二姨娘默默地接過那些紙稿，認真地看了一遍，然后挑出一副遞給大太太：“這個最好！”
    大太太看著一怔，道：“那個中間寫個大‘壽’字的不好嗎？”
    二姨娘淡淡地道：“五小姐畢竟年紀小，筆力不足。寫那簪花小楷書時候還不感到，寫斗方大字，未免過于嫵媚了！”
    五娘聽著臉上紅一陣白一陣。
    這話，教小姐讀書的夫子也曾經說過。
    她并不服氣，私下找了名帖來練大字……
    大太太聽了就嘆了口吻，將二姨娘挑出的那幅遞給了五娘：“就這幅吧！”
    趁著遞過來的機會，十一娘看見了圖樣——是那幅圓形百壽圖。
    “老人家都愛好圓美滿滿……就這幅吧！”大太太的語氣里有幾份疲憊，“五娘盡快寫出來，十一娘好繡。”
    五娘怎敢有異議。接過圖樣，曲膝應“是”。
    二姨娘忽然望向十一娘：“那這段時間就要繡‘百壽圖’了？”
    十一娘恭敬地應了聲“是”。
    二姨娘點了點頭，不再尋問。到讓大太太好奇。
    “我們底本想讓十一娘幫著打幾副絡子，”大姨娘笑著解釋道，“看來十一娘沒這工夫了。”
    十一娘就笑著望了大太太一眼，似乎在看大太太的眼色似的，見大太太并無不悅，這才笑道：“五姐寫字還要兩天工夫。您要打什么絡子？多了只怕要等等！”
    意思是活不多的話，還是可以幫忙的。
    “我給庥哥做了兩個披風，”大姨娘笑道，“想讓十一娘幫著打兩根五蝠絡子。”
    用一根線打出五個蝙蝠，是簡師傅的特技之一，后來教了十一娘。
    蝙蝠，是“福”的諧音，五個蝙蝠，寓意長壽、富貴、康寧、好德、善終五種福氣，用一根線編出五個蝠蝙來，沒有比這更吉祥的物件了。
    三歲的庥哥是大爺的長子，更是大太太的心頭肉。
    大太太臉上的表情變得非常柔和起來：“也不知道那些丫鬟媳婦子有沒在好好地照顧他？”
    三年前，羅家老太爺逝世，羅氏三兄弟辭官回鄉丁憂。今年十月二十四日三年期滿，三兄弟都需回吏部備報。二老爺和三老爺帶了家屬隨行，大太太想著家里的事丟不開手，就讓兒子、兒媳帶著孫子和魯姨娘一起，跟著大老爺去了燕京。一來大老爺身邊有個照顧的人，二來讓兒子帶了家屬去看看姐姐和姐夫，借永平侯之勢留在燕京國子監讀書，以便參加明年的會試——兩年前新帝登基開恩科，羅振興有孝在身沒有參加。
    “庥哥身邊有大奶奶，”吳孝全家的笑道，“你就放心吧！”
    而十一娘既然知道了這絡子是做什么用的，自然馬上表態：“別的不敢說，打兩根絡子的工夫還是有的。”
    “那敢情好。”大姨娘笑道，“我那邊彩繡坊的五彩絲線都準備好了……”竟然一副迫不及待的樣子。
    “那你就去幫姨娘打絡子去吧！”大太太笑著吩咐十一娘，“我這邊讓吳孝全家的陪著說說話就是了。”
    聽話聽音，兩位姨娘、五娘和十一娘都起身退了下去。
    大姨娘就拉了十一娘的手：“走，到我那里去，等會我讓彩霞做玫瑰蓮蓉糕你吃。”頓了頓，又對五娘笑道：“五小姐也到我屋里去坐會吧！”
    看著大姨娘那言不由衷的樣子，五娘心中不悅，又想著這兩位姨娘現在都是尸位素裹只等著逝世了的人，連應酬的心沒了。
    “不用了。”她表情淡淡的，“大太太交待的事我可不敢馬虎。”
    大姨娘還欲說什么，二姨娘已拉了大姨娘和十一娘往居所去：“既然如此，那我們就不留了。五小姐快去忙去吧！”
    十一娘被二姨娘拽著，回頭朝著五娘說了一聲“姐姐慢走”，便跟著二姨娘匆促而去。
    五娘望著三個人的背影撇了撇嘴，回了嬌園。
    大姨娘不由抱怨：“何必這樣，她也是個可憐人！”
    二姨娘冷冷地“哼”了一聲，道：“這屋里誰又不是可憐人。只不過是你可憐，還有比你更可憐的人罷了。何況我們都這樣了，橫豎不過是一個逝世，還有什么怕的。”
    大姨娘看了站在一旁有些無措的十一娘一眼，到底把沒說的話忍住了。只笑著招呼十一娘：“你坐，我去拿線。”
    兩位姨娘比鄰而居，但大姨娘除了禮佛，還愛好給羅府那些小孩子做針線打發日子。十一娘和兩位姨娘有點交情，也是大姨娘聽家里的婦仆說起十一小姐擅長針線，是簡師傅的自得弟子，這才起心請十一娘幫著繡了部佛經。后來接觸多了，又創造十一娘性格溫暖，雖語言不多，卻行事鄭重慷慨，待人溫暖寬厚，與她投緣。這才常邀了她到自己居所坐坐，或是自己去十一娘那里走動走動，說說閑話，做些針線。而二姨娘除了禮佛之外，什么事也不感愛好。幾次偶然碰到，也只是恭敬地問聲好，二姨娘都是板著臉與她點點頭，并不和她說什么。
    而今天的情景卻有些希奇。
    大姨娘去取線了，二姨娘不僅沒有像往常那樣回自己屋里，而是吩咐大姨娘身邊的彩霞：“你們家姨娘說了，要做玫瑰蓮蓉糕招待十一小姐的，你還不快去。”
    想來二姨娘這人面貌嚴格由來已久，彩霞喏喏應聲而去。
    她又喝斥自己的丫鬟：“杵在那里做什么？來了客人也不知道沏什么茶，你能做什么？”
    說得彩云滿臉通紅，給十一娘福了福，轉身去換茶了。
    十一娘忙端起茶來喝了一口：“這茶就極好。是上等的西湖龍井吧？”
    二姨娘臉上很難得的有了一絲笑意：“不錯，是上好的西湖龍井。不過，我這里還有福建送來的玉溪鐵觀音。你嘗嘗！”
    十一娘暗暗吃驚。
    她現在的父親，也就是羅府的大老爺羅華忠在福建連任三屆布政使而沒能挪個處所，認為是生平大憾。也因為這樣，他在福建基礎深厚，雖然在家里丁憂，以前受過他恩惠的下屬常給他送福建特產來。這玉溪鐵觀音就是其中的一種。
    當然，羅華忠這種做到了封疆大吏的人，不管是在朝廷還是在皇帝眼中，都是有必定份量的。只要不涉及到謀逆，遲遲早早要重新出仕。何況他還和永平侯是親家。那些人是不會馬虎他的。
    一時間，她心亂如麻。
    她感到有什么東西在她腦海里一逝而過，想要抓卻抓不住！
    十一娘不由抬頭朝二姨娘望去——然后她忽然創造，二姨娘竟然有一雙清亮如水的眸子，波光流轉間，有吸人魂魄的瀲滟。
    一個非常平常的人忽然在你面前露出與眾不同的特質，十一娘驟然生警，想著今天產生的事。
    大姨娘雖然愛給小孩子做針線，可這小孩子并不包含大少爺在內——因為在羅府，他不是普通的小孩子。還要她打五蝠絡子，這種除了簡師傅只有她會的絡子……
    “拿了玉墜在眼前左右晃，眸子盯著她轉動，時間長了，你也能有這樣一雙眼睛。”二姨娘忽然朝她笑，眼中的艷色更濃，“你從今天開端練0，也不算太晚。”
    十一娘故作不知，露出滿臉的茫然。
    二姨娘忽然笑了起來：“青桐那樣誠實的人，竟然生了你這樣一個女兒。真是有趣！”
    青桐，是呂姨娘的名字。
    “二姨娘說什么，我怎么聽不懂。”十一娘不動聲色。
    “聽不聽得懂沒關系，你只要不聾就行了。”二姨娘臉色宜然，似乎對十一娘的裝聾作啞不僅沒有惱怒，還有觀賞，“算算日子，大老爺和大少爺應當到燕京的。也不知道出了什么事，大老爺和大少爺竟然一前一后各自差了身邊得力的人來給大太太送信。大太太接到大老爺的信，就叫讓人叫你來做屏風。接到大少爺的信后，就差了許媽媽去慈安寺送香油錢，還把她身邊那個俏麗的琥珀賜給了你，忽然叫了我和大姨娘去問印一千本《法華經》怎么個印法……你就不感到希奇嗎？”
    不過在隔壁，拿個線，用得著這么長的時間嗎？
    十一娘已有九分的把握，這兩位姨娘挖了個坑讓她跳。
    一個妻子六個妾，還有一大堆同父異母的兒女在爭斗，鬼也不會信任這個家就表面那樣和和睦睦，兄友弟恭。
    可不管這本質是什么，十一娘也不會插腳其中——既不愿意，也沒有這個能力。
    “大太太本就信佛，讓許媽媽去慈安寺送香油錢，問姨娘怎么印《法華經》，我看著平常。”她笑望著二姨娘，“至于賞了我個丫鬟，說實在的，我身邊的冬青和濱菊也一樣是大太太賞的，都是極忠心厚道的人。我實在不知道姨娘所說的‘希奇’從何而來！”
    “的確沒什么希奇的。”二姨娘在她的凝視下綻開了一個愉悅的笑容，“我也只是說說罷了。有的人聽得進去，有的人卻聽不進去。”
    十一娘笑而不答，低下頭吹開茶盅里的浮沫，輕輕地喝了一口。
    屋子里陷入了安靜。
    “這個彩霞，把線放到了我的枕頭下，讓我一陣好找。”不一會，大姨娘笑著走了出來，“讓你久等了！”
    “沒有！”十一娘笑容溫婉，“有二姨娘陪著呢！”
    大姨娘笑著點了點頭，將絲線交給了十一娘：“你看看，這線行嗎？”