：“六年前，就在我們頭頂上的王國秘科龍霄城總部，還沒有改建成現在這間棋牌室。”
    “那時，它只是一間旅店，”普提萊的疲憊感溢于言表：
    “那天夜晚，我就是得到了此間主人的幫助，才取得支援，搜集資源，下令行動——您得以脫離牢獄，多虧了他。”
    泰爾斯下意識地向上看去，當然，他只能看到一片凹凸不平的天花板，帶著墻角處的若干蛛網。
    就連鼻子里也盡是地下室特有的陰冷和微潮。
    棋牌室。
    旅店？
    秘科總部？
    王子垂下頭，疑問依舊：“然而？”
    普提萊如他所想地點點頭。
    “然而。”
    “就在我們闖入宮中，與倫巴決出勝負的那個上午。”
    普提萊的語調沉重，語氣憂傷：“這家旅店的老板，王國秘科埃克斯特分部的最高負責人，潛伏在此將近二十年的特級情報官，凱倫·布克。”
    “死于非命。”
    泰爾斯先是一驚，然后轉了轉眼珠。
    他可以理解普提萊的悲傷，也能理解死于非命的蹊蹺，但是，這跟對方要說的事情……
    泰爾斯連忙追問道：“情報官死于非命？發生什么了？”
    普提萊的眼神黯淡下來，面容在燈火的搖曳下扭曲了幾下：“入室搶劫，強盜在布克的背部捅了四刀。”
    泰爾斯蹙起眉頭：“但是……”
    “對，布克是我多年的老朋友了，”普提萊未卜先知地點點頭，猜中泰爾斯所想：“我了解他的能耐，哪怕那個災禍與龍俱臨的夜晚確實很混亂，也沒有哪個入室搶劫的強盜，能取走布克的命。”
    一語不發地望著他，耐心地等待對方繼續說下去。
    下一句，普提萊就說到了重點。
    只見普提萊瞪起眼睛，嘴唇微顫，面色嚴肅：“但真正可怕的，是他所記錄下來的東西——布克記錄在旅店賬本里的秘科暗號。”
    “在那幾天里，他遇見了某些人，找到了某些東西，得到了一些零零散散的線索，殿下。”
    “過去六年，我和秘科就是在追查布克死后留下的這些線索，”黑暗中，普提萊側過了臉避開燈光，把整張面孔沉入暗色：“直到最近，才追查到了一些成果。”
    泰爾斯心中略急：“什么成果？”
    普提萊先是緩緩地吐出一口氣，像是要排除什么似的，爾后再深深地吸入一口氣，仿佛在聚集著什么似的，只聽他略顯沙啞的嗓音疲憊地響起：
    “一些舊事，一些連黑先知都無法保持鎮靜的，足以撼動整個王國的，可怕之事。”
    泰爾斯瞪大了眼睛：“什么？”
    黑先知？
    撼動王國？
    普提萊沉重地點了點頭。
    “從那一天起，我們明白：您其實并不安全，星辰王國也并不安全。”
    “所以，您的營救事宜，被提升為王國乃至秘科最緊急的要務，”他帶著難言的憐憫和哀傷，望著泰爾斯：“所以，在六年后的今天，復興宮方面才決定不惜一切代價，把你帶出埃克斯特，帶回永星城。”
    泰爾斯呆滯住了。
    他不明白。
    普提萊似乎舒出了一口氣，渾身放松下來：“這就是答案，就是我過去六年所為何事的答案，就是你倏然回國出于何因的答案。”
    但是泰爾斯仍未松氣。
    他猛地站起身來。
    “什么，到底是什么？”
    泰爾斯急急地盯著普提萊，尋找著措辭，忍不住提高音量：“六年前，六年前在龍霄城，在我們頭頂上究竟發生了什么事情，才足以撼動整個星辰王國？”
    但是普提萊讓他失望了。
    對方搖搖頭：“不，殿下，我言盡于此。”
    泰爾斯頓時著急起來：“但是……”
    普提萊舉起一只手，打斷了他。
    “因為我也不知道，”普提萊臉現憂愁與凄苦：“我不知道，更不敢相信，自己所發現的是否真相，更不知道，我所理解的真相與秘科所看到的真相，與……”
    他頓了一下。
    但普提萊還是繼續開口。
    “……與王座上的陛下，與他所相信的真相，是否一致，偏差多少？”
    陛下？
    一陣不知從何而起的寒意，襲上泰爾斯的背脊。
    普提萊突然抬起頭，像是找回了力氣：“謹記，殿下。”
    他的聲音發緊，語速加快，內里透著一絲難掩的苦澀：“在這件事上……不要相信任何人，不要篤定任何事，不要囿于任何印象——有時候，甚至眼前的情景，也可能是謊言和假象！”
    泰爾斯越聽越疑惑。
    他在說什么？
    究竟怎么回事？
    終于，普提萊就像是喘不過氣來的垂死病人，終于在周遭呼入了第一口空氣一樣，在渾身顫抖中冷靜下來，回復悠長的呼吸。
    他手里的煙斗，都幾乎要被掰斷了。
    可是普提萊的下一句話，就讓泰爾斯遽然失態！
    “殿下。”
    “你必須這么做，也應該這么做……”
    “關于血色之年的真相，關于您自己的身世，”普提萊沉重而悲哀地道：
    “都只能由您自己去發掘，去追查，去證實。”
    那一刻，就像有人在他的耳邊敲響戰鼓一樣，泰爾斯一個激靈！
    王子的思緒飛速地運轉起來，不同尋常的思維在瞬間抓出無數匹配得上的信息。
    血色之年？
    泰爾斯下意識地抓住胸口，那里，努恩王多年前給他的復興宮地圖緊緊地貼在衣襟里。
    可是，血色之年難道不是第二王子賀拉斯……
    難道不是黑劍他們刺殺……
    還有，我的身世？
    可天空王后不是說了，龍語名字……
    泰爾斯臉色蒼白，他又想起了塞爾瑪在他臨行前的叮囑：
    【泰爾斯，十八年前，星辰的血色之年……】
    【……都跟災禍有關。】
    艾希達，吉薩……
    他的大腦越來越亂，盈余的情報和信息幾乎要讓他迷失了。
    普提萊，還有黑先知，秘科，甚至凱瑟爾王……
    他們到底……
    發現了什么秘密？
    知道了什么秘密？
    跟我知道的秘密，究竟有多少重合？
    泰爾斯微微一晃，緊靠在墻上。
    通道里恢復了寧靜。
    好幾秒后，王子才慢慢抬頭，木然地看著眼前的人。
    看著中年男人死寂的目光。
    普提萊看向暗門，輕聲嘆息：“到時間了。”
    “您該出發了，殿下。”
    這是普提萊的道別詞。
    暗門打開。
    一個少年緩緩地走出暗道，爬出一個洞窟，繞過作為掩飾的矮墻廢墟，走入這個偏僻無人的巷道。
    他停下了腳步，慢慢地抬起頭。
    少年呆呆地站在露天的龍霄城里，站在這個堆滿雜物的角落里，思緒混亂。
    遠處，皓月已然升空。
    照亮他歸家的路途。
    就在此時。
    “哈哈哈——”
    巷道外的遠處，一個粗魯難聽的嗓門憑空炸響！
    “哈哈哈，這不可能！”
    泰爾斯一驚，下意識地貼上墻壁，屏住呼吸。
    “我們尊敬你，所以我們沒有在開玩笑，”另一個略顯冷酷的聲音響了起來：“龍霄城不同以往了，這事兒必須解決，弓區的新老大們已經表態：只要你肯答應，他們就愿意……”
    那個粗魯而兇暴的嗓門再次響起，似乎毫不在意禮貌地打斷了前者：
    “你們知道，幾個小時前，英靈宮里那個垂眉毛的死人臉也來找我，目的跟你們差不多，說的話也差不多。”
    粗魯的嗓門模仿著他話中的那個‘死人臉’：“他可比你們幾個威風多了，背著那柄難看的刀，帶著兩排衛隊氣勢洶洶地踏進盾區，把刀砸在我面前，一副瞪誰誰死的樣子，要債似地開口：‘以龍霄城女大公的名義，我需要那個王子的下落。’——哈哈哈哈哈哈，我好害怕啊！”
    可是粗魯嗓門的大笑里只有諷刺，完全聽不見他所言的懼怕之意。
    泰爾斯微微一凜。
    “你是說，”另一方，第三個聲音響了起來，似乎和之前那道冷酷嗓音是一伙兒的，他小心翼翼地問道：“那個瘋狂的隕星者，親自帶人來找你了？”
    隕星者？
    聽見熟悉的名字，泰爾斯把思維扯回現在，拋去多余的情緒。
    聽上去……像是兩方在對峙，粗魯的嗓門一方是少數，另一方是多數。
    “哈，你知道我怎么回答他的嗎？”粗魯兇惡的嗓門再次響起，充滿了不屑：“你們可要聽清楚了，因為我也準備這么回答你們……”
    下一刻，聽上去似乎是那個粗魯嗓音的主人，對著地面狠狠地啐了一口：“呸！”
    “我他媽管你是隕星者還是操星者，女大公還是母大公——”
    “統統滾他娘的蛋！”