安索突然怒不可遏地一拳打在椅子扶手上。“沒錯(cuò)，我指的正是第二基地。始終沒有人提到它，假如我的判斷正確，大家反倒努力逃避這個(gè)話題。籠罩著這個(gè)白癡世界的勝利假象，難道真的那么迷人，讓你們都覺得非加入不可？那么何不雀躍三丈，翻幾個(gè)筋斗，大家互相拍拍臂膀，再從窗口扔出彩紙。你們盡情發(fā)泄吧，把興奮的情緒通通消耗掉——等到你們筋疲力盡，恢復(fù)理智的時(shí)候，再回到這里來，我們?cè)倮^續(xù)討論那個(gè)老問題。去年春天，你們坐在這里，大家的眼睛都骨碌碌地轉(zhuǎn)個(gè)不停，被那個(gè)不知名的敵人嚇得要死，現(xiàn)在問題依然存在，毫無改變。你們真以為打垮一個(gè)蠢笨的艦隊(duì)指揮官，第二基地的心靈科學(xué)大師就不足懼了嗎？”
他終于停下來，滿臉通紅，氣喘吁吁。
孟恩輕聲問道：“安索，你現(xiàn)在愿意聽我說嗎？或者，你還想繼續(xù)扮演一名口無遮攔的陰謀分子？”
“侯密爾，你盡管說吧，”達(dá)瑞爾道，“可是我們大家都要節(jié)制一點(diǎn)，別賣弄過分修飾的辭藻。它本身雖然沒有什么不好，但此刻卻令我感到厭煩。”
侯密爾·孟恩靠回扶手椅的椅背，從手肘邊拿起一個(gè)玻璃瓶，小心翼翼地為自己再斟滿酒。
“你們推派我到卡爾根去，”他說，“希望我能從騾殿的記錄中，盡可能找到有用的情報(bào)。我花了幾個(gè)月的時(shí)間做這件事，不過我一點(diǎn)也不居功。正如我剛才強(qiáng)調(diào)的，是聰明的艾嘉蒂婭從旁幫了大忙，我才得其門而入。我原來對(duì)騾的生平以及那個(gè)時(shí)代的認(rèn)識(shí)，敢說已經(jīng)小有成就。然而，由于接觸到了誰也沒見過的原始文獻(xiàn)，經(jīng)過數(shù)個(gè)月的努力，我又有了許多豐碩的收獲。
“因此，我現(xiàn)在擁有獨(dú)一無二的條件，能夠確實(shí)評(píng)估第二基地的危險(xiǎn)性。比起我們這位愛沖動(dòng)的朋友，我比他夠資格多了。”
“那么，”安索咬牙切齒地說，“你又如何評(píng)估他們的危險(xiǎn)性？”
“哈，等于零。”
短暫的沉默后，愛維特·瑟米克用難以置信的口氣問道：“你是說，危險(xiǎn)性等于零？”
“當(dāng)然啦。朋友們，根、本、沒、有、第、二、基、地！”
安索端坐在原處，緩緩閉上眼睛，而且臉色蒼白，面無表情。
孟恩成了注意力的焦點(diǎn)，他感到很得意，繼續(xù)說道：“更有意思的是，第二基地從來不曾存在。”
“你這個(gè)驚人的結(jié)論，”達(dá)瑞爾問道，“究竟有什么根據(jù)？”
“我不承認(rèn)這是驚人的結(jié)論。”孟恩答道，“你們都聽過騾尋找第二基地的故事。但你們可知道尋找的規(guī)模，以及專注的程度？他可以支配無窮的資源，而他的確毫不吝惜地投入。他一心一意要找到第二基地——但終究失敗了。他沒有發(fā)現(xiàn)第二基地的下落。”
“他幾乎沒有希望找得到。”屠博不耐煩地強(qiáng)調(diào)，“第二基地有辦法保護(hù)自己，不會(huì)讓任何搜尋者得逞。”
“即使搜尋者是具有突變精神力量的騾？我可不這么想。請(qǐng)少安勿躁，你們不可能指望我在五分鐘內(nèi)，就把五十冊(cè)報(bào)告的摘要通通講完吧。根據(jù)剛簽訂的和約，那些文獻(xiàn)都將捐給‘謝頓歷史博物館’永久保存，你們以后都能像我當(dāng)初那樣，從從容容分析那些資料。到時(shí)候，你們會(huì)發(fā)現(xiàn)騾的結(jié)論寫得明明白白，那就是我剛才已經(jīng)說過的：自始至終，第二基地都不存在。”
瑟米克插嘴問道：“好吧，那么究竟是什么阻止了騾？”
“銀河啊，你認(rèn)為是什么阻止他的呢？當(dāng)然是死神，每個(gè)人遲早都會(huì)遇見它。當(dāng)今最大的迷信，就是認(rèn)為戰(zhàn)無不勝、攻無不克的騾，是被某些比他更強(qiáng)的神秘人物所遏止。這是以錯(cuò)誤觀點(diǎn)解釋每一件事的結(jié)果。
“整個(gè)銀河系當(dāng)然人人都知道，騾是肉體和精神雙重畸形的人。他三十幾歲就死掉了，正是因?yàn)槭д{(diào)的身體再也無法茍延殘喘。而在最后那幾年，他一直病懨懨的。即使他健康情況最佳的時(shí)候，也比不上普通人的虛弱狀態(tài)。好的，他征服了整個(gè)銀河，然后由于大自然的規(guī)律，投向死神的懷抱。他能活那么久，還能創(chuàng)下那么大的功業(yè)，也實(shí)在是奇跡了。朋友們，這些都清清楚楚記載在文獻(xiàn)里。你們只需要有耐心，只需要試著用新觀點(diǎn)來解釋一切事實(shí)。”
達(dá)瑞爾若有所思地說：“很好，孟恩，讓我們?cè)囋嚳窗伞＿@會(huì)是個(gè)很有趣的嘗試，即使沒有收獲，也能幫我們的腦袋上點(diǎn)油。對(duì)于那些受到干擾的人——一年多前，安索給我們看的那些記錄——你又作何解釋呢？請(qǐng)幫我們用新觀點(diǎn)來解釋。”
“太簡(jiǎn)單了。腦電圖分析這門科學(xué)有多久的歷史？或者，換個(gè)方式來問，神經(jīng)網(wǎng)路的研究有多么完善了？”
“可以說，我們正在展開這方面的研究。”達(dá)瑞爾答道。
“好的。那么，你和安索稱之為‘干擾高原’的那種現(xiàn)象，你們的解釋有多么可信？你們提出了理論，可是自己又有多少把握呢？在其他證據(jù)都是否定的前提下，它足以證明某種強(qiáng)大力量的存在嗎？用超自然或神意來解釋未知現(xiàn)象，總是最簡(jiǎn)單的做法。
“不過這也是人之常情。在銀河歷史上，有許多孤立的行星系退化成蠻荒世界的例子，我們從中學(xué)到了什么呢？在每個(gè)個(gè)案中，那些蠻人都將他們無法了解的自然力量——暴風(fēng)、瘟疫、干旱——通通歸咎于比人類更有力量、更有本領(lǐng)的生命體。
“我相信，這就是所謂的‘神人擬同論’。而在目前這個(gè)問題上，我們與蠻人無異，陷入窠臼而不自知。我們對(duì)精神科學(xué)一知半解，卻把我們不懂的一一歸咎于超人——在此就是第二基地，只因?yàn)槲覀冇浀弥x頓留下的那點(diǎn)暗示。”
“喔，”安索插嘴道，“原來你還記得謝頓，我以為你把他給忘了呢。謝頓的確說過有個(gè)第二基地。這點(diǎn)請(qǐng)你解釋一下。”
“你可了解謝頓的整個(gè)意圖嗎？你可知道在他的計(jì)算中，牽涉到哪些必要因素嗎？第二基地也許是個(gè)非常必要的‘稻草人’，在整個(gè)計(jì)劃中具有極特殊的目的。比方說，我們是如何打敗卡爾根的？屠博，你在最后的系列報(bào)道中是怎么寫的？”
屠博挪動(dòng)了一下壯碩的身軀。“對(duì)，我知道你想推出什么結(jié)論。達(dá)瑞爾，我在戰(zhàn)爭(zhēng)末期到了卡爾根，那顆行星上的士氣低落得無法想象，這點(diǎn)非常明顯。我仔細(xì)看過他們的新聞?dòng)涗洠牛麄兙谷坏戎淮驍 Ｊ聦?shí)上，他們都認(rèn)為第二基地最后勢(shì)必介入，而且當(dāng)然是向基地伸出援手，因此全體軍民完全喪失斗志。”
“說得很對(duì)。”孟恩道，“戰(zhàn)爭(zhēng)期間，我一直都在那里。我告訴史鐵亭第二基地并不存在，而他相信了我。所以，他感到安全無虞。可是他沒辦法將民眾根深蒂固的信念，在一朝一夕間扭轉(zhuǎn)過來，因此在謝頓安排的這場(chǎng)宇宙棋戲中，那個(gè)傳說終究成了非常有用的一步棋。”
但是安索突然睜大眼睛，以嘲諷的目光緊盯著孟恩沉著的面容。“我說，你在說謊。”
侯密爾臉色煞白。“你對(duì)我作這種指控，我絕對(duì)沒有必要接受，更別說需要回答。”
“我這么說，毫無對(duì)你作人身攻擊的意思。你說謊是身不由己，你自己并不知道。但你還是說了謊。”
瑟米克將枯瘦的手掌放在年輕人的衣袖上。“年輕人，冷靜一點(diǎn)。”
安索甩開他的手，動(dòng)作相當(dāng)粗魯，并說：“我對(duì)你們都失去了耐心。我這輩子頂多見過這人五六回，卻發(fā)現(xiàn)他的改變令我無法置信。你們其他人都認(rèn)識(shí)他好多年，可是全都忽略了。這簡(jiǎn)直會(huì)把人氣瘋。你們認(rèn)為面前這個(gè)人是侯密爾·孟恩嗎？他并不是我所認(rèn)識(shí)的侯密爾·孟恩。”
這句話引起一陣震驚，孟恩高聲吼道：“你說我是冒牌貨？”
“或許不是普通的冒牌貨，”安索也得用力喊叫，才能蓋過一片嘈雜，“不過仍然是冒牌貨。各位，請(qǐng)安靜下來！我要你們聽我說。”
他用兇狠的目光瞪著眾人，逼得大家都閉上嘴。“侯密爾·孟恩過去是什么樣子，你們有誰還記得——我記得他是個(gè)內(nèi)向的圖書館員，每次開口都顯得很害羞，說話的聲音既緊張又神經(jīng)質(zhì)，講到不太肯定的事就結(jié)結(jié)巴巴。可是現(xiàn)在這個(gè)人像他嗎？他辯才無礙，信心十足，開口閉口都是理論，而且，太空啊，他也沒有口吃了。這還會(huì)是同一個(gè)人嗎？”
現(xiàn)在連孟恩都有點(diǎn)迷惑了，于是裴禮斯·安索乘勝追擊。“好，我們要不要測(cè)驗(yàn)他一下？”
“怎么做？”達(dá)瑞爾問。
“你竟然問我怎么做？眼前有個(gè)最明顯的辦法。你保有十四個(gè)月前幫他做的腦電圖記錄，對(duì)不對(duì)？重新再做一次，然后互相比較。”
他指著那位眉頭深鎖的圖書館員，兇巴巴地說：“我敢說他一定會(huì)拒絕接受分析。”
“我不會(huì)拒絕。”孟恩不甘示弱地說，“我始終都是我自己。”
“你又怎么知道？”安索用輕蔑的語氣反問，“我還要得寸進(jìn)尺。在座每個(gè)人我都不相信，我要大家通通接受分析。一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)剛剛結(jié)束。孟恩在卡爾根待了好久；屠博隨著艦隊(duì)跑遍整個(gè)戰(zhàn)區(qū)；達(dá)瑞爾和瑟米克也曾經(jīng)離開過——但我不知道兩位去了哪里。只有我一直待在此地，與世隔絕而安然無事，所以我不再信任你們?nèi)魏稳恕榱斯狡鹨姡易约阂矔?huì)接受測(cè)驗(yàn)。你們大家是否同意？還是要我立刻告辭，去自行設(shè)法？”
屠博聳聳肩。“我不反對(duì)這個(gè)提議。”
“我已經(jīng)說過了我不反對(duì)。”孟恩說。
瑟米克默默揮了揮手，表示他也同意。于是安索靜待達(dá)瑞爾表明態(tài)度，最后達(dá)瑞爾總算點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“讓我先來吧。”安索說。
年輕的神經(jīng)電學(xué)家坐在躺椅上一動(dòng)不動(dòng)，緊閉著眼睛，仿佛在沉思。與此同時(shí)，指針在網(wǎng)格紙帶上描繪出復(fù)雜的曲線。達(dá)瑞爾已經(jīng)翻出舊檔案，從里面掏出安索上次的腦電圖記錄，然后交給安索過目。
“這是你自己的簽名，對(duì)嗎？”
“沒錯(cuò)，沒錯(cuò)。這是我的記錄。趕快進(jìn)行比對(duì)吧。”
掃描儀將新舊兩份記錄投射到屏幕上，兩者各自的七條曲線都清清楚楚。在黑暗中，孟恩以刺耳卻清晰的聲音說：“嗯，看那里。那里起了變化。”
“那是額葉的主波。侯密爾，它并沒有什么意義。你指著的那些鋸齒狀波紋，只是代表憤怒的情緒。其他幾條曲線才能作準(zhǔn)。”
他輕輕按下一個(gè)控制鈕，七對(duì)曲線便重疊在一起。除了兩條主波的細(xì)微振幅互有出入，其他六對(duì)曲線完全合而為一。
“滿意了嗎？”安索問道。
達(dá)瑞爾略微點(diǎn)了點(diǎn)頭，自己坐上了躺椅。在他之后輪到瑟米克，接下來則是屠博。大家靜靜地接受測(cè)量，靜靜地比對(duì)結(jié)果。
孟恩是最后一位坐上躺椅的。他猶豫了一下，然后用絕望的口氣說：“好了，聽著，我是最后一個(gè)，而且我很緊張。我希望能將這些因素考慮進(jìn)去。”
“一定會(huì)的。”達(dá)瑞爾向他保證，“意識(shí)的情緒只會(huì)影響到主波，沒有什么重要性。”
接下來又是一片肅靜，仿佛過了好幾個(gè)小時(shí)……
而在比對(duì)的過程中，安索突然在黑暗中粗聲叫道：“果然沒錯(cuò)，果然沒錯(cuò)，這只是個(gè)剛發(fā)端的‘情結(jié)’。記得他剛才說的話嗎？根本沒有干擾這回事，都是愚蠢的‘神人擬同’觀念作祟——可是看看這里！我想，大概是巧合吧。”
“到底怎么了？”孟恩尖聲問道。
達(dá)瑞爾的手掌用力按在圖書館員的肩頭。“孟恩，鎮(zhèn)定點(diǎn)——你被動(dòng)了手腳，你被‘他們’調(diào)整過了。”
然后室內(nèi)重新大放光明。孟恩用渙散的目光環(huán)顧四周，拼命想擠出一個(gè)笑容。
“這當(dāng)然不會(huì)是真的。這一定有什么目的，你們是在試探我。”
達(dá)瑞爾卻只是搖搖頭。“不，不，侯密爾，這都是真的。”
突然間，圖書館員變得淚眼汪汪。“我沒有感到任何不對(duì)勁。我絕不相信。”他好像忽然想通了，又說：“你們?nèi)即ê昧恕＿@是個(gè)陰謀。”
達(dá)瑞爾想要伸手拍拍孟恩，給他一點(diǎn)安慰，沒想到被他一把推開。孟恩吼道：“你們計(jì)劃好了要?dú)⑽摇Ｌ瞻。銈冇?jì)劃好了要?dú)⑽摇！?/p>
安索一個(gè)箭步?jīng)_到他面前。只聽到骨頭相撞的“啪啦”一聲，孟恩便應(yīng)聲倒地癱成一團(tuán)，臉上兀自掛著那種驚愕的表情。
安索吃力地站起身來，對(duì)其他人說：“我們最好把他綁起來，并塞住他的嘴巴。然后，再?zèng)Q定下一步該怎么做。”他將長(zhǎng)發(fā)撩到背后。
屠博問道：“你是怎么猜到他有問題的？”
安索轉(zhuǎn)身面向屠博，露出嘲諷的表情。“這并不困難。聽好，我、剛、好、知、道、第、二、基、地、真、正、位、于、何、處。”
接二連三的沖擊，使得大家有點(diǎn)麻木……
因此，瑟米克以相當(dāng)溫和的口氣問道：“你能肯定嗎？我的意思是，我們才剛剛經(jīng)歷了孟恩這個(gè)……”
“我的說法可不一樣。”安索答道，“達(dá)瑞爾，戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)那天，我曾以最認(rèn)真的態(tài)度和你討論，試圖勸你離開端點(diǎn)星。當(dāng)初我如果信得過你，早就對(duì)你說了，也不至于等到今天。”
“你的意思是，半年前你就已經(jīng)知道了？”達(dá)瑞爾露出微笑。
“當(dāng)我聽說艾嘉蒂婭轉(zhuǎn)到川陀去的時(shí)候，我就已經(jīng)想通了。”
達(dá)瑞爾大吃一驚，陡然跳了起來。“這和艾嘉蒂婭有什么關(guān)系？你在暗示什么？”
“我想要說的，絕對(duì)都是我們?cè)缇托闹敲鞯氖聦?shí)。艾嘉蒂婭在卡爾根遇到麻煩，可是她沒有回家，反而逃到了昔日的銀河中心。迪瑞吉警官是我們?cè)诳柛詈玫拈g諜，他的心靈卻被調(diào)整過。侯密爾·孟恩去了一趟卡爾根，結(jié)果心靈也受到干擾。騾征服了整個(gè)銀河，最后卻出人意料之外，選擇卡爾根作為他的大本營(yíng)，這不禁令我懷疑，他究竟是一位征服者，或者只是一個(gè)工具。在每個(gè)事件中，我們都會(huì)碰到卡爾根，卡爾根——永遠(yuǎn)是卡爾根。過去一個(gè)多世紀(jì)，無數(shù)的軍閥發(fā)動(dòng)過無數(shù)次戰(zhàn)爭(zhēng)，那個(gè)世界卻始終能安然無恙。”
“那么，你的結(jié)論又是什么呢？”
“太明顯了。”安索的眼睛射出熱切的光芒，“第二基地就在卡爾根。”