第三十八章宴請（下）
    喬家六小姐微怔。
    她沒有想到有人會和她一樣親手窨茶……
    徐家二夫人項氏出身書香門第，父親是建三十年的狀元，曾任翰林院學士、國子監祭酒。她幼有賢名，徐家曾三次央人做媒不成。后由項父見到了少年英俊、穎敏聰慧的徐令安，又由白太妃做保山，這才同意了這門親事。
    誰知道，項氏嫁過來不過三年，徐令安就病逝了。
    “二夫人，她還好吧！”大太太神色微黯，問道。
    太夫人已難掩愴然：“自從安兒故去，她心如素縞，已不大出來走動。”
    喬家六小姐面露不忍。
    喬夫人目光一轉，笑道：“那您也要勸她出來多走動走動。她本是聰慧之人，身邊沒個照應的人，不免憫春悲秋。要不是三夫人端了這杯桂花茶出來，我還沒想到。我們家六姐也是極喜歡做這些東西。要不，我們趁著這機會去看看二夫人。一來讓她那里熱鬧熱鬧來，二來讓她和我們六姐見個面，一準投緣。有個人來來往往的，也好些。”
    太夫人動容：“這主意好。”立刻起身，茶也不喝了，“我們去她那里坐坐。”又喊了身邊一個叫“冬繡”的丫鬟，“跟二夫人說一聲，親家太太來了，我們到她那里坐坐。”
    冬繡應聲而去。
    三夫人則吩咐身邊一個叫“金蕊”的丫鬟：“安排幾輛青帷小油車來。”
    太夫人就搖了搖手，笑道：“今日難得的好天氣，我們走走，回來的時候再讓車來接。”
    三夫人應了。一行人朝北返回剛才的廣亮門。
    守門的婦人忙迎了過來，陪著太夫人進了門。
    迎面一座用白色太湖石堆成的假山，山旁植了幾株參天的古樹。繞過假山，左邊是植滿綠樹的大山，右邊是有曲徑通幽的樹林。
    三夫人扶著太夫人領著她們進了樹林，沿著石子鋪成的小徑一路行去，不過一盅茶的功夫就看見一片青翠的竹林，小徑直通竹林里的一個小小院落。
    院落門前的石階有七、八級，一個穿著漂色素面妝花褙子的女人由冬繡和一個面生的丫鬟陪著，正站在石階上張望。
    看見她們，冬繡和那個面生的丫鬟就攙了那女人下了臺階。
    那婦人應該就是徐家的二太太了……
    十一娘想著，不由張目打量那女子。
    看上去不過二十五、六歲的年紀，身材瘦削，皮膚白皙，五官秀麗，目光沉靜而安祥，緩緩走來，有種從容不迫的鎮定。
    “怡真！”太夫人已滿臉笑容。
    “娘！”二夫人笑著給太夫人行禮，太夫人忙攜她起來，大太太、喬夫人紛紛和她打招呼，又引見羅大*奶、五娘、十一娘和喬家六小姐和她認識。
    二夫人很客氣，笑道：“也沒什么好東西，這幾串檀香珠你們拿去玩。”那面生的丫鬟就拿了幾個雕紅漆的小匣子給幾人。
    幾人接過謝了，二夫人扶了太夫人上了臺階：“您慢些！我這里不好走。您有什么事，讓人來叫我一聲就是。”
    三夫人也忙過去扶了另一邊。
    “我們有什么事。”太夫人小心著腳下，“親家太太來了燕京，我們來你這里坐坐罷了。”
    身后跟著的由各自的站丫鬟扶了上臺階。
    十一娘發現那臺階是用帶有水紋的太湖石砌成的，石階縫隙里還不時冒出幾枝小草。走完臺階，看見門楣上海棠門牌上寫著“韶華”兩個字。等進了院門，翠竹夾道，苔蘚濃茵，偶有風吹過，沙沙做響，頗有深山幽靜的古意。
    進了門，小小一個三間，黑漆落地柱，白石鋪地，中堂上掛一幅觀音拈花圖，掛了幅“瓶中甘露常遍灑，手內楊枝不計秋”的紫黑色泥金云龍箋的對聯。黑漆長案只用甜白瓷盤擺了幾個香櫞。前面一張黑漆四方桌，左右各一把黑漆太師椅。
    二夫人將太夫人和大太太讓在太師椅上坐了，有小丫鬟從里間端了把黑漆玫瑰椅出來給喬夫人坐，又有小丫鬟端了黑漆小杌子來給其他人等。一時間，小小的堂屋擠滿了人。
    太夫人就將喬六小姐叫到跟著，對二太太道：“她聽說你做了桂花茶，要來見見本尊，就帶了來。”
    喬六小姐忙上前給二夫人行禮：“我在家里用紗布包了茶葉放在未開的荷花里，香味卻總是淡了些。沒有夫人的桂花茶醇香。”一副急于請教的樣子。
    太夫人目光灼灼地望著二夫人。
    “做蓮花茶啊！”二夫人的笑容淡淡的，“最好選白蓮花，早上未開時，然后用麻皮略系，第二天早上摘花，把茶葉烘干，如此三、四次，即不會奪了茶味，又有蓮香。”
    “啊！”喬六小姐眼睛睜得大大的，掩嘴輕嘆，說不出的天真爛漫，“要用白蓮花嗎？”
    二夫人點頭：“白蓮花比紅蓮花的香味更清馥。”
    兩人說話間，已有丫鬟上了茶。
    有梅花的清香……
    喬家六小姐已滿臉的驚喜：“夫人還用梅花窨了茶葉的嗎？”
    二夫人笑道：“只要有香味的都可以……”說著，望了望窗外，“園子里一年四季花開不斷，想窨哪樣的茶葉都很容易。”聽不出孤單寂寞的味道，反而有一種優閑自在。
    十一娘就想到了她院門前的那些臺階。
    有點陡，像爬山，一般的人不會上來吧！
    喬家六小姐就一直請教二夫人一些關于做花茶、做點心、做粥食的小竅門。十一娘覺得有些夸大其詞，有些嬌柔做作了些，也有些很有道理。
    二夫人的表情溫和有禮卻帶著一點點的疏離，太夫人看著眼底閃過一絲失望。
    喬夫人見了立刻提出來去花園里走走：“春妍亭旁的迎春花應該開了吧！”
    二夫人聽了笑道：“昨日剛開！”起身陪她們去看迎春花。
    太夫人就攜了二夫人的手出了韶華院，穿過樹林中的小徑，到了青石寬成的甬路上，往北，迎面一條蜿若游龍的丈寬小河，河上有座叫碧漪的閘亭。過了閘亭，是東西走向的蜿蜒青石甬道。她們延著甬道往東去，一邊清波蕩漾，一邊陡山叢林，迎面是不寒面的微風，讓人從心底明媚起來。
    十一娘的腳步越行越緩，漸漸落在眾人后面。
    有丫鬟過來問她：“親家小姐可是乏了，要不要在一旁歇歇？”
    十一娘忙道：“不累，不累。”腳步卻越來越慢。
    冬青和琥珀在一旁著急，要上前去攙她，被她拒絕：“……免得母親問起來。”
    那丫鬟聽了低眉順眼地跟著她身邊，并不催促她。
    好像是三夫人屋里的……卻是個熱心的……
    十一娘想著，一面朝著琥珀使了個眼色，一面笑道：“姐姐怎么稱呼？”
    丫鬟笑道：“我叫秋綾。”
    琥珀“啊”一聲，道：“我有個姐姐和你同個‘秋’字……”
    秋綾抿嘴一笑。十一娘已帶著冬青走到了前面。
    琥珀和秋綾低聲細語起來：“這園子可真漂亮！聽說隔壁住著定國公和威北侯？”
    秋綾點頭，笑道：“定國公鄭家住在我們前面，威北侯林家住在我們西邊。”
    琥珀很是羨慕的樣子：“那來來往往豈不都是簪纓鼎盛之家？”
    秋綾笑著點頭。
    “那她們也和我們一樣，時不時地互相串門嗎？”琥珀很好奇地問。
    “當然。”秋綾笑道，“林家的大*奶和我們四夫人最是要好。隔三岔五的就會來看四夫人一次。”
    琥珀目光微轉：“那茂國公王家也常來嗎？”
    十一娘嘴角微翹，領著冬青追上了五娘。
    那邊秋綾已是一怔：“你怎么問起那家來！”
    琥珀忙解釋：“我聽人說起燕京的權貴之家。提到了你們府上，還提到了茂國公府……”
    “他們家怎么能和我們家相比。”沒等琥珀說完，那秋綾已面露不屑，“我們家雖然也是靠祖上余蔭過日子。可我們老侯爺當年也曾做到禮部侍郎，他們家國公爺呢，好不容易通過親家謀了個苑馬寺的主薄的職，卻是連牧養的馬駒數目都弄不清楚，被革了職……”
    琥珀已面露驚訝：“靠著親家謀了個職位？茂國公的親家是誰啊？”
    “已故的文淵閣大學士姜捷啊？”秋綾笑道。
    “姜捷？”琥珀目光微閃，“我從來沒有聽說過。”
    “你當然沒有聽說過。”秋綾掩嘴而笑：“姜大人已經去逝十幾年了。”
    琥珀訕笑：“姐姐跟我說說……我以前只在家做針線，從來沒聽說過這些事。”又目露艷羨，“姐姐懂得可真多！”
    秋綾笑道：“我也是因為我們家夫人喜歡問老爺這些事，所以才略知一二的。”
    琥珀主動上前前挽了秋綾的胳膊：“好姐姐，你給我講講。我回去也和我們家小姐說，讓她也聽聽。”
    秋綾只笑。
    “好姐姐……”琥珀央求她。
    “這也不是什么辛秘之事。”秋綾笑道，“樂安姜家你聽說過嗎？”
    琥珀搖頭。
    “他們家曾經出過兩位帝師……”秋綾聲音漸漸低下去，兩人的腳步也慢下來。
    兩從站在一株大樹下細細說起來。
    ※
    （風雨交加，下午又停了電……不過，總算沒有淹水。希望那些受災的人能夠平安……）
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