望著翠兒在半空中晃動的雙腳．秦姨娘全明白過來。
    瘧疾雖然厲害．可也不是沒有藥可治的，她年紀輕輕的．死什么死。
    秦姨娘只覺得兩眼冒金星．肚子“嗡”地一聲、昏了過去。
    等她醒過來．已經是黃昏時分。
    屋子里靜悄悄的．平時服侍她的兩個婆子正坐在門外說嘰嘰喳喳地說著閑話。
    “我看桌上下了三個九索，就跟著打了個九索．誰知道．吳婆子竟然胡了。你說這手氣背不背。”
    “你好歹最后還連胡了四把，最后把輸的錢趕了回來。我呢、一開始贏了兩百多文錢．最后還倒輸了一百文錢。里里外外輸了三百多文錢。”
    “說起來、吳婆這些日子運氣真不錯。你說．我們四個人一起斗牌．怎么就單挑了她去幫著小斂。聽說．
    賞了二兩銀子呢！”
    “賺這種死人的錢，有什么好羨某的。說起來．那孩子也是個可憐人、年紀輕輕地，就丟了性命。要不是，也不賞了她一口櫸本棺材。
    那小賤人，競然還得了一口櫸木棺材！
    秦姨娘再也忍不住．從床上一跳而起、直奔房門．用力一拉門栓一一一門紋絲不動．顯然是被人鎖了。
    她氣得全身直抖，臉像火一樣的燒。
    “開門．給我開門！”又胡亂地去拉門栓。
    她要把那小賤人從棺材里揪出來．扒開她的心看一看．看看是紅的還是黑的。
    枉她對她那么好。舊衣裳全賞了她、逢年過節從來不忘給紅包。
    她是得了十一娘的什么好．竟然要這樣陷害她。
    她當時就納悶了。明明好好的．那小賤人為什么非說她發熱．還脫口說“瘧疾”這個病。要知道，當年她還是從二夫人口里聽到的這個病．還說．這病會傳人。二夫人說這話的時候．那年山西正好走人瘟．要不然，她也不記得。翠兒一個沒識字的小丫鬟，怎么就知道的那么清楚。事后回想起來．分明就是受了人的指使。
    可恨自己日防夜防．家賊難房。最后竟然翠兒這個小賤人手上翻了船。
    秦姨娘叫囂聲讓兩個婆子的閑聊嘎然而止。
    一個訕訕然地道：“姨娘．您也別為難我們。我們也是奉命行事”
    另一個附和道：“是啊．姨娘。您有什么話．直管對我們說．我們幫您傳到就是了。至于開門，那可不敢。萬一把我們給染上了，我們可不像姨娘您，可以請了太醫來問診，人參、何首烏敞開了的吃。我們可沒這樣的家當。”
    “我呸！”奉姨娘氣憤地拍著門，“我根本就沒病。是哪個短陽壽的說我有病。等我兒子回來，小他來找你們算帳。”
    “兒子！”一個婆子曬笑道．“姨娘哪來的兒子？就是生過兒子，那也是四夫人的兒子．什么時候成了你的兒子。我看，你不僅有病．而且還病得不輕……”
    這個婆子的話還沒有說話，另一個婆子勸道：“你和她說這些什么？有這功夫，不如好好養養精神。”又道，“對了、今天吳婆子說晚上在她家里設賭局，你還去不去？”
    “去．怎么不去我不去，輸得錢怎么趕回來！．
    兩人你一言我一語的．任素姨娘把門拍得僻里啪啦亂響．只當沒聽見。
    秦姨娘手也拍痛了．可外面的兩個婆子就是不理睬。她的心漸浙沉了下去。
    那些仆婦最會逢高踩低。從前，那些人看著二少爺受侯爺喜歡，怕以后二少爺能有個好前程，到時候也能多照顧照頸他們這些婦仆，這才對她多有巴結奉承。何曾這樣過？
    她有些失魂落魄地望著拍門柏得通紅的手掌．一屁股坐到了地上。
    “怎么會這樣？怎么會這樣？、
    如果在府里．太夫人顧忌著家里的風水，還會收斂一、二。可現在，卻是偏僻的落葉山，叫天天不應，叫地地不靈。別說是殺個把人就是放把火、不燒上個半天，只怕也沒有人發現。
    自己怎么這么蠢了的。
    念頭閃過．只覺得自己是像砧扳上的魚．跳出來跳去都難以跳脫被開膛破腹的命運。
    不．不．不。
    自己不以有認輸．不能就這樣消沉下去她還有二少爺。
    信己經送出去了．只要二少爺回來了，她們就不敢把她怎樣。
    念頭一閃，她又擔心起來。
    那封信是托翠兒送的．要是翠兒根本就沒有把信送出去呢？
    那，那她不是只有等死的份。
    可菩薩怎么會讓她死呢？
    這么多年了．菩薩樣樣都遂了她的心愿．這一次．肯定也會順她的心愿的。
    一想到這些，她立刻跌跌撞撞地進了后面的暖閣。
    暖閣空空的．什么也沒有！
    她這才意識到．這里是落葉山的別院．不是她在永平侯爺鐘家可她的菩薩呢？
    她的菩薩到哪里去了留在了燕京的家里…．．她走的時候全忘了……是不是這樣，所以菩薩生氣了，所以把她一個人零孤孤地留在了這里。
    對，一定是這樣的。要不然．自己怎么又會變成今天這樣。
    秦姨娘不禁跪在了暖閣的中央，對著東面雙手合十．閉著眼晴念叼起來：“菩薩．信女奉氏，這么多年來潛心向佛．香炷鮮花，從未曾斷過……
    她的話音未落，暖閣外傳來“吱呀”開門的聲音。
    秦姨娘跳起來就沖了出去，然后她看到一張熟悉的面孔。
    “杜媽媽！”她滿臉錯愕。
    “秦姨娘！”杜媽媽笑冷冷的面孔依舊那么的親切、和藹．可在這個時候，出現在這個地方，卻讓秦姨娘生生地打了一個寒顫．“我奉了太夫人之命．來看看姨娘的病怎樣了！”杜媽媽說著朝后退了一步．立刻有兩個身體魁梧如男子般的婆子走了過來，一左一右地架了她的胳膊。
    “杜媽媽．你不能這樣！”秦姨娘立刻明白過她，她掙扎著大喊，“二少爺回來．不會放過你的！、
    杜媽媽笑了笑．從懷時掏出個手般大小的玻璃瓶子．拔了瓶塞．上前一步捏了她的下頜…
    此時．十一娘正接到陶媽媽的死訊。
    她去了太夫人那里。
    徐嗣諄自從被驚嚇后．就一直臥病在床．沒去上課。膽子比從前更小了．略有點風吹草動的，都要緊張拽拉著身邊人的衣袖。
    天氣很熱，因顧忌徐嗣諄的身體．太夫人只在東北墻角放了一塊冰．在屋里呆久了不覺得．從外面進來．還是感覺到了絲絲的涼意。
    徐嗣誡和徐嗣諄兄弟倆并著肩、挨著腦集靠在迎枕上，前者正嘰嘰喳喳地和后者說著什么。
    聽到動靜抬頭．看見十一娘進來，徐嗣誡立刻從炕上溜了下來朝她跑去。徐嗣諄則弱弱地喊了一聲“母親”。
    十一娘摸了摸徐嗣誡的頭，朝著徐嗣諄點了點頭，問他們兄弟倆“在干什么呢？，“給四哥講趙先生上的課。”徐嗣誡牽著十一娘的手讓她在炕上坐上．自己又爬上炕坐到了徐嗣諄的身邊。
    “哦。”十一娘笑著和他們閑聊：“趙先生都講了些什么？、
    “趙先生給我講了孫仲謀、曹操、孫權的故事。．
    十一娘略一思忖．笑道“趙先生在已輕拾你們講《幼學》里的兄弟篇了？”
    徐嗣誡點頭．目露欽佩“母親好厲害。一聽就知道趙先生給我們講了什么？”
    那是因為母親也讀過《幼學》啊！”一直沒能插上話的徐嗣諄笑道，自然一聽就知道趙先生上進什么。
    大家說說笑笑的．乞氛十分融洽。
    陶媽媽的死訊幾次在十一娘的舌尖打了個轉，又重新回到了她的喉嚨里。
    事情就這樣一直拖到吃了晚飯．十一娘來和徐嗣諄道別。
    “母親．您是不是有什么話和我說！”徐嗣諄烏黑的眸子認真地望著十一娘。
    “你看出來了！”十一娘坦誠地道，又覺得有點好奇．“你是怎么看出來的？，徐嗣諄抿了嘴笑：“因為母親今天有點心不在焉。、
    真是個敏銳的孩子。
    念頭掠過、十一娘更生幾份不忍．可如果若干天后他從別人的嘴里聽說了、恐怕會更傷心吧！
    “我是有件事想和你說，可不知道該怎么開口好。“十一娘語氣顯得很遲疑．中午的時候，陶成來報喪。說．陶媽媽病逝了！，她一面說一面小心翼翼地觀察著徐嗣諄的表情。
    徐嗣諄恬靜的神色凝固在那里，然后慢慢換成了驚訝．慢慢換成了痛苦…
    十一娘緊緊地把他摟在了懷里：“得了痢疾．白總管還幫著請了太醫過去瞧病……
    徐嗣諄的身子一抖一抖的．硬咽道：“所以我病了．陶媽媽才沒有來看我！、
    是個肯定句．不是個疑問句。
    十一娘心中酸楚。
    徐嗣諄．也不過是個等愛的孩子。
    “不是“十一娘的聲音低沉而鎮定．“她來看過你。你那時候正昏迷不醒！。
    紙是包不住火的。
    與其到時候解釋．還不此刻坦誠。
    徐嗣諄抬起頭來．臉上淚跡斑斑．目光中充滿了疑感。
    “陶媽媽看見你這樣．哭得昏了過。”十一娘柔聲地解釋。
    “我們怕她吵著你．第二就讓她回去了。
    徐嗣諄立刻釋懷。
    太夫人最不喜歡別人哭哭泣泣的．特別是他病的時候．說這樣不吉利。
    “那，茶香還能回來服侍我嗎？、
    他殷切地望著十一娘。