永遠(yuǎn)不要低估北地人的膽魄。
    這是六年前，在英靈宮里險(xiǎn)死還生的博弈過后，普提萊告訴泰爾斯的話，那時(shí)的王子殿下深以為然。
    但此時(shí)此刻，看著車廂里安然穩(wěn)坐的查曼王，泰爾斯驚悚地發(fā)現(xiàn)：他依舊不了解這句話的分量。
    查曼王冷冷地看著他，目光里流露出審視的意味。
    就像六年前，他們第一次會(huì)面一樣。
    六年的時(shí)間里，泰爾斯無(wú)數(shù)次地假想過：那位可怕的新國(guó)王站在黑沙城的最高處，目光深寒地望著龍霄城的方向，緩聲下達(dá)對(duì)付星辰王子的危險(xiǎn)命令。
    但縱使泰爾斯絞盡腦汁、窮盡思維也想象不到，他們六年后的重逢，居然會(huì)是這樣的場(chǎng)景。
    “你……”
    泰爾斯瞪大了眼睛，不敢相信眼前的事實(shí)：“你瘋了嗎？”
    查曼王并不答話，目光深寒。
    泰爾斯下意識(shí)地四處張望，環(huán)顧周圍。
    “不必?zé)n，”查曼王冷酷而滄桑的嗓音響起：“只有我和你。”
    漆黑的車廂里只有一小塊窗戶，上面是灰蒙蒙的單向?yàn)r晶玻璃。
    以賈斯汀為首的大公親衛(wèi)，以及王子自己的護(hù)衛(wèi)們，還死死守在周圍，把十幾個(gè)士兵組成的黑沙領(lǐng)使團(tuán)牢牢圍住。
    泰爾斯不再?gòu)埻钗豢跉?，?qiáng)迫自己冷靜下來(lái)，運(yùn)轉(zhuǎn)起大腦。
    現(xiàn)在是什么狀況？
    倫巴，親自前來(lái)龍霄城？
    而且，最關(guān)鍵的是……
    泰爾斯死死盯著眼前的查曼王，不知不覺滲出冷汗。
    全?？怂固氐娜硕疾恢?，整個(gè)王國(guó)的統(tǒng)治者正隱姓埋名，躲藏在這個(gè)以坎比達(dá)子爵為首的小小使團(tuán)里。
    也就是說……
    王子咽下一口口水，咬牙開口：“你知道上一個(gè)過分自信自傲，離開重重護(hù)衛(wèi)，親自深入險(xiǎn)地的埃克斯特共舉國(guó)王是什么下場(chǎng)嗎？”
    泰爾斯度過了最初的震驚，他皺起眉頭，把語(yǔ)氣調(diào)整到最自然的狀態(tài)：
    “給你點(diǎn)提示：他的名字以N開頭?！?br/>     查曼王輕輕地哼了一聲，不辨情緒。
    “當(dāng)然，我認(rèn)識(shí)他，我太熟悉他了――我從小聽著他的故事，仰望著他的形象長(zhǎng)大，不像你，只跟他認(rèn)識(shí)了短短一天?！?br/>     泰爾斯微微蹙眉，想起那位令人難忘的老國(guó)王。
    “所以我知道，如果當(dāng)年他不那么做，下場(chǎng)只會(huì)更糟?！毙聡?guó)王淡淡地道。
    泰爾斯深呼吸一口，深知對(duì)方威脅的他決心不再?gòu)U話，直擊主題。
    “我現(xiàn)在要做的只是大喊一聲，”泰爾斯向后靠上車廂，冷靜地開口：“威名赫赫的查曼一世就會(huì)從此人間蒸發(fā)，像初春的融雪一樣，半點(diǎn)痕跡都不會(huì)留下――無(wú)論是坎比達(dá)還是克羅艾希都救不了你?！?br/>     他瞇起眼睛，在昏暗的光線下竭力觀察著國(guó)王的表情：“而里斯班攝政大概會(huì)很開心地抹著眼淚告知全國(guó)：黑沙領(lǐng)的使團(tuán)在歸途不幸遭遇強(qiáng)盜?！?br/>     “龍霄城對(duì)此深表痛惜?！?br/>     啪！
    國(guó)王的手緊緊地拍在了劍鞘上。
    按照六年來(lái)尼寇萊和懷亞等人的耳提面命，泰爾斯牢牢地盯著的倫巴的肩頭，同時(shí)把手有意無(wú)意地向后移動(dòng)到大腿，靠近腰間的JC匕首。
    狹小的車廂里，長(zhǎng)劍只會(huì)是束手束腳的累贅，而且……
    泰爾斯用余光瞥了一眼車門：第一時(shí)間撲出車外，我就贏了。
    然而，他想象中的情景畢竟沒有發(fā)生。
    查曼王向前挪動(dòng)了一步，他那對(duì)犀利冰冷的眸子近在咫尺地直視泰爾斯，讓后者倍感壓力。
    “確實(shí)，”國(guó)王緩緩點(diǎn)頭，“如果我不明不白地死在這里，無(wú)人知曉，無(wú)力究責(zé)，無(wú)言置喙，沒有無(wú)法收拾的后果――沒有比這更讓國(guó)內(nèi)的大公們更夢(mèng)寐以求的事情了吧。”
    查曼王輕輕地敲打起他膝間的老舊劍鞘。
    咚，咚，咚。
    “龍霄城大概就能松上一口氣，不能宣之于口的仇恨得以洗雪，近在眼前的威脅從此解除?！?br/>     “所有參加過那場(chǎng)選王會(huì)的大公們，羅尼，萊科……也可以從沉重的枷鎖與負(fù)擔(dān)下解放出來(lái)?！?br/>     “某位離經(jīng)叛道的國(guó)王和大公們的斗爭(zhēng)從此畫上句號(hào)，六年里紛紛擾擾的埃克斯特回復(fù)舊觀?！?br/>     咚，咚，咚。
    國(guó)王的眼眶微微縮小，仿佛要把泰爾斯看得更清楚，只聽他放慢語(yǔ)速，一句一頓地道：“而那個(gè)特別的星辰王子，也不用再擔(dān)心他最危險(xiǎn)的敵人了?！?br/>     泰爾斯的喉結(jié)微動(dòng)，少年王子不甘示弱地與敵人對(duì)視著。
    查曼王敲打劍鞘的聲音突然停了。
    他的臉色驟然冷了下來(lái)。
    “但是……”
    媽的。
    我就知道有個(gè)“但是”。
    泰爾斯在心底里冷哼一聲，想起他經(jīng)常用這個(gè)詞來(lái)作弄某位少女，在她最興高采烈的時(shí)候潑下冷水，讓她氣沖沖地離去的場(chǎng)景，不由得想起“報(bào)應(yīng)不爽”這句話。
    “如果你那么做了，自作聰明的王子也許贏了這一子，卻會(huì)最終輸?shù)粽P棋局?！?br/>     只見國(guó)王陛下冷冷地道：“連著你自己，帶著你的那位女大公，都輸?shù)酶筛蓛魞?。?br/>     泰爾斯微微一頓。
    他輕輕地捏起拳頭，心頭疑惑。
    什么？
    我自己，女大公？干干凈凈？
    “你想看見那位女大公的頭顱被長(zhǎng)矛刺穿，豎立在龍霄城的城墻上嗎？”
    只聽國(guó)王淡淡道：“那就盡管開口呼救，把我圍殺在這里吧――千萬(wàn)別猶豫?！?br/>     那個(gè)瞬間，車廂里的空氣頓時(shí)變得厚重而滯澀。
    泰爾斯咬緊下唇，用力吸進(jìn)一口氣。
    “什么意思，倫巴？”
    王子咬著牙齒：“你到底想要什么？”
    泰爾斯看見，不茍言笑的查曼王罕見地翹起了嘴角。
    “看起來(lái)，你這六年在龍霄城過得不錯(cuò)，”查曼王重新向后靠去，一臉淡然：“我的人每年都有回報(bào)：女大公與王子的關(guān)系十分親密，幾如戀人?！?br/>     泰爾斯痛苦地皺了皺眉毛，無(wú)力反駁。
    “但是我？”
    “這六年里，我，身為?？怂固氐墓才e國(guó)王，卻像在冰面上捕撈的漁民一樣，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，步步為營(yíng)，”查曼王看向車廂之外，頗有感慨：“一邊想著怎樣抓到那些可恨的魚群以果腹，一邊努力不讓自己變成它們?cè)谒锏氖澄??！?br/>     “目前看來(lái)，你做得還不錯(cuò)，”泰爾斯不滿地接話道：“否則不會(huì)在全國(guó)都聲討你的時(shí)候，還有閑情來(lái)龍霄城找我敘舊，順便一句――自由同盟的那一手玩得不錯(cuò)，用一場(chǎng)迫在眉睫的戰(zhàn)爭(zhēng)，把祈遠(yuǎn)城和龍霄城都坑得夠嗆。”
    查曼王輕笑一聲，又冷哼一聲。
    “那只是表象，泰爾斯，你比誰(shuí)都清楚。”國(guó)王默認(rèn)了泰爾斯的指認(rèn)，只聽他平靜地道：“六年了，那個(gè)理想中的?？怂固?，卻離我越來(lái)越遠(yuǎn)了。”
    星辰王子微微一怔。
    塞爾瑪。
    泰爾斯敏銳地抓住了重點(diǎn)：為什么他要提起塞爾瑪？
    “泰爾斯?！?br/>     “你六年前為我找來(lái)的這份‘差事’，”國(guó)王舉起右手，虛指了一下鬢發(fā)，上面是一圈被王冠箍出來(lái)的淺痕：“可算不上什么好差事?！?br/>     “幾乎所有的大公都把我視作敵人，當(dāng)年的那四人自不必言，未能前來(lái)參加選王會(huì)的三人也怨言頗多?！?br/>     “我試圖推行的所有法令都困難重重，即使在黑沙領(lǐng)內(nèi)都阻力不小?！?br/>     “羅尼和萊科四處奔走呼告，聯(lián)名聲討國(guó)王的不義。”
    “我的封臣們積怨沸騰，蠢蠢欲動(dòng)。”
    查曼王輕輕地嘆息。
    “‘弒親者’，”國(guó)王微微低頭，望著自己的佩劍：“這就是他們給我的外號(hào)，就連最粗鄙的平民都在笑談著這個(gè)稱呼――即使我的法令能讓他們的收成增加三成，即使我的命令能讓他們避免稅吏的盤剝和領(lǐng)主的壓迫，即使我所做的一切，是為了讓這些卑賤而渺小的人，也能夠獲得自己的未來(lái)，然而……”
    國(guó)王住口不言，他輕輕撫摸著自己的佩劍，眼神越發(fā)冰冷。
    “他們依然在反對(duì)我?！?br/>     “也許有一天，我那份隱藏在王冠里權(quán)威就要掃地，簽發(fā)下的法令也將變成廢紙，而我本人會(huì)在重重圍困的孤城中絕糧而死？我不知道。”
    泰爾斯嘆了一口氣。
    “那是因?yàn)槟阍噲D用新的標(biāo)準(zhǔn)敕封貴族，改變權(quán)力分配的現(xiàn)狀，改變所有人的未來(lái)?！?br/>     “你試圖讓一群習(xí)慣了現(xiàn)在與過去的人，相信陌生的未來(lái)會(huì)更好，讓另一群人放棄自己正享受的一切?！?br/>     “即使在資財(cái)最充裕，糧食最充沛，條件最成熟的時(shí)候，對(duì)于大多數(shù)人而言，這也是很難想象的事情，”王子搖搖頭：
    “而你想用六年的時(shí)間，完成閔迪思三世用了一百多年都沒做完的事情？”
    泰爾斯抬起頭，認(rèn)真地看向曾經(jīng)的倫巴，現(xiàn)在的查曼陛下：“這就是代價(jià)?！?br/>     車廂里陷入了沉默。
    查曼王定定地注視著他。
    兩人的對(duì)視持續(xù)了整整五秒，直到國(guó)王緩緩地笑出聲來(lái)。
    “看，我就知道，來(lái)找你是對(duì)的，你是少數(shù)能理解我的人，”查曼王的笑容很冰冷，讓人不自覺地緊張，這讓泰爾斯意識(shí)到，因?yàn)樾碌念^銜，黑沙大公身上的威嚴(yán)也在與日俱增：
    “不是所有人都能參與這種對(duì)話，就算聰明如以拉薩那樣的人也不行?！?br/>     泰爾斯冷笑搖頭。
    “倫巴?！?br/>     “在我不耐煩地呼喚外面的人之前，省掉廢話吧，”王子的語(yǔ)氣強(qiáng)硬起來(lái)：
    “為什么來(lái)找我？”
    “剛剛的那些話，又是什么意思？什么叫‘輸?shù)粽P棋局’？”
    查曼王沒有立刻回答，他越發(fā)滄桑的臉上現(xiàn)出諧謔與譏諷并存的神情。
    “猜猜看，泰爾斯，”國(guó)王平淡地道：“就像以前一樣，你不是最擅長(zhǎng)這個(gè)么？”
    看著國(guó)王這副有備而來(lái)，不慌不忙的神態(tài)，越發(fā)煩躁的泰爾斯，努力說服著自己不要沖動(dòng)。
    該死。
    是什么讓他如此大膽？是什么給了他如此倚仗？
    不。
    無(wú)論他想要什么……
    “顯而易見，自由同盟還不足以扯走祈遠(yuǎn)城和龍霄城的后腿，”泰爾斯倚著皮質(zhì)靠背，若有所思：“為了把你自己從千夫所指的困境中解救出來(lái)，你還得加一把火――所以你想從龍霄城下手?！?br/>     “我猜――女大公的婚事？你想利用她，讓威脅最大的龍霄城陷入內(nèi)斗？”
    泰爾斯冷冷地抬起頭：“一旦失去了外部的聲援，國(guó)王就能輕易地?fù)錅绾谏愁I(lǐng)內(nèi)封臣的怨憤與不滿，讓你的法令暢通無(wú)阻?！?br/>     查曼王表情不變，不置可否。
    “說起沃爾頓女大公，我有個(gè)問題?！背龊跻饬希瑖?guó)王把膝蓋上的佩劍推到一旁，空出了雙手。
    查曼?倫巴雙肘抵上膝蓋，神情自在，以毫不設(shè)防的姿態(tài)問道：“當(dāng)年，努恩是怎么把你變成他的同盟，讓你心甘情愿地站在龍霄城一方的呢？”
    泰爾斯不客氣地?fù)u搖頭：“他沒有把我變成同盟，是你逼著我站在龍霄城的一方，記得嗎？某人要嫁禍星辰王子，成就他的建國(guó)大業(yè)，卻最終自食惡果？”
    此言一出，泰爾斯?jié)M意地看見，查曼王原本好整似暇的臉色變得難看許多。
    “我猜：他給了你一個(gè)承諾?！?br/>     國(guó)王沒有理會(huì)他的譏刺，但泰爾斯感覺得到，倫巴的語(yǔ)氣變得越發(fā)冷酷：
    “婚約，是么？”
    泰爾斯吸了一口氣。
    “我知道，在血脈斷絕的情況下，努恩一定承諾：把自己的孫女嫁給你，換取星辰未來(lái)國(guó)王的護(hù)佑？”
    泰爾斯再次不自覺地握緊了拳頭。
    “所以，你才會(huì)這么在意女大公的婚事？”
    查曼王的語(yǔ)速越來(lái)越急促，給人的壓力也漸次增大：“你覺得她是你的未婚妻，是你的囊中之物，是星辰遙制?？怂固氐闹匾遄?？”
    “然而，她現(xiàn)在卻面臨著……”
    泰爾斯的拳頭捏到了輕笑出聲。
    “我很佩服你的想象力，倫巴，”王子嗤笑著搖搖頭：“你真的以為，一位星辰王國(guó)的王位繼承人，能跟?？怂固氐凝埾龀桥蠊苫?？”
    國(guó)王彎起嘴角：“如果努恩王還健在，也許。”
    只聽查曼一世輕聲道：“但我的舅舅依舊做了筆不錯(cuò)的交易，即使在他意外身亡后――來(lái)自先王的饋贈(zèng)換來(lái)了出乎意料的回禮：在星光的照耀下，龍槍在不可測(cè)的激流與風(fēng)暴中幸存?！?br/>     “你竭盡全力，打破慣例，扶持她坐上了女大公的寶座，你在這六年里，跟里斯班等人千方百計(jì)地幫她站穩(wěn)腳跟，在努恩逝世這樣天崩地裂的災(zāi)難中，全力維持著龍霄城的穩(wěn)定。”
    車廂里，國(guó)王緩緩地向前靠去，雙目逼視著星辰的繼承人。
    “即使你知道，坐在大公寶座上的那個(gè)女孩，”只聽他一字一句地開口，咬著震撼人心的重音：
    “根本不是真正的沃爾頓血脈?！?br/>     那一瞬間，泰爾斯渾身上下的肌肉齊齊一緊！
    他知道了。
    他知道了！
    從沒有一刻，素來(lái)善于思考，冷靜處事的泰爾斯，從沒有一刻，像現(xiàn)在這樣想立刻翻臉，用暴力解決問題。
    但僅存的一絲理智，仍然吊在他的心頭，像是扒著懸崖的旅人，聲嘶力竭地告訴他：冷靜。
    查曼王嘆了一口氣。
    “你知道，卡珊女士告訴了我很多事情，”國(guó)王搖搖頭：“比如真正的沃爾頓家族直系血脈，已經(jīng)絕嗣?！?br/>     “一旦她的身份被揭發(fā)，”他淡淡道：“等待她的會(huì)是什么下場(chǎng)呢？”
    “想想看，”查曼的話仿佛一劑致命的毒藥，在泰爾斯的心中蔓延開來(lái)：“在皓月之神的代言人面前，冒名頂替龍霄城大公，欺騙了整個(gè)埃克斯特……”
    泰爾斯緩緩地抬起頭。
    王子輕輕地咽下一口唾沫。
    但他卻遠(yuǎn)不像表面上這么平靜。
    這是……
    這是塞爾瑪最大的弱點(diǎn)……
    也是……
    所以，這就是查曼?倫巴的目的。
    該死。
    可惡！
    怎么辦。
    怎么辦？
    查曼王饒有興趣地觀察著星辰王子的反應(yīng)。
    但他失望了，王子盡管比平時(shí)更加沉默，但仍舊臉色如常。
    似乎剛剛從國(guó)王嘴里說出來(lái)的，不是能夠震撼整個(gè)?？怂固氐拇笫隆?br/>     下一秒，泰爾斯深吸一口氣。
    “你剛剛一直在抱怨自己的現(xiàn)狀，倒是提醒了我一件很有趣的事情，陛下?！?br/>     國(guó)王瞇起眼睛，奇怪地看著第二王子平靜自若地道：
    “當(dāng)年，那場(chǎng)六人的選王會(huì)上，你被選為國(guó)王?！?br/>     “所以，”只見泰爾斯輕松自如地聳聳肩，道：“如果其中一位大公的票數(shù)被證明是無(wú)效的……”
    查曼王的臉色變了。
    “那你當(dāng)年靠著一票之差而獲得的王位，”王子淡淡地開口，釋放出他的反擊：
    “是否依舊合法合理呢？”
    下一秒，查曼王猛地捏緊了拳頭。
    車廂里重新陷入了令人窒息的沉默。
    直到……
    “哈哈哈哈……”
    國(guó)王大笑出聲。
    “所以，你確認(rèn)了，”查曼王大力地拍打著自己的膝蓋，望著泰爾斯的眼神，就像在望著難逃獵網(wǎng)的飛鳥：“這是真的？”
    倫巴冷冷地道：“她確實(shí)不是真正的沃爾頓。”
    “對(duì)么？”
    那一刻，泰爾斯勃然色變！
    (本章完)