下樓子的二趕子的深一腳淺一腳地抄著近路，趟過(guò)田溝地渠，好容易才趕到了七家村。然后，祠堂的鐘聲就響起了。
    ——說(shuō)他深一腳淺一腳，是因?yàn)樗粭l腿有些瘸——他帶來(lái)的消息當(dāng)場(chǎng)就讓村里的老人們黑了臉。不為別的，只是插秧的季節(jié)又到了，跟七家村接邊的武候莊的人們又要有所動(dòng)作了。
    早年，那還是十多年前，有一年干旱，七家村為水源的事就和武候莊的人發(fā)生了一場(chǎng)爭(zhēng)斗。七家村在這條‘耿溪’的下游，上游就是武候莊。那年，武候莊的人在小溪上游修了個(gè)小壩，把流向七家村的水全截住了，村里于是井絕堰干。七家村當(dāng)時(shí)沒(méi)有什么青壯年男人，有的多是一群婦孺，不說(shuō)種地，連人和牲口的飲水也全斷了，眼睜睜地看著上面武候莊的人用水恣肆隨意，他們派去上游運(yùn)水的車也全被武候莊截了下來(lái)。七家村的村民也知道武候莊的用意，當(dāng)年他們?yōu)橐粯痘槭潞臀浜蚯f的人翻過(guò)臉，以后雙方就有了仇怨。何況七家村多是外來(lái)之人，是余老人當(dāng)年置業(yè)把鏢局的一干婦孺安排在這里的，對(duì)方早就看上了他們這塊膏腴之地，一直想逼得七家村的人呆不下去，好把這塊地賤賣給他們的。這一想法他們可說(shuō)是圖謀了多年，只是七家村的人一向忍氣吞聲，才勉強(qiáng)存活下來(lái)。那次他們得了機(jī)會(huì)，絕不肯輕易放手。七家村為了存活，兩村發(fā)生了大規(guī)模的械斗。七家村里雖還有一兩個(gè)傷殘的鏢師，無(wú)奈對(duì)方人多。七家村的人這些年心冷江湖，也都把當(dāng)年的工夫放下了。這一仗，七家村死傷了七八個(gè)人，還是沒(méi)有搶回水源來(lái)。這段事日后就成了村里老人們常給后生小孩講的古。
    ——小孩兒們問(wèn)：“那后來(lái)呢，后來(lái)怎么找著的水？”
    ——老人們說(shuō)：“后來(lái)，實(shí)在熬不下去了，咱們給咱們的大恩人余果老送了個(gè)信，他連夜馬不停蹄地趕來(lái)，跑死了三頭牲口。是你余爺爺來(lái)了后，一刀劈斷了耿溪上游的斷龍閘邊的壓閘石，武候莊的人才壓下了他們的驕氣，答應(yīng)賣水給七家村的。”
    那段故事幾乎成了七家村小兒心中最精彩的故事。有人就問(wèn)：“那余爺爺那么厲害，怎么不教我們兩手呢？”
    老人們的臉上就有了一絲悲哀：“你還想學(xué)武？你知道學(xué)武是什么下場(chǎng)？你滿村里問(wèn)一問(wèn)，哪一家沒(méi)有爺爺輩死在刀劍之下的。——兵者為兇器，善泳者死于溺，你們小，不知道這里面的兇險(xiǎn)，你以為武是那么好學(xué)的？”
    村里最德高望重的馮三炳就問(wèn)二趕子道：“他們真又要在上游修閘門了？”
    二趕子點(diǎn)點(diǎn)頭——他正想娶村上的路玉兒，所以有了消息便忙忙來(lái)告。馮三炳就嘆了口氣：“可今年不旱呀，他們這是有意找岔了。”
    二趕子也嘆道：“是呀，他們本就是有意找岔，說(shuō)你們?cè)谶@地兒再住下去，就真住得根深葉茂了，所以這一回，他們是鐵了心了。據(jù)他們村上的人說(shuō)：當(dāng)年一刀斷石的余老人現(xiàn)在多半也老得爬不動(dòng)了，他們?cè)俨慌履銈兤呒掖逵惺裁茨苋肆恕：螞r他們莊里現(xiàn)有人在襄陽(yáng)城當(dāng)官，這回可是特意請(qǐng)了‘東密’的高手來(lái)。”
    馮三炳就不再說(shuō)話。他當(dāng)然知道‘東密’究竟是些什么人。這些年他們勢(shì)力日盛，已開(kāi)始插手民間糾紛了。馮三炳這么想著，額頭上的皺紋不由就更深了兩分。
    正說(shuō)著，有田地和武候莊交界的農(nóng)戶在田里被武候莊的人打傷了，這時(shí)被人抬了回來(lái)。被打傷的有三個(gè)人，其中數(shù)路華強(qiáng)口齒最伶俐，他三言兩語(yǔ)已把事情交待清楚——說(shuō)對(duì)方當(dāng)時(shí)來(lái)了二十多人，出手把兩村之間的界石給刨了，這界石還是當(dāng)初余老人出手后親自立的，說(shuō)過(guò)兩村村民互不過(guò)界。七家村的路華強(qiáng)幾個(gè)看不過(guò)，上前攔阻，就這么被打傷了。
    路華強(qiáng)看著他馮三爺?shù)臉幼雍苁莻模宦?tīng)他道：“三爺，他們是明著欺負(fù)人呀。”
    馮三爺也動(dòng)了怒，一拍腿，憤道：“七家村的人還沒(méi)死絕呢！”揮手便叫自己已有十九歲的大孫子出去，然后、土谷祠門口的鐘聲就響了。
    土谷祠也是七家村的宗祠所在，鐘聲一響，七家村里的老幼就都驚了。要知，不是年節(jié)祭祖，這鐘聲可只響過(guò)兩次，一次就是十幾年前和武候莊械斗的那一次。這鐘聲里有著血的記憶，一聽(tīng)到鐘聲，裴紅欞母子寄居的房東路阿婆的手就一抖，手里剛舀的一瓢水一歪，就全撲在了灶炕里的柴火上。柴火正旺，猛地被水這么一澆，一片青煙就滋滋地冒了起來(lái)，嗆得屋里的裴紅欞母子一時(shí)直要咳嗽。小稚跑出來(lái)，口里連叫：“阿婆，阿婆，怎么了？怎么了？”
    路阿婆的眼里一片心傷，喃喃道：“出大事了。”
    說(shuō)完，她就已頹然無(wú)力。她想起了十幾年前那場(chǎng)械斗中喪生的她唯一的孩子。