隔了七八日，青龍谷才傳來(lái)回信，字跡熟悉，是顧笑夢(mèng)親筆復(fù)書。
    以書中之言，出乎意料的，臘月初三的建康大會(huì)，東水盟并未向青龍教發(fā)來(lái)邀請(qǐng)。或因青龍教并不在所謂“正道武林”之列，拓跋孤對(duì)此倒也渾不在意。
    但未久夏琛的求助卻來(lái)了。多相權(quán)衡，拓跋孤似仍決定往建康府一行。
    他不在青龍谷也并不致左右夏琰本次計(jì)劃——畢竟提親一事只消單疾泉夫婦在，便足以作主。加之，此次程平也要帶夫人前去，程方愈夫婦自然也留在谷中。如此一來(lái)，夏琛那頭便只得拓跋孤親去。
    夏琰閱畢，掩上信箋。顧笑夢(mèng)筆觸溫柔，他看得出那字里行間皆是得他如此正式請(qǐng)拜之欣喜寬慰，仿佛他們之間失掉的親情終能用另一種方式得以彌補(bǔ)追回。信末單疾泉添了一兩句，也并無(wú)將他拒之門外之意。一切皆如此前預(yù)料，這原該使人雀躍，可——既得此信，他再不能不依約前往，對(duì)夏琛不免越發(fā)生出些愧疚來(lái)。另一面，他又自覺(jué)，在理應(yīng)滿心歡喜的時(shí)分卻竟也還滿腹心事地想著別人，似也是種對(duì)刺刺的不公。
    他為此越發(fā)要將彩禮辦得隆重，日日介督著，末了一算，光是要搬運(yùn)擔(dān)挑這些東西，大概就消五六十個(gè)人。靜時(shí)也覺(jué)好笑。從來(lái)不曉得——自己這么一個(gè)人，竟也有如此鋪張的一天，舊時(shí)里跟著逢云道長(zhǎng)見(jiàn)得這等排場(chǎng)總要在心底鄙夷人排場(chǎng)，今時(shí)今日才知，任何事原來(lái)都有因緣，不足為外人道，外人也不足道。
    管它呢。他只要她開(kāi)心就好。
    一面忙于此事，一面卻還在等圣令批文——因這趟儀王要出京，須大量府軍隨行，此事按規(guī)矩總得審慎商議，方得萬(wàn)全。幸好朱雀同去，又兼儀王的府軍皆由張庭帶領(lǐng)，是以朱雀授意張庭全權(quán)在御前遞請(qǐng)，還不消他上下忙碌。
    如此一等，沈鳳鳴比他還早了兩日出發(fā)——建康府路途稍微遙遠(yuǎn)，幾人又想提早兩三日抵達(dá)，故此先行。出發(fā)之前，沈鳳鳴將隨夏琛同去之人列與夏琰看了看：堂叔夏欽，堂兄夏珀，莊里高手“半杯酒”萬(wàn)夕陽(yáng)，另有數(shù)名親信隨從——固然都是信得過(guò)的幫手，不過(guò)想到上回夏錚梅州之行同路的葛川之流名曰幫手其實(shí)不過(guò)一群包藏禍心之輩，夏琰對(duì)誰(shuí)都不甚放心，當(dāng)下里是對(duì)著沈鳳鳴好一頓長(zhǎng)說(shuō)短說(shuō)諸般交待，要他無(wú)論如何跟緊了夏琛。其實(shí)不必他交待。沈鳳鳴原與夏家莊有舊，當(dāng)初跟隨夏錚南下，算是半個(gè)莊里的門客，這一回跟著夏琛走一趟建康，也必?zé)o人有半分疑心。
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    建康府乃江南東路首府，單看城池建筑比之臨安并不稍遜。昔年宋室狼狽南渡，定都建康之呼甚為高漲，趙構(gòu)令人加固城垣，修繕宮殿，此地差一點(diǎn)便成了宋室下半闕的據(jù)點(diǎn)。
    若從軍事而論，建康府確比臨安更得地利，堪稱江下重鎮(zhèn)——當(dāng)年“江下盟”以抗金為初衷將總堂設(shè)于此地，自有其道理，也因當(dāng)年誰(shuí)也沒(méi)想到趙構(gòu)一去臨安，竟當(dāng)真再不作光復(fù)中原之想，建康府失“都城”之位，終只得一“行都”虛名。
    夏琛一行人一路謹(jǐn)慎防備，但這途中倒是平靜無(wú)波。他是初次來(lái)建康，但見(jiàn)這府城氣象真?zhèn)€與臨安大是不同。臨安繁華得入世，就連樹(shù)草山水，都透著喧囂斑斕，浮生熱鬧；建康府便只是沉冷肅殺——雖街市同樣人頭攢動(dòng)，整個(gè)府城依舊顯得灰蒙蒙、沉重重的。大道寬闊、城墻高聳、守衛(wèi)肅靜——那般秩序井然，無(wú)不透露出比臨安更急迫的前線要府模樣。
    只有這里才會(huì)讓人想起——大宋的江山并不穩(wěn)固。滾滾江流隔開(kāi)了金人威脅，卻越發(fā)加深了此地的緊張感。這樣的感覺(jué)——在臨安是看不見(jiàn)、覺(jué)不到的。
    他不免心中感嘆。昔年祖父自臨安意氣而來(lái)，與江北英豪結(jié)盟于這江下——當(dāng)時(shí)或從未想過(guò)最后卻是家鄉(xiāng)成為了“臨安”——都城，而因夏家莊“江南第一莊”之名，祖父就此被束于都城，忠實(shí)于那個(gè)皇權(quán)之守，反成了繼續(xù)前線抗金的阻礙。
    三十多年后。他嘆道。三十多年后，祖父不在了，我卻來(lái)了。
    父親夏錚其實(shí)從未與他們兄弟細(xì)說(shuō)過(guò)祖父這段往事，倒是最近東水盟主這一番作為，留守莊中的舊人萬(wàn)夕陽(yáng)才與夏琛講起。此際踏足建康土地，夏琛心中戒備，卻也未必沒(méi)有如祖父當(dāng)年那般意氣。如果東水盟與昔日江下盟一樣，能再以抗金為旗，他覺(jué)得投身其中未必不是種榮光。可惜，今日的東水盟主有這番本意的可能極微。
    臨行前，萬(wàn)夕陽(yáng)陪他在臨安走了“無(wú)雙衛(wèi)”衛(wèi)家、“定水一鉤”謝家、“桃花別莊”方家，打聽(tīng)這次大會(huì)的風(fēng)向。三家收到的請(qǐng)?zhí)c夏琛手中無(wú)異，亦說(shuō)不出太多所以然來(lái)，不過(guò)均各承諾到了建康之后，與夏家莊同氣連枝，總不叫別處武林世家壓過(guò)了臨安諸豪的風(fēng)頭。另一面，他依計(jì)修書，事先送與建康地頭兩名豪杰，據(jù)言都是昔日夏吾至在江下盟中過(guò)命的交情，一個(gè)是人稱“金陵一把刀”的王松柏，另一個(gè)是有“青溪圣手”之稱的魯守，夏琛估摸著抵達(dá)建康府的時(shí)日，約好于冬月廿九下午先拜訪魯守，再于次日上午在鎮(zhèn)淮橋附近一涼亭與王松柏相晤——那兩人在江下武林?jǐn)?shù)得上名，自也必在這次武林大會(huì)相邀之列，料提早謀面尋得背助總好過(guò)不見(jiàn)。
    到得魯家莊，日時(shí)卻晚了。魯守年過(guò)六十，精神卻極佳，備了宴席與夏琛等接風(fēng)，言及三日后之會(huì)，面露不屑之色。
    “東水盟，”他重重哼道，“甚么東水盟，我老魯只認(rèn)江下盟，只識(shí)夏老盟主、曲老盟主他二位，不識(shí)甚么‘曲重生’。”
    曲重生這三個(gè)字，夏琛一行已是探得，正是如今東水盟主之大名。據(jù)言曲重生乃老盟主義子，因感念曲老盟主收留撫養(yǎng)有如重生再造，故此與自己取字“重生”。魯守與曲重生自老盟主去世后卻并無(wú)再見(jiàn)了——他對(duì)曲重生接任盟主本無(wú)甚異議，只是一來(lái)如許多年江下盟未有動(dòng)靜，二來(lái)忽然重出江湖已是用了“東水盟”的新名字，且并無(wú)與他們這些元老商量，魯守自不免心有不悅。
    “曲盟主他……當(dāng)真未曾與魯老前輩事先商量過(guò)這武林大會(huì)之事？”夏琛探問(wèn)。
    魯守哼了一聲，“小子早不將我們這些舊人放在眼中。”
    “據(jù)晚輩所知，他在臨安都走了好幾家。”夏琛道，“我以為他在建康，必要越發(fā)謹(jǐn)慎，事先征得幾位前輩的同意。”
    魯守哈哈一笑，“想必他是曉得我老魯?shù)钠猓纱啾苓^(guò)了。方才幾位不也說(shuō)——他在臨安，也沒(méi)上夏家莊？”
    “說(shuō)的也是，獨(dú)獨(dú)避過(guò)了夏家莊。”夏琛苦笑，“多半——是欺我年幼無(wú)能，自不必征求我之看法。”
    魯守?fù)u手，“曲重生自己不過(guò)是個(gè)黃毛小子，他敢欺旁人年幼？過(guò)幾日我倒定要去看看他這武林大會(huì)，到底打的什么主意。”
    因天色實(shí)晚，幾人談不了幾句，已不得不起身告謝道辭，言及次日與王松柏有約，魯守欣然：“想來(lái)松柏老弟比我老魯消息靈通，明日老魯與你們一道去見(jiàn)他。”當(dāng)下極力請(qǐng)夏琛等在莊里憩下，約定次日見(jiàn)了王松柏，一并就此事再作深談。
    夏琛實(shí)是行路累了，安頓下了倒頭便睡。沈鳳鳴不大放心，只因這魯守的底細(xì)他實(shí)是不知，礙于不便當(dāng)真對(duì)夏琛寸步不離，只能在他隔壁屋內(nèi)，與萬(wàn)夕陽(yáng)一道休息，這一夜卻也不曾大睡，半夢(mèng)半醒，只顧豎著耳朵聽(tīng)動(dòng)靜。萬(wàn)夕陽(yáng)與魯守算是有舊，倒對(duì)他戒心不大，只是——或反不放心沈鳳鳴，亦不肯深睡，兩個(gè)謹(jǐn)謹(jǐn)慎慎躺一會(huì)兒，醒了又扯一會(huì)兒天，到得天微亮，卻也相安無(wú)事。
    這西苑原皆是獨(dú)苑客居，與主居毫不相干，仆從下人也少，是以安靜得很，黎明時(shí)分越發(fā)靜謐，萬(wàn)夕陽(yáng)說(shuō)起少年時(shí)跟在夏吾至身邊時(shí)若干舊事，沈鳳鳴亦聽(tīng)得入神，忽外面腳步聲響，兩個(gè)一道驚起，細(xì)聽(tīng)那腳步有不少卻虛浮雜亂，絕非高明之輩，兩個(gè)對(duì)視一眼，只聽(tīng)窗外有人低語(yǔ)了一句：“時(shí)辰還早，想是還未起身。這便叫他們起來(lái)問(wèn)問(wèn)？”
    還未如何，鄰屋卻已開(kāi)了窗，夏琛的聲音道：“我醒了。……前輩這么早，是有要事？”
    沈鳳鳴與萬(wàn)夕陽(yáng)心里暗道這小公子當(dāng)真從來(lái)無(wú)有心機(jī)，也不知多聽(tīng)?zhēng)拙湓僮龆▕Z。當(dāng)下也只能推開(kāi)窗，探頭向苑中看。但見(jiàn)適才說(shuō)話的該是魯守的管家，他請(qǐng)示的正是魯守夫人——昨夜魯守宴客，魯夫人曾出來(lái)過(guò)一次，與幾人引見(jiàn)之后，便告退回房去了。
    魯夫人面色焦急，見(jiàn)幾人露面，稍許鎮(zhèn)定，道：“昨晚早歇，未知幾位幾時(shí)席散，魯守可有與幾位一道？”
    夏琛有點(diǎn)詫異：“魯老前輩……昨晚我們差不多剛到亥時(shí)就散了，魯老前輩遣人安頓我們來(lái)此，他便回房休息了。”
    沈鳳鳴插言，“是魯前輩不在莊里？會(huì)否一早出去了。”
    魯夫人搖首，“我昨夜醒來(lái)便不見(jiàn)他，當(dāng)時(shí)未知什么時(shí)辰，只道尚未散席，也未在意，但適才醒來(lái)，見(jiàn)已有天光，起來(lái)仍遍尋不見(jiàn)他。”
    “可有問(wèn)過(guò)莊里人？——管家可曾見(jiàn)他？”
    那管家道：“昨晚送老爺回東苑，我們便也歇息了，老爺應(yīng)是回去了呀！”
    一行人面面相覷，當(dāng)下里換好了衣衫，與魯夫人、管家等在莊內(nèi)莊外尋至天光大亮，可這魯家莊的主人、“青溪圣手”魯守，卻好似當(dāng)真憑空消失了般，再也未見(jiàn)。
    “尋常絕無(wú)此理吧！”夏琛與堂叔、堂兄碰在一道，暗自奇怪，“昨晚魯老前輩喝得也不多，遠(yuǎn)未醉酒，散時(shí)還好好的。”
    夏欽父子適才在東苑細(xì)察蹤跡，只看出魯守大約席散后在院子里坐過(guò)一會(huì)兒，除此并無(wú)更多痕跡，心下也覺(jué)甚為奇怪。因與王松柏之約時(shí)辰已近，幾人亦只能先行告辭，臨行安慰魯夫人，或者魯守先行拜訪王松柏去了，只叫她寬心。那魯夫人卻只按著胸口，面色蒼白，一動(dòng)不動(dòng)。
    “萬(wàn)前輩，”沈鳳鳴在路上悄悄叫住萬(wàn)夕陽(yáng)，“這事——你怎么看？”
    萬(wàn)夕陽(yáng)搖搖頭，“且先見(jiàn)了‘金陵一把刀’再說(shuō)。”
    “我覺(jué)得……”沈鳳鳴悻悻而喃喃，“不大妙……”