“這點(diǎn)我不懷疑，你能不能形容他一下？”
“尊貴的先生，我一想到他就會(huì)害怕。他是一個(gè)強(qiáng)壯威武的人。跟他比起來，就連您也只能算是細(xì)瘦苗條。他的頭發(fā)是一團(tuán)火紅，而他的臂膀一旦伸直了，我使盡吃奶的力氣，再加上全身的重量，也沒法子往下拉動(dòng)一根汗毛的距離。”馬巨擘瘦小的軀體縮起來，似乎只剩下了蜷曲的四肢，“常常，為了要娛樂他的將領(lǐng)，或者只是他自己尋開心，他會(huì)用一根手指頭勾住我的褲腰帶，把我提到嚇人的高度，然后叫我開始吟詩。直到我吟完第二十節(jié)，才肯把我放下來。這些詩必須都是即興之作，而且全部要押韻，否則就得重新來過。尊貴的先生，他的氣力天下無雙，而且總是兇殘地使用他的力量——而他的眼睛，尊貴的先生，從來沒有人見過。”
“什么？你最后說的什么？”
“尊貴的先生，他總是戴著一副式樣古怪的眼鏡。據(jù)說鏡片是不透明的，他看東西不像常人那樣需要眼睛，而是使用一種威力無比的魔力。我還聽說，”他的聲音突然壓低，變得神秘兮兮，“看到他的眼睛等于看到死神；尊貴的先生，他能用眼睛殺人。”
馬巨擘的眼珠飛快轉(zhuǎn)動(dòng)，輪流環(huán)顧瞪著他的三個(gè)人。他又顫聲說道：“這是真的。我敢發(fā)誓，這是真的。”
貝泰深深吸了一口氣。“上尉，看來你說對(duì)了。你要不要幫我們做個(gè)決定？”
“嗯，讓我們來研究一下目前的情況。你們沒有積欠任何費(fèi)用吧？船庫上方的柵欄是開著的？”
“我隨時(shí)可以離開。”
“那么趕快走。或許騾還不想和基地作對(duì)，但是讓馬巨擘逃了，對(duì)他而言卻是很大的危險(xiǎn)。這也許就能解釋，當(dāng)初他們?yōu)楹未筚M(fèi)周章地追捕這個(gè)可憐蟲。所以說，上面可能會(huì)有星艦在等著你們。假如你們消失在太空中，誰又能找到元兇呢？”
“你說得很對(duì)。”杜倫垂頭喪氣地表示同意。
“然而，你的太空船具有防護(hù)幕，速度也可能超越此地任何的船艦。一旦你沖出大氣層，立刻關(guān)閉發(fā)動(dòng)機(jī)，繞到對(duì)面的半球去，再用最大的加速度沖入航道。”
“有道理。”貝泰冷靜地說，“但是回到基地之后，上尉，我們又該怎么辦？”
“哈，就說你們是心向基地的卡爾根公民如何？我對(duì)這點(diǎn)毫不懷疑，不是嗎？”
沒人再說什么。杜倫轉(zhuǎn)身走向控制臺(tái)，太空船開始向一側(cè)稍稍傾斜。
杜倫駕著太空船繞到卡爾根的另一邊，又航行了足夠遠(yuǎn)的距離之后，他才試圖進(jìn)行首度的星際躍遷。直到此時(shí)，普利吉上尉的眉頭才終于舒展一點(diǎn)——因?yàn)橐宦飞希瑳]有任何騾的船艦試圖攔截他們。
“看來他是默許我們帶走馬巨擘。”杜倫說，“你的推論好像出了問題。”
“除非，”上尉糾正他的話，“他是故意要讓我們帶他走的。果真如此，基地就不妙了。”
完成最后一次躍遷之后，太空船已經(jīng)很接近基地，只剩下最后一段無推力飛行。此時(shí)，他們首次接收到來自基地的超波新聞。
其中有一條并不起眼的小新聞。似乎是某個(gè)統(tǒng)領(lǐng)——興趣缺缺的播報(bào)員并沒有指明——向基地提出抗議，指責(zé)基地派人綁架他的一名廷臣。緊接著，播報(bào)員便開始報(bào)道體育新聞。
普利吉上尉用冷淡的口氣說：“他畢竟搶先了我們一步。”然后，他又若有所思地補(bǔ)充道：“他已經(jīng)作好對(duì)付基地的準(zhǔn)備，正好利用這件事當(dāng)做借口。這會(huì)使我們的處境更加困難。雖然尚未真正準(zhǔn)備好，我們將被迫提早行動(dòng)。”
心理學(xué)家
基地中最自由的生活方式，莫過于從事所謂“純科學(xué)”研究，這個(gè)事實(shí)其來有自。過去一個(gè)半世紀(jì)中，基地雖然獲取了大量的有形資源，不過想要在銀河系稱霸，甚至即使僅僅為了生存，基地仰賴的仍是高人一等的優(yōu)越科技。因此，“科學(xué)家”擁有不少特權(quán)。基地需要他們，他們也明白這一點(diǎn)。
而在基地所有的“純科學(xué)”工作者中，艾布林·米斯——只有不認(rèn)識(shí)他的人，才會(huì)在稱呼他的時(shí)候加上頭銜——他的生活方式又比其他人更自由，這個(gè)事實(shí)同樣其來有自。在這個(gè)分外尊重科學(xué)的世界，他就是“科學(xué)家”——這是個(gè)堂皇而嚴(yán)肅的職業(yè)。基地需要他，他自己也明白這一點(diǎn)。
因此之故，當(dāng)其他人對(duì)市長下跪行禮時(shí)，他不但拒絕從命，并且還大聲疾呼：祖先們當(dāng)年從來不對(duì)任何混蛋市長屈膝。而且在那個(gè)時(shí)代，市長無論如何也是民選的，隨時(shí)可以叫他們滾蛋。他還常常強(qiáng)調(diào)，生來就能繼承的東西其實(shí)只有一樣，那就是先天性白癡。
同樣的道理，當(dāng)艾布林·米斯決定要讓茵德布爾召見他的時(shí)候，他并未依循正式的覲見申請(qǐng)手續(xù)，將申請(qǐng)書一級(jí)級(jí)向上呈遞，再靜候市長的恩準(zhǔn)一級(jí)級(jí)發(fā)下來。他只是從僅有的兩件披風(fēng)中，挑出比較不邋遢的那件披在肩上，再將一頂式樣古怪至極的帽子歪戴在腦袋一側(cè)。他還銜著一根市長絕對(duì)禁止的雪茄，毫不理會(huì)兩名警衛(wèi)的呵斥，就大搖大擺地闖進(jìn)市長的官邸。
市長當(dāng)時(shí)正在花園里，突然聽到愈來愈近的喧擾，除了警告制止的吼叫聲，還有含糊不清的粗聲咒罵，他才知道有人闖了進(jìn)來。
茵德布爾緩緩放下手中的小鏟子，緩緩站起身來，又緩緩皺起眉頭。在日理萬機(jī)之余，茵德布爾每天仍會(huì)撥出一點(diǎn)休閑的時(shí)間；通常是午后的兩小時(shí)，只要天氣許可，他都會(huì)待在花園里。這座由他精心規(guī)劃的花園，花圃都?jí)ㄔ猿扇切位蜷L方形，紅花與黃花規(guī)律地交錯(cuò)著；每塊花圃的頂點(diǎn)還點(diǎn)綴著幾朵紫色的花，花園四周則是一條條整齊的綠線。在他的花園里，他不準(zhǔn)任何人打攪——絕無例外！
茵德布爾一面走向小花園門口，一面摘下沾滿泥巴的手套。
他自然而然地問道：“怎么回事？”
自有人類以來，在無數(shù)個(gè)類似的場(chǎng)合，這一句問話——一字不差——曾經(jīng)從各式各樣人物嘴里吐出來。可是沒有任何記載顯示，這句問話除了顯現(xiàn)威風(fēng)之外，還能有什么其他目的。
可是這一回，他得到一個(gè)具體的答案。因?yàn)槊姿沟纳眢w正好挾著咆哮向前沖來，兩名警衛(wèi)則一邊一個(gè)，緊緊抓住他身上被撕爛的披風(fēng)。米斯則不斷揮著拳頭，對(duì)那兩名警衛(wèi)左右開弓。
茵德布爾一本正經(jīng)、滿臉不悅地皺著眉頭，示意兩名警衛(wèi)退下。米斯這才彎下腰，撿起爛成一團(tuán)的帽子，抖掉將近一袋的泥土，再將帽子塞在腋下，然后說：“茵德布爾，你看看，你那些XXX的奴才要賠我一件好披風(fēng)。這件本來還可以好好穿很久呢。”他喘著氣，用稍微夸張的動(dòng)作抹了抹額頭上的汗水。
市長滿肚子不高興地僵立在那里，挺直五英尺二英寸的身子傲慢地說：“米斯，我可不曉得你請(qǐng)求覲見，當(dāng)然還沒有批準(zhǔn)你的申請(qǐng)。”
艾布林·米斯低頭望著市長，顯然是不敢相信自己的耳朵。“銀——河呀，茵德布爾，難道你昨天沒有收到我的便條嗎？我前天交給一個(gè)穿紫色制服的仆傭。我應(yīng)該直接拿給你的，可是我知道你多么喜歡形式。”
“形式！”茵德布爾揚(yáng)起充滿怒意的眼睛。然后，他慷慨激昂地說：“你聽說過什么是優(yōu)良的組織管理嗎？今后你若想要覲見我，都得先準(zhǔn)備好一式三份的申請(qǐng)書，交給專門承辦這項(xiàng)事務(wù)的政府機(jī)關(guān)。然后你乖乖等著，一旦公文循正常程序批下來，就會(huì)通知你覲見的時(shí)間。到時(shí)候你才能出現(xiàn)，還得穿著合宜的服裝——合宜的服裝，你懂嗎——并且表現(xiàn)出應(yīng)有的尊重。現(xiàn)在你可以走了。”
“我的衣服又有什么不對(duì)勁？”米斯怒氣沖沖地追問，“在那兩個(gè)XXX的惡鬼把他們的爪子搭上來之前，這是我最好的一件披風(fēng)。讓我把要告訴你的話說完，我會(huì)立刻自動(dòng)離開。銀——河呀，倘若不是和謝頓危機(jī)有關(guān)，我真想馬上就走。”
“謝頓危機(jī)！”茵德布爾總算現(xiàn)出一點(diǎn)興趣。米斯是一位偉大的心理學(xué)家——此外還是民主分子、鄉(xiāng)巴佬，而且無疑是叛徒，但他終究是心理學(xué)權(quán)威。這時(shí)米斯隨手摘下一朵花，滿懷期待地放在鼻端，卻馬上皺著眉頭把它丟開，但市長由于有些遲疑，竟然沒有將錐心的悲痛化為言語。
茵德布爾以冷漠的口氣說：“跟我來好嗎？在這個(gè)花園里不適合談?wù)隆！?/p>
回到辦公室，市長立刻坐到大辦公桌后面那張?zhí)刂频囊巫由希D時(shí)感到心情改善不少。現(xiàn)在他可以俯視米斯頭上所剩無幾的頭發(fā)，以及根本蓋不住的粉紅色頭皮。米斯自然而然環(huán)顧四周，尋找另一張根本不存在的椅子，最后只好渾身不自在地站在原處。市長看到這種反應(yīng)，他的心情就更好了。然后，市長慎重選擇了一個(gè)按鈕按下，隨即有一名穿著制服的小吏應(yīng)聲出現(xiàn)，彎著腰走到辦公桌前，呈上一個(gè)鼓鼓的金屬卷宗。這個(gè)時(shí)候，市長的心情簡直好到了極點(diǎn)。
“好，”茵德布爾又重新掌握住情勢(shì)，“為了盡早結(jié)束這個(gè)未經(jīng)批準(zhǔn)的覲見，你的陳述盡量長話短說。”
艾布林·米斯卻不慌不忙地說：“你知道我最近在做些什么？”
“你的報(bào)告就在我手邊，”市長得意洋洋地答道，“并附有專人為我做的正式摘要。據(jù)我所知，你正在研究心理史學(xué)的數(shù)學(xué)結(jié)構(gòu)，希望能夠重新導(dǎo)出哈里·謝頓的發(fā)現(xiàn)；最終的目標(biāo)，是要為基地描繪出未來歷史的既定軌跡。”
“正是如此。”米斯淡淡地說，“謝頓當(dāng)初建立基地的時(shí)候，他想得很周到，沒有讓心理學(xué)家跟著其他科學(xué)家一塊來——所以基地一直盲目地循著歷史的必然軌跡發(fā)展。在我的研究過程中，我大量采用了時(shí)光穹窿中發(fā)現(xiàn)的線索。”
“米斯，這點(diǎn)我也知道。你重復(fù)這些只是在浪費(fèi)時(shí)間。”
“我不是在重復(fù)什么，”米斯尖聲吼道，“因?yàn)槲乙嬖V你的，全都不在那些報(bào)告里面。”
“不在報(bào)告里面，你這話是什么意思？”茵德布爾傻愣愣地說，“怎么可能……”
“銀——河呀！可否讓我用自己的方式說完，你這討人厭的小東西。別再拼命打岔，也別再質(zhì)疑我說的每一句話，否則我馬上離開這里，讓你身邊的一切自生自滅。記住，你這個(gè)XXX的傻瓜，基地必定能度過難關(guān)，可是如果我掉頭就走——你就過不了關(guān)。”
米斯把帽子摔在地板上，粘在上面的土塊立刻四散紛飛。然后他猛然跳上大辦公桌所在的石臺(tái)，把桌上的文件胡亂掃開，一屁股坐上桌面的一角。
茵德布爾六神無主，不知道是該召警衛(wèi)進(jìn)來，還是要拔出藏在桌內(nèi)的手銃。但是米斯正由上而下狠狠瞪著他，他唯一能做的只有勉強(qiáng)陪著笑臉。
“米斯博士，”他用比較正式的口氣說，“您得……”
“給我閉嘴，”米斯兇巴巴地說，“好好聽著。如果這些東西，”他的手掌重重打在金屬卷宗上，“就是我的那些報(bào)告——馬上給我丟掉。我寫的任何報(bào)告，都要經(jīng)過二十幾個(gè)官吏一級(jí)級(jí)向上呈遞，才能送到你這里；然后你的任何批示，又要經(jīng)過二十幾手才能發(fā)下來。如果你根本不想保密，這樣做倒沒有什么關(guān)系。不過，我這里的東西卻是機(jī)密。它是絕對(duì)機(jī)密，即使我的那些助手，也不清楚葫蘆里究竟是什么藥。當(dāng)然，研究工作大多是他們做的，但是每個(gè)人只負(fù)責(zé)互不相干的一小部分——最后才由我把結(jié)果拼湊起來。你知道時(shí)光穹窿是什么嗎？”
茵德布爾點(diǎn)點(diǎn)頭，但是米斯愈來愈得意，高聲吼道：“沒關(guān)系，反正我要告訴你，因?yàn)槲蚁胂筮@個(gè)XXX的機(jī)會(huì)，已經(jīng)想了跟銀河呀一樣久了。我能看透你的心思，你這個(gè)小騙子。你的手正放在一個(gè)按鈕旁，隨時(shí)能叫來五百多名武裝警衛(wèi)把我干掉，但你又在擔(dān)心我所知道的事——你在擔(dān)心謝頓危機(jī)。我還要告訴你，如果你碰碰桌上任何東西，在任何人進(jìn)來之前，我會(huì)先把你XXX的腦袋摘下來。你的爸爸是個(gè)土匪，你的爺爺是個(gè)強(qiáng)盜，基地被你們一家人吸血吸得太久了。”
“你這是叛變。”茵德布爾含糊地吐出一句話。
“顯然沒錯(cuò)，”米斯志得意滿地答道，“可是你要拿我怎么辦？讓我來告訴你有關(guān)時(shí)光穹窿的一切。時(shí)光穹窿是哈里·謝頓當(dāng)年建造的，目的是為了幫助我們渡過難關(guān)。對(duì)于每一個(gè)危機(jī)，謝頓都準(zhǔn)備了一段錄像來現(xiàn)身說法——并解釋危機(jī)的意義。目前為止，基地總共經(jīng)歷過四次危機(jī)——謝頓也出現(xiàn)過四次。第一次，他出現(xiàn)在危機(jī)的最高峰。第二次他出現(xiàn)的時(shí)候，是危機(jī)剛剛圓滿解決之際。這兩次，我們的祖先都在那里觀看他的演說。然而第三和第四次危機(jī)來臨時(shí)，他卻被忽略了，也許是因?yàn)楦静恍枰墒俏易罱难芯匡@示——你手中的報(bào)告完全沒有提到這些——謝頓還是曾經(jīng)現(xiàn)身，而且時(shí)機(jī)都正確。懂了嗎？”
米斯并非等待市長作任何回答。他手中的雪茄早就爛成一團(tuán)，現(xiàn)在他終于把它丟掉，又摸出了一根點(diǎn)上，開始大口大口地吞云吐霧。
他繼續(xù)說：“官方說法，我的工作是試圖重建心理史學(xué)這門科學(xué)。不過，任何人都無法單獨(dú)完成這項(xiàng)工作，而一個(gè)世紀(jì)內(nèi)無論如何也不可能成功。但我在比較簡單的環(huán)節(jié)上有些突破，利用這些成績，我有了接觸時(shí)光穹窿的借口。我真正研究出來的結(jié)果，包括相當(dāng)準(zhǔn)確地推測(cè)哈里·謝頓下次出現(xiàn)的正確日期。我可以告訴你那個(gè)日子，換句話說，就是下一個(gè)謝頓危機(jī)——第五個(gè)危機(jī)升到頂點(diǎn)的時(shí)間。”
“距離現(xiàn)在還有多久？”茵德布爾緊張兮兮地追問。
米斯以輕松愉快又輕描淡寫的口氣，引爆了他帶來的這顆炸彈。“四個(gè)月，”他說，“XXX的四個(gè)月，還要減兩天。”
“四個(gè)月，”茵德布爾不再裝腔作勢(shì)，激動(dòng)萬分地說，“不可能。”
“不可能？我可以發(fā)XXX的誓。”
“四個(gè)月？你可了解這代表什么嗎？假如四個(gè)月后危機(jī)即將爆發(fā)，就代表它已經(jīng)醞釀?dòng)泻脦啄炅恕！?/p>
“有何不可？難道有哪條自然法則，規(guī)定危機(jī)必須在光天化日下醞釀嗎？”