回到荷花里，十一娘立刻把這個消息告訴了太夫人。
    太夫人雙手合十．說出了和皇后娘娘一模一樣的話：“希望這次能天賜麟兒。，杜媽媽笑著應和。
    有小廝跑進來：“太夫人、夫人，二少爺回來了！”
    屋里服侍的或朝太夫人、十一等人望去，或垂了眼臉裝作沒見。太夫人臉上的笑容微微一斂．原本歡愉的氣氛驟然冷了幾分。
    小廝不知所措。
    十一娘忙道：“還不快請進來！愣在這里做什么？，小廝如釋重負地跑了出去。
    十一娘又吩咐琥珀：“去跟二少爺屋里的蓮嬌說一聲，讓她們快備了熱茶熱水，二少爺回了屋．也有個伺侯的。．
    屋子里的氣氛這才一松。給徐嗣諭屋里報信的去報信．準備茶點的去準備茶點，笑容重新回到眾人的臉上。
    徐嗣諭急步走了進來“祖母．母親！”他匆匆給太夫人、十一娘行了禮，“姨娘現在怎樣了？
    他穿著件寶藍色凈面繭綢直祿．滿面風塵．眼臉下一片青色，神色憔悴。
    太夫人看著他一眼．慢慢端起茶盅輕輕地綴了一口．然后徐徐地道：“可見過你爹了？、
    徐嗣諭的臉“騰”地一下徘紅．神色間閃過一絲羞傀．剛要開口說話．太夫人已道：“你也有些日子沒在家了吧？既然回來了，按理呢，應該先去給你爹問個安．看看你爹有沒有什么話要說。他雖然不說．可心里一直惦記著你。你也要讓他看看你在樂安過好不好吧？還有勤哥和儉哥．從小一起長大的，情份非同一般，怎么著也要去打聲招呼才好？再就是貞姐兒、薦哥和誡哥那里……”說著．語氣微微一頓．目光落在了徐嗣諭的身上．“這樣慌慌張張的．像什么樣子！”
    徐嗣諭鼻尖早已有汗珠沁出來。太夫人的話剛說完，他立刻恭聲道：“都是孫兒魯莽。這就回屋換件衣裳去見爹爹，再去和大哥、弟妹們打聲招呼。”
    太夫人滿意地“嗯”了一個聲，道了句“去吧”。
    徐嗣諭不緊不慢地行了個禮、
    退了下去。
    太夫人神色有些黯然．叫了十一娘到跟前說話：，我看他這樣子．只怕一刻也等不得。你籌奮安排個人跟著他一起去。
    秦姨娘雖然糊涂了．可見到了兒子．誰知道她是變得更糊涂還是突然醒過來。到時候說了些什么話．做了些什么事．要一五一十的全報過來。也免得我們以為他什么都不知道．實際上什么都知道。”
    是懷疑徐嗣諭到底有沒有參與到其中來吧心念轉動間．十一娘不由暗暗揣測．讓秦姨娘和徐嗣訴見最后一面，是為了母子情份的悲憫之舉呢？還是想知道徐嗣輸在巫蠱之事中是否扮演過什么角色的求證呢？
    她下意識地搖了搖頭，忙把這念頭壓在了心底深處，思忖起派誰跟徐嗣諄去落葉山別院好！
    秦姨娘、徐嗣諭見面，如果秦姨娘只是說了幾句糊涂幫還好說．如果說了些不該說的．那這個派出去聽幫的人恐怕也會和茶香落得一個下場。
    十一娘眉頭微鎖．半晌無語。
    太夫人見她沒有吱聲，瞥了身邊的杜媽媽一眼，低聲道：“我看，也不用差其他人了，就差諭哥屋里的那個蓮嬌吧！她是諭哥兒屋里的人、文竹幾個服侍諭哥兒一路從安樂趕回來．車馬累頓．她們幾個常年在家的也應該幫著文竹幾個換換手才是。”
    蓮嬌幾個．因為是服侍諭哥的關系，和秦姨娘一直走的恨近。
    總得有人要去，不是她．就是她……
    十一娘壓下心中的異樣，應了聲“是”。
    太夫人事后不免和杜媽媽感嘆：“什么都好．就是心腸太軟了，杜媽媽笑道：“這世上哪有十全十美的人。何況各人有各人的作派．您瞧著不好說不定侯爺看中的就是心腸軟呢！”
    太夫人微微點頭，不再做聲。
    落葉山莊在燕京城外的西南、離燕京城還有三十幾里地。因土質不好，就是風調雨順．田里也沒有什么收成、略有點力氣的人都跑到京里做事去了．空出大片的地，顯得十分荒涼。徐家在落葉山的產業原是他曾曾祖母的陪嫁之一，雖然有百來畝田產．別院卻不過四、五畝徐嗣諭等人到的時候，正是黃昏時分，有幾只烏鴉撲騰樸騰地飛過。
    小祿子不由打了個撤．上前叩了門。
    別院這邊早得了消息．立刻有婆子來應門。
    “二少爺．您可來了。”婆子用帕子擦著眼角、“我們秦姨娘一直等著您呢！”
    徐嗣諭背著手站在大門的臺階上，居高臨下地望著眼前這個面生的婆子，嘴角向下一撇，表情顯得有些冷峻：“服侍姨娘的那些Ｙ鬟、婆子呢，并不急著進門。
    婆子微微一怔，道：有兩個沒被染上的．早被接回了府。還有幾個運氣不好．早就沒了…
    沒等她的話說完，徐嗣諭已咄咄地道：“這樣說來．除了一開始兩個沒被染上的，姨娘身邊的人都不在了！
    那婆子也是個精明人。把徐嗣諭的話在肚子里過了一遍，覺得沒什么問題．這才應了一聲“是”。
    徐嗣諭面無表情．突然抬腳就朝里去。
    婆子忙小跑幾步到了徐嗣諭的前面．幫他帶路。
    徐嗣諭沒有做聲．默默地跟在婆子身后。
    翠兒是什么時候死的？”走到拐彎處，他突然問婆子。
    徐嗣諭的腳步很快，那婆子略不留神就被徐嗣諭趕上一路上都是走幾步跑幾步，徐嗣輸問她話的時候，她正加快腳步朝前走，注意力全放在腳上，聞言忙道：“翠兒在來的第二天就死了。”
    “怎么死的？”徐嗣諭的腳步又快了些。
    那婆子也只好加快了腳步，卻有些力不從心，開始喘息起來：“是吊死的！．
    徐嗣諭毫無預兆地停下了腳步“瘧疾雖然不好治，可以我們家的財力、物力、人力，又不是治不好。
    她為什么要上吊？
    婆子松了口氣這些話．杜媽媽之都都交待過她怎么答。
    “她臉上開始長東西，一時想不開．就上了吊。、
    徐嗣諭點了點頭．身姿如松地朝前去。
    婆子忙跟上，把徐嗣諭一行領到了秦姨娘住的偏廂房．然后道“二少爺，您小心被染上了。我把窗開了，您就站在窗戶邊和秦姨娘說話吧！，說著．推門進了屋。
    一股帶著藥味的濁氣撲面而來。
    徐嗣諭站在門口打量屋子。
    大熱天的，窗欞緊閉，糊著高麗紙，光線很暗．好在屋頂很高，屋子里也還陰諒。黑漆的家具有些陳舊．卻收拾得干干凈凈．很整潔只是香案桌幾上光禿禿的，設有一件擺設．顯得有些冷清。
    “姨娘有點糊涂了．”婆子順著他的目光望過去．笑著解釋道，“所以東西都收了起表”說著．小心翼翼地側了側身子．“二少爺．前兩天杜媽媽奉了太夫人和四夫人之命來探病，也只是遠遠地看了一眼，您……”言下之意是讓他看一眼就走人好了。
    徐嗣諭根本沒有聽清楚她在說些什么。
    掛著青色棉沙布帳子的黑漆架子床靠墻橫放著，看不清楚床上的人．卻有只戴著騎翠鐲子的手臂軟軟地垂在床邊。
    他認得那只手鐲，那是爹爹所有賞賜中姨娘最喜歡的一件首飾，碧汪汪的．像一泓春水。姨娘帶攬鏡自賞，說：“……我胖乎乎的，戴這個最好看。．
    念頭閃過．徐嗣諭的眼前一片模糊。
    鐲子還是那牧鐲子，碧綠清透，可手臂．卻瘦得如蘆柴棒了……
    似乎連那鐲子的重量都不能承受般，無力地垂落著。
    徐嗣諭喃喃地喊了一聲“姨娘”，跑了進去。
    但很快．他怔愣在來床前。
    徐嗣諭不認得床上的那個人了。
    臘黃的皮膚，深陷的眼眶．突起的顴骨……靜靜地躺在那里，胸膛甚至沒有一絲起伏。
    “姨娘！”他有些慌張地跪在床靠．一只手緊緊握住了那只垂在旁邊、瘦骨零仃的手．一只手輕輕地放到了秦姨娘的鼻下。
    秦姨娘突然間就坐了起來。
    徐嗣渝被嚇了一大跳。
    秦姨娘已以超乎他意料之外的勁道抽出了被他握著手。
    “誰？誰？誰？”她的聲音凄厲又倉皇，“你是誰？”
    秦姨娘一邊質問．一邊手腳并用地朝后挪．縮到了床角。
    “我是永平侯府二少爺的生母．你要是敢害我，二少爺回來了會找你算帳的。”
    徐嗣諭滿臉震驚地望著秦姨娘一一素姨娘目光呆滯，沒有焦距。
    她瞎了！
    如鯁在喉．徐嗣諭沒辦法說話。
    秦姨娘沒有等到如往日一樣的冷嘲熱諷，她不由側耳傾聽。
    屋子里靜悄悄的．只有細細的呼吸聲和空氣中浮動的淡淡青草的香味。
    ．
    “二少爺！“她露出驚喜的表情．“二少爺．你回來了看我了”她的雙手在空中胡亂地揮舞著．“我就知道．一定會回來看我的。
    徐嗣諭握住了那雙急切又沒有目的的手。
    “姨娘，”他的聲音有些哽咽，“我回來了．回來看你了！、