杜爾不放心地?fù)u搖頭，然后兩人同時(shí)站起來(lái)，互相望著對(duì)方。
馬洛忽然以相當(dāng)實(shí)事求是的口吻說(shuō)：“我有個(gè)主意，你跟我一起去好不好？別瞪我，老兄。我聽(tīng)說(shuō)你原來(lái)也是一名行商，后來(lái)才發(fā)現(xiàn)搞政治更刺激更有趣。”
“你要到哪里去？請(qǐng)你先告訴我。”
“現(xiàn)在只能說(shuō)是向瓦沙爾裂隙飛去。上了太空之后，我才能進(jìn)一步告訴你詳情。怎么樣？”
“萬(wàn)一瑟特要我待在他看得見(jiàn)的地方呢？”
“不太可能。如果他急著想把我趕走，難道不想連你也眼不見(jiàn)為凈？此外，行商如果不能挑選到自己中意的人手，絕對(duì)不會(huì)愿意升空的，我當(dāng)然也不例外。”
杜爾眼中忽然閃出一絲奇異的光采。“好，我去。”他伸出右手，“這將是我三年來(lái)的第一次旅行。”
馬洛和對(duì)方握了握手。“好，好極了！現(xiàn)在我還要趕去召集船員，你知道遠(yuǎn)星號(hào)停在哪里吧？明天自己來(lái)報(bào)到，再見(jiàn)。”
科瑞爾的政體是歷史上常見(jiàn)的一種現(xiàn)象：雖有共和國(guó)之名，統(tǒng)治者卻比專制君主有過(guò)之而無(wú)不及。因此，他們不但能行獨(dú)裁專政之實(shí)，又能避免像正統(tǒng)君主那樣，處處要考慮王室的榮譽(yù)，還得受到宮廷規(guī)范的束縛。
顯然，這個(gè)國(guó)家的經(jīng)濟(jì)并不繁榮。銀河帝國(guó)統(tǒng)治的時(shí)代早已結(jié)束，只剩下無(wú)言的紀(jì)念碑與殘破的建筑物，勉強(qiáng)證明這段時(shí)期的存在。然而，由于領(lǐng)袖阿斯培·艾哥的鐵腕政策，科瑞爾嚴(yán)格限制行商的活動(dòng)，更嚴(yán)禁傳教士入境，因此“基地時(shí)代”的來(lái)臨遙遙無(wú)期。
現(xiàn)在，遠(yuǎn)星號(hào)停在科瑞爾境內(nèi)一座陳舊的太空航站中，船員都感到一股陰森之意。破爛的船庫(kù)內(nèi)充滿腐朽的氣氛，而隨行的詹姆·杜爾正在起勁地玩著單人牌戲。
侯伯·馬洛靜靜地由眺望窗往外望，若有深意地說(shuō)：“這里有很好的物資，可以做些好買(mǎi)賣(mài)。”目前為止，科瑞爾這個(gè)地方簡(jiǎn)直乏善可陳。旅途一路平安無(wú)事，當(dāng)天升空攔截遠(yuǎn)星號(hào)的星艦中隊(duì)，是由一些小型的舊時(shí)戰(zhàn)艦組成，不是顯得有氣無(wú)力就是外表百孔千瘡。那些星艦始終小心翼翼地與遠(yuǎn)星號(hào)保持一段距離，直到現(xiàn)在仍舊如此，雙方已經(jīng)僵持了整整一個(gè)星期。馬洛早已提出與當(dāng)?shù)卣賳T會(huì)面的要求，卻至今尚未得到答復(fù)。
馬洛重復(fù)道：“這里可以做些好買(mǎi)賣(mài)，簡(jiǎn)直可以稱為貿(mào)易處女地。”
杜爾不耐煩地抬起頭來(lái)，把撲克牌丟到一邊。“馬洛，你到底在搞什么鬼？現(xiàn)在船員已經(jīng)開(kāi)始發(fā)牢騷，軍官已經(jīng)在擔(dān)心，而我也開(kāi)始納悶……”
“納悶？納悶什么？”
“這里的情勢(shì)，還有你。我們究竟在干什么？”
“在等待。”
這位老行商悶哼幾聲，漲紅了臉。他咆哮道：“馬洛，你簡(jiǎn)直瞎了眼。太空航站已經(jīng)被警衛(wèi)包圍，我們頭上又有星艦盤(pán)旋。他們也許就快準(zhǔn)備好了，隨時(shí)能把我們炸到地底去。”
“過(guò)去一周他們都能這么做。”
“說(shuō)不定他們?cè)诘却鲈！倍艩柕哪抗饧蠕J利又冷峻。
馬洛忽然坐下來(lái)。“是啊，我也考慮到這點(diǎn)。你可知道，這里面有很大的問(wèn)題。第一，我們很順利地抵達(dá)這里。然而，這點(diǎn)也許沒(méi)有什么意義，去年有超過(guò)三百艘船艦經(jīng)過(guò)此地，卻只有三艘被擊毀，這個(gè)比例算是低的。但是，這也可能意味著他們只有少數(shù)星艦具有核動(dòng)力，在數(shù)量增加之前，他們不敢讓這些星艦輕易曝光。
“可是另一方面，這也可能意味著他們根本沒(méi)有核能。或者他們雖然擁有，卻絕不輕易示人，生怕讓我們發(fā)現(xiàn)什么。無(wú)論如何，打劫輕武裝的太空商船，和騷擾基地正式派遣的特使，是完全不同的兩件事。基地會(huì)派遣特使前來(lái)此地，就表示已經(jīng)起了疑心。
“綜合以上幾點(diǎn)……”
“等等，馬洛，等一等。”杜爾舉起雙手，“我都快被你的口水淹死了。你究竟想說(shuō)什么？請(qǐng)省略分析的過(guò)程好嗎？”
“杜爾，你一定得聽(tīng)我的分析，否則你不會(huì)了解。其實(shí)我們雙方都在等待；他們不知道我來(lái)這里要做什么，我也不曉得他們的企圖何在。但是我方實(shí)力較弱，因?yàn)槲揖鸵粋€(gè)人，而他們背后有整個(gè)世界——可能還擁有核能。即使如此，我絕對(duì)不能示弱。這樣當(dāng)然會(huì)很危險(xiǎn)，當(dāng)然隨時(shí)可能被轟到地底去。但是我們一開(kāi)始就曉得會(huì)有這種狀況。現(xiàn)在除了等待還能做什么呢？”
“這我就不……咦，什么人？”
馬洛抬起頭，迅速調(diào)整著收訊器，顯像板很快便出現(xiàn)值班中士有棱有角的臉孔。
“中士，說(shuō)吧。”
那名中士說(shuō)：“報(bào)告船長(zhǎng)，船員將一名基地傳教士放了進(jìn)來(lái)。”
“一名什么？”馬洛變得面如土色。
“報(bào)告船長(zhǎng)，一名傳教士。船長(zhǎng)，他需要醫(yī)生……”
“中士，你們干的這件好事，會(huì)使許多人都要找醫(yī)生。立刻叫大家進(jìn)入戰(zhàn)備狀態(tài)！”
船員休閑室?guī)缀跻呀?jīng)空無(wú)一人。命令發(fā)布五分鐘后，連輪休人員也都拿起武器各就各位。在銀河外緣群星間的無(wú)政府地帶，速度是最重要的生存條件。而行商長(zhǎng)手下的人，更是以所向披靡的速度著稱。
馬洛緩緩走進(jìn)休閑室，上下左右仔細(xì)打量著這名傳教士。然后他向汀特中尉瞄了一眼，中尉不安地挪到一旁；接著他又看了看值班的第門(mén)中士，這位中士面無(wú)表情地呆站在中尉身邊。
馬洛轉(zhuǎn)向杜爾，若有所思地頓了頓。“好吧，杜爾，除了導(dǎo)航官和彈道官之外，把其他軍官都悄悄帶到這里來(lái)，船員則一律留在崗位上待命。”
杜爾離開(kāi)后，馬洛將每個(gè)洗手間的門(mén)都踢開(kāi)，并且探頭向吧臺(tái)后面瞧了瞧，再把厚實(shí)的窗簾通通拉上。然后他離開(kāi)了半分鐘，又若無(wú)其事地哼著歌走回來(lái)。
五分鐘過(guò)后，軍官們魚(yú)貫進(jìn)入休閑室。杜爾跟在最后面，順手將門(mén)輕輕關(guān)上。
馬洛平靜地問(wèn)道：“首先，是誰(shuí)沒(méi)有得到我的準(zhǔn)許，就讓這個(gè)人進(jìn)來(lái)的？”
值班中士向前走了幾步，所有的目光都集中在他身上。“報(bào)告船長(zhǎng)，這不是哪一個(gè)人的意思，而是大家一致同意讓他進(jìn)來(lái)的。這個(gè)人可說(shuō)是我們的同胞，而這里的異邦人……”
馬洛打斷他的話。“中士，你們這種同胞愛(ài)，我很同情，也很了解。那些船員是你的手下嗎？”
“報(bào)告船長(zhǎng)，是的。”
“這件事結(jié)束后，讓他們?cè)谧约旱膶嬍抑薪阋恢堋＿@期間你的指揮權(quán)也暫時(shí)解除，明白嗎？”
中士臉色不變，雙肩卻微微下垂。他簡(jiǎn)潔有力地答道：“報(bào)告船長(zhǎng)，明白了。”
“你們可以離開(kāi)了，趕緊回到你們的炮位去。”
關(guān)上門(mén)之后，外面就響起一陣嘈雜聲。
杜爾忍不住質(zhì)問(wèn)：“馬洛，為什么要處罰他們？你明明知道，科瑞爾人逮到傳教士就會(huì)處死。”
“任何行動(dòng)無(wú)論有什么好理由，只要是違背我的命令，本身就是不可饒恕的錯(cuò)誤。沒(méi)有我的批準(zhǔn)，任何人都不能上下這艘太空船。”
汀特中尉不服氣地喃喃道：“七天不準(zhǔn)行動(dòng)。你不能用這種方式來(lái)維持軍紀(jì)。”
馬洛卻冷冷地說(shuō)：“我能。在理想狀況下，看不出軍紀(jì)的價(jià)值。唯有在生死關(guān)頭，才顯得出它的重要性，否則這種軍紀(jì)根本沒(méi)用。那位傳教士呢？把他帶到我面前來(lái)。”
馬洛剛剛坐下，身穿紅色斗篷的傳教士就被小心地扶了過(guò)來(lái)。
“上師，請(qǐng)問(wèn)大名？”
“啊？”傳教士像陀螺一樣轉(zhuǎn)了過(guò)來(lái)，面向著馬洛。他雙眼茫然地睜得老大，一側(cè)太陽(yáng)穴上帶著擦傷。他一直沒(méi)有開(kāi)口，馬洛還注意到，他幾乎一動(dòng)也不動(dòng)。
“上師，您的大名？”
傳教士像是忽然活過(guò)來(lái)。他將雙手向前伸，作擁抱狀。“孩子——我的孩子，愿銀河圣靈永遠(yuǎn)保護(hù)你。”
杜爾向前走幾步，帶著憂慮的眼神，以沙啞的聲音說(shuō)：“這個(gè)人受傷了，誰(shuí)帶他去休息。馬洛，下令送他去休息，再找個(gè)人照顧他，他傷得很重。”
馬洛用結(jié)實(shí)的手臂將杜爾推開(kāi)。“杜爾，這件事你別插手，否則我就把你趕出去。上師，您的大名？”
傳教士突然雙手合十作哀求狀。“你們既然是受過(guò)教化的文明人，請(qǐng)救我離開(kāi)這個(gè)異教之邦吧。”他慌慌張張地說(shuō)，“救救我吧，那些蒙昧的畜牲要捕殺我，要以他們的罪惡褻瀆銀河圣靈。我叫裘德·帕爾瑪，來(lái)自安納克里昂，曾經(jīng)在基地接受教育。是基地本土，我的孩子。我修習(xí)到無(wú)上的教義，成為一名靈的使者。我來(lái)到這里，是由于內(nèi)心的召喚。”他喘得上氣不接下氣，“我落在那些無(wú)明的野蠻人手中。你們既是圣靈之子，奉圣靈之名，請(qǐng)你們保護(hù)我吧。”
緊急警報(bào)盒突然發(fā)出響亮而尖厲的聲音，其中夾雜著一句話：
“發(fā)現(xiàn)敵方部隊(duì)，請(qǐng)示命令！請(qǐng)示命令！”
所有的眼睛都不自覺(jué)地盯著上方的擴(kuò)音器。
馬洛大聲咒罵，同時(shí)按下通訊器的回答鍵，大聲喊道：“繼續(xù)監(jiān)視！沒(méi)有別的指示了！”然后就切斷了通話開(kāi)關(guān)。
他走到厚厚的窗簾前，“唰”的一聲拉開(kāi)窗簾，用冷峻的目光注視著外面。
敵方部隊(duì)！不，其實(shí)是數(shù)千名科瑞爾民眾；這些烏合之眾以排山倒海之勢(shì)席卷而來(lái)。在冷冽的鎂光照耀下，最前面的人潮已經(jīng)零零星星逼近了。
“汀特！”馬洛并未回頭，可是頸部漲紅了，“打開(kāi)外面的擴(kuò)音器，問(wèn)他們究竟要什么。再問(wèn)問(wèn)這些人里面有沒(méi)有法定代表。不要答應(yīng)任何事，也不要恐嚇?biāo)麄儯駝t我先槍斃你。”
汀特中尉轉(zhuǎn)身走了出去。
馬洛感到一只手掌按在自己的肩膀，想也不想就把它推開(kāi)。那當(dāng)然是杜爾，他在馬洛的耳旁叱道：“馬洛，你有義務(wù)收容這個(gè)人，否則我們無(wú)法維持正義和光榮的名聲。他來(lái)自基地，畢竟，他是一名教士。外面那些野蠻人……你聽(tīng)見(jiàn)我說(shuō)的話沒(méi)有？”
“杜爾，我在聽(tīng)。”馬洛的聲音很尖刻，“我不是來(lái)護(hù)教的，我來(lái)這里有更重要的事。杜爾先生，我將照著自己的意思行事，而且我向謝頓和銀河發(fā)誓，如果你想阻止我，我會(huì)把你的喉管捏碎。杜爾，別擋我的路，不然你就死定了。”
馬洛轉(zhuǎn)身向那位傳教士走去。“你，帕爾瑪上師！你知不知道，根據(jù)公約，基地的傳教士絕對(duì)不能進(jìn)入科瑞爾境內(nèi)？”
傳教士渾身發(fā)抖。“孩子，我只遵照靈的指引前進(jìn)。如果那些蒙昧的人拒絕接受教化，豈不是更證明了他們真的需要？”
“上師，這話離題了。既然你來(lái)到這里，就是違反科瑞爾和基地雙方的法律，依法我不能保護(hù)你。”
傳教士又舉起雙手，先前的狼狽模樣已經(jīng)消失無(wú)蹤。此時(shí)，太空船外面的通訊裝置正發(fā)出刺耳的喊話，而激憤的群眾所作的回應(yīng)，傳到艙內(nèi)則變成微弱的、此起彼落的嘰喳聲。這些聲音令那名傳教士發(fā)狂。
“你聽(tīng)到?jīng)]有？為什么要跟我談法律？法律是凡人定的，天地之間還有更高的‘法’。銀河圣靈不是說(shuō)過(guò)：汝等不可坐視同胞蒙受傷害；它還說(shuō)過(guò)：今日爾等如何對(duì)待卑微無(wú)助之人，明日他人亦將如何待之。
“你沒(méi)有槍炮嗎？你沒(méi)有太空船嗎？基地難道不是你的后盾嗎？在你頭上和你的四面八方，難道不存在主宰宇宙萬(wàn)物的圣靈嗎？”他停下來(lái)喘了一口氣。
這時(shí)，遠(yuǎn)星號(hào)外面的喧囂停止了，汀特中尉一臉為難地走回來(lái)。
“講吧！”馬洛不耐煩地說(shuō)。
“報(bào)告船長(zhǎng)，他們要求把裘德·帕爾瑪這個(gè)人交給他們。”
“如果不交呢？”
“報(bào)告船長(zhǎng)，他們作出各種威脅，但是都沒(méi)有什么具體內(nèi)容。他們?nèi)藬?shù)太多了——而且似乎相當(dāng)瘋狂。有個(gè)人說(shuō)自己是這個(gè)地區(qū)的負(fù)責(zé)人，控制著警力，但是他很顯然只是傀儡。”
“不管是不是傀儡，”馬洛聳聳肩，“無(wú)論如何他都代表法律。告訴外面那些群眾，讓那個(gè)人，不管他是總督還是警察局長(zhǎng)，還是其他什么官，只要他單獨(dú)到太空船這邊來(lái)，就能把裘德·帕爾瑪教士帶走。”
馬洛手上突然多出一把核銃，他補(bǔ)充道：“我不懂什么叫做抗命，我自己從來(lái)沒(méi)有這種經(jīng)驗(yàn)。但是如果這里有誰(shuí)認(rèn)為他能教我如何抗命，我會(huì)馬上教他如何化解。”
銃口慢慢轉(zhuǎn)向，最后對(duì)準(zhǔn)杜爾。這位老行商勉力克制住臉部肌肉，緊握著的拳頭也松開(kāi)放下，呼吸卻仍然急促而粗重。
汀特中尉再度離開(kāi)，不到五分鐘，一個(gè)小小的人影離開(kāi)了人群。那個(gè)人影緩慢而遲疑地往前走，顯得極為惶恐不安。他兩度想向后轉(zhuǎn)，都被群眾的威脅與怒吼趕了回來(lái)。
“好，”馬洛用手中核銃比劃著，“葛朗、烏普舒，把他帶出去。”
傳教士發(fā)出駭人的尖叫。他舉起雙手，結(jié)實(shí)的手指朝天張開(kāi)；寬敞的袖子滑下來(lái)，露出細(xì)瘦且血管凸起的手臂。與此同時(shí)，還有一道微弱的光芒一閃即逝。馬洛輕蔑地眨眨眼睛，又做了一下手勢(shì)。
傳教士被兩人夾在中間，他不斷掙扎，同時(shí)喊道：“將同胞推進(jìn)邪惡和死亡的叛徒不得好死。不理會(huì)無(wú)助者求救的耳朵都要變聾。無(wú)視冤屈者的眼睛通通瞎掉。跟邪靈打交道的靈魂永遠(yuǎn)墮入黑暗地獄……”
杜爾用雙手緊緊捂住耳朵。
馬洛將核銃插回皮套。“現(xiàn)在解散，”他以平靜的口吻說(shuō)，“回到各自的崗位。等群眾散去后，繼續(xù)嚴(yán)密監(jiān)視六個(gè)小時(shí)。然后維持四十八小時(shí)的雙倍戒備，之后我會(huì)另行指示。杜爾，你跟我來(lái)。”
兩人來(lái)到馬洛的寢室。馬洛向一張椅子指了指，杜爾便坐下來(lái)，矮胖的身子顯得有些畏縮。
馬洛低著頭，以嘲諷的目光瞪著他。“杜爾，”他說(shuō)，“我很失望。你從政三年，似乎忘記了行商的一切。請(qǐng)你記住，我在基地的時(shí)候，也許是個(gè)民主人士，但是現(xiàn)在我指揮這艘太空商船，就不得不獨(dú)裁專制。我以前從來(lái)不必用手銃指著我的手下，剛才要不是你太過(guò)分，我也用不著破例。
“杜爾，你是我請(qǐng)來(lái)的，沒(méi)有正式的職務(wù)，私底下我會(huì)對(duì)你盡量禮遇——但只限于私下。然而從現(xiàn)在開(kāi)始，在我的軍官和船員面前，我就是‘船長(zhǎng)’，不可以喊我‘馬洛’。如果我再下任何命令，你的動(dòng)作最好比三等船員還要快，否則我會(huì)以更快速度將你銬在底艙。明白了嗎？”
這位政黨領(lǐng)袖只好忍氣吞聲，用很勉強(qiáng)的口氣說(shuō)：“我向你道歉。”
“我接受！我們握個(gè)手好嗎？”