五天后，泰爾斯無精打采地坐在英靈宮中屬于女大公的書房里，塞爾瑪坐在對面的書桌上，聚精會神地翻閱著手上的一本《卡希爾·葉落詩選》。
    星辰王子微微低頭，吐出一口氣。
    藏書室里帶來的震撼并沒有持續多久，那本書上的一副示意草圖并不能給泰爾斯更多的訊息。
    他只能猜測：凈世之鋒，作為一把可能飲用過巨龍鮮血的武器，它與體質奇特的自己產生了聯系和共鳴。
    而這種聯系的中間橋梁已經越來越清晰了：
    那個龍語名字。
    但這并不是目前最讓泰爾斯煩心的事情。
    “我去找過里斯班伯爵了。”
    泰爾斯輕飄飄的一句話，把塞爾瑪的注意力吸引了過來。
    女大公抬起頭，眼前一亮：“夏爾怎么說？”
    泰爾斯撓了撓頭。
    “里斯班說，關于自由同盟的事情，要等待祈遠城那邊正式來信，才好選擇如何應對。”
    “但是放心吧，”星辰王子咧開嘴笑了：“里斯班對女大公繼續保持獨立和自主很有信心，他已經有了計策——身為努恩王的首相，可不是尋常貨色。”
    塞爾瑪的嘴角微微翹起，昭示著女大公此刻的好心情。
    “泰爾斯，謝謝你。”
    泰爾斯聳了聳肩。
    他回想起前天私下里尋找里斯班面談的情景，不由得暗自嘆了一口氣。
    【感謝您的關心，泰爾斯王子。女大公的事情自然有我們處理，請勿要忘記，我們才是龍霄城的封臣，您畢竟只是客人，不是“主人”——過去不是，現在也不是，未來更不是。】
    【當然，作為女大公最真誠的“朋友”，也請您不要有多余的想法和念頭，遑論行為——不管那是什么，這無論對您還是對女士，對龍霄城還是對永星城，都是非常不利的。】
    【我很欣賞您聰慧早熟的名聲，也很不愿看到您墮落成沉迷欲望的庸人，希望您好自為之，須知您的處境并不十分安全。】
    真是的。
    泰爾斯閉上眼睛，用力地捶了捶自己的腦袋。
    什么叫做“多余的想法和念頭”？
    還有“沉迷欲望的庸人”？
    夏爾·里斯班，一個六七十歲的老頭，一天到晚腦子里都在想些什么啊！
    經此一事，泰爾斯認識到：顯然，他在龍霄城的不受歡迎程度已經有了新的突破，不但里斯班和尼寇萊，就連金克絲女士和兩位女仆這幾天看他的眼神也是怪怪的，害得泰爾斯連跟仆人們打招呼都是小心翼翼的，生怕哪個角落突然蹦出個拿刀的蒙面人，大喊“為了埃克斯特”向他沖來。
    出乎他預料的是，對于王子主動卷入龍霄城的政治斗爭，以及他“為了友誼，決心幫朋友脫離不幸婚姻”的行為，普提萊倒是一副不慌不忙的樣子，只是那副一邊抽著煙斗，一邊歪臉笑著的“我懂的”表情實在是很讓泰爾斯揪心。
    就連懷亞和羅爾夫的眼神也很讓泰爾斯有做賊心虛的錯覺。
    “我們一點都不驚訝，你知道：少年總得經歷一些‘特殊事件’才能長大。”這是有一天，泰爾斯在跟著普提萊學習吟游詩的間隙，忍不住發問的時候，吐煙圈的勛爵壞笑著的回答。
    為了這句話，泰爾斯克扣了犒賞日上原本準備發放給勛爵閣下的所有賞金。
    書房里的泰爾斯搖了搖頭，試圖把回憶趕出腦海。
    “對了，你對一會兒新來的老師有什么了解嗎？”塞爾瑪放下書本，疑惑地問道：“我聽說他是你那位有趣的副使介紹來的。”
    “普提萊？”沉浸在回憶中的泰爾斯板著臉道：“他不是我的副使，我跟他不熟。”
    塞爾瑪奇怪的眼神在他身上打了個轉，鼻子里無聲地哼了一口氣，又重新回到了書本上。
    與此同時，書房外突然傳來了兩個人的腳步聲。
    “噔，噔，噔……”
    確切地說，是一個人的腳步聲，以及另一個人的……
    “噔，噔，噔……”
    泰爾斯皺起眉頭：這是木頭觸地的聲音，節奏紊亂，散漫而不經意，似乎是隨手敲出來的一樣。
    但偏偏又很沉重。
    就像……
    書房的門開了。
    金克絲女官走了進來，對著女大公和王子殿下微微一躬，然后禮貌而低調地退了出去。
    女官身后的出現了一個瘦弱不堪的身影。
    新來的客人微微佝僂著身子，拄著一根頗為老舊而厚重的拐杖，把全身的重量都壓上拐杖，杖頭穩穩地點地。
    “噔，噔，噔……”
    金克絲帶上了書房的門。
    王子和女大公連忙正襟危坐，看向來者：他一下一下地向書桌旁的泰爾斯和塞爾瑪走來。
    “抱歉，兩位先生女士，年紀大了——咳——這身破骨頭經不起折騰，”隨著客人傳來的是一把蒼老虛弱而干癟的聲音，中間還伴隨著一聲清嗓。仿佛不這么做他就說不下去話似的：
    “從安倫佐到埃克斯特，一路上坐的馬車，差點沒把我的屁股都顛掉——小伙子們生怕我死在半路上，不得不放慢了速度。”
    “到了龍霄城后，也不得不休息了四天。”
    泰爾斯先是看了一眼那根拐杖，想起很久以前曾有數面之緣的黑先知，讓他心里一陣不舒服。
    王子排除掉多余的印象，他瞇起眼睛，打量著來者：
    這是一個干瘦而矮小的老人，頭頂的白發稀疏，臉上的皺紋溝壑縱橫，似乎經歷了太多的風霜。
    老人全身上下裹著——用這個詞是因為他的身材實在太干瘦，以至于看著就像是衣服掛在過小的衣架上——一身尋常的暗色外套，陪著白色內襯和紅色圍巾，看上去跟一個店鋪里做買賣的尋常商人沒什么區別。
    他的精神似乎不是太好，眼神迷蒙而渾濁，唯獨左眼戴著一片夾鼻的單片眼鏡，使得他的左目從正面看去顯得特別大，老人勉強掛著一副平淡溫和的笑容，法令紋聯動著皸裂的嘴唇上下顫抖，給人一種晚景凄涼的感覺。
    看上去竟比里斯班和六年前的努恩還要蒼老——泰爾斯暗暗心驚——至少也有七十歲了。
    普提萊和基爾伯特，是怎么請動這樣一位看上去情況不妙，朝夕不保的滄桑老人，不遠千里來到龍霄城的？
    “日安，先生，”泰爾斯頗有些擔心地道：“我……聽普提萊提過新老師的事情，但他一直不肯說是誰。”
    塞爾瑪呆呆地看著新來的老師，似乎也被對方的年齡和情況驚呆了。
    “也許他是對的，這樣你們見到一個快入土的糟老頭子的時候，就不會太失望。”老人干笑了一聲，又向前一步的他似乎有些吃力，握著拐杖的右手微微一顫。
    “不介意我坐下吧，你知道，”干瘦的老人看了看自己顫抖著的右臂，面帶嫌棄地緊了緊鼻子，搖搖頭：
    “腿腳不好。”
    顯然，他并沒有要征詢兩位——至少征詢女大公的意思，而是自顧自地挑了一張最舒服的皮椅上坐了下來。
    干瘦老人陷進了皮椅里，閉上眼睛松了一口氣，緩了好幾秒鐘。
    泰爾斯和塞爾瑪面面相覷，面帶訝然，不知作何反應。
    這就是……那位基爾伯特和普提萊都推崇備至的老師？
    老人似乎慢慢恢復了一些體力，這才睜開眼睛，露出一個虛弱的笑容：
    “不必擔心，我從小就體弱多病，看著很糟，但事實上，我比太多太多身強力壯的人們都要長壽呢。”
    泰爾斯扯起嘴角，勉強露出一個笑容：“我聽說，您是基爾伯特·卡索和普提萊·尼曼，都承蒙您的教誨？”
    干瘦老人微微偏頭，瞇起眼睛，好像在回憶。
    “哦，對的，那兩個有趣的小子，小大人和搗蛋鬼，”老人頓了一下，似乎才想起來，他彎起嘴角：“很久以前啊，我還是個家庭教師的時候，教過的學生……嗯，他們似乎也在其中？”
    泰爾斯挑起眉毛，和塞爾瑪不明所以地再次對視一眼。
    “哦，對了！”老人眼皮一挑，鏡片里的左眼倏然睜大，看上去頗為嚇人。
    他抽起右手的拐杖，把它放進自己的一雙膝蓋中央，雙手拄著它，微微一笑。
    “作為開場白，我們確實應該先自我介紹一下，”老人溫和地看著兩個面帶尷尬的學生，臉上的皺紋如波浪般卷起：“從我開始吧。”
    “梅里·希克瑟，”干瘦的老人清了清嗓子：“來自龍吻盆地，安倫佐公國，長吟城。”
    “但大多數認識我的人都喜歡稱呼我為‘老烏鴉’，當然，學生們一般都喜歡在背地里這么叫。”
    泰爾斯心中微微一動。
    龍吻盆地。
    那是……
    “您來自龍吻學院？您是學士？”塞爾瑪眼神一亮，她興致勃勃地前探身子，好奇地看著新老師希克瑟：“我聽夏爾說過您的名望很高，有不少杰出人物都曾在您的……”
    希克瑟先是哈哈一笑，然后有些唏噓地搖了搖頭，打斷了女大公。
    “雖然我確實在龍吻學院掛職，”希克瑟鏡片里的左眼輕眨一次：“但不得不羞愧地說，我從來沒有獲得過學士資格——在外游歷各國時，都是靠偽裝同窗的一張學士資格證明，才勉強在貴族城堡里拿到一份家庭教師工作的。”
    他的語氣稀松平常，雖然用詞如此，但顯然毫無羞愧之意，好像只是在說“出門忘了帶錢袋”之類的小事。
    泰爾斯和塞爾瑪第三次愕然對望，雙雙眨了眨眼睛。
    什么？
    “老烏鴉”希克瑟向他們友好而俏皮地點了點頭。
    “那么輪到你們介紹自己了。”
    “女士優先，如何？”
    塞爾瑪小嘴微張，有些反應不過來。
    泰爾斯也有些懵懂。
    過去六年，龍霄城的少男少女經歷過無數的北地家庭教師——刻板的、靈活的、嚴肅的、固執的、麻木的、和藹的、幽默的、裝模作樣的、兇惡萬分的……
    但每位教師都會在之前就知曉自己將要面對的是怎樣的兩位學生，他們見到女大公和王子的反應，也不像眼前這個自稱“老烏鴉”的老人一樣，至少不曾用如此毫不在乎的口氣對他們說出自己曾經偽造證明而蒙騙過關的事實，也不曾一開口就這么隨意地讓兩位貴人“自我介紹”。
    而且，他對他們的稱呼……
    先生，女士？
    這讓泰爾斯想起了六年前，在閔迪思廳里，基爾伯特也稱呼還未被承認為王子的自己為“小先生”。
    想到這里，他的心里涌起一股懷念。
    “不必拘束，不用緊張……我不是來與你們為敵的——不像這個世上大多數的教師，”希克瑟注意到女大公的反應，他張開大嘴，露出一口雖然年邁卻依舊保養得很好的牙齒，隨性地哈哈大笑：
    “龍霄城給付我薪資，可不是讓我來煩擾你們的，事實上，我只想來和你們聊聊天，如果不受歡迎，就權當是來北地逛一逛。”
    老烏鴉呼出一口氣，笑瞇瞇點點頭。
    他溫和地看著塞爾瑪，右手搭在拐杖上，左手在右手背上輕輕拍打：“雖然我之前就聽聞了關于兩位先生、女士的頗多事情，但顯然，我更想聽聽你們自己的聲音。”
    顯然，老人的態度讓塞爾瑪放心不少，少女看了一眼泰爾斯，后者給她一個鼓勵的頷首。
    “日安，希克瑟先生，我是塞爾瑪·沃爾頓，來自龍霄城……咳咳，是龍霄城的女大公，”塞爾瑪小心翼翼地道：“事實上，我很笨，什么都不懂，只會看書……”
    希克瑟嘿嘿一笑。
    “啊，女大公，看到您真是親切，哈哈，至少，我們有顯而易見的共同點。”希克瑟眨了眨眼睛，微笑著戳戳自己鼻梁上的單片眼鏡。
    塞爾瑪扶了扶夾鼻眼鏡，微微翹眉，嘴角上彎——泰爾斯知道，這是她想笑又強忍著的表情。
    老烏鴉搖了搖頭，轉向另一個人，左眼在鏡片里微微睜大：“你為什么不坐近一些呢，泰爾斯？”
    正在觀察著兩人互動的星辰王子頓了一下。
    “不必表現得像個刺猬——你也許總是麻煩不斷，但不會是今天，不會是在這里。”希克瑟點了點拐杖，略帶深意地看著泰爾斯。
    泰爾斯瞪著眼睛，看著這位新來的怪異老師，喉嚨滾動了一下。
    “日安，先生，”他最終還是禮貌地把椅子向前移動了一些，稍稍放下審視的目光，點了點頭：“我是泰爾斯·璨星，在此期待您的教導——感謝您接受了普提萊的邀請，不遠千里前來為我們授課。”
    “嗯，泰爾斯，”希克瑟深吸一口氣，鏡片里的左眼盯視著泰爾斯，聲音有些虛弱：“璨星，很好。璨星，果然如此。”
    泰爾斯微微一怔。
    “對了，授課！”老烏鴉沒有再啰嗦，他輕拍著自己的手背，嘆了一口氣。
    “你們一定很奇怪，這么一個古怪的糟老頭，到底要教你們什么，能教你們什么呢？”
    面對著兩個學生好奇而審視的目光，坐在皮椅里的干瘦老人把背部抬離椅背，抬起頭來。
    “我想過這個問題：即使在我所教過的諸多學生里，你們也不能說是最平凡的那一類。”
    泰爾斯和塞爾瑪都認真地看著這位老師。
    說實話，無論是基爾伯特信中“他是我此生第二尊敬的人”這樣推崇備至的評價，抑或是普提萊看似漫不經心實則用心賣關子的介紹，都讓他對這位初見之下，頗有些奇特的“老烏鴉”有了滿滿的期待感。
    啪！
    希克瑟一巴掌拍上手背，哈哈一笑。
    “事實上，我也想不出能教你們什么。”
    “所以我最后決定了，讓教學什么的見鬼去吧！”
    啊？
    在兩個學生驚訝萬分的眼神下，干瘦的老人隨意而輕松地道：“我們今天嘛，就來聊聊天好了。”
    聊……聊聊天？
    第四次，泰爾斯和塞爾瑪釋放出震驚而難解的目光，看了彼此一眼。
    這是什么……
    “很有趣啊，不是么，你們一者是龍霄城的最高統治者，”希克瑟感慨道：“一者是古老王國的繼承人。”
    “一男一女，卻機緣巧合，坐在同一個房間里，面對著同一個糟老頭子。”
    “那我們就來聊聊，跟你們兩者都有關的話題如何？”
    王子挑了挑眉頭，他看了看自己的筆記本，默不作聲地把它合上，推離手邊。
    老烏鴉皺起眉頭，似乎在深思，他的目光不斷地在不知所措的少年和少女之間游移：“嗯，與北地人和星辰人都有關的話題……讓我想想。”
    希克瑟眉頭一動，臉上的皺紋又是一陣波動。
    “哦，有了，”老人和藹地看向塞爾瑪：“女士？”
    塞爾瑪連忙禮貌地點頭回應：“希克瑟先生？”
    外號老烏鴉的老人看似滿意地頷首，然后向著一邊的泰爾斯伸出手。
    王子微微一驚。
    “這是泰爾斯，”希克瑟鄭重其事地道：“泰爾斯·璨星。”
    “啊，我知道。”塞爾瑪有些摸不著頭腦。
    希克瑟嘆了一口氣。
    “沉著，冷靜，警醒，俊秀、眼神銳利的星辰王子，帶著一雙有趣的灰色眼眸，卻在命運里背負著一個古老王國的興衰……”
    “在目不可見的黑暗漩渦里掙扎和奮斗。”
    泰爾斯眉心一顫，
    這位老師，他的用詞，有些……
    塞爾瑪忍不住看了第二王子一眼，目光里有著擔憂和憐憫。
    他淡淡地道：“所以，塞爾瑪·沃爾頓，身為龍霄城前所未有的女大公，青春、年少、躁動，地位微妙又活力四射的北地女孩，你……”
    下一秒，只見他們溫和的新老師，來自龍吻地的梅里·希克瑟，笑瞇瞇地向一臉迷糊的女大公問道：
    “喜歡他嗎？”
    啪！
    那一刻，少女手上的書本重重地摔落地面。
    (本章完)