埃克斯特人的軍營顯得狂野而粗糙，營墻由從旁邊的大針林伐來的樹干簡單搭建而成，士兵休息的帳篷則用粗樹枝搭起，但相比之下，更讓泰爾斯印象深刻的是那些埃克斯特人們。
    他們實在太“熱情”了。
    泰爾斯甚至懷疑，如果不是有圖勒哈牽著馬走在最前面帶路，埃克斯特人們都要撲上來了。
    站崗的埃克斯特士兵們神色不善地盯著一行星辰人，甚至有個哨兵惡狠狠地往腳下吐了口唾沫。
    一隊剛剛回營的騎兵路過他們身邊，看著他們高舉的星辰旗幟，對著他們發出挑釁似的笑聲。
    “滾回去，南方佬，”一名扛著重甲和大劍的埃克斯特士兵厭惡地對使團大喊：“北地不歡迎帝國人！”
    “盡管做你們的帝國夢吧！”一名赤著上半身，坐在火堆旁磨著巨斧的大漢捶著自己的胸膛，咆哮道：“首先得把我們的領地吐出來！北地只屬于北地人！”
    “他們害死了我們的王子，卻讓一個小孩來求和！”他們走過左側圍坐的一圈士兵，一個領頭的士兵指著使團喝罵道：“這就是‘帝國’的無恥！”
    周圍的人都憤怒的地應和著，對他們怒目而視。
    “你們知道為什么嗎？”那個士兵大聲道：“因為他們全國的男人，十二年前就被我們殺光了！”
    他身邊的人爆發出哄堂大笑，附和著他：“該讓他們派一位公主來！”
    “小男孩也成，”有士兵嘲諷地道：“只要長得夠漂亮我們不在乎前面還是后面！”
    又是一陣大笑。
    “我該覺得驚訝嗎，”泰爾斯抬起頭，嘆息道：“還是說，這是埃克斯特人向星辰人說‘你好’的方式？”
    “別驚訝，王子殿下，”普提萊輕松地對面色僵硬的泰爾斯道：
    “建國六百多年來，星辰與埃克斯特的關系向來不佳，無論帝國的歷史還是在西陸的競爭，都足以成為我們敵對的理由寒堡就是我們在四百年前，從埃克斯特手里搶來的。”
    “歷史最早釀出了仇恨，仇恨則再度書寫歷史。”
    普提萊嘆了一口氣：
    “只有大陸戰爭能讓我們短暫忘記對彼此的觀感，少見地并肩作戰第三次大陸戰爭時，英雄薩拉與守誓之王米迪爾是摯友，他們連同康瑪斯聯盟的先知凱鵬，齊心協力抗擊東陸的遠征軍。但可惜，他們最終決裂反目，龍與星辰少有的修好機會就這么失去了。”
    “不過這里是軍營，其他地方會好很多的，很多北地人并不在意那些虛無的事情，”懷亞點點頭：“為生機奔波的平民和飽嘗鮮血的士兵畢竟不一樣。”
    “他們喊我們作‘帝國人’，為什么？”泰爾斯皺著眉頭問：“最終帝國難道不是六百多年前的歷史了嗎？哪怕真正有仇，也得追溯到一千多年前的遠古帝國不是嗎？”
    “這是他們對我們的諷刺。”普提萊搖搖頭，表情復雜地道：“星辰人向來以帝國血脈與傳承而自豪，但可惜，帝國留給世界的印象并不好。”
    “不僅僅北地人，荊棘地的艾倫比亞王國，龍吻盆地的安倫佐公國，那里的人們對我們同樣觀感不佳，每到有需要例如戰爭時，這種代代相傳的古老情緒就會被渲染、放大，比增加士兵的賞錢要有效得多。”
    帝國。
    帝國人。
    泰爾斯嘆了口氣，把這個信息藏進腦海里。
    “說起這個，一萬多人的征召動員，幾乎是黑沙領的極限了。”普提萊看著眼前密密麻麻的軍營：“我想倫巴的補給和開支也夠嗆，黑沙領不是什么富裕的地方。”
    “為了北境。他們想必籌謀已久，耗費巨大。”
    星辰眾人終于跟著圖勒哈，走到一座巨大的帳篷前。
    早已等待在帳篷前的一位高個戎裝貴族走上前來，對著圖勒哈輕輕點頭。
    高個貴族對著泰爾斯鞠躬道：“這位就是泰爾斯殿下了么，初次見面，我是以拉薩?坎比達。”
    “埃克斯特王國的子爵，封地位于黑沙領的芒頓城。”
    “請使團的諸位跟著我前去休息吧，至于殿下，”坎比達子爵點點頭，看向泰爾斯：“大公正在等待您的到訪。”
    泰爾斯眉頭一挑。
    “這是一場單獨的會面，”坎比達目光灼灼地看著泰爾斯：“黑沙領大公與星辰的王子。”
    “不必擔心，”坎比達子爵抬起手，止住了欲有所言的普提萊和懷亞，語氣堅決：“殿下已經在這里了，至少在到達龍霄城謁見陛下之前，他不會有事。”
    泰爾斯輕輕嘆氣，泛出一個笑容：“我想我們依舊沒有太多選擇，不是么？”
    “你知道嗎，殿下，我突然想通了。”普提萊默默地道，眼里泛出精光：“倫巴沒有瘋。”
    泰爾斯心中一動。
    坎比達皺著眉頭，向泰爾斯做出一個“請”的手勢。
    大公本人的帳篷很高，也很寬敞，卻并不明亮，地上鋪著厚厚的地毯，上面繡著有力的鐵拳圖案。
    一面擺滿食物的厚方桌旁坐著一個形容粗獷的男人，約四十余歲年紀，灰發碧眼，下巴上布滿了胡茬，身著鐵環精細的鏈甲，正在嚼食著桌上的一盤烤肉。
    一個鐵制的火盆在一邊熊熊燃燒，把男人的臉映照得越發神秘。
    泰爾斯注意到，一柄皮質劍鞘被磨得光亮的佩劍也橫放在桌上。
    他平靜地望著黑沙領的實際統治者，查曼?倫巴大公。
    倫巴一邊往嘴里送進一團烤肉，一邊定定地看著他，讓泰爾斯一陣不自在。
    “你比我想象得要從容一點。”
    大公緩緩道。
    泰爾斯嘆了一口氣。
    “或許吧，”他走到桌子旁，爬上椅子坐下：“但面對欠著我好幾百條人命血債的仇人，我實在想不到其他任何的表情了……連憤怒都顯得多余。”
    倫巴端起一個木制酒杯，猛地往嘴里灌去，喉結在吞咽中不斷涌動。
    大公放下酒杯，用左手背抹了抹流出的酒水，抓過一塊后腿肉，咬了一口。
    “根據從星辰流傳過來的消息……你確實不像一個只有七歲的孩子。”
    “當生活不易，你就得學會早些成熟。”泰爾斯聳了聳肩。
    “吃吧，上好的鹿肉，”倫巴把一盤烤好的肉推過去：“星辰的王子可不能餓死在我的軍營里。”
    泰爾斯望著那盤風格粗魯的烤肉，皺起眉頭。
    “你們很有種，反向沖擊確實出乎我的預料，”倫巴冷冷地道：
    “是誰下的這個決斷？也許我該好好獎勵他，讓我幾年來的籌謀都毀于一旦。”
    “你。”泰爾斯把盤子拉到自己面前，頭也不抬地抽出匕首，開始切肉。
    倫巴眉頭一抬。
    “這是你的決斷，大公閣下，”泰爾斯切割著鹿肉，平靜地道：“你在我踏入埃克斯特國境線的第一天就殺了我們一半的人……逼得我們只能選擇一條對你最不利的道路。”
    “你們天天站在這兒看對面的要塞，看了多久了？兩周？三周？”
    “我猜，一萬多人的補給和吃住并不好維持？”泰爾斯聳了聳肩：“我真為黑沙領的財政擔憂。”
    他挑起切下來的一塊拇指大小的鹿肉，送進嘴里。
    味道不錯。
    倫巴不再吃喝，他直直望著泰爾斯，眼里布滿厲色。
    “你知道，”大公緩緩地道：“我本來打算留下你的性命，只殺掉你身邊的人就足夠了。”
    泰爾斯皺起眉頭。
    他的鹿肉切得并不好。
    “但我們遇到了魔能槍部隊……那種程度的攻擊，”泰爾斯輕哼一聲，他開始切下一塊肉：“就是要我的命吧。”
    “那是個意外。”倫巴淡淡地道。
    “意外……”泰爾斯被氣笑了，他放下手里的匕首：“你把魔能槍……”
    但他隨即一愣。
    等等。
    普提萊說了，倫巴沒有發瘋。
    這么說……
    泰爾斯怔怔地看著倫巴。
    難道說。
    “那是意外？”泰爾斯難以置信地問道。
    “是意外。”倫巴把雙臂抵在桌上，目光灼灼。
    泰爾斯閉上眼，深深吐出一口氣。
    半晌。
    “你沒有派出魔能槍部隊。”泰爾斯睜開眼，肯定地道。
    “我沒有。”倫巴放下酒杯，緩緩搖頭。
    “你也沒有打算殺死我。”泰爾斯繼續道。
    “我沒有。”倫巴目光灼灼。
    泰爾斯咬緊牙齒。
    “原來如此。”他一邊吐氣，一邊笑出聲來：“指揮魔能槍部隊的，另有其人。”
    倫巴從頭到尾就沒有理由殺死自己。
    魔能槍部隊更是不可控的殺傷武器……他再蠢，也不會用這種東西來對付我。
    泰爾斯嘆出一口氣。
    倫巴一把扣上鹿肉的木盤，拉到自己面前，抓起一塊肉。
    “你比我想象中要聰明許多。”倫巴臉色難看，他一把將肉送進嘴里，眼神微瞇：“你明白我們在這里見面的原因了吧。
    “是啊，我明白了。”泰爾斯用衣袖擦了擦匕首，把它重新插回腰間，嘆息道：“只是我真的沒有想到，大名鼎鼎的黑沙大公，麾下的魔能槍部隊，居然被人輕易地騙取了指揮權。”
    倫巴壓抑著怒意：“那個軍官叫哈代，他從三年前起就負責訓練我的魔能槍部隊，而部隊的指揮官今早病倒在床上，他只是臨時負責指揮。”
    “他怎么樣了？”泰爾斯默默地道。
    “撤退號吹響后，他依然下令第二次擊發，但當即有士兵質疑他的命令，”倫巴陰沉地道：“哈代隨即毫不猶豫地割頸自殺了……我們還在查他的幕后人。”
    “這也解釋了為什么僅僅一發，你們就急急吹響了撤退軍號。”泰爾斯冷笑著：“連指揮都能失靈……抱歉，我實在不知道這個時候該用什么表情了。”
    倫巴大公緊緊抿著雙唇，一言不發。
    “他們的目標，應該是借你的手殺死我，或者借我的死算計你。”泰爾斯嗤笑一聲：“我看還是后者居多，我的敵人都在國內。”
    “當你站得越高，”倫巴默默地道：“敵人就會越多。”
    “所以，突然而來的意外也讓你打消了計劃，”泰爾斯哼笑一聲：“你原本是不是準備羞辱式地俘虜我，看看要塞會不會動搖？”
    沉默。
    倫巴打開旁邊的黑麥酒瓶，灌滿自己的空杯。
    “我討厭這么說，但凱瑟爾王下了一步好棋，他把你推了出來，”倫巴大公沉穩地道：“當你踏入我的軍營，我就再也不可能拿下要塞和北境了。”
    “而他在復興宮發下的誓言，等若用王權的歸屬為你打造了一副鎧甲，”倫巴端起酒杯，默默道：“如果你死在埃克斯特，無論是誰做的，接壤的黑沙領只會遭殃。”
    “所以，你一旦發現自己拿不下斷龍要塞，又發現其實有人在旁邊對你虎視眈眈，就馬上轉換姿態，要拉攏我了是么？”泰爾斯寒聲道。
    倫巴面無表情地灌了一口酒，道：“凱瑟爾的誓言，打消了一部分人要你性命的心思，卻也勾起了另一部分人取你性命的野心。”
    “今天的魔能槍只是一個開端我們有著共同的敵人潛伏在暗中，無論是為了埃克斯特的王位，抑或是星辰的王位，”黑沙大公的聲音穩重而肅穆：“你踏入埃克斯特，踏入北地的那一刻起，我們的利益就捆綁在了一起。”
    “是啊，”泰爾斯低下頭，聲音平穩而淡然：“我死在埃克斯特，對于我們雙方而言都不是什么好事。”
    “我會撥出兩千人，由坎比達我最信任的臣屬率領，護送你們前往龍霄城，”倫巴大公的表情柔和了一點，“你們會直接到達沃爾頓家族的領地國王的使者已經在等你們了。”
    “但我的人死在了戰場上，他們一個個擋在我的身前，被刀，被劍，被長矛刺穿，”泰爾斯抬起頭，臉色陰沉：“你的人也被我們干掉了不少。”
    倫巴閉上眼，沉吟了一刻。
    泰爾斯面無表情地盯著他。
    “那些戰士……無論是我的士兵還是你的屬下都不會白死，他們死得其所，”倫巴睜開眼：“正因他們的付出，我們才能了解彼此，才能坐在這里，艱難地為兩國未來的命運做出抉擇……即使那無比困難。”
    “我們本來就不是仇敵，在戰場上的敵對只是形勢所迫，”倫巴輕聲道：“為了未來，為了今天這樣無謂的流血不再發生，我們應該拋下過去的仇怨，這理所應當。”
    “戰爭本就是為了和平，不是么？”
    泰爾斯突然笑了。
    “說得好，大公閣下。”他表情不明地輕笑道：“沒有永遠的敵人，只有永遠的利益。”
    “誠如你所言，從此刻起，我們沒有理由彼此為敵。”大公點點頭，舉起酒杯，“你吃了我的鹿肉，按照北地的習俗，就是我的客人。”
    “這是上好的黑麥醇酒，”倫巴把酒杯推過去，目光深邃：“而按照北地習俗，喝了同一杯酒，我們就是盟友。”
    “從人手，情報，資源到財力，我會為你提供在埃克斯特的一切便利，我們的敵人不會有任何機會。”倫巴大公點點頭：“直到你離開埃克斯特，回返星辰。”
    “甚至直到你有朝一日……”
    倫巴露出奇異的目光：“加冕為王。”
    沉默。
    泰爾斯再次露出不明所以的笑容。
    “您對北境的亞倫德公爵也是這么說的么，大公閣下，”穿越者輕呼一口氣，笑容不減：“為了星辰與龍的王位？”
    “是他來找我的，”查曼?倫巴眼神幽深：“瓦爾?亞倫德，他是位有遠見、有擔當的英雄，敢于踏出許多人不敢想的那一步即使那是多么不被人理解的一條路。”
    “我們星辰與龍敵對了太多年，而刃與盾本不該是如此的關系，”倫巴靠上椅背，火光映照出他堅毅而冷厲的臉龐：“英雄耐卡茹一世與‘復興之王’托蒙德一世本是好友，英雄薩拉與‘守誓之王’米迪爾四世更是生死相托的兄弟埃克斯特王國與星辰王國，齊心協力，我們必能終結掉無意義的戰火與沖突。”
    齊心協力。
    終結掉戰火與沖突？
    泰爾斯的眼前又浮現出戰場的場景。
    埃克斯特和星辰的戰士們像野獸一樣沖向彼此。
    阿拉卡怒吼著殺透一層又一層的敵人，任由他們在地上哀嚎。
    無數的怒火衛隊士兵，義無反顧地沖向阿拉卡的兩側。
    許許多多被利刃刺穿身體，無力倒地的戰士。
    還有最后的最后，阿拉卡拖著屬下的遺體，和幸存者一起離去時，王國之怒那佝僂落寞的背影。
    “不。”
    泰爾斯抬起頭，冷冷地道。
    大公露出異色，他挑起眉，定定地望著泰爾斯。
    “瓦爾?亞倫德，他不是英雄，而是個活在自己想象里的可憐蟲，”第二王子面無表情：“戰爭無法帶來和平，死亡不能償還生命。”
    “而仇恨與怒火，更不會因為兩位國王的加冕就此消失。”
    大公合起雙手，臉色不變：“你的意思是？”
    “我的意思是，”泰爾斯用衣袖擦干凈匕首，重新插回腰間，毫不在意地道：“你講的話簡直像放屁。”
    倫巴大公的臉色陰沉下來。手機用戶請瀏覽閱讀，更優質的閱讀體驗。