夏琰走到山崖距離兩個兵丁最近的位置——就該是這里了。如果戎機是從這里被推下去，那么這就是那場殘忍兇殺發生的地方。他向四周看。很幸運，這兩天沒有落雨雪，他果然輕易地看見了泥土中掙扎的痕跡，那痕跡竟是從西南方向一直延伸過來的——樹干上遺留的深紅抓痕，枯葉中隱藏的暗色滴血，無不證明著那是一場真正的、殘忍的虐殺。這些痕跡要盡數消除并不那么容易，那個兇手大約也并不想費這個力氣？
    他就溯著痕跡，往西南方向走。兩天的落葉并沒有完全掩蓋去這場追逃，稍微翻開些，還可以找到幾個足印。戎機是被追逐的那一個，他的輕身功夫已經很不錯，夏琰想象著他甚至還一度甩開了身后那個人。也許正因為他以為已經甩掉了對手，所以當對手再次出現在面前時，才更令人絕望。
    他回憶著與戎機那短暫的一面。戎機不是個膽小的人，甚至很膽大，至少他不怕自己——即使是面對自己那時涌起的殺意，他也沒有想過逃跑。可是他一定很怕這個人，所以要這樣沒命地奔逃。要么，他本來就認識這個人，知道他的可怕；要么，他偶然看見了這個人的可怕一面。
    西南方向，是另外一條山道，從那個方向轉向東南，是回臨安城的方向。這么看，戎機很可能確實是在回臨安的路上，被追得慌不擇路才去往了北面。他們追逐了至少五里的路途，顯然那個人是有一定要追上戎機并將他殺死的理由。世上有多少種必須殺死一個人的理由呢？撇開若是拓跋孤想要殺人泄憤不談，最可能的一種，當然是不共戴天的深仇大恨，就像自己現在即將要做的這件事。但或許還有另一種，只因為——被一個素不相識之人，發現了一件絕不想告人的秘密。
    戎機有仇人嗎？夏琰不知道。從那本名冊上的形容來看，他沒有什么建樹，也就是說，他可能沒有殺過什么人，也不熱衷于此。不過——“戎機”，這個名字好像意味著他知道很多重要的事，而他又偏偏是個多嘴的人。如果真給他看見了什么，那么不殺了他，確實是要倒大霉了。
    他能看見什么？夏琰停留在痕跡最后消失之處。這是一片光禿的樹林，葉子幾乎全落光了，只有粗壯的樹干能成為暫時的掩映。他從這里向外看去——一個即將走到盡頭的狹小山谷，一目能見的地方，并不廣闊。他一步一步，向外仔細搜索。可是，除了凍土上一只死去的寒鴉，他沒有任何發現。
    寒鴉寂靜地躺在地上，看不出一點傷痕，死亡仿佛只是偶然。它的周圍沒有血跡、腳印、遺落的碎片——什么都沒有。再沒有像方才那樣的痕跡了，仿佛一條長蛇至此已被斬去了頭顱，而握在手中的只有那半條血腥的長尾。
    也許本就沒有什么開頭。也許就是這么巧——戎機就是在回京的路上遇到了他最害怕的仇人——就在這里。夏琰試著在后面的路上平靜下來。他想他不應該在現在花太多時間來思考這些節外之枝，無論如何，還是應該集中精神，先將青龍教掃除干凈。如果戎機的死與青龍教有關，那么今日之后，戎機的仇也便報了；如果這件事與青龍教無關，那么更不必急于在這個時候得到答案。
    走出這個狹谷的時候，夏琰下意識回了回頭。整個谷中清冷無人，淡淡的天光照進來，卻依然驅散不去那絲隱隱的死氣。他扭頭向前，沒有再多看。對這里最后的印象，是那些落光了葉子的枝椏，那么瘦長，又那么灰暗，好像，那些茂盛的、蔥郁的季節，從來沒有存在過。
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    探哨報說，夏琰、張庭約帶兩千人，已開始穿林。
    兩千人。拓跋孤雖早有所料，還是心中一暗。在地牢關了數日的許山被放了出來——此時此境，他當然不可能再為許山那日的所謂“失職”過多計較。一百人的弓箭組早在谷外林中占好了位置，這或許是禁軍殺至谷口前的最后屏障。
    后方也早有安排。拓跋孤令程方愈麾下龐曄整頓人手前去谷中句芒澗駐守接應——句芒澗是青龍谷中一處秘境，換言之，是個避難所。去歲黑竹雙殺趁拓跋孤、單疾泉、程方愈皆不在谷中時突然來犯，右使霍新便曾護眾人往此處暫避。今次禁軍之犯比起那次只怕更是兇險，雖則有拓跋孤在，青龍教并不作退讓之想，但——他想若單疾泉還在，定會請作最壞的打算——哪怕——最好是——用不到。
    龐曄于此實非所愿——于一教存亡之際與一干老弱婦孺躲在后方，豈非憋屈之至？但終要有人做這個憋屈之人。單疾泉既死，向琉昱、許山此時定血勇非常，后方自是待不住的；霍新之義子不思生性內向，并不擅與人打交道，要他引領諸多老弱只怕很難；而顧如飛——他初到青龍谷，于這谷中深處恐怕根本不熟路徑；甚至同為程方愈麾下的另外兩名組長，因為原就屬青龍右先鋒的人手，十八年前顧世忠被逐出青龍教時才放在了左使名下，而今顧如飛歸來，他們自能比誰都更名正言順地與顧如飛同在。龐曄知曉，縱然再是不愿，此時也只有他一人最適合擔任此事。
    前方的樹林與后方的山澗之間，便是本教已定居近兩百年的山谷。從龐曄這里看去，天地交融，草木生生，即使在最灰暗的季節，這片山水之美也比世上任何所在都動他心魄。而此時，除谷中次第為防外，向琉昱已帶人守在谷外必經之道，拓跋孤則與顧如飛率余者總約五百人鎮于谷口，不思往風霆絕壁下布置了荊棘陷阱，拓跋孤另加派人手看守，加上此前已然自山頂潑過了水，那結冰的山壁越發令得夏琰的人從此天險援繩而下變得極不可能。
    當然，拓跋孤不會沒有想過另一個可能——那個，借著絕壁的北風就足以傷害到青龍谷的可能——火矢。雖然凌厲一再堅持要與他同留谷口，以為守諾，然而拓跋孤思前想后，仍覺得由凌厲留守風霆絕壁大約是最好的選擇。
    “如果風霆絕壁失守，那么青龍教將腹背受敵，而且，谷北大片豐茂之地，只怕要淪為焦土。”拓跋孤說這句話的時候，看著凌厲的眼睛，“我最后相信你一次，凌厲，替我守住北面，那么至少我面對夏琰的時候，可以全力以赴。”
    凌厲沒有辦法拒絕他。如果那天確實是自己從風霆絕壁放走了夏琰，那么——他也理應在同一個地方將這筆債還給拓跋孤。“我只是擔心若我不在，萬一他與你相見之下……”
    “你以為你在就能讓他收手？”拓跋孤卻只冷笑，“看看疾泉的下場，你應該知道，現在的他，是怎樣一個喪了心智的瘋子。”
    凌厲沒有回答。那天的你難道不也是這樣。他想說。但他什么都沒有說。
    說什么都已沒有意義。
    天色已經大亮了。龐曄帶著人最后一次挨家將并無殺敵之力者聚去句芒澗，直至巳時時分才到了谷中偏角的單疾泉家。他很小心地走進去。家中很安靜，好像已經空無一人。
    想必是都去谷口了。龐曄心道。單疾泉那般橫死，單家上下，當然不肯避去句芒澗，一定要去谷口迎戰的。
    為免有失，他還是決定將每間屋子都看一看。轉到主屋的時候，他將門一推，卻怔了一怔。
    顧笑夢回過頭來。她獨自一人，穿著一身縞素，正將白旙靈布逐一在屋中掛起。
    “單夫人……”龐曄一時不知如何開口，半晌方道，“……教主吩咐……”
    “句芒澗？”顧笑夢不必聽他說出口，便已知道他的來意。她露出近乎恬淡的一笑：“我不去那里，不過，一衡正想勞煩龐大哥。”
    龐曄見她伸手向邊上一指，走進幾步，才見那里竟還用繩索捆了一人，不是別人，正是單一衡。少年雙目緊閉，想來是被點暈了過去。龐曄一怔之下，已然會意。單一衡當然絕不肯躲去句芒澗，定想沖去谷口以為父親報仇，可單家父子兩個如今都已出事，顧笑夢一定不肯再任由下一個兒子去送死，是以無論如何也要設法將他保護起來。
    他雖非單疾泉屬下，與單家一家交情從來不深，心中也不免起了幾分唏噓，點一點頭：“好，我帶一衡過去。”頓一頓，“那家中其他人……”
    “刺刺和一飛……一大早出去了，”顧笑夢勉力保持著面上的微笑，“這會兒……不知道有沒有聽到消息。想是還沒有，不然，也該回來了。”
    “那單夫人是還想等等他們？”龐曄道，“他們也可能聽到消息，就自己去谷口了。夫人無論是何打算，還是不要落單為好，萬一這谷中一會兒有什么變故……”
    顧笑夢點點頭：“我一會兒就去谷口。一衡……就交給你了。”
    她說得很平靜，仿佛所述的并無關她的喪夫之痛。可龐曄看見這一屋白色，他明白獨自留在這里的她，一定還無法接受那樣的現實——沒有人能接受。
    他不敢再多問，只能著人進屋將單一衡扛到肩上，微微躬一躬身：“夫人請放心。龐曄……先告退了。”
    顧笑夢靠在屋邊看他離去。單一衡與顧如飛走得近，已經知道了消息，唯有刺刺——她沒有勇氣將一切告訴她，因為，她和單疾泉一樣，是那個隱瞞了她這么久的人，她不知道要從何對她講起。她任由著刺刺今天清晨也與一飛與往常一樣出門練武，可是，這應該是最后一次了。回到這個家中的刺刺，會看到這一屋素幡，會從這間屋子里，找見她的父親留給她的最后一封信——他與她最后的遺言。
    ——如果那個時候，青龍谷和這個家還在的話。
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    此時的夏琰，已在林間深深呼吸。
    他呼吸到這片樹林里溫暖的曾經，也呼吸到這片樹林里冰冷的殺意。
    他已經不知道是第幾次嗅到這些箭矢的氣息。那些氣息仿佛在等一個契機，或是在等一個指令，于凜冽的寒風中顫抖著，極力地瞄準著。他抬手，張庭便也會意地抬手。隊伍止住了步伐，只有夏琰一個人走上前去，走入那一百支箭矢即將蜂擁的懷抱里。
    這一段路很長。這一段路上的一百個弓箭手，當然原本并沒有打算只瞄準他一個人——甚至他們知道，瞄準夏琰并不是他們的任務，削減禁軍的數量才是弓箭組的要務。可若只有夏琰一個人走進了這一段射程，除了將箭尖對準他，他們又還能做什么？
    夏琰走得不快不慢。除了許山，其他人他沒有放在眼里。上一次，只有許山射中了他，那兩箭留下的傷口縫線至今還未拆落，疼痛依然蝕刻在肩后，仿佛在提醒他，那是怎樣一場卑鄙的偷襲。但除此之外，余者之箭或偏或輕，都不曾對他有過太多威脅，今日他功力大進，當更不必有所忌憚，或許許山也深知這一點，所以至今沒有發出半點指令，沒有一支箭矢對他發出。
    夏琰在心中默然數過了大約四十名弓手的呼吸時停住了步子。他并不知道許山今天一共帶來了多少人，但以他對青龍谷的了解，弓箭組若能有一百人應該已是極限——其中甚至有些或許并不是常年專于此道，數到四十個至少也近半了。許山將呼吸隱藏得很好——隱藏在那許多弓箭手之中，起落并不比他們聲息更大，也不比他們更輕，如此，無論夏琰擁有何等驚人的感知之力，也無法把他從這么多人之中輕易分辨出來。但夏琰猜測——在這樣的樹林里，范圍這么廣、距離這么長的一張埋伏網，許山一定要盡可能居于中心，才能隨時查看形勢，保證自己的指令被所有人讀到。這也是他在這里停下的理由。