小稚重新睜開眼時，鼻中先嗅到了一絲腐臭的味道。他皺了皺鼻子，想起腦中記得的最后的圖象是：那江水是流的。
    ——那江水是流的，不舍晝夜，這時也象要把小稚身上那才才綻放的生命在這流動間帶走。
    他最后一下浮出江面看到的是天空中那絢爛的流霞邊上有一只孤鷲滑過。然后，江水浸沒了他的鼻——天空不再有翅膀的痕跡，他的心里也好空好空。如果讓他再有機會對母親說一句什么，他想，他會說：“我終于要知道這江……是深的。”
    ——他四望了下，發現自己原來躺在一個好破爛好破爛的閣樓里。可這閣樓卻還干凈，四壁都是快要朽壞的木板，屋內的顏色也參差不齊，紅綠相撞。他的身上蓋了一床破破的棉絮。那棉絮中浸滿著一種說不出的幽幽的體味，象是隱有一股香氣。他努力爬起身子，只覺，頭好沉。
    閣樓的一側歪歪斜斜地開著半扇窗，那絲腐臭的氣味就是從那窗子里傳進的。小稚向外面伸了伸頭，只見樓下，是一個好污濁的巷子。巷子不長，兩旁的陰溝里滿是泥。這時巷子里或站或坐了幾個小孩兒，從八九歲到十四五歲不等，有個最小的正把一雙腳伸到那陰溝里拍打著那泥。小稚抬起眼，覺得小巷上空的天空都灰得詭異，旁邊幾戶人家的煙囪里冒著絲絲油煙，把那天都涂得污濁了。底下的小孩們用一種他不太懂的方言吵鬧著。這時已有個孩子看到閣樓里他露出的頭，只聽他叫道：“你醒了？”
    小稚還沒明白這是什么地方，那孩子已踢踢蹋蹋地跑了上來，一張小臉上鬼樣的黑，好有十三四歲年紀。只聽他笑道：“肚里是不是餓了？”
    小稚點點頭。那小孩兒笑道：“那跟我來。”
    說著他一轉身，先又踢踢蹋蹋地跑下樓去。小稚只有在后面跟著。出了巷子口，小稚驚訝地發現，這破敗的巷子外面居然是個鬧市。那孩子領了他向一個小棚子里坐下。這是個賣燒餅湯水的地方，棚子主人圍了個油漬麻花的圍腰，怒眼看向那孩子道：“泥猴兒，今天又想來賴些什么！”
    那小孩兒把眼一翻：“賴？大爺今天不賴！”
    說著，掏出幾個文錢往桌上一拍：“給我六個燒餅兩碗胡辣湯！”
    看著他大刺刺的樣子，小稚不由好笑。只見那小孩兒往他臉上望了一會兒，嘻嘻笑道：“那么深的江居然還沒把你淹死！你好端端地跳個什么江？是不是有了后娘，被打罵不過，還是偷了東西被人追得跳進去的？嗯，裳兒姐又救了一個了，你好叫小十七兒了。”
    小稚愕道：“裳兒姐？……這里是什么地方？”
    那孩子笑道：“裳兒姐就是我們的姐姐呀，這里——就是泥足巷了。”
    小稚搖搖頭，看見外面一個店的招牌上有‘漢口’的字樣。燒餅和湯這時卻已都端到了桌上來，那孩子就不再理小稚，先餓鬼一樣的吃了開來。小稚怔怔地望著身外這一切，唇角微癟，發起呆來：娘和余爺爺這時到哪里了？還有五剩兒、二炳——這還是他有生以來頭一次離開親人的照顧，心里一悲，有一種好凄涼好無助的感覺。
    他肚里雖餓，看著那些吃食卻吃它不下，木木地呷了兩口湯，嚼了幾下燒餅，卻見旁邊桌子上好特異地坐著兩個人。先引動小稚偷看向他們的是他們倆人那兩雙特異的眼，一個黑多白少，一個白多黑少。那白多黑少的人喝湯的姿式更是奇怪。這時正是下午，這小棚子里沒什么客人，只見那一雙眼珠白多黑少的人捧著他手里那碗胡辣湯湊在鼻下，口里與同座之人說著話，手里的湯碗上只見熱氣騰騰，那熱氣撲進他的鼻子里，碗里的湯就見少——這一碗湯他竟似用鼻子吸進而不是用嘴來喝的！
    見他如此異象，小稚心里就不由一驚。他腦中不期而然跳起的兩個字居然還是：“東密”。
    那眼珠黑多白少的男子卻用一雙手斯斯文文地掰著手里那燒餅，口里淡淡道：“白哥，你練工夫也不至于勤快到拉著我特意跑到這鬼巷子里來練吧？你的‘鼻飼’之術我已見過了。這小巷子除了這碗胡辣湯，到底有什么值得你特特把我遠從長沙招來要看的？”
    那‘白哥’手里的一碗湯卻已見了底。他閉上眼，臉上有一種又痛苦又陶醉的神情，半晌道：“阿青，哥叫你來，可是為了一樁大功勞。”
    那阿青哂然而笑，一副不太當回事兒的樣子，那‘白哥’這時象已緩過神，低聲道：“當一切……雪逝、冰消、風流、云散……”
    他說這幾字時臉上神情大是詭異，語意悠悠的，話中文意與他的裝扮極不相稱。果然，那阿青神色就變了，一扯他袖子：“你是說……”
    那‘白哥’的臉上換了副矜持的表情：“我是說……”，小稚正要認真偷聽他們的對話，身邊的小孩兒泥猴兒忽向棚外一抬眼，張口就叫了一聲：“裳姐回來了！”