騾：……直到第一基地淪陷，騾政權的建設性才終于顯現。在第一銀河帝國全盤瓦解后，他是歷史上第一位擁有統一版圖、疆域直逼真正帝國的統治者。早先由基地所建立的商業帝國，雖有心理史學的預言作為無形的后盾，結構卻過于松散與多元。相較之下，騾的“行星聯盟”則是一個控制嚴密的政體，尤其是在所謂的“尋找時期”……
——《銀河百科全書》
二人與騾
關于騾以及他的“帝國”，《銀河百科全書》其實用了許多篇幅詳加敘述，不過幾乎都和這個故事沒有密切關系，而且大多相當枯燥無味。簡單地說，它主要是在闡述導致“聯盟第一公民”崛起的各種背景條件，以及其后的各種影響——“聯盟第一公民”是騾的正式頭銜。
若說騾在短短五年間赤手空拳打下大片江山這個事實，使得百科全書中“騾”這一條的作者感到有些訝異，這個情緒也被他隱藏得很好。而騾的擴張后來戛然而止，進入為期五年的“守成期”，作者也并未在字里行間顯露任何驚訝。
因此，我們只好舍棄《銀河百科全書》，繼續沿用我們說故事的老路子，開始審視第一與第二銀河帝國之間的“大斷層”歷史中，緊接著五年“守成期”之后的發展。
“聯盟”的政治相當穩定，經濟也算是繁榮富庶。在騾的專制統治下，既然出現罕有的太平歲月，幾乎沒有人愿意回到過去那種動蕩不安的時代。在那些五年前自稱為“基地體系”的世界中，也許偶爾會有些懷舊與惋惜的情緒，但頂多如此而已。基地體系的領導階層，沒有利用價值的皆已不在人世，尚有利用價值的則已一律“回轉”。
而在“回轉”人士當中，最受重用的便是漢·普利吉，他現在已經是一名中將。
在基地時代，漢·普利吉是情報局的上尉軍官，也是地下民主反動派的成員。基地不戰而降之后，普利吉曾經與騾誓不兩立，直到成為一名“回轉者”為止。
漢·普利吉的“回轉”并非普通的見風轉舵，這點他完全心知肚明。他之所以會有一百八十度的轉變，乃是由于騾是具有強大精神力量的突變種，能夠隨意改變其他人的心志。但是普利吉對這點非常滿意，認為這是理所當然的。事實上，對“回轉”的狀況心滿意足，正是“回轉”的主要征狀。不過對于這個問題，漢·普利吉已不再有半點好奇心。
他剛結束第五次的遠征，從“聯盟”境外的銀河星空歸來。這位經驗豐富的太空人兼情報員，對于即將覲見“第一公民”這件事，感到實在沒有什么意思。他那張似乎由毫無紋理的木材刻成的、仿佛永遠無法露出笑容的嚴肅臉孔，一點未曾表露這種情緒——可是，任何表情都是沒有必要的。因為騾能透視內心的情感，一直鉆到心靈最細微的角落，就像普通人看得懂肢體語言一樣。
普利吉依照規定，將他的飛車停在當年總督所用的車庫中，自己徒步走進官邸廣場。他沿著畫有箭頭的路徑走了一英里，一路上空無一人且靜寂無聲。普利吉知道，在占地數平方英里的官邸廣場上，沒有一名警衛或士兵，也沒有任何武裝人員。
騾不需要任何人保護。
騾本人，就是自己最佳的、全能的守護神。
當官邸聳立在眼前時，普利吉仍然只聽得見自己輕巧的腳步聲。這座建筑物的外墻由堅固的金屬制成，發出輝煌耀眼的閃光。其中的拱門設計得大膽而夸張，充分表現出昔日帝國的建筑風格。這座官邸傲然聳立在空曠的廣場上，俯視著地平線上擁擠的城市。
官邸里面住的就是那個人——只有他自己一個人。一個新的貴族政體，以及“聯盟”的整個架構，全部奠基于他超凡入圣的精神異稟上。
隨著這位將軍的腳步，巨大、光滑而沉重的外門緩緩打開。他走了進去，步上一個寬廣的坡道，滑梯便載著他無聲無息地迅速上升。他來到了官邸中最燦爛的尖塔，置身于一扇樸素的小門之前，這扇門后面就是騾的房間。
門打開了……
拜爾·程尼斯很年輕，而拜爾·程尼斯并非一名“回轉者”。換成比較普通的說法，就是他的情感結構并未被騾動過手腳。他的七情六欲與意志，仍舊完全取決于先天的素質與后天的環境。對這一點，他自己也感到很滿意。
他還不到三十歲，卻已經在這個首都非常有名。他生得英俊，頭腦又精明，因此在社會上十分吃得開。而且他聰明伶俐，又不失沉著冷靜，所以在騾身旁也很得寵。對這兩方面的成就，他自己當然極為驕傲。
今天，騾竟然私下召見他，這還是破天荒的頭一遭。
他徒步走在閃閃發亮的路徑上，一路向“發泡鋁”尖塔叢的方向前進。在帝國時代，那里曾是卡爾根總督的官邸，他們奉皇帝的名義統治著卡爾根。后來，那里又成為獨立統領的官邸，他們打著自己的旗幟統治著卡爾根。如今，“聯盟第一公民”以這里作為根據地，統治著自己一手建立的帝國。
程尼斯隨口輕哼著小調。對于這次的召見，他一點不覺得納悶。自然是關于第二基地！那個無所不在的幽靈，騾只是因為對它有所顧忌，便毅然中止了無止境的擴張政策，改采安穩的靜態路線。根據官方的說法，則是進入所謂的“守成期”。
目前外面流傳著好些謠言——這種事誰也制止不了。騾準備再度發動攻勢；騾發現了第二基地的下落，很快就會展開攻擊；騾與第二基地達成了協定，雙方同意瓜分銀河系；騾終于確定第二基地并不存在，即將把整個銀河納入勢力范圍……
這類隨時能在大街小巷聽到的謠言，不值得在此一一列舉。這些謠言甚至不是第一次出籠，只不過如今似乎比較具體。對于那些不安于穩定呆滯的太平歲月，而希望在戰爭、軍事冒險、政治危機中大撈一票的投機分子而言，這實在是值得高興的事。
拜爾·程尼斯就是其中之一。他并不懼怕神秘的第二基地。話說回來，他甚至對騾也無所畏懼，還常常因此沾沾自喜。有些人對他的年少得志看不順眼，認為他只是個輕浮的花花公子，稍微有那么一點小聰明，竟然就敢公然嘲諷騾的外貌，以及他的隱居式生活——他們或許都在暗中等待他受到報應。沒有人膽敢附和程尼斯，也沒有幾個人敢發笑。可是程尼斯卻始終安然無事，聲譽反倒因此越來越高。
程尼斯順著自己哼的小調，唱了幾句即興的歌詞。他的歌詞反復而單調，沒有什么意義：“第二基地，威脅我們的國家，威脅著宇宙萬物。”
他到了官邸之前。
隨著他的腳步，巨大、光滑而沉重的外門緩緩打開。他走了進去，步上一個寬廣的坡道，滑梯便載著他無聲無息地迅速上升。他來到了官邸中最燦爛的尖塔，置身于一扇樸素的小門之前，這扇門后面就是騾的房間。
門打開了……
騾沒有任何其他名字，他的頭銜也只有“第一公民”而已。他正透過單向透光的墻壁向外望去，眺望著地平線上燈火通明的大都會。
在漸漸黯淡的薄暮中，星辰一顆顆綻現，每一顆星皆臣服于他腳下。
想到這里，他微微一笑，笑容中帶著一絲悲痛。世人所效忠的對象，竟然是個深居簡出的人物。
他其貌不揚——乍看之下令人忍俊不禁。體重僅有一百二十磅，身高卻有五英尺八英寸。他的四肢骨瘦如柴，好像是隨便掛在皮包骨的身軀上。而他瘦削的臉龐，則幾乎被三英寸高的大鼻子全部遮掩。
唯獨他的雙眼，與滑稽的外表極不相稱。那雙眼睛是如此溫柔——對銀河系最偉大的征服者而言，那實在是一種奇異的溫柔——而其中的哀傷，也從來未曾完全消退。
此地是一個繁華世界的繁華首府，歡樂富足應有盡有。他曾經考慮過定都于基地，那是他所征服的最強大的對手，可是它遠在銀河的最外緣。卡爾根的位置則較為適中，而且擁有貴族政體的悠久傳統，就戰略觀點而言，對他也比較有利。
然而此地傳統的歡樂氣氛，再加上空前的繁華，并不能讓他的心境平靜。
人們敬畏他，服從他，甚至也許還尊敬他——敬而遠之。可是，誰看到他能不產生輕蔑的情緒呢？當然只有那些“回轉者”。他們的人造忠誠又有什么價值呢？簡直是太乏味了。他大可替自己加上許多封號，發明各種繁復的禮數，但是那樣做也無法改變任何事實。最好——或者至少是“不妨”——就當一個“第一公民”，并將自己隱藏起來吧。
他心中突然涌現一股報復的念頭——既強烈又殘酷。銀河系不準有任何一處反抗他。五年來，他藏身于卡爾根，一直按兵不動，就是因為顧忌那個虛無縹緲的第二基地，顧忌它無止無盡又無所不在的神秘威脅。如今他才三十四歲，年紀并不算大——他卻感覺自己老了。雖然具有突變的強大精神力量，他的肉體卻孱弱不堪。
每一顆星辰！每一顆目力所及，以及每一顆不可見的星辰，都要為他所有！
他要報復所有的人，因為他并不屬于人類。他要報復整個銀河系，因為銀河系容不下他。
頭上的警告燈突然輕輕閃起。他知道有人走進官邸，并能感知那人的行徑。同時，在寂寞的暮色中，他突變的感應力似乎變得更強烈、更敏銳，他感覺到那人的情感起伏正敲擊著自己的大腦。
他毫不費力就知曉了來者的身份，那是普利吉。
昔日效忠基地的普利吉上尉；從未受過那個腐敗政府重用的普利吉上尉；曾經只是一名小小間諜的普利吉上尉。而他鏟除基地后，開始大力拔擢普利吉，先授他以一級上校的軍階，進而晉升他為一名將軍。普利吉將軍的活動范圍，如今已涵蓋整個銀河系。
這位普利吉將軍曾經是最頑強的叛逆，現在卻百分之百忠心耿耿。然而，他的忠誠并非因為得到任何利益，并非出于感激之情，也并非由于什么交換條件——他的忠誠純粹是“回轉”造成的結果。
騾可以清楚感覺到漢·普利吉那強固不變的表層意識，這層由“忠誠”與“敬愛”所構成的意識，是他五年前親自植入的，控制著普利吉情感中每一道小小的波紋。在這個表層之下，還深深埋藏著一個原本的自我——個性頑固、目無法紀、理想主義。不過即使是騾自己，現在也幾乎覺察不到了。
身后的門打開了，于是他轉過身來。原本透光的墻壁立時變成不透明，紫色的暮光隨即消失，由室內核燈泡的白熾光芒所取代。
漢·普利吉在指定的座位坐下。由于這是私下召見，他并未對騾鞠躬或下跪，也沒有使用任何敬稱。騾僅僅是“第一公民”，只需要稱呼他“閣下”即可。任何人在他面前都可以坐下來，即使背對著他也無妨，只要你有這個膽量。
在漢·普利吉看來，這些都是騾對自身力量充滿自信的明證，他對這點由衷地感到滿意。
騾開口道：“我昨天收到了你的報告。普利吉，我不否認它令我有些失望。”
將軍的一對眉毛湊到了一塊。“是的，我也想到了——但我實在無法得到別的結論。閣下，第二基地真的不存在。”
騾沉思了一會兒，然后緩緩搖了搖頭，這是他的習慣性動作。“可是艾布林·米斯發現過證據，我們不能忘記艾布林·米斯的證據。”
這是個老掉牙的故事了。普利吉毫不修飾，單刀直入地說：“米斯或許是基地最偉大的心理學家，可是和哈里·謝頓相比，他只算一個嬰兒。他當初研究謝頓計劃，是在您的精神控制和刺激下進行的。也許您逼得他太緊，而他可能作出了錯誤的結論。閣下，他一定是弄錯了。”
騾嘆了一口氣，細瘦的脖子上伸出一張哀傷的臉龐。“假使他能多活一分鐘就好了，他當時正要說出第二基地的下落。我告訴你，他真的知道。我根本不必隱遁，根本不必一等再等。如今浪費了那么多時間，五年就這么白白溜走了。”
對于主子如此軟弱的渴盼，普利吉無法產生任何反感，受控的心靈不允許他這么想。反之，他感到有些憂慮不安，因此他說：“閣下，可是除此之外，還能有什么其他的解釋呢？我進行了五次探索，每次都是由您親自選定路線，我保證把每顆小行星都翻遍了。那是三百年前的事——據說舊帝國的哈里·謝頓建立了兩個基地，作為新帝國的核心，以取代那個垂死的帝國。謝頓死后一百年，第一基地——我們都極為熟悉的那個基地——已經在銀河外緣變得家喻戶曉。謝頓死后一百五十年——基地和舊帝國進行最后一戰的時候——它的名聲就傳遍了整個銀河系。如今已過了三百年，謎一般的第二基地究竟在哪里？它在銀河中沒有制造過一個小漩渦。”
“艾布林·米斯說它隱藏得很好。唯有如此，它才能夠掩飾弱點，發揮敵明我暗的力量。”
“除非它不存在，否則不可能隱藏得那么徹底。”
騾抬起頭來，一雙大眼睛射出銳利而機警的目光。“不對，它的確存在。”一根瘦骨嶙峋的手指猛然指向對方，“我們的戰略需要作一點點改變。”
普利吉皺起眉頭。“您計劃親自出馬？我可不敢茍同。”
“不，當然不是。你必須再去一次——最后一次。但這次要和另一個人聯合指揮。”
一陣沉默之后，普利吉以生硬的聲音問：“閣下，是誰？”
“卡爾根本地的一個年輕人，拜爾·程尼斯。”
“閣下，我從來沒聽過這個人。”
“沒錯，我也這樣想。不過他的心思靈敏，野心也不小——而且他還未曾‘回轉’。”
普利吉的長下巴抽動了一下。“我看不出這樣做有什么好處。”
“普利吉，有好處的。雖然你機智過人，經驗豐富，并且對我忠心耿耿，不過你是一名‘回轉者’。你對我的忠誠是強制性的，自己根本做不了主。你在喪失原有情感的同時，還喪失了一點東西，一種微妙的自我驅策，而這是我無法彌補的。”