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    二三一　戰爭的腳步
    “原來說好是去偵察的，結果反變成拉怪了……這算什么事兒啊。”
    在聽取了偵察隊完整的事件報告后，有人這樣哀嘆道。不過絕大多數人都認為偵察隊的行動完全正確，就連一向最為謹慎的李明遠教授也表示：在那種情況下，肯定應該動手。
    “該出手時就出手，我們的力量如果不能用來保護同胞，那就毫無意義。”
    而解席的態度則更加直截了當：
    “鄙視你們，這么過癮的事情，居然不帶上我！鄙視你們一千遍！”
    “就是因為沒帶上你，我們才有足夠炸藥去過癮呢，把你埋下地去又炸不了人……”
    北緯還很沒同情心的嘲笑.了他兩句，搞的老解愈發郁悶。
    開了幾句玩笑后，關于這次偵察.行動的總結會議回到正題——該如何應對下一步的局面？
    這次大鬧呂宋島，雖然干得很.過癮，但就情報收集本身而言，卻沒取得什么進展。他們并沒有能弄清楚敵人的具體兵力和打算，反而為集體招惹來一個強敵。唯一能確定的成果，也就是如龐雨向大家通報的那樣——西班牙人肯定會來報仇，制定計劃時倒不用患得患失了，準備好打仗就行。
    “他們的兵力部署，有多少船，能派出多少兵員……這些.可有概念么？”
    阿德隨口問道，但就是這樣簡單的問題，也讓龐雨.等人面面相覷——他們在華人區的時候主要是介紹公司和推銷商品，對于軍事上的情報，實在沒弄到多少。
    倒是安德魯在城里，通過和幾個西班牙商人以.及天主教士的閑聊，打聽到一些相關信息。只可惜被他們后來攪了一場，這些情報也不大準了——比方說，關于西班牙人的軍隊數量，安德路原來打聽到的信息是三個大兵營，約三四千的常駐兵力。然而現在，其中最大的一個已經被若干特大號二踢腳給炸成了平地，死了多少人只有上帝知道——肯定不會少。
    “只有港口那邊，.西班牙軍的艦隊這次沒受什么影響，數量可以確定：常駐約有十艘左右的戰艦，偶爾還會有從墨西哥以及歐洲本土往返的過路艦船。”
    北緯等人先前進入馬尼拉城以前，曾在港口附近拍下照片，這時候拿出來展示給大家看。因為經常乘坐公主號，大家對于西洋船已經較為熟悉了，光看那些船的規模大小，也能推斷出其型制。
    “看樣子像是拉卡維爾大帆船，約四五百噸的載重吧。如果運載士兵的話，一船塞滿可以有兩百人左右。”
    “也就是說如果他們傾巢而來，可以出動兩千人？”
    阿德把這個數字記錄下來，好歹有個參照。
    “那么荷蘭呢？荷蘭人那邊可有什么新消息？”
    回答完了阿德的問題，龐雨又反問道，西班牙人這邊的局勢算是明朗化了，反正已經是徹底交惡，倒也沒什么多想頭。而另外一邊，荷蘭人的動靜不能不注意。
    “荷蘭人啊？對他們的情報工作不太好做，目前我們唯一的消息來源，只能是指望那個安娜的仰慕者了……”
    阿德笑言道——在他的竭力鼓動下，又搬出老杰克出面游說，總算讓安娜同意給那個叫威廉姆的德國小伙子回了一封信。信中也沒多說別的，只是用淡淡口氣對他的關心表示了感謝之意。
    “就這樣嗎？沒說別的？為啥不要求他提供更多的消息？”
    龐雨畢竟不是干這行的，一聽之下就很著急，這是唯一的一條線，難道就這樣輕輕放過？
    “怎么可能放過，但釣魚這種事情，一定要悠著來，不能太用力，那反而會把魚嚇跑的。”
    阿德嘿嘿笑道，安娜本來壓根兒不想寫什么回信，她對那小伙子都沒什么印象了。只是因為這邊強力要求，才不得不寫幾個字敷衍一下，其中當然不會有什么熱情字句。只不過，根據阿德的要求，安娜在信中加了這么一句：在書信里能夠看到一些來自“文明世界”的訊息，這讓她感到很欣慰……
    “有這么一句話就夠了。對于那些自信心過剩的雄性動物，這種若有若無的暗示遠比正面要求管用。”
    阿德對此很有信心，只可惜，以這個年代的通信速度，還是在兩家互相敵對的勢力之間通信，就算能看到結果，至少也是兩個月以后的事情了。
    在總結會議的最后，茱莉忽然站出來，又提出一個問題：
    “你們挑釁西班牙人我沒意見，可為什么要用瓊海貿易公司的名義？”
    大家都是一愣，瓊海貿易公司和短毛，難道有差別？
    “荷蘭人和西班牙人都用的東印度公司名號，公司對公司，我們同樣以貿易公司名義和他們交涉，對等么。”
    龐雨微笑道，當初讓安德魯寫那封挑釁書時倒是考慮過的。除了上述原因以外，最重要的一點，其實是因為他們除了這家瓊海貿易公司，并沒有建立起其它的政治組織。“短毛”只是一個稱號，而為了不過度刺激大明王朝，他們從來沒有打出過任何政治名義。
    可茱莉對此并不感興趣，她提出這個問題，卻是為了另外一個目標：
    “好吧，不管你們是什么理由，但既然用了公司的名義……”
    女經理伸出兩根手指：
    “你們要求的保護費是每條船兩千個銀幣嗎？今后如果能收到這筆錢的話——我相信你們肯定能讓西班牙人乖乖交錢的——但是這些都屬于公司的收入，記住了！”
    眾人面面相覷，盡皆啞然。
    …………
    隨著時間的推移，來自大明王朝的戰爭威脅正在變得越來越清晰，繼上次周晟向他們發出警報之后，在這段時間內，情報組又先后從各個渠道得到了更加翔實和確定的信息。
    設置在廣州府的那個糧食鋪子，最近成功與大明王朝的軍隊搭上了關系——因為提供的糧食質量較好，還能弄到優質的食鹽，程記糧鋪已經開始為廣州附近的軍隊提供軍糧。也因此可以得到更多的，與軍事方面有關的內情。
    根據情報站傳來的消息：兩廣地區的軍隊最近都在向廣州集結，包括因為紀律較差，擾民較多，一向被安置在窮鄉僻壤的那些彝，苗，土，壯等各族“蠻兵”，也都出現在廣州近郊。
    根據諸多信息，綜合分析下來，參謀組判斷：明帝國將以廣州府作為出擊陣地，集結大約三萬至五萬人的兵力，向他們發起攻擊。
    他們先前搞的那些襲擾戰術，多多少少也取得一些效果，那就是讓明軍無法再使用雷州地區的港口和設施，轉而只能從廣州直接出發。
    “船呢？不是說兩廣的水軍不足以支撐這樣大規模渡海作戰么？”
    解席很郁悶的大叫，但阿德卻苦笑回應：
    “兩廣的不足，可再加上福建的就足夠了……”
    不久之后，他們所收到的另一封信件，完全證實了這個推斷。
    ——書信是他們那個還算不上正式的“盟友”鄭家，其首領鄭芝龍親自寫來的。鄭氏在信件中表示：根據兩廣總督以及上官福建巡撫的命令，要求鄭家船隊于近期前往兩廣，負責運送朝廷征討瓊州府的兵馬。自己畢竟是大明臣屬，朝廷有令，不得不遵從。
    雖然書信寫的很委婉，很客氣，但毫無疑義的說明了一件事：鄭家依然會站在大明王朝的旗幟下，與海南島上的短毛作戰。
    “……再加上荷蘭早已向我們宣戰，西班牙又被你們成功吸引到了仇恨——老爺子說對了：歷史正在恢復它原有的慣性，消除我們這些變數——東南亞地區海上實力最強的四家都要跟我們打仗了。”
    在例行的內部會議上，翻閱著那些記載著各類情報的小冊子，阿德略微有些無奈說道。到了現在這個地步，不得不承認：他們的拖延戰術是失敗了。雖然參謀組和軍事組在這條策略上花費了大量精力；雖然他們想盡辦法不希望和明帝國正面交戰，想要把危機給拖過去；雖然他們這些“未來人”自詡對這個時代的重大歷史，重要人物都了如指掌；雖然也曾爭取到了一些時間——但是最終，還擺脫不了那個他們極力想要避免的結局：戰爭。而且，其規模比他們預想中還要大得多——不但要與明王朝作戰，連荷蘭與西班牙兩家也將介入。
    “這就是所謂‘歷史的反噬’么……”
    就連解席也不由喃喃自語道，雖然李明遠教授的“歷史慣性論”當初只在龐雨和阿德面前提起過，但隨著局勢的日益惡化，這一理論已經在越來越多的人群中傳播，并為很多人所接受。
    “既然這樣，那就打吧……”
    關鍵時刻，還是李老教授沉得住氣，雖然老爺子先前一直主張小心從事，以至于有些人私下說老爺子是“暮氣深重”。但這次，在確認了戰爭無可避免的消息后，老爺子的態度反而改變了：
    “歷史是什么？歷史是無數種可能性的集合。我們來到這個本不屬于我們的時空，又為這個世界的發展和變化增添了無數種可能。作為一群‘外來物種’，我們想要安靜的融入這個時代，本來就不是一件容易的事情。”
    注視著墻面上的東亞地圖，李老教授的雙手竟也漸漸握成拳頭：
    “既然無法和平的融入，那就讓我們轟轟烈烈大干一場！用戰爭的腳步，踢開這扇本不屬于我們的時代大門！”
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