鐺！
    劍斧相交。
    尼寇萊冷著臉，擋住泰爾斯。
    “我盡量想表現得禮貌一些，勛爵閣下，所以我試著不去這么想，”泰爾斯咬著牙齒，一邊努力調整呼吸，一邊努力加大手上的力氣：“但你知道事情有多嚴重，謹慎起見，請恕我多余地問一句：紅女巫知道這個秘密嗎？”
    “如果她知道……那是從你這里泄露的嗎？”
    事實上，泰爾斯當年偷聽過他們的談話。
    紅女巫確實知道這個秘密，她對尼寇萊吐露過這一點。
    但泰爾斯依舊要這么問。
    因為……
    “不，”尼寇萊毫不費力地抵住泰爾斯的劍刃，他面色不變，回答得斬釘截鐵：“她當然不知道――至少不是從我這里知道的――否則她不會放過利用這一點的機會。”
    那個瞬間，泰爾斯的眼神不一樣了。
    他隔著劍斧，望著隕星者的雙眼，心中思潮澎湃。
    他在故意對我隱瞞，隱瞞紅女巫知道真相的事情。
    為什么？
    是害怕我知道了之后，會繼續追問“紅女巫為什么放過我們”嗎？
    還是在害怕，“紅女巫放過我們”這一件事里，隱藏著什么秘密？
    一個會導出“這位女大公不是沃爾頓血脈也無所謂”的秘密？
    比如……
    是么。
    那一刻，泰爾斯的心情唯有越發沉重。
    他舉步后撤，移開劍刃。
    “很好，”抬頭后的泰爾斯滿面春風，看上去就像松了一口氣，恢復成那個悠閑的王子：“盡管我也不相信――但親口聽你證明這一點，還是放心多了。”
    尼寇萊皺眉看著他，半點笑容都欠奉。
    “那我們就換個方向吧，”泰爾斯大口呼吸著，一副竭力思索的樣子：“任何人，任何從你這里知道這個秘密的人――他們呢，有沒有可能跟紅女巫有接觸？”
    尼寇萊斧刃一晃：“任何人？”
    泰爾斯心中黯然。
    他默認了。
    他默認了紅女巫知道小滑頭的秘密。
    所以，剛剛那句“怎么可能”的意思，并不是“紅女巫怎么可能知道”。
    而是“紅女巫怎么可能泄露秘密”。
    泰爾斯收拾著心緒，不動聲色地點點頭：“里斯班知道嗎？女大公的真正身份？”
    “六年里，你就什么也沒告訴他？”
    這一次，他清楚地看見：尼寇萊的表情一動不動。
    像是被寒冰凍結住了。
    泰爾斯長嘆了一口氣。
    “尼寇萊大叔，”王子看上去有些情緒焦慮，就像真的在為了某件事擔憂一樣：“我們在談論的不是什么活躍氣氛的餐前笑話。”
    泰爾斯的眼瞼微縮：“而是龍霄城的生死存亡。”
    他轉向一旁練習著匕首的那個少女：“還有塞爾瑪的統治。”
    “倫巴握著我們最大的弱點，而你的遮遮掩掩和吞吞吐吐，只會增加我們的麻煩。”
    “北地人。”
    幾秒后，尼寇萊面無表情地抬起頭，平靜地看著他。
    一句話也不說。
    泰爾斯看著沉默的尼寇萊，不由得嘆了一口氣，舉起劍。
    “所以你告訴他了。”
    尼寇萊舉起斧頭，心不在焉地擋住泰爾斯輕飄飄的一劍，毫無力道。
    “不可能，”隕星者臉色僵硬，仿佛看見了最可怕的事情：“他沒有理由背叛我們，不可能把消息透露給敵人。”
    泰爾斯輕哼一聲。
    “誰知道呢，夏爾?里斯班伯爵，王國的前首相，他只忠于沃爾頓，”泰爾斯不無深意地道：“如果他知道了女大公的真相，知道他服務的不是沃爾頓，那他會不會覺得自己更適合……”
    尼寇萊猛地抬頭，咬牙切齒：“正因為他忠于沃爾頓，所以那就更不可能了！”
    泰爾斯沒有說話。
    他只是用復雜的眼神看著對方。
    你為什么這么肯定和自信？
    為什么對里斯班在努恩王死后依然遵循他的遺命，毫無怨言地服務一個與沃爾頓毫不相關的女孩，如此有信心？
    泰爾斯微微地嘆了一口氣：
    “別忘了，沃爾頓的直系血脈事實上已經死絕了。”
    尼寇萊微微一顫。
    “難道在天生之王死后，通過親衛轉達的先王遺命就那么至高無上？”泰爾斯推開尼寇萊，冷笑連連：“以至于能讓一位德高望重的傳統北地領主放下尊嚴和習慣，屈身俯就一個其實并非他主君血脈的女孩？”
    “除非努恩王在世，否則，一個幾乎掌握龍霄城大權的封臣，面對一個無力而脆弱的女孩，怎么能數十年如一日地保持忠誠？”
    泰爾斯聳了聳肩：“你知道，如果是里斯班的話，那沃爾頓名義上的統治大概就到此為止了――他所捏著的這個秘密，足以掀翻女大公……”
    “我說了不可能！”尼寇萊的不滿已經極度明顯：“你什么都不知道，你也不了解里斯班。”
    泰爾斯看著隕星者的這副樣子，在心中輕輕嘆息。
    是啊。
    里斯班不像是那種人，他也不會蠢到拿著秘密去跟黑沙領交易。
    所以……
    就只有一個解釋了。
    因為里斯班知道，自己苦心經營的一切，依舊是為了效忠沃爾頓。
    他真正效忠的，也依舊是努恩王的血脈。
    “你的關心到此為止，除非黑沙領再來接觸你，否則，”尼寇萊冷冷地道：
    “這件事情由我處理。”
    “你不會蠢到直接去找他對質吧？里斯班？”王子淡淡地道：“就憑著先王的情分和恩義？”
    尼寇萊輕蔑地側過身，理也不理他，退開一定的距離。
    直到泰爾斯的下一句話。
    “你忘了那個叛徒了嗎？”泰爾斯在他的面前嗤笑道：“你已經忘了，你是怎樣不肯相信他的背叛，直到他本人出現在英靈宮里？”
    “直到你親手殺死那個叛徒――卡斯蘭?倫巴？”
    這句話像是點燃了稻草的火星，尼寇萊猛地回過身來，一拳擊向泰爾斯的腹部！
    咚！
    但出乎隕星者意料的是，泰爾斯像是變了個人似的，速度極快地探出雙手，牢牢地擒住他習慣性變向的一拳。
    “這就對了，保持低調，最好裝作若無其事，”泰爾斯吃力地緊握著對方的手臂，咬牙道：“因為很多時候，連我也不知道龍霄城里誰是敵人，誰是朋友。”
    尼寇萊皺眉盯著他，幾秒鐘后，隕星者不客氣地抽回手臂，讓王子一個趔趄。
    他看著遠處跟賈斯汀在練習匕首的塞爾瑪，抿起嘴唇：“這件事，你告訴女大公了嗎？”
    “黑沙領的籌碼和威脅？”
    “沒有，”泰爾斯呼出一口氣，甩動著酸麻的雙手，經歷著獄河之罪慢慢平息的麻木感：“暫時沒有。”
    “很好，那就保持沉默，”尼寇萊似乎平息了情緒，他的眼神凝固在塞爾瑪身上：“她不需要知道這些。”
    “至于這件事，白刃……大公親衛會有人追查下去的。”
    沉默。
    半晌后，泰爾斯黯然地嘆出一口氣，他站起身來，不再看向隕星者。
    “是么。”
    “你們以為自己可以用長劍和盾牌保護她，”泰爾斯望著女大公的練習，不無深意地輕哼道：“所以只教授她使用匕首。”
    他搖搖頭：“想想看：當敵人的劍砍到她面前的時候，勢孤力弱的女大公，就只有一把小小的匕首，只會刺和削。”
    “我想象不出比這更殘酷的事情了。”
    尼寇萊看了一眼女大公，重新轉向泰爾斯，臉帶不屑：“不必操心，在敵人的劍到來之前，我就會把他的腦袋切下來。”
    “哈，那還真是厲害。”
    泰爾斯搖搖頭，語氣里不知不覺帶上了一絲悵然：“然而，屬于倫巴的劍已經停在了她的咽喉上，倫巴的腦袋也還在他的脖子上――而她還在興高采烈地跟你們學習匕首。”
    尼寇萊沒有說話，只是眉頭更緊。
    泰爾斯瞇起眼睛：“你訓練摩拉爾王子也是這樣的嗎？教他匕首防身，讓他遠離一切危險的秘密？”
    王子低頭拍拍自己的手，嘆息道：“難怪摩拉爾沒能從星辰回來……”
    “女人不屬于戰場，而摩拉爾不是女人，”尼寇萊冷冷地打斷他：“他的訓練要艱苦得多，他也是個有膽魄的劍手和斧手，而他沒能回來也絕不是因為技藝不精。”
    泰爾斯抱起雙臂，沉默了一瞬。
    “當然，摩拉爾，”泰爾斯搖了搖頭，目光里似有別樣的意思：“一位合法的男性大公繼承人，如果他還在，那龍霄城大概就能穩定下來了吧――那我大概都不需要來埃克斯特了。”
    尼寇萊冷哼一聲，似乎完全沒意識到王子想說什么。
    “但她，”泰爾斯朝著女大公努努嘴，似乎這只是一次閑聊：“她偏偏是個女人，甚至還不是沃爾頓血脈。”
    “這就帶來了很多問題。”
    “她不能只懂得匕首防身，這遠遠不夠。”
    “那不是你該操心的事情，管好你自己就行了。”尼寇萊不客氣地堵住他的話：“那是我的事。”
    “你還真有自信。”泰爾斯輕哼著搖搖頭：“好像只要你一句話，龍霄城瞬間就會變得安穩，里斯班等人的嫌疑也會消除。”
    是么。
    尼寇萊？
    “今天的課程就到這里，”只聽尼寇萊生硬地道：“剩下的時間，自己練習。”
    泰爾斯在心底哂笑一聲，搖搖頭：“說好的一百次呢？”
    但隕星者只是冷酷地瞥視了他一眼，就轉過身，毫不停留地離開。
    而泰爾斯看著他的背影，緩緩地蹙起眉頭。
    天色尚早，陽光依舊。
    “這么早結束？”懷亞走上前來，接過泰爾斯手上的劍盾，疑惑地道：“今天的訓練，似乎有些不一樣？”
    第二王子深吸一口氣，輕輕搖頭。
    “哪里，不是跟過去一樣嗎？”
    “這種壓倒性的優勢，”泰爾斯看著隕星者遠去的身形，不禁嘆息感慨：“交手的雙方。”
    “根本就不是一個級別的啊。”
    “您不必把自己跟隕星者比較，”懷亞挑挑眉毛，順著王子的視線，看著那位可怕的前白刃指揮官，試探著道：“但見到您又變得如此樂觀，那我就放心了。”
    “不算太糟，不是么？”
    泰爾斯轉過身，目光投向另一邊，滿頭大汗練習著匕首的塞爾瑪，又看著滿布場內場外，臉色警惕的親衛和仆從們，默默無言。
    不算太糟？
    不。
    那一刻，只有王子自己知道，他所面臨的局勢有多糟。
    (本章完)