一片巨大的陰影逐漸靠近N7703，龐大的艦隊在藍太陽的風(fēng)暴中靜靜航行，一道道廣域掃描掠過艦隊，它有所察覺，卻沒有刻意遮掩。
    與此同時，楚君歸收到了一份非同尋常的情報。
    情報來自赤瞳，顯示一支令人生畏的艦隊正在駛向N7703星系，推斷并不是路過，而是要徹底占領(lǐng)星系。
    掃描結(jié)果顯示，這支艦隊擁有整整10艘高速重巡，型號疑似為持杖使徒，這是一款深度改進的重巡，戰(zhàn)力僅比冠軍騎士差一點，可是整整有十艘！艦隊中還包括15艘輕巡和30艘驅(qū)逐艦，均為高速的追獵版本。這支艦隊是典型的獵殺配置，專門對付機動靈活的小型艦隊，大規(guī)模的艦隊決戰(zhàn)也不在話下。
    艦隊還攜帶著一支龐大的運輸船隊，掃描結(jié)果顯示很有可能是大型登陸艦。以數(shù)量估算，至少是5個行星陸戰(zhàn)師的規(guī)模。
    從情報看，這支艦隊并沒有刻意隱瞞行程，反而有點堂而皇之的味道。
    這已經(jīng)接近公開的情報了，可是還要赤瞳私下發(fā)過來楚君歸才知道，所有正規(guī)的渠道，比如王朝軍方、特別行動處乃至王朝專門負責(zé)附屬軍團的部門，都是一片沉寂，什么消息都沒有。光看這幾個渠道的話，楚君歸會以為人類已經(jīng)滅亡，整個宇宙就只剩下了自己。
    李心怡、李若白那里也沒有絲毫消息，返回王朝后，他們就像失蹤了一樣，再無音訊。
    這支艦隊無須匯合月輪，就已經(jīng)不是楚君歸所能抗衡的了。它所攜帶的登陸部隊數(shù)量不明，但顯然會比豪格的兩個師多得多。此外持杖使徒是著名的高速重巡，火力與速度兼?zhèn)洌钟姓以谒媲案就娌怀鲇螕魬?zhàn)術(shù)。這支艦隊一來，楚君歸如果不想艦隊全軍覆沒的話，就只有把艦隊撤出星系，到那時行星地面基地失去了軌道控制權(quán)，就是陷入絕境，而敵人的增援則是源源不斷。
    經(jīng)歷了幾次戰(zhàn)爭，聯(lián)邦對于風(fēng)暴云層也不再是全無辦法，運輸船和登陸艦經(jīng)過臨時改裝，也可以在風(fēng)暴云層中穿梭，只是次數(shù)有限。
    這份情報楚君歸反復(fù)看了好幾遍，才慢慢放下。情報是一方面，情報背后透出的信息可就多了，而且耐人尋味。
    沉吟許久，楚君歸才有了決定，他將兩艘驅(qū)逐艦臨時加裝了幾具引擎，然后派到星系外聯(lián)邦艦隊行進路線附近，偵測到聯(lián)邦艦隊后立刻返回。楚君歸需要確切知道聯(lián)邦艦隊的構(gòu)成，這樣才能判斷他們的目的。
    然后，楚君歸向王朝軍方、特別行動處以及赤瞳等人都發(fā)了消息，要求援軍。
    向王朝救援是楚君歸好不容易才下的決心，這是對王朝態(tài)度的公開試探。而且這是兩個帝國之間的戰(zhàn)爭，楚君歸此刻只不過勉強夠得上三線軍團的邊，不可能和聯(lián)邦主力艦隊對抗。作為王朝附屬勢力和代理人，向王朝求援順理成章。
    求援消息發(fā)出，楚君歸就繼續(xù)著手備戰(zhàn)。智者和開天已經(jīng)隱隱感覺到了大戰(zhàn)的氛圍，開始瘋狂生長和工作，連玩笑都不開了。
    一天之后，聯(lián)邦艦隊距離N7703已經(jīng)不到48小時的     8小時的航程，它們的行蹤已經(jīng)被楚君歸派出去的偵察星艦鎖定，艦隊構(gòu)成也掃描得七七八八。掃描結(jié)果證實了赤瞳情報的準(zhǔn)確性，而且它整整攜帶了5個師的登陸部隊！
    壞消息總是一個接著一個，王朝終于有消息了，但來的不是援軍的消息，而是蘇劍簽發(fā)的命令，讓楚君歸死守N7703星系，不得撤退，必須保證寸土不失，否則軍法論處。
    這條命令楚君歸不會放在眼里，但知道必須正視它的后果。現(xiàn)在蘇劍依然是戰(zhàn)區(qū)總指揮，他的話就代表了王朝軍方的意見，至少現(xiàn)在還是如此。
    看過之后，楚君歸隨手把命令彈到了回收站，準(zhǔn)備粉碎。不過他想了想，又把命令拿了回來，給智者、開天和威爾遜看。
    一眼掃過，開天就跳了起來：“我說什么來著？果然賊人亡我之心不死！”
    智者投射出蘇劍的影像，掃描之后收起，道：“此人必須死！”
    威爾遜的反應(yīng)速度自然沒有它們快，他反復(fù)看了幾遍命令，方道：“這道命令有許多可以商榷之處。一般來說，不到必要時刻，不可能下這種死守的命令，但是在很多戰(zhàn)例中這類命令又確實存在，而且為數(shù)不少。最典型的就是為了掩護大軍團的撤退，命令一支小部隊斷后阻敵。在王朝歷史中，這類的戰(zhàn)例可以說是相當(dāng)?shù)亩唷，F(xiàn)在蘇劍以第4艦隊需要撤退為由下了這道命令，嚴(yán)格來說也不能說他什么。”
    開天道：“他就是想要讓我們送死，拿我們當(dāng)炮灰而已！第4艦隊早就逃回老巢了，還用得著我們斷后？誰追得上他們？”
    威爾遜也不動怒，說：“我只是站在中立角度分析，另外，他想讓我們送死，我們難道就會真的送死嗎？”
    開天道：“也對，老大怎么會做這種吃虧的事。”
    楚君歸盯著星圖，沉思不語。開天和智者都不說話，以免打擾。
    許久之后，楚君歸方道：“我們不走了，就在這里打。”
    智者和開天都是大吃一驚，道：“這不是正中老賊下懷？”
    威爾遜沒有說話，但神情明顯也是不認同。
    楚君歸緩道：“這一戰(zhàn)不是為蘇劍打的，一半是為我們自己，一半是為了王朝。我們現(xiàn)在沒有足夠的運輸力量，要撤的話只能撤走一半的人，余下的就要丟給聯(lián)邦。我不是很清楚聯(lián)邦那邊的情況，但是讓我就這樣把他們丟給聯(lián)邦，面對不可測的命運，我做不到。”
    威爾遜說：“我很清楚聯(lián)邦的做事方法，回去的話頂多吃點苦頭，死是死不了的。”
    楚君歸道：“你們當(dāng)初為我戰(zhàn)斗時，我答應(yīng)過你們，聯(lián)邦也好，王朝也好，一定會給你們一個好的生活。我現(xiàn)在很了解聯(lián)邦的文化，你們想要在聯(lián)邦有個好的結(jié)局，絕不能以戰(zhàn)俘的身份回去。只有打，打到他們服，他們才會在自己身上找出人性和道義。哀求是沒有用的，只要招來更多的暴力。”
    “至于蘇劍……”楚君歸頓了一頓，緩道：“當(dāng)我打贏的一刻，就是他落馬之時！”