“阿爸，城里頭有什么新鮮事？”阿媽隨口問道。她坐下來，仔細(xì)瞧了瞧餐桌，又起身去拿鹽巴。

“啊，不大好。有一艘從卡爾根回來的太空船，帶來那邊的報(bào)紙。那里發(fā)生了戰(zhàn)爭(zhēng)。”

“戰(zhàn)爭(zhēng)！真的！嗯，如果他們的腦袋壞掉，就讓他們打個(gè)頭破血流好了。你的薪水收到了沒有？阿爸，我再跟你嘮叨一次。你該警告庫斯柯那個(gè)老家伙，這個(gè)世界不是只有他一家合作社。你的薪水已經(jīng)少得讓我在朋友面前抬不起頭，可是至少也該準(zhǔn)時(shí)付啊！”

“準(zhǔn)時(shí)，按時(shí)，即時(shí)。”阿爸沒好氣地說，“喂，別在餐桌上數(shù)落我，會(huì)害我每一口都噎在喉嚨里。”他一面說，一面把怨氣發(fā)泄在奶油面包上。然后，他又用較為和緩的語氣說：“是卡爾根和基地在打仗，已經(jīng)打了兩個(gè)月啦。”

他伸出兩只手來模擬星戰(zhàn)，最后讓兩艘星艦撞到一塊。

“嗯……情況怎么樣？”

“基地一直占下風(fēng)。嗯，你知道卡爾根，他們?nèi)珖?guó)皆兵，早就有所準(zhǔn)備。基地卻不一樣，所以——砰！”

阿媽突然放下叉子，壓低聲音說：“笨蛋！”

“啊？”

“呆頭鵝！你那張大嘴巴從來沒有閉上的時(shí)候。”

她伸手迅速一指，阿爸轉(zhuǎn)頭望去，便看到了僵立在門口的艾嘉蒂婭。

她問道：“基地在打仗嗎？”

阿爸不知所措地望著阿媽，然后點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“他們打了敗仗？”

阿爸又點(diǎn)了點(diǎn)頭。

艾嘉蒂婭感到喉嚨哽住了，難過得受不了。她緩緩走到餐桌旁，輕聲問道：“戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束了嗎？”

“結(jié)束了嗎？”阿爸故意用高亢的語調(diào)，把她的問話重復(fù)了一遍。“誰說結(jié)束了？打仗的時(shí)候，很多意料不到的事都會(huì)發(fā)生。而且……而且……”

“親愛的，坐下來。”阿媽以安慰的口吻說，“早餐之前誰都不準(zhǔn)談?wù)隆６亲永餂]有一點(diǎn)食物，可不是一種健康的狀況。”

艾嘉蒂婭卻沒有理會(huì)她。“卡爾根人已經(jīng)登陸端點(diǎn)星了嗎？”

“沒有。”阿爸以嚴(yán)肅的口吻說，“我讀到的是上周的新聞，端點(diǎn)星還在繼續(xù)奮戰(zhàn)。這是事實(shí)，我說的都是實(shí)話，基地依然勇猛頑強(qiáng)。你要我拿報(bào)紙給你看嗎？”

“要！”

艾嘉蒂婭一面勉強(qiáng)吃著早餐，一面把報(bào)紙從頭讀到尾，漸漸感到眼前一片模糊。圣塔尼與柯瑞爾都已經(jīng)失陷——不戰(zhàn)而降。基地艦隊(duì)的一個(gè)分遣隊(duì)，在星辰稀疏的伊夫尼星區(qū)中伏，幾乎全軍覆沒。

如今，基地退守到四王國(guó)的核心疆域——首任市長(zhǎng)塞佛·哈定所開拓的原始領(lǐng)土。但是基地仍在負(fù)隅頑抗，而且還有一線生機(jī)。無論如何，她一定要趕緊通知父親。一定要設(shè)法傳話給他。一定要做到！

可是該怎么做呢？戰(zhàn)爭(zhēng)阻絕了一切交通。

早餐后，她問阿爸說：“帕佛先生，你是不是又要去出差了？”

阿爸坐在前院草坪的大椅子上，正在享受日光浴。胖胖的手指頭夾著一根粗粗的雪茄，他活像一只快樂的獅子狗。

“出差？”他懶洋洋地說，“誰知道？現(xiàn)在是難得的閑暇，我的假還沒有休完呢。何必想到什么新差事呢？艾卡蒂，你住不下去了嗎？”

“我？不，我很喜歡這里。你們待我非常好，我是說你和帕佛太太。”

他向她揮揮手，表示這根本不算什么。

艾嘉蒂婭又說：“我是在想那場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)。”

“你可別想那種事。你又能做些什么呢？若是自己根本出不上力，何必瞎操心？”

“不過，我想到基地已經(jīng)失去大多數(shù)的農(nóng)業(yè)世界。那里的食物也許要靠配給了。”

阿爸露出不安的神色。“別擔(dān)心，情勢(shì)會(huì)好轉(zhuǎn)的。”

她卻充耳不聞，自顧自講下去：“我真希望能有辦法送糧食給他們，我就是在想這件事。你可知道，在騾死后，基地很快就爆發(fā)革命，而端點(diǎn)星曾被孤立一段時(shí)間。繼承騾政權(quán)的是漢·普利吉將軍，就是他率領(lǐng)艦隊(duì)包圍端點(diǎn)星的。當(dāng)時(shí)糧食短缺得不得了，我爸爸說，他的爸爸曾經(jīng)告訴他，他們只能拿胺基酸濃縮粉果腹，那種東西簡(jiǎn)直難吃死了。可是啊，一個(gè)雞蛋就要賣兩百信用點(diǎn)。后來他們及時(shí)突圍，圣塔尼來的運(yùn)糧太空船才能降落。那必定是一段可怕的日子，而現(xiàn)在也許即將歷史重演。”

頓了頓之后，艾嘉蒂婭繼續(xù)說：“你知道嗎，我敢打賭，現(xiàn)在基地一定愿意用黑市價(jià)格購(gòu)買糧食。高出市價(jià)一倍、兩倍或更多都愿意。哈，如果川陀有哪家合作社，愿意擔(dān)負(fù)起運(yùn)糧的工作，雖然可能損失幾艘太空船，可是我敢打賭，在戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束前，人人都能發(fā)一筆戰(zhàn)爭(zhēng)財(cái)，個(gè)個(gè)都會(huì)變成百萬富翁。過去，基地行商總是愛做這種買賣。無論何處發(fā)生戰(zhàn)事，他們都會(huì)帶著當(dāng)?shù)刎叫璧呢浳铮w到那里去賭運(yùn)氣。天啊，常常一艘船就能賺兩百萬信用點(diǎn)——凈利喔。光是一艘太空船上的糧食，就能賺那么多。”

阿爸蠢蠢欲動(dòng)，連雪茄熄了都沒有注意到。“糧食生意，啊？嗯——嗯，可是基地很遠(yuǎn)很遠(yuǎn)哪。”

“喔，我知道。我猜你不能從這里直接去基地。如果你搭乘定期太空客船，也許頂多只能到瑪瑟納或司木西科。到了那里之后，你得雇一艘小型斥候艦之類的船艦，偷偷帶你越過前線。”

阿爸一面用手梳理著頭發(fā)，一面在心中盤算。

兩個(gè)星期后，準(zhǔn)備工作全部完成。這期間，阿媽一直都在埋怨——首先，她毫無妥協(xié)地硬要說他是去送死。后來，又因?yàn)榘志芙^讓她同行，又絕不妥協(xié)地抗議到底。

阿爸則說：“阿媽，為什么表現(xiàn)得像個(gè)老婆婆呢？這是男人的工作，我不能帶你去。你以為戰(zhàn)爭(zhēng)是什么？玩耍嗎？?jī)簯騿幔俊?/p>

“那你為什么還要去？你算是男人嗎，你這個(gè)老糊涂——已經(jīng)一只腳、半條胳膊進(jìn)棺材啦。讓年輕小伙子去吧——你這個(gè)又胖又禿的老頭，逞什么能？”

“我可沒有禿頭，”阿爸威風(fēng)凜凜地回嘴道，“我的頭發(fā)還多著哩。為什么不能讓我來賺這筆傭金呢？為什么要找年輕人？聽好，這可是幾百萬的財(cái)富。”

她心里也明白，于是只好閉嘴。

在他動(dòng)身之前，艾嘉蒂婭找他說了幾句話。

她說：“你真要去端點(diǎn)星嗎？”

“有何不可？是你自己說的，那里的人亟需面包、米飯和馬鈴薯。所以，我去和他們做一筆生意，他們就有得吃了。”

“嗯，那么——托你一件事：如果你去端點(diǎn)星，能不能……可否請(qǐng)你去看看我父親？”

阿爸的臉孔皺了起來，形成萬分同情的表情。“喔——根本不必你提醒我，我當(dāng)然會(huì)去看他。我會(huì)告訴他說你很安全，一切都很好，等到戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束，我就會(huì)帶你回去。”

“謝謝你。讓我告訴你怎么找他。他的全名是杜倫·達(dá)瑞爾博士，住在史坦馬克鎮(zhèn)。那個(gè)小鎮(zhèn)就在端點(diǎn)市郊，你可以搭小型交通飛機(jī)去那里。我們家的地址是海峽街五十五號(hào)。”

“等一等，我把它寫下來。”

“不，不。”艾嘉蒂婭急忙伸手阻攔，“你不能寫半個(gè)字，一定只能記在心里——而且不可以請(qǐng)任何人幫忙找他。”

阿爸顯得莫名其妙，不過他只是聳聳肩。“好吧，就這么辦。史坦馬克鎮(zhèn)海峽街五十五號(hào)，在端點(diǎn)市郊，可以坐飛機(jī)去。行了吧？”

“還有一件事。”

“啊？”

“你可不可以幫我?guī)б痪湓捊o他？”

“當(dāng)然可以。”

“我要用悄悄話跟你說。”

他將胖胖的面頰湊近她，那句悄悄話就傳進(jìn)了他耳朵里。

阿爸的眼睛瞪得渾圓。“這就是你要我說的嗎？可是毫無意義啊。”

“他會(huì)知道你的意思。你只要告訴他這是我的口信，而且我說他會(huì)了解其中的意義。你要完全照我的話來說，一字不改。你不會(huì)忘記吧？”

“我怎么會(huì)忘呢？只有五個(gè)字而已。聽我說……”

“不，不。”她急得直跳腳，“別說，別對(duì)任何人說。除非見到我父親，否則就當(dāng)完全沒這回事。請(qǐng)答應(yīng)我。”

阿爸又聳了聳肩。“好的！我答應(yīng)你！”

“太好了。”她用哀戚的口吻說。等到阿爸沿著馬路走去，準(zhǔn)備搭乘計(jì)程飛車到太空航站，艾嘉蒂婭卻覺得自己是將他送上死路，懷疑自己能否再見到他。

她幾乎不敢走進(jìn)屋里，再去面對(duì)善良慈祥的阿媽。也許當(dāng)一切結(jié)束后，她最好馬上自殺謝罪。

軻里斯頓之役：時(shí)間為基地紀(jì)元377/1/3，交戰(zhàn)雙方為基地與卡爾根統(tǒng)領(lǐng)史鐵亭的艦隊(duì)。這是“大斷層”期間最后一場(chǎng)重大戰(zhàn)役……

——《銀河百科全書》

終戰(zhàn)

裘爾·屠博現(xiàn)在有個(gè)嶄新的身份，身為戰(zhàn)地特派員的他，龐大的身軀穿上了艦隊(duì)制服，不禁滿心歡喜。他很高興自己能再和觀眾見面，而且，由于過去與第二基地對(duì)抗時(shí)，始終充滿無可奈何的無力感，如今面對(duì)有形的戰(zhàn)艦與普通的敵人，他感到一股異常的興奮。

事實(shí)上，直到目前為止，基地還沒有打過什么勝仗，不過倘若仔細(xì)分析，情勢(shì)仍然大有可為。過去六個(gè)月來，基地的核心領(lǐng)域仍舊安然無恙，艦隊(duì)的核心武力也依然存在。而自開戰(zhàn)后，艦隊(duì)便不斷招兵買馬，因此與伊夫尼那場(chǎng)敗仗之前比較，基地的有形戰(zhàn)力幾乎未曾減少，而無形戰(zhàn)力則變得更為強(qiáng)大。

與此同時(shí)，各個(gè)世界的星防也已經(jīng)強(qiáng)化；戰(zhàn)斗部隊(duì)的訓(xùn)練更為加強(qiáng)；行政效率也大幅提升，不再拖泥帶水——反觀卡爾根，由于必須派駐大量兵力占領(lǐng)那些“占領(lǐng)區(qū)”，許多遠(yuǎn)征艦隊(duì)變得英雄無用武之地。

屠博現(xiàn)在是第三艦隊(duì)的隨軍記者，這個(gè)艦隊(duì)負(fù)責(zé)防衛(wèi)安納克里昂星區(qū)外圍。由于他準(zhǔn)備將這場(chǎng)戰(zhàn)事報(bào)道成“小人物的戰(zhàn)爭(zhēng)”，此時(shí)他正在訪問志愿參軍的三級(jí)技師菲美爾·李莫。

“戰(zhàn)士，請(qǐng)略為自我介紹一下。”屠博說。

“沒啥好說的。”李莫用腳踢了踢甲板，勉強(qiáng)露出一個(gè)靦腆的微笑，仿佛他也能看到正在看新聞的數(shù)百萬名觀眾。“我是盧奎斯人，在飛車廠工作，是個(gè)小主管，收入不錯(cuò)。我已經(jīng)結(jié)婚，有兩個(gè)小孩，都是女兒。對(duì)了，我能不能和她們打個(gè)招呼——她們搞不好正在收看呢。”

“請(qǐng)便，戰(zhàn)士。現(xiàn)在你是主角。”

“哇，太感謝了。”他滔滔不絕地說，“嗨，米拉，希望你正在收看，我一切都好。珊妮好嗎？杜瑪呢？我時(shí)時(shí)刻刻都在想念你們，等我們返港后，也許我就能放假回家一趟。我收到了你寄來的食品包裹，但我準(zhǔn)備把它寄回去。我們每一餐都吃得很好，可是聽說平民的糧食比較短缺。我想說的就是這些了。”

“戰(zhàn)士，下次我去盧奎斯，一定會(huì)去探望她，確保她們的糧食并不短缺。好嗎？”

年輕人露出燦爛的笑容，還不停地點(diǎn)頭。“謝謝你，屠博先生。我萬分感激。”

“好啦。現(xiàn)在請(qǐng)你告訴我們——你是志愿軍，對(duì)不對(duì)？”

“我當(dāng)然是。既然有人向我們挑釁，我不必等任何人來征召。那天聽到侯伯·馬洛號(hào)遇難，我就立刻從軍了。”

“你的愛國(guó)心令人敬佩。你經(jīng)歷過許多實(shí)戰(zhàn)嗎？我注意到你佩戴著兩枚戰(zhàn)功星章。”

“呸。”他假裝吐一口痰，“那些根本不算戰(zhàn)斗，只是老鷹抓小雞。除非有五比一或更大的優(yōu)勢(shì)，卡爾根人絕不會(huì)動(dòng)手。即使如此，他們也只敢慢慢逼近，設(shè)法把我們一艘艘隔離開來。我的一個(gè)表兄參加了伊夫尼之役，他在一艘僥幸逃脫的星艦上，就是那艘老舊的艾布林·米斯號(hào)。據(jù)他說，那里的情況完全一樣。他們用主力艦隊(duì)對(duì)付我們的側(cè)翼分隊(duì)，直到我們只剩五艘星艦，他們還是偷偷摸摸，沒有膽量開火。那場(chǎng)戰(zhàn)役，他們的損失是我們的兩倍。”

“所以你認(rèn)為，我們會(huì)贏得這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)？”

“絕對(duì)沒問題，尤其我們已經(jīng)不再退卻了。即使情勢(shì)變得十分不利也無妨，我相信那時(shí)第二基地便會(huì)介入。我們?nèi)杂兄x頓計(jì)劃當(dāng)后盾——而他們也知道這件事。”

屠博微微翹起嘴來。“這么說，你在指望第二基地嘍？”

對(duì)方的回答竟然帶著明顯的訝異。“啊，不是大家都這么想嗎？”

新聞幕的報(bào)道結(jié)束后，下級(jí)軍官提波路走進(jìn)屠博的房間。他遞了一根香煙給這位特派員，然后把自己的軍帽向后腦一推，推到一個(gè)低到不能再低的位置。

“我們抓到一名戰(zhàn)俘。”他說。

“是嗎？”

“是個(gè)瘋瘋癲癲的小個(gè)子，聲稱是個(gè)中立者——還說擁有什么外交豁免權(quán)。我不相信他們知道該拿他怎么辦。他的名字好像是帕夫羅，還是帕佛，反正差不多。他還自稱是從川陀來的，天曉得他到戰(zhàn)區(qū)來干什么。”

不料屠博突然從床上坐起來。他本來想打個(gè)盹，此時(shí)卻睡意全消。宣戰(zhàn)次日，他正準(zhǔn)備隨軍出發(fā)時(shí)，曾經(jīng)向達(dá)瑞爾當(dāng)面辭行，當(dāng)時(shí)的對(duì)話他記憶猶新。

“普芮姆·帕佛。”他說——這顯然是個(gè)肯定句。

提波路愣了一下，任由滿嘴的煙從嘴角緩緩逸出來。“是啊，”他說，“你怎么會(huì)知道的？”

“別管了。我能見他嗎？”

“太空啊，我不敢說。司令把他叫到自己的房間去問話。大家都認(rèn)為他是間諜。”

“你去告訴司令，說我認(rèn)識(shí)這個(gè)人。我可以負(fù)一切責(zé)任，除非他謊報(bào)身份。”

第三艦隊(duì)旗艦的狄克席爾艦長(zhǎng)，此時(shí)正目不轉(zhuǎn)睛地盯著大域偵測(cè)器。每一艘船艦都是一個(gè)核能輻射源——即使靜止不動(dòng)也毫無例外——而在偵測(cè)器的三維像場(chǎng)中，每個(gè)輻射源都對(duì)應(yīng)一個(gè)細(xì)小的光點(diǎn)。

剔除了基地船艦后，沒有任何光點(diǎn)剩下來，因?yàn)槟撬易苑Q中立的間諜太空船已被捕獲。剛才，在艦長(zhǎng)寢室中，那艘小太空船曾經(jīng)引起一陣恐慌。事實(shí)上，差點(diǎn)被迫臨時(shí)改變戰(zhàn)術(shù)……

“你確定完全明白了嗎？”他問道。

森恩中校點(diǎn)了點(diǎn)頭。“我將率領(lǐng)一支分遣隊(duì)，經(jīng)由超空間抵達(dá)目的地。距離：10.000秒差距；方位角：268.52度；俯角：84.15度。在1330回到原點(diǎn)，共計(jì)脫隊(duì)時(shí)間11.83小時(shí)。”

“很好。我們?nèi)鲑嚹銣?zhǔn)時(shí)回到準(zhǔn)確的空間，不能有絲毫誤差。明白嗎？”

“報(bào)告艦長(zhǎng)，明白了。”他看了看腕表，“我旗下的星艦將在0140準(zhǔn)備行動(dòng)。”

“好的。”狄克席爾艦長(zhǎng)說。